“這就是你得計劃——如果換成是別人說出來，光輝十字在上我一定會以爲他瘋了！”
正午時分的城堡內廳，厚重的紅黑色窗簾將刺眼的陽光全部都擋在了外面，靜謐的房間內甚至能聞到幽幽的薰香，雖然擺設很簡單卻也是一塵不染，牆壁上還掛着海牙堡領主奧托.克溫過去比賽與決鬥贏來的騎士長劍，鱗次櫛比到幾乎擺滿了所有的牆壁。
在過去奧托.克溫經常在這個房間內招待好友和重要的客人，偶爾也會在這裡休息，這個房間的鑰匙也只在他一個人的手裡，除了他之外也沒有任何人有資格走進這個房間的門，看到那些令他引以爲傲的戰利品。
愛德華打量着手中的這枚黃銅鑰匙——在那一晚之後奧托就把鑰匙給了他，簡簡單單的樣式甚至沒有什麼雕飾，但是對於生活在這座城堡裡的所有人而言都是意義重大，當愛德華走進房間坐在那張高背椅上的時候，其中的寓意已經是十分的明顯了。
僕人們相互議論紛紛着，帶着十分敬畏的眼光注視着這位海牙堡年輕的主人——在以前哪怕真的是比武大賽的勝利者，也不可能這麼快就能夠成爲真正的繼承人。就連賽拉爵士過去也沒有拿到過這個房間的鑰匙。
而聽到這個消息的安傑麗卡夫人更是感到一陣煩躁，在她的眼中這無疑是奧托企圖向她示威，或者說完成一年多之前的詛咒——哪怕是個侍從，只要艾倫喜歡我也不會有絲毫的猶豫！
看着面前冷笑的艾勒特.米拉爾爵士，愛德華只好無奈的聳了聳肩膀：“也就是說，您並不相信我們能夠成功？”
“不，我相信這只是個圈套——雖然不知道里面究竟包藏着什麼禍心，但我敢肯定絕對不是什麼好事。”艾勒特一邊說着一邊將手中的羊皮紙信封扔到了桌子上：“僅憑着這些是不可能說服我父親，瀚土城伯爵的，簡直就是天方夜譚！”
“恕我直言，如果您真的是這麼想的話那就不會來了。”輕笑一聲。愛德華端起一杯葡萄酒，而後又指了指桌子上的餐盤：“我讓城堡的僕人們準備了些小點心，我們完全可以邊吃邊談——檸檬蛋糕對身心都是有益的，能夠令人心情愉快。”
艾勒特表情微微一變。緊盯着愛德華的目光中仍然沒有放鬆絲毫的警惕，拿起一塊沒滋沒味的吃了一些，心思卻已經回到了一天之前，那個名叫小古德溫的侍從將這份信交給自己的時候。
他還記得自己看到那封信的時候有多麼的驚訝——整個南方團結一心，就能夠讓幾乎沒有任何產出的米內斯特家族陷入崩潰！而與此同時整個南方的特產也能夠從海牙港到號角堡之間的聯繫。與多米尼克王國的北方建立起貿易關係，再也不用去忍受那些打着獨角海馬旗的商人們一而再再而三的剝削！
但是在激動過後，徹夜未眠的艾勒特終於冷靜了下來，開始反問了起來——這個聽起來如此美妙的計劃，真的有可能成功嗎？僅僅是一個港口就能夠打敗米內斯特家族，還是說整個南方聯合起來就能夠與米內斯特家族對抗？
那是不可能的，因爲哪怕是在三十年前的多米尼克戰爭當中，整個都靈王國的南方都沒有真正的團結起來——確實有不少選擇了與多米尼克人死戰到底，或者加入了王國大軍，在溼地與港口和海岸上廝殺；但搖擺不定的人也並不是少數。甚至拒絕向幾個還在拼命抵抗的城堡輸送物資。
艾勒特還記得父親說起過的，當年有一個邊境的南方領主甚至將多米尼克的雜種們放入了南方腹地，任由他們在瀚土城附近燒殺擄掠，數以千計的農夫和領民在水深火熱中生不如死，而毫無預料的瀚土城險些被攻破，至今城牆上都還留有當年的痕跡。
從過去到現在，都靈南方的領主們就從未真正團結過哪怕一次——否則的話，當年剛剛繼承了都靈城邦的利維.馬爾凱魯斯陛下也不會將南方作爲自己征服戰爭的第一步，數百年的王國在這位烈焰蒼鷹的燎原之火面前，根本連反抗的餘地都沒有！
而且正是因爲歷史悠久而且土地富饒。許許多多古老世家在這片土地上的力量盤根錯節，想要真正撼動起來幾乎是不可能做到的事情——像是克溫家族這樣王家騎士的後代，那不過十幾代的家譜在他們面前連嬰兒都算不上！
“你究竟是怎麼想的？”艾勒特終於忍不住問了出來，不得不承認自己實在是看不透這個在璨星城之戰中才剛剛出頭的“號角堡領主”：“難道你不清楚嗎——想要團結整個南方那是不可能的事情。我甚至敢肯定有不少領主早就已經成了那位霍拉德侯爵的狗腿子！”
“很簡單，我們根本不需要團結整個南方——那樣做太危險了，恐怕也會徹底激怒了米內斯特這個龐然大物，那樣的下場是得不償失的。”愛德華失笑着擺了擺手，那模樣讓艾勒特感覺自己就像是個傻瓜似的，將對方的玩笑話當成了真的。
更何況。要是整個南方團結起來之後，恐怕賀拉斯陛下就會下令平叛了吧？愛德華忍不住假想到——都靈王國會允許南方這片富庶的土地始終都在這些領主們手中，就是因爲那盤根錯節的世家貴族，還有永遠不懂得團結的本性。
“不能妄想着一步登天，徹底擺脫米內斯特家族那會是一個極其漫長的過程，絕對不是一次兩次能夠贏得勝利的戰鬥！”愛德華突然從椅子上站起來，走到一旁的書櫥架前像是在翻找着什麼：“聯合只是第一步——我們要讓海牙港和號角堡變成整個南方真正的中轉站，建立起自己的貿易航路。”
“沒錯，但是航線在哪裡，又有多少商會願意不仰仗着米內斯特家族的力量？”艾勒特忍不住反問道：“你只是在獅子口打開，想讓米拉爾家族成爲你的後援，卻又拿不出任何有價值的東西來！”
“砰——！”轉身離開書櫥，愛德華將一個巨大的羊皮紙卷軸扔在了桌子上，還沒等艾勒特詢問，他便輕輕打開了卷軸，表情詫異的艾勒特瞪大了眼睛看着這張羊皮紙——整個多米尼克北部的地圖！
不僅如此，上面居然還詳析標註着許多重要的航線，原本平淡無奇的地圖一下子重逾千金——在大海上，還有比一條無比詳析的航線更珍貴的東西嗎？！
“你是從哪裡弄來的這份地圖？！”艾勒特詫異的問道。
“璨星城——我在領主宮裡面找到的。”愛德華翹了翹嘴角：“費了番力氣，但看來還是物有所值的對吧？”
聽到這個答案的艾勒特終於沉默了——在別人瘋搶金銀珠寶的時候，這個傢伙居然還有心情去尋找這麼一張看起來平平無奇的羊皮紙，這簡直太令人……
“我想這份地圖應該能夠證明我的誠意了——對於米拉爾家族友誼的真誠。”愛德華笑了笑，右手在地圖上的線路輕輕的摸索着：“這些航線通往的一處處港口，每一個都富裕到足以滿足任何人的胃口，而且沒有米內斯特家族的盤剝。”
“至於不被米內斯特家族控制的商會……我恰好知道一個，而且相信您一定會滿意的！”