西西里島，巴勒莫西部五十里外的海域。一條西西里本地的漁船正在起網，船老大看着西邊就要西沉的太陽，高聲喊道：“天就要黑了，我們打這最後一網就返航了。”
他們的漁網剛剛撒落入大海中，一人就指着遠處道：“看，那裡來了不少船！”船老大眺目望去，在夕陽映照下，果然有層層疊疊的桅帆黑色剪影豎在海平面上。另一名同伴道：“如此多的船不可能是商船。沒有這麼大的商隊。會不會是我們西西里的艦隊？”
船老大此時臉色已變道：“不可能。它們是從西邊過來的。別管那麼多，趕快收網走路！”
“老大，可這網剛撒下去…”
“蠢貨，你是要命還是要魚。少說廢話，趕快收！”
當他們匆匆將兩付漁網中的一付收起時，船老大耳邊聽到呼的一聲嘯響，接着伴隨着一聲重物入水的巨響，距離船舷不到數尺的地方騰起了一股數尺高的水柱。
“快走！剩下那付漁網不要了！”船老大高聲喊叫道。衆人七手八腳，升風帆的升風帆，搖槳的搖槳，將船開了起來。但對方七八條戰艦已經疾駛而來，弩炮彈射的石彈依舊持續不斷的射來。轟的一聲悶響，一發石彈擊中了漁船的甲板，生生打出一大洞。飛濺的木屑在船老大的臉孔劃出一道口子，鮮血直流。
此時，對方已有人站在甲板上喊話道：“前面的船停住，再不停住，我們就放火彈給你燒個乾乾淨淨。”船老大一看對方的航速，自己的船根本逃不掉。只好迴應道：“不要追了，別放火投石。我們停了，停了。”
“你，你們是什麼人？”待對方跳上甲板，船老大戰戰兢兢的問道。
對方一個刀疤臉兇狠的問道：“你他媽哪有資格開口問？說，你們是幹什麼的，從哪來的？”
“我們是西西里島的漁民，我們可都是公民，自由民…”話還未說完，刀疤臉喝罵道：“殺的就是你們西西里的人”邊說邊奮力劈出一刀，將船老大砍翻在地。他身後的其餘兵士也跟着舉起了屠刀，呼喊着殺入船艙之中。漁船上慘叫聲連續響起，不多會船艙中甲板上已滿是屍體，除了漁民的外，還有一具被魚叉同捅殺的兵士。不遠的地方，一條接着一條的槳帆戰艦從這條漁船旁行過…
巴勒莫總督府一間屋室中，正在夢鄉中的雪莉突然被窗外傳來的一聲巨響驚醒。那是近處木材斷裂發出的聲音。她一下坐了起來，這才聽到室外遠處傳來的陣陣喧囂之聲。同牀的馮宇似乎比她被驚醒的要早，他用手臂摟住她的肩頭道：“有我在，不用怕。”
而後馮宇向門外當值的侍衛問道：“發生了什麼事？”，迴應的聲音隨即傳來：“回稟總督，這動靜是兩三分鐘前纔開始，還不清楚何事。”
此時門外又傳來一陣嘈雜腳步聲，接着另外一個聲音報道：“啓稟總督大人，巴勒莫城的北門遭遇敵襲。敵人是來自海上的一支艦隊。夜色之中，還不清楚具體有多少艦船。但牆頭守軍依據弩炮射擊頻率和羅馬戰艦一般裝備的弩炮數量的估算，他們至少有百十條戰艦。”
“他們是羅馬戰艦？”
“是的，城頭守軍憑藉火彈發出的亮光發現他們戰艦的船型就是典型的羅馬槳帆戰艦。況且除了羅馬戰艦，哪種船隻能裝備如此多的弩炮？”
此時，雪莉也將一件睡袍披在了身上，正扎着腰帶。她和馮宇不約而同的說道：“是撒丁島的馬洛兒！”
穿戴披掛好的馮宇在侍從的護衛下，來到了北城城頭。此時，敵艦的弩炮彈丸還在不停的拋射着。特別是那些燃燒彈，在漆黑的夜空中如同流星劃過時，特別顯眼。剛剛來到馮宇身邊的趙雲恨恨的說道：“待會，等他們一登陸，某定將他們殺個片甲不留！”
馮宇說道：“只怕他們不會登陸攻城。他們此番前來很可能只是在試探我們。”
趙雲詫異的問道：“試探什麼？”
“自然是試探我們還有多少能用的艦船。若我沒料錯的話，這些戰艦戰船應該是撒丁島馬洛爾的。”
“馬洛兒？對了，這些天來，我們在西海岸的一些城鎮，接連有漁民來報案說漁船失蹤的事情。有死裡逃生者還證實自己遭到過不明槳帆戰艦的襲擊。而且他們日常打撈作業的地點都嚴格遵守西西里總督府的規定，沒有靠近撒丁島附近的海域。這定是馬洛爾所爲。他一定是得到了我們在東地中海與奧古雷斯大海戰的風聲，知道我們戰艦所剩無己了，所以纔有膽來挑釁。”
馮宇猜測的沒錯。握有龐大艦隊，盤踞在撒丁島的馬洛爾是西地中海的霸主。此前，他會盡量避免與馮宇衝突。這是因爲他沒有能短時間內吃掉馮宇的把握。若一旦和西西里發生長期的海上衝突，對他來說只能是有害無益。因爲這樣一來，通往西地中海的貿易線路必將中斷，他一收不到稅，二自己也斷了物資補給。
但是當他聽聞西西里艦隊和奧古雷斯在東地中海的塞浦路斯一場惡戰後，艦船已是所剩無幾，便起了乘機將勢力延伸到東地中海中的念頭。若是成功了，擴展了自己勢力底盤不說，每年還能增加數倍的額外收入。於是他便展開了行動的第一步---試探。看看現在的西西里到底能做何反應。
此時巴勒莫的北城城頭，典青對馮宇建議道：“主公，西面的軍港中還有五十條戰艦戰船，不如乘着夜色派出去驅離他們吧。我們船上的弩炮密集，對付這百來條船綽綽有餘。再說他們只是來試探的，不會和我們硬拼，他們會因爲弩炮密集高估我們的艦船數量。這樣至少可以阻喝他們一段時間。”
馮宇卻搖搖頭道：“不！不用出動這麼多…”