入了花廳，夏湘客客氣氣點點頭，讓迎春沏了壺花茶。
“嚐嚐，莊上自己烹的茶，比不得市面的金貴，卻勝在味道清淡。”夏湘抿了口茶，朝採蓮娘微微一笑。
採蓮娘在心裡莫名打了個寒顫，連忙扯出滿臉笑容，朝夏湘點頭哈腰，連聲誇好茶。
“您今兒來，可有什麼話要跟我說？”夏湘似笑非笑問了句。
採蓮娘進門前那幹雲豪氣被夏湘一句一句磨得差不多了，這會兒竟訥訥不敢開口，支吾了半天，才抹了把額上冷汗，說道：“大小姐，聽說有人上門提親，您點頭了。我是這麼想的，採蓮年齡還小，又一心侍奉您，您就多留她幾年，讓她伺候您一輩子多好。“
夏湘“噗嗤”一聲笑了起來：“原來您是擔心這事兒啊？實話跟您說了罷，採蓮便是嫁人了，也能跟在我身邊伺候着，來說親那家是我手底下一個護院。採蓮便是嫁人了，也還是要跟在我身邊兒。”
明明是惦記着讓採蓮做通房丫頭做姨娘，這會兒反倒挑好聽的，說什麼伺候大小姐一輩子。夏湘心裡不住冷笑，尋思着採蓮厚道，怎麼就攤上這麼一個刻薄又勢力的娘。
婆子聽夏湘堵了她的話兒，臉上的笑容就僵住了，眉毛裡一顆大黑痣抖了兩抖：“這結了婚，生了娃，就會顧着娃子顧着漢子，還哪有心思伺候大小姐？”
“那……採蓮還一輩子不嫁人了？”夏湘自然知道對方揣着什麼心思。只是逼着她親自說出口。
婆子咬咬牙，皺了皺眉，破罐子破摔了：“大小姐。我是粗人，有啥說啥，您可別怪罪。您今年十二歲了，再過四五個年頭兒就要嫁人了。將來嫁了人，總得給姑爺找個通房丫頭不是？您屋裡年紀最大的就是採蓮，這丫頭老實本分，打小兒就跟着您。您知根知底，放在身邊兒也放心。再過個四五年。採蓮就二十二三歲了，過個幾年人老珠黃，也免得跟您爭寵，又能在您身邊兒伺候着……”
過個幾年人老珠黃？這是當孃的說出的話兒？這婆子真是比後孃也不如啊。
“行了！”夏湘實在聽不下去。冷着臉，打斷婆子的話。
採蓮臉色越發難看，夏湘偷偷望過去，見採蓮脣角真的咬出血絲了。
“採蓮的婚事誰說了算？”夏湘心裡邪火催生，將青瓷杯“當”的一聲敲到桌子上。
婆子哆嗦了一下，訥訥說道：“自然……自然是大小姐說了算。”
夏湘眯起了眼睛，勾起了嘴角，死死盯住婆子的眼睛，笑了：“既然我說了算……你跟着瞎摻和什麼呢？”
婆子眼珠兒一瞪。沒敢吭聲。
夏湘重又端起茶杯，輕抿了口茶水：“今兒叫你來，不是跟你打商量的。而是讓你明白明白，我夏湘定下的事，還輪不到別人在一旁嘰嘰喳喳。採蓮是我的人，更輪不着別人數落謾罵，戳心窩子……”她冷笑一聲，繼續道：“親孃也不行！”
婆子一雙手捏的死死。卻還是忍不住地哆嗦。
夏湘抿嘴一笑，撣了撣袖子上的灰塵。慢條斯理說道：“你若不信邪，偏要摻合……直管試試，看這樁婚事的主，我夏湘到底做的做不得！”
“噗通”一聲，採蓮娘便跪在了地上：“大小姐消消氣，小的胡言亂語不識好歹，大小姐可千萬別跟小的計較。”
採蓮臉上露出一絲不忍，夏湘暗暗嘆了口氣。
正此時，碧巧和碧巧娘一前一後入了花廳。
瞧見採蓮娘跪在地上，瑟瑟發抖，碧巧娘嚇得不善，一張圓臉盡是惶恐之色，連忙躬身給夏湘行了禮，一緊張，舌頭都要打結了：“大……大小姐，這……這是咋了？俺們閨女兒的婚事，全憑大小姐作主，大小姐把俺們叫來……是……”
夏湘搖搖頭，對採蓮娘說道：“你起來說話兒，這麼跪着像什麼話？”說着，站起身來，繞過採蓮娘，徑直走到碧巧孃的身邊，拉着碧巧娘坐到一旁，寒暄了幾句。
採蓮娘訕訕地站了起來，再望向自家閨女兒的時候，多了幾分畏懼和怨毒。
“都坐，坐下聊。”夏湘笑顏盈盈，方纔的狠厲煙消雲散，彷彿換了個人似的，拉着碧巧孃的手，笑道：“今兒叫了兩位嬸子來，是想跟你們說說，這常家和趙家都是清白人家，兩個小子老實厚道，又跟着周先生學了一身好把式。我夏湘自認還有幾分識人的功夫，還請二位放心，這兩門親事都是頂好的，若日後採蓮和碧巧受了委屈，我夏湘第一個不讓……”
碧巧娘笑的憨厚：“這些道理俺們咋會不明白？倆丫頭跟在大小姐身邊兒這麼些年，大小姐什麼樣兒的人，倆丫頭心裡有數，俺們當孃的也都有數。您對倆丫頭，那自然是情深意重，您安排的婚事那肯定是頂好的。”
採蓮娘扯出個僵硬的笑容，敷衍着點了點頭。
“當奴婢的，能得了大小姐的青睞是福氣。高門大戶俺們也高攀不上，不若嫁個好人家，找個靠得住的好男人，也甭管貧富，能安安生生過日子纔是正經。”碧巧娘臉上浮現一絲赧色，到底還是忍不住問了句：“俺多句嘴，大小姐莫怪。”
夏湘笑道：“您說。”
“這趙家小子……是不是個靠得住的？趙家公婆……脾氣咋樣？俺閨女兒嫁過去，能受委屈不？”碧巧娘苦着臉，笑的挺厚道。
“趙五是個靠得住的好小子，至於趙家公婆……便是脾氣不好又如何？碧巧若不生事，是個孝順的，她們便是衝着我，也不敢給碧巧委屈受不是？”夏湘抿嘴一笑，越發覺得碧巧娘白白胖胖的，看起來順眼了。
“有您這句話兒，俺就放心了。”說着，喜滋滋地瞧了眼碧巧。
諸事商量妥當，天已經黑透了，夏湘瞧了眼窗外，笑道：“天色不早了，二位嬸子在我院裡湊合着睡一宿吧。”說着，吩咐迎春和芸香給兩個婆子準備了晚飯，又安排了住處。
一切安排妥當，夏湘支開碧巧，將採蓮叫到身邊兒，拉着採蓮的手說道：“你別怪我兇你娘，我就是瞧不得別人欺負你……那個……你娘也不行。”
採蓮眼眶一紅，垂着頭抽鼻子：“奴婢曉得您疼我，奴婢感激還來不及，怎麼會怪您？我娘不知輕重，性子涼薄，可她年紀大了，又拉扯好幾個孩子，也挺不容易的。您別跟她一般見識，她說的那些渾話，您就當沒聽着就是。”
夏湘點點頭：“你放心，我也就嚇唬嚇唬她，省着她總是拿捏你，不把你當親生的。”
“大小姐……”採蓮擦擦眼淚，望着夏湘有些哽咽：“奴婢……奴婢爹不疼娘不愛，卻能遇着您，老天待我……待我也不算差了。”
夏湘鄭重其事點點頭，一本正經說道：“我也這麼覺得。”
採蓮“噗嗤”一聲便笑了，夏湘跟着笑，兩人越笑越開心，笑聲一直傳到窗外去……
翌日，送走了一胖一瘦，一高一矮的兩個老孃，夏湘便招呼芸香去給紅姑傳個信兒，讓紅姑第二天早點兒趕來商量採蓮和碧巧的親事。
親事一經敲定，所有人都喜氣洋洋的。真可謂雙喜臨門，好事成雙。
夏湘將乳孃叫到身邊商量兩個丫鬟的嫁妝：“……別虧了她倆，嫁妝要體面，但也不能太扎眼，省着叫婆家人瞧見了多心。”
乳孃點頭：“大小姐說的是。”
“打兩個黑漆紅木架子牀，兩個泥金雕花鏡臺，買兩個朱漆小提桶。櫥櫃什麼的，便不打了，您看……”夏湘詢問乳孃。
乳孃不由微蹙起眉頭：“嫁丫鬟，這些東西……都可以省了。”
夏湘抿緊了嘴巴，想了想，說道：“還是各打一套吧，要麼……不買朱漆小提桶？”
乳孃被夏湘逗得笑不停：“你……你就會逗我笑，這小提桶多了它少了它有什麼分別？你這腦袋瓜兒成天盡琢磨些什麼呢？”
“琢磨歡歡喜喜過日子唄。”夏湘又想了想，笑道：“首飾儘可多打些，到時可以藏在箱籠裡，誰也看不着。”
乳孃笑彎了腰：“咱們這些下人跟了您，可真是好福氣。”
夏湘抿嘴一笑，問了乳孃首飾衣裳的樣式，琢磨了半天，才定下主意。赤金頭面，點翠步搖，赤金纏絲鐲子，景泰藍紅珊瑚耳環，銀鳳鏤花長簪，錦繡藕絲羅裳，金羅華服，緋羅吉服……盡數羅列，竟是寫了滿滿一張紙，密密麻麻的。
“這……”乳孃有些猶豫：“是不是有點兒多？”
夏湘尋思尋思，笑了：“再打兩個大點兒的箱籠，都塞裡頭，誰也看不着，到時候就說是被子，說我多給準備了一套被褥不就得了？”
“虧你想得出，這麼些首飾，可比被褥重多了。”
“讓周先生擡箱籠不就得了。”
乳孃再忍不住，又笑了起來：“你這妮子……也不曉得尊師重道。”
翌日一早，乳孃便帶着銀子，跟許氏搭伴兒，一塊兒去了京都，準備好好置備兩套嫁妝，歡歡喜喜嫁姑娘。