戴言和他撿回來那個少年石南負責看着河邊兒的珍珠蚌。
如今那一顆顆珍珠越發圓潤了，夏湘隔三差五就要去瞧瞧，生怕她的珍珠出了岔子。想來想去，只好讓周先生往江南跑這一趟，去接顧五爺了。
知道要出門，周玉年愁眉苦臉。如今生活愈加悠閒富庶了，他這人也犯了懶，整日裡教教書，品品菜，就只剩躺在吊牀上曬太陽了。可聽說先生要出門，院兒裡的丫頭、小子們可都樂壞了，這下終於不用上課了。
於是，夏湘答應周玉年，等他回來，夏湘親自爲他做一桌子好菜，給他接風洗塵，周玉年才歡歡喜喜收拾細軟去了。
下午的時候，夏湘把常山叫到身邊，問了問生活館的事。當初夏湘爲了阻止孫家村跟王家村爭水，帶走了老管事的孫子不凡，又從孫家村挑了兩個小子兩個丫頭放到身邊，兩個丫頭一個叫迎春，一個叫芸香。兩個小子一個叫常山，一個叫趙五。
如今，常山和趙五跟着周玉年學了一身好武藝。常山年紀稍大些，二十三了，趙五剛剛二十。常山年歲稍長，性子沉穩，少言寡語，做起事來夏湘放心，便放到生活館照應一二。趙五性子跳脫，愛說愛笑，留在院裡當護院。
常山事無鉅細，將生活館幾日來發生的大大小小的事跟夏湘交代了一遍，包括京都來了幾位大人物。那幾位老爺或夫人結伴而來，都做了交代。
夏湘點點頭，心裡有數。
“你今年二十幾了？”夏湘忽然問了句。
常山一愣。答道：“回大小姐，小的今年二十三了。”
夏湘又點點頭，笑道：“也該成家了。”
常山又是一愣，轉而朝夏湘身後望了過去，臉上泛起一絲紅暈。夏湘抿嘴一笑，曉得常山正望向她身後的採蓮和碧巧，至於到底中意哪一個。夏湘估摸着八成是採蓮。
如今，採蓮已經十七了。到了出嫁的年齡，夏湘本捨不得，想讓她再跟自己熬兩個年頭，可左思右想。還是覺得放她嫁人的好。一來，省着將來被說成老姑娘。二來，自己也可以在莊上再收兩個小丫頭接班兒。莊上好幾家農婦巴巴兒等着碧巧和採蓮嫁人，好叫自己家裡的小丫頭來接班。那話兒怎麼說的？閨女兒跟在大小姐身邊兒，一家子都體面。
“你也別急，若相中了咱們莊上哪個丫頭，就找個媒人上門提親，不講究什麼大排場，也得明媒正娶不是？”夏湘眯眼一笑。尋思着找個機會問問採蓮是否願意纔好。
常山忙不迭應道：“大小姐說的是，小的多謝大小姐提點。”
當晚，夏湘便拉過採蓮的手：“你看。人說二八芳齡該許配人家了，你都十七了，是不是要考慮考慮嫁人了？”
採蓮一聽，臉刷地一下就紅了：“大小姐盡取笑人，奴婢才十七，急什麼？奴婢還想多陪大小姐幾年呢。”
碧巧連忙跑過來湊趣兒：“哎呦大小姐。要奴婢說採蓮姐也是該嫁人了，這女大不中留。留成了黃臉婆可就糟糕了。”
“呸，”採蓮啐了口，又羞又惱跺了下腳：“你這不知羞的小蹄子，也才比我小一歲。你是生怕大小姐過了年不給你找個好男人，才忙着把我往外推是不？”
採蓮一向沉穩內向，很少說出這樣的話兒，想來真是急了。
碧巧笑的更歡了：“瞧瞧，瞧瞧，這就惱了！怎麼就惱了吶？妹妹全爲姐姐着想，姐姐反倒來罵我，我可真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊！”
“你……”採蓮氣不過，繞過夏湘要去捉碧巧：“你別跑……你過來……別跑……”
夏湘笑的眉眼彎彎，看着兩個丫頭你追我趕好不熱鬧。
最後，碧巧到底被採蓮捉住了，忙不迭求饒：“好姐姐，好姐姐，可饒了我罷。我不知羞，我不知羞，我急着嫁人還不成嗎？”
採蓮聽着話兒不對味兒，卻也沒轍，氣的又一跺腳，拉着夏湘的胳膊喊冤：“大小姐您瞧她，都被您寵壞了，您也不管管！”
“都別鬧了，咱說正事兒，”夏湘懶得繞彎子，抓着採蓮的手便開門見山問道：“你瞧着……常山這人怎麼樣？我看脾性倒跟你倒挺像。”
話一出口，笑聲戛然而止，碧巧和採蓮臉上的笑容盡數斂去，兩人站在那裡，臉色很不好看，再沒了方纔的歡喜勁兒。
“怎麼？我瞧着常山人品不錯，長得也算中正，你們怎麼這副模樣兒？”夏湘不解。
“我……我還有兩件兒衣裳沒洗，我去忙了，你們……你們聊。”碧巧磕磕巴巴扔下句話，就匆匆忙忙出了門。
採蓮蹙着眉頭尋思半晌，才頗有些爲難地說道：“大小姐，雖說奴婢婚事全憑您做主，可……寧拆十座廟，不毀一樁婚。常大哥有意中人，奴婢實在是……不願做這毀人姻緣的事。”
夏湘一愣：“常山有了意中人？他相中了誰？”
“這……奴婢也不好說……反正……反正奴婢求您，別把奴婢嫁給常大哥。”採蓮說着說着，急的都要哭了。
她當然曉得，常山跟碧巧兩情相悅，只是，丫鬟跟護院私下裡對上眼兒了，可不是什麼好事兒。採蓮不敢把碧巧搬出來，又害怕夏湘將她許給常山，一時間眼眶都紅了。
採蓮是個慢性子，何時這樣焦急過，可把夏湘心疼壞了。夏湘一個現代人本也沒什麼階級觀念，打小兒被兩個丫鬟伺候大，在她心裡，把兩個丫鬟當作姐姐也不爲過。所以。她才起了意，讓兩個丫鬟嫁給院兒裡的爺們，日後也能住在一起。常走動。
“你別急，”夏湘拉着採蓮坐到一邊，好聲說道：“你不願意我斷不會逼你嫁人，只是想着你年齡也不小了，趁早踅摸個好人嫁了也好。我看常山性子沉穩，與你差不多，便臨時起意。怎說最後拿主意的還得是你。”
這一說。採蓮眼淚就落了下來，起初是急的。這會兒是因着夏湘一番話有些動容，心裡生了感激：“大小姐，您就讓奴婢再伺候您幾年罷。”
夏湘一時不知說什麼好，也就沒有細問。
翌日。周玉年拎着個小包袱翻身上馬，啓程去江南接顧五爺了。
晌午，夏湘倚在大迎枕上，放下一層牀幔，迷迷糊糊想要睡一會兒。碧巧卻不知怎的，風風火火闖了進來，臉上帶着一種赴死的嚴肅表情，嚇得夏湘連忙坐直了身子，脫口問道：“出什麼事了？”
誰知。碧巧竟“噗通”一聲跪在地上，紅着眼睛說道：“大小姐！奴婢今年十六了，明年也到了採蓮姐的年紀。奴婢求您允奴婢終生不嫁。”
“盡說胡話，”夏湘忍不住笑了起來：“這是怎麼了，就終生不嫁？女兒家年紀大了要嫁人不是正理兒嗎？你這妮子也是瞎胡鬧。”
碧巧眼眶就紅了：“若不能嫁個中意的，還不如不嫁。”
“誰讓你嫁給不中意的了？”夏湘一把將碧巧拉起來：“站起來說話，說明白了！你這是替採蓮請命呢還是怎麼？昨兒我也跟採蓮說了，嫁與不嫁。還是你們自己個兒說了算，我只做個參謀。”
碧巧垂着頭不說話。站在夏湘身邊臉色有些不好看。
她是屬意常山的，所以昨兒聽說夏湘要將採蓮許給常山，碧巧心裡慌了，眼眶紅了，急忙跑出了屋子。
夜裡，採蓮跟碧巧蒙着頭說悄悄話兒，採蓮說：“……大小姐說，到底還是咱們自己作主。我知道你跟常大哥情投意合，我斷不會答應嫁給常大哥的。”
碧巧抱着採蓮哭：“那萬一……萬一哪日大小姐將別的丫頭許給常大哥，又碰巧，那丫頭是願意的……”
採蓮想了想，實在想不出法子來，便安慰碧巧：“哪有那麼巧的事，你別擔心了，早點兒睡罷。”
過了會兒，採蓮睡了，碧巧卻一晚上翻來覆去睡不着。直到翌日清晨，夏湘送走了周先生，碧巧才鼓起勇氣找到了夏湘，打算……豁出去了。
碧巧見夏湘盯着她瞧，一時緊張，又“噗通”一聲跪了下來：“大小姐，奴婢對不住您。”
夏湘嚇了一跳：“你總跪着作甚？有事說事，你起來說話。”
碧巧再次被夏湘拉起來時，一咬牙一跺腳，閉着眼睛說道：“大小姐，您把常大哥留給奴婢罷！”
“噗。”夏湘一口茶沒喝好，噴了出來。
碧巧連忙掏出手帕給夏湘擦衣裳，垂着頭不敢說話，一雙手不住顫抖，幾乎將嘴脣咬出血來了。
夏湘心裡笑翻了天，臉上卻不動聲色，反倒浮現一絲愁容：“這可怎麼好？昨兒採蓮同我說，不願嫁給常山，我便將周先生家的丫頭翠花兒叫了來，翠花兒沒口子答應了下來……”
話未說完，碧巧的眼淚便刷刷往下落，哽咽說道：“大小姐……讓……讓翠花兒嫁過去就是，可……可奴婢求您，就讓奴婢伺候您一輩子罷，奴婢不想嫁人了。”
“哈哈哈哈哈哈……”夏湘放好茶杯，笑的前仰後合。
碧巧一愣，旋即臉上一熱，蹙着眉頭嗔道：“大小姐，您……”
“哎呦，我扯了個謊，逗你玩兒呢。常山給你留着就是，翠花兒還小，怎麼可能說給常山呢？你看你，還急哭了！哈哈……”夏湘笑個不停，碧巧羞得滿臉通紅，又不敢責怪夏湘，眼淚刷刷落的更急了。
“小姐！”碧巧一跺腳，忍不住說道：“您都被戴言那小子帶壞了！”
夏湘捂着肚子笑，就見戴言撩起簾子，站在門口滿臉無辜地問道：“怎麼就被我帶壞了呢？你這丫頭怎麼背後嚼舌根兒呢？”
碧巧臉一紅，皺着眉頭扭頭就跑。