聽到身後那聲音的愛德華立刻警覺的微微側過頭，先擋住了路德維希準備拔出袖劍的左臂。
“沒什麼，只是都靈城的朋友給我送來的一些……關於眼下王國最最要緊的事情，您知道我畢竟還是聖樹騎士呢，必須隨時得知那些重要的消息等待召喚。”微笑的愛德華慢慢轉過身，不着痕跡的將那封信藏進了自己的衣服內側的口袋裡面，和善的打量着朝自己走過來的那個人：“您起得可真早啊，艾勒特.米拉爾爵士。”
“比不上您啊，愛德華子爵——放着軟玉溫香的艾倫.克溫小姐不去陪伴，寧可在大早上在這裡挨凍。”艾勒特爵士開玩笑似的說道：“換成是我就捨不得，想想我們可愛的艾倫小姐該多可憐啊，大早上起來發現丈夫不見了！”
“她比您想象的要堅強的多，比絕大多數人都堅強的多。”愛德華不留聲色的答道：“那您又是爲了什麼這麼早起牀挨凍的呢，尊敬的艾勒特爵士？”
“因爲沒有一位軟玉溫香的美麗姑娘陪我度過那漫漫長夜。”艾勒特聳了聳肩膀：“難道我們早上就在談論這些東西嗎，不如你告訴我那封信上寫的是什麼東西？”
“沒什麼，只是一封祝福信——從都靈來的，順便告訴我如今賀拉斯陛下的王弟，貝里昂.馬爾凱魯斯大人，瀚土城公爵已經返回都靈城，接任了掌璽大臣一職。”愛德華隨口說道：“上了歲數的希羅多德大人只好退位讓賢，重新回到學院去教授哲學和法學了。”
“啊，對了。”愛德華像是突然“發現”了似的，眼前一亮帶着些許好奇的表情看着艾勒特爵士：“米拉爾家族的封地，也是叫瀚土城對吧？難道說這兩者之間有什麼聯繫嗎？”
艾勒特的表情明顯抽搐了一下，顯然非常忌諱這個話題。愛德華偷偷暗笑了一聲，卻又十分“貼心”的說道：“當然，要是這個問題領您感到爲難的話，我們就不……”
“不不不……這沒什麼的。”表情有些不大自然的艾勒特搖了搖頭。勉強擠出那麼一絲微笑來：“所有瀚土人建立的城堡和城鎮，都叫做瀚土城，僅此而已。”
“在過去的數百年甚至上千年，一個接着一個瀚土的古老氏族從那片佈滿了丘陵與沼澤的故土離開。到外面闖蕩世界。他們在外鄉的土地上建立了一個又一個嶄新的城邦和聚落，並且互通有無，所以統稱都是瀚土，自然生活的地方也被稱作瀚土城。”
“在過去的都靈王國至少有四五個瀚土城，不過時過境遷都一個接一個消失。或者換了名字。但是光榮的米拉爾家族依然堅持着過去的傳統，沒有抹除我們祖先的痕跡。”
儘管這樣說着，米拉爾還是忍不住多強調了一句：“不過那些古老而又偉大的家族早已從瀚土離開了，現在那片土地上只剩下數之不盡的怪物，還有荒野部落，和過去那些榮耀的氏族沒有半點關係！”
“這是自然——那些山野部落當然不能和古老的米拉爾家族相提並論。”愛德華理所當然的點了點頭，而後“抱歉”的說道：“非常感謝您的介紹——我還以爲您會因爲我提到這些事情而……”
“爲了這些事情就和你決鬥嗎？我可沒有小心眼兒到這個地步。”艾勒特爵士故作不在意的擺了擺手：“幾乎所有南方的領主……或者說上溯幾百年，所有都靈的豪門領主們全部都是外邦人，偉大的馬爾凱魯斯家族也是如此——但如今他們卻是這片土地上獨一無二的至尊！”
“古老的家族來了又去，今天的興盛換來的可能就是明天的沒落——每一個古老家族的衰落必然會帶來另一個強勢家族的崛起。過去如此，今日亦然。”
“您究竟是在感慨，還是在意有所指？”愛德華看着艾勒特那有些詭異的表情：“或許我們可以說的更清楚一些，沒有必要這麼遮遮掩掩的。”
“我想知道你下一步的計劃究竟是什麼？”艾勒特也不再繞圈子了：“海牙港、古德溫商會——你確實很厲害，並且也保證了米拉爾家族在聯盟中的利益，繼續與你合作下去也並無不可，但接下來呢，難道這樣就算是結束了嗎？”
艾勒特的眼神中透出幾分貪婪，有些迫不及待的笑着問道：“難道就沒有更多可以打擊到米內斯特的機會了？我相信肯定你肯定還有什麼計劃纔對，更加瘋狂而且更加有利可圖的計劃。儘管提出來，我一定會全力支持！”
“而且我可以私下裡告訴你，不僅僅是米拉爾家族……有不少南方的領主們，都對米內斯特家族年復一年的剝削感到無比的厭惡了。只要你能夠保證他們的利益。會有很多人願意支持你和艾倫.克溫小姐的，並且在南方你也能夠贏得不少的朋友！”這位瀚土城的繼承人笑的有些得意：“不用我再解釋‘朋友‘兩個字的含義了吧？”
纔剛剛嚐到一丁點甜頭，就已經變得這麼迫不及待，冒然挑戰米內斯特家族在整個都靈王國的地位？有些詫異的愛德華忍不住挑了挑眉毛，這些南方領主的貪婪還真是讓他“大開眼界”。
但自己想要看到的不正是這樣嗎？如果這些傢伙真的對米內斯特家族半點怨恨都沒有，自己又憑什麼去鞏固自己在南方的地位？稍稍吃驚的愛德華朝艾勒特露出了十分和善的微笑：“首先我們必須保障。並且擴大我們如今的利益，確保從海牙港到多米尼克的幾條貿易航線順利通暢。”
“這些全部都是來之不易的戰果。明年我們還要擴大我們的貿易數額，海運帶來的便利和利潤是難以想象的。如果真的可以的話，我們甚至可以將海牙港的梨子酒賣到多米尼克的最南端去。”愛德華耐心的勸慰着：“先要保住到眼下得到的東西，才能去圖謀更多。”
“真的……沒有別的計劃了？”艾勒特的聲音裡帶着幾分失望：“好吧……算是我想太多了，畢竟米內斯特家族確實很強大，想要對抗他們也不是一天兩天的事情。”
雖然這樣說，但艾勒特爵士的神色之中明顯帶着幾分不相信的色彩，有些詭譎的和愛德華對視着，彷彿能夠從中看到什麼“不可告人的秘密”。
“事實上……也不是一點辦法都沒有，只是暫時還不能直說罷了。”愛德華只好這樣應付一下：“因爲還有更加重要的事情。”
“什麼事情？”
“米內斯特家族的報復——他們是不會這麼輕易的放過任何膽敢挑釁他們的人，尤其是還是用這麼直接的方式，我們要做好準備才行。”愛德華無比平靜的口氣反倒是讓艾勒特感覺到了幾分沉重：“我們必須要避免最嚴重的情況，畢竟現在海牙港建立起來的貿易線仍舊很脆弱，經受不起任何打擊——尤其是像他們那樣的龐然大物。”
“所以我們必須儘量避免這種局面發生，暫時不要做出什麼會激怒米內斯特家族的舉動——反正我們已經得到我們應得的利益了。”慢慢揚起嘴角，愛德華微笑着：“正好，我有一個非常合適的藉口，能夠暫時避開他們。”
“什麼藉口？”
“賀拉斯陛下，命我近期內返回都靈城。”愛德華狡黠的翹起眉毛：“如果我都不在海牙堡了，他總算不會再有什麼藉口了吧？”