“你想好了什麼？告訴我。”夏湘望着夏姝淚如雨下的樣子，不由自主伸手爲姝姐兒擦眼淚。
“我想好了，我要嫁給杜廣，可我不想做小。”夏姝復又落淚，趴在夏湘肩膀，一時泣不成聲：“長姐，我真的喜歡戴言，可我知道，如今，我只能嫁給杜廣，且鬧不好就要去做小。長姐，長姐，往日我明明早懷疑過，那巴豆不是你下的，可我就是不願相信。長姐，我娘做的什麼我都知道，可我也知道我娘是真的在意我。可她……可她傻，特別傻，把我推到火坑進退兩難。長姐，你不要怪我，不要怪我娘，長姐……”
夏姝哭的喘不過氣，一直才哽咽。
夏湘輕輕拍着夏姝的背，輕輕笑着勸道：“別哭了，別哭了，我從沒怪過你。你可別哭的背過氣去，快快別哭了。”
這樣的夏姝，夏湘從來沒見過。孤獨，無助，顫抖着瘦削的肩膀，彷彿受驚嚇的小動物。夏湘知道，這尖銳刻薄的丫頭，終於不再放下一切防備和彆扭，真真正正把脆弱的一面展露給自己，來尋求一點兒溫暖。
夏湘沒有說話，只是抱着夏姝，輕輕拍着她的背。
直到夏姝止住了哭聲，夏湘才拉着夏姝坐到牀上，又把一個小手爐遞給夏姝：“拿着，瞧你手都涼成什麼樣兒了？便是天塌了，也要珍惜自己的身子纔是。”
夏姝點頭，神色依舊木訥，有些失神。
“嫁給杜廣做夫人……這事我會盡量想法子，在沒想出法子之前，儘管當作什麼也未發生過。不要去做小，也不再提此事。至於你呢，該吃吃，該喝喝，原來什麼樣子，現在還要什麼樣子，別折騰自己的身子……”夏湘蹙眉勸解。琢磨着此事該如何處理。
雖說夏湘對夏姝沒多深的情分。雖說對於戴言這件事上，夏湘認爲選誰是戴言的自由，且自己跟戴言經歷的事情要多很多。可她知道夏姝真的對戴言動情。心裡依然有些彆扭。倒不是覺着對不起夏姝，只是此事她沒法子做到她滿意的結果，故而不悅。
感情事，向來沒法子。
“夏姝。你要想好，真的想嫁給杜廣？”夏湘知道夏姝不是自己。不如自己閱歷豐富，不如自己沉穩成熟，或許會衝動，會做出錯誤的選擇。委屈自己，難過一輩子。
“嗯，我想好了。我跟長姐不同。我跟別的姑娘一樣，要考慮夫家的背景。考慮自己過門後的身份地位，考慮將來的倚靠。我……我雖是對戴言動了心思，可最初卻是存了跟長姐爭搶的念頭，即便動了心思，可我也知道，他不適合我。莫說他眼裡沒有我，便是有我，或許我也不會嫁給他……”夏姝垂着頭，模樣兒有些蕭索。
這一番話落入夏湘耳中，讓夏湘很是寬慰。她知道，姝姐兒說了這麼些，恐怕是爲了安撫自己，讓自己不要太過介意姝姐兒對戴言的感情，讓自己釋懷。
窗上氤氳的夕陽光芒已消散殆盡，秋夜的清冷絲絲縷縷繚繞在大地之上，可夏姝從未有過地覺着溫暖安心，手中的小手爐似乎蘊了無窮的溫暖，讓她從手心一直暖到心裡。她望着夏湘，嘴巴翕合片刻，終於還是問道：“長姐，你還怪我嗎？”
夏湘垂下頭，抿嘴一笑：“姝姐兒，我心裡有數，誰對我好，誰對我不好……我心裡都有數。你這丫頭……要強好勝，卻沒那麼大的懷心思。做姐姐的對你照顧的少，關心的少，你對我誤會也不全怪你。姝姐兒，如今你能打開心結跟我說這些，我歡喜的緊。很久很久……沒這樣高興過了。”
夏姝聽了，又開始掉眼淚：“姐姐……姐姐……”
“別哭了，祖父該醒了，咱們看看祖父去。”夏湘拉着夏姝的手，打心眼兒裡覺得高興。
夏姝點了點頭，打心眼兒裡覺得輕鬆，舒服。
……
夜色越加濃稠，正房氣氛還算融洽。
老太爺雖一直不喜夏姝的跋扈刁鑽，可此時瞧見夏姝難得放低了姿態，有了女兒家的溫婉模樣，且透出一絲寬厚樣子，老太爺心裡也稍有慰藉。再一想起夏湘曾向他提及，夏姝送夏湘護身符的事，老太爺對夏姝的態度便有了很大轉變。
原本夏姝惹出杜廣那破爛事兒，老太爺氣的大病一場，再見夏姝自然沒好臉色，不過夏姝依着夏湘的吩咐好生認錯，再沒了往日的刁蠻跋扈。老太爺瞧着夏姝蒼白的小臉兒，心裡便生了不忍。
畢竟骨肉至親，狠不下心，再者，老太爺性子隨和，火氣來的快，去的也快。這些日子夏湘好生開導勸解，老太爺心緒平靜了不少，如今姝姐兒來認錯兒，他自然也就沒再發脾氣。
大約一個時辰後，杜鵑賊眉鼠眼來到正房，說是趙姨娘找夏姝商量事。
夏姝沉着臉，橫了杜鵑一眼，最後卻還是跟了上去。臨走前，夏姝回頭望着夏湘，欲言又止。夏湘朝她點了點頭，示意她放心。
待姝姐兒走後，祖父重重嘆了口氣：“說是任她們鬧去，可……可到底還是得有個結果，姝姐兒也是個苦命的。運氣不好，又攤上那麼個娘。”
老太爺到底還是認爲，是杜廣不守禮數才撞見姝姐兒洗澡，這其中來由誰也不會告訴老太爺。所以，老太爺對姝姐兒氣歸氣，卻也真的打心眼兒裡心疼。
“祖父，這事兒您甭操心，我會仔細想個法子，讓姝姐兒得個好結果，好歸宿。您放寬心，有些事，咱們盡人事，聽天命，我想……姝姐兒不該是個福薄的。”夏湘幫着老太爺蓋好被子，又挑了挑火盆裡的炭火。
如今天氣雖還未入冬，可夜裡也有了清冷之意。老太爺還病着，身子骨耐不得寒，夏湘特意吩咐下人去買了炭火，夜裡給老太爺驅寒。
“呵，這好話兒都被你說去了，你怎麼就知道姝姐兒不是個福薄的？”老太爺說着就笑了。即便不信，可也舒心。
夏湘眼睛一眯：“因爲姝姐兒的長姐是我，我是夏湘。”
老太爺撇了撇嘴，卻難掩笑意：“你這廝真是不知羞，口氣大得很吶。”可話一出口，轉念想想，老太爺笑意就又濃了三分。看看自己這孫女，似乎還真當得起這樣大的口氣。
京都大家小姐裡頭，不缺才華橫溢之輩，可夏湘卻不僅僅是才華橫溢，在旁人眼中，夏湘是鬼才，天縱奇才。
一直以來，夏湘的所作所爲雖然叛逆，不是大家閨秀該有的行至，卻明媚刺眼，生生讓她闖出了名堂。
閱歷決定目光。
夏湘以十三四歲的年紀，經歷種種，可謂閱歷豐富，收穫頗豐。
即便外頭還有見不得別人好兒的亂嚼舌根，說什麼白玉京東家拋頭露臉，一副市儈模樣兒，說夏湘在莊上與小子廝混，將來嫁不出去，可老太爺卻明白得很，夏湘是個什麼樣的孩子，有着怎樣的心思，會做出什麼樣的事情，老太爺心裡有譜兒。
所以，夏湘是他的驕傲。老太爺認爲，夏湘和明哥兒一樣，都是夏家的驕傲。
甚至，夏湘隱隱快要成了這老頭子的主心骨。
按理說，老太爺本該是夏湘的主心骨，可老太爺性子寬厚無爲，家裡大小事務他從不插手，日子久了便少了幾分當家老太爺的威勢。再者，老太爺年紀大了，身子骨難免不濟，大事小事便有些力不從心了。
而整個夏府，如今只有夏湘，能得老太爺信任的同時，會產生些許依賴。
這種依賴，源於信任，凝實於夏湘驚人的成長。
是夜，夏湘身上披着緞面兒褙子，手支着額角，輕輕拍着夏柔，直到夏柔的鼻息綿長，進入夢鄉，夏湘方纔瞧瞧站起身，拉下羅帷，穿好衣裳和鞋子，又披了件兒斗篷，小心翼翼出了耳房，去到院子裡。
戴言正坐在月下，仰頭望着天上的星子，不知在想些什麼。
風有些冷，戴言穿的有些單薄。
夏湘走近了些，戴言方纔轉過頭來望着夏湘，笑道：“你來了。”
“嗯，我見巴葉在我窗外轉了兩圈兒，歪着腦袋朝我眨了眨眼，我便知道，是你讓它來的。剛巧，我也有事要找你商量來着。”夏湘神色有些倦怠，徑直坐到戴言對面的石凳上，沒有提起夏姝的事，反而問起別的：“李夫人那邊有沒有動靜？皇帝那邊有沒有風聲？白玉京那邊還好？”
戴言點點頭：“白玉京還好。李夫人那邊沒動靜，皇帝那邊也沒動靜。只是……週二那邊有消息，說皇帝似乎親自去了一趟戴府，不過一個時辰便出來回宮了。進去的時候皇帝臉色不大好，出來的時候臉色更差。”
夏湘抿嘴一笑：“還不錯。”
“確實不差。”說着，戴言站起身，走到夏湘跟前，將夏湘拉起來：“別坐着，起來走動走動，如今快入冬了，這石凳太涼，別傷了身子。”
這樣的關心，夏湘似乎已經習慣，也不習慣言謝，只是笑了笑，站起身，還拍了拍屁股上的灰。
戴言搖了搖頭，笑意卻直達眼底。