“聽說你要賃個鋪子？”
夏湘驀地擡頭，不明白戴言怎麼忽然換了個話題。她點點頭，表情稍稍放鬆了些：“嗯，咱們院兒裡琢磨出的小吃菜式很好賣，我想在青河裡賃個鋪子，專賣新鮮菜式。”
“嗯。”戴言點點頭，沒有發表任何意見。
兩人各懷心思，又沉默了片刻，夏湘忍不住問道：“若別人知道我會御水……”
戴言微微一笑：“還是不要讓人知道的好。”
夏湘舒了口氣，看樣子，戴言是不打算說出去了。戴言確實不會說出去，他清楚明白，晏國出了一個八歲的御水師，會造成怎樣的轟動，會給夏湘的生活帶來怎樣的改變抑或衝擊。更何況，夏湘還是一個沒有半點兒武道修爲的御水師。
“我也是這樣想的，”夏湘嘆了口氣：“我又不是妖怪，若被人當成妖怪燒死，多冤枉，過了年才九歲，還沒活夠呢。”
戴言的笑容柔軟起來，浸在月光裡，讓人心底生出一絲溫暖來：“湘兒說的有理，誰也不要說出去，你知我知，天知地知……”
“那是鞋底兒漏了！”夏湘脆生生地應了句。
戴言一愣，兩人雙雙笑了起來。
“看來，你不會被淹死了，”戴言臉上露出一絲欣喜來：“不妨試試在水裡修煉真氣，或是藉着雨水來修煉。”
他並不是心血來潮纔出了這個主意。他記得上一世，晏國御水師杜蒼就是在雨水中感悟出了天地元氣，領悟了御水之術。從那以後，他便浸在水中修煉，事半功倍。
夏湘驀地想到還在夏府的時候，第一天跟着周玉年蹲馬步的時候，下了一場瓢潑大雨，將自己滿身疲憊一掃而空。
“這是個好主意，明兒沐浴的時候試試。”夏湘眉眼彎彎。似乎有些迫不及待。
“忘了身周的事物，忘了自己的身體。忘了呼吸，忘了一切，將心神凝聚在丹田處，感受真氣流動……”戴言靜靜訴說着：“……大約就是這樣了。”
夏湘一一記在心裡。對武道修行又重新生出了無比的熱情。
……
翌日，豔陽高照。
對於賃鋪子，賣小吃這事兒，周玉年表現最爲積極。
日頭不過三竿，周玉年便從青河裡趕回來，將鎮上鋪子的租價一一彙報，又將幾家酒樓和麪條攤位的日收入打聽了出來。
夏湘握着筆開始算賬，扣除小吃成本、用來租賃鋪子的銀子，扣除一應桌椅瓢盆的開銷。做最壞的打算，每月依然可以淨賺三十兩。更何況，有些私房菜可以坐地起價。只要別太過分，便無妨。到時，掛着夏府的名頭，想來也不會有哪個官員願意去觸御史大夫的黴頭。
“下午，”夏湘扔了毛筆，心情大好：“吃了午飯咱們去選個鋪子。”
周玉年連忙應下。出去準備了。
下午，日頭白晃晃的。卻不若七八月那般炎熱。夏湘坐在青蓬馬車裡，撩起帷裳，看到幾個忙着收割的佃戶，心裡不是滋味。
她放下帷裳，問乳孃：“……莊上佃戶……真的連孩子都養不活了？”
“養的活，只是……吃糠咽菜，吃不飽穿不暖，還不若把孩子送到府裡當差，省着跟在爹孃身邊兒遭那份兒罪。”乳孃嘆了口氣。
“乳孃，現在幾月了？”
“十月中旬了，”乳孃瞅了眼外頭：“這是最後一茬了，收了這一茬，就要等開春兒了。”
夏湘知道，乳孃說的是莊上的田地。她微微笑道：“希望……希望明年能想出法子，讓收成好一些。”
乳孃點頭應是，心裡卻暗歎，想法子？哪裡是那麼容易的？多少年了，王家莊的收成就從來沒好過。
大約一刻鐘後，青蓬馬車緩緩駛入鎮子。
街上人來人往十分熱鬧，夏湘忍不住掀了簾子向外張望，看到各色瓷器琳琅滿目，往來商旅絡繹不絕。夏湘忍不住嘆了句：“鎮子雖小，卻是做生意的好地方。”
周玉年聽了，應道：“咱們順着這條路，挨個兒都瞅瞅，大約五六處，您相中哪個鋪子，便賃下哪個。”
夏湘點頭，應了聲好。
大約兩個時辰後，夏湘摘了帷帽，回到車廂裡，長長出了口氣：“這鎮上盡是生意人，個個都是人精啊。”
乳孃沒說話，心裡卻想，要說人精兒，沒有比您更像人精兒的了。哪有八歲的姑娘琢磨開鋪子，做生意，種菜做菜賺錢養家的？
“先生，您這幾日別理這些東家，儘管在鎮上撿些好看的花觚、鼎爐，再去找個靠譜兒的木匠，做些黑漆桌椅。木質可以差些，但做工一定要精緻，儘量雕些時興的花紋，”夏湘想了想，笑道：“咱們晚上給這鋪子想個名字，明兒你就可以去訂做個匾額了。”
“那鋪子……”周玉年有些猶豫。
夏湘目光澄澈：“放出話兒去，就說……說得了老太爺的話兒，若賃不到合適的鋪子，就在鎮上建幾間，到時候兒用不上的還可以往外租。”
周玉年也笑了：“您真是個……地地道道的奸商。”
想來，那些鋪子的東家寧願稍稍壓低些價格把鋪子賃了，也不願多出幾間空鋪子跟自己搶生意搶地盤兒罷。
酉末時分，各房都吃過晚飯，大夥兒聚到院子裡，一起出主意。
“取個什麼名字好？要文雅明朗些，又不造作的。”夏湘心情好，坐在正房門口的錦杌上，臉上盡是笑意。
“我看，這事兒還得勞煩周先生，”許氏笑道：“咱們這些人，屬周先生見識廣。”
白氏就笑了，瞧了周玉年一眼。
周玉年擺擺手：“在下只管做個美……對，美食家，至於這名字，還得大小姐來取。你們可別忘了，咱們大小姐寫的詩，整個京都都讚不絕口。”
“先生，您真是……開始排揎起我來了，”夏湘抿嘴一笑：“戴言，你說呢？”
戴言正蹙着眉頭不知想什麼呢，聽到夏湘問他，笑道：“我想的那些循規蹈矩，一品居、歸雲閣、客雲齋，總是落了俗套，沒什麼新意。”
“小姐，還是您想幾個罷，”碧巧笑眯眯地說道：“想個好玩兒的。”
夏湘笑了，碧巧這妮子天生就是個淘氣包。她托腮想了想，眼睛一亮，說道：“精品美食生活館！”
衆人面面相覷，不得要領。
周玉年問：“什麼叫生活館？”
夏湘笑道：“就是提高生活質量，提高美食品味的地方，要優雅精緻的環境，周到的服務，好聽的曲子，有意思的活動，將這些讓人舒適歡喜的東西結合到一起，也就大概成了我所說的生活館了。”
戴言望向夏湘的目光又多了一絲欣賞。這小妮子腦子裡藏着多少鬼主意，藏着多少新鮮詞？當然，自從發現夏湘是個八歲御水師，戴言已經習慣了夏湘帶來的各種驚喜。
“這樣的話，需要的銀子也相對要多些。”戴言一語道破。
夏湘點點頭：“是這個道理，不過我想，咱們先不請人唱曲，不僱人。可鋪子裡的裝飾，要別出心裁一些，一應佈置擺設要花些心思，菜式要新鮮可口。逢年過節要搞些活動，弄些小禮物回饋食客。”
戴言笑意愈濃，其餘人也是喜上眉梢。
“大小姐，咱們就開個精品美食生活館！”周玉年的笑意直達眼底，心想，當初選擇跟了夏湘，真是明智之舉，八歲的姑娘有這樣的心思，實屬異數！跟着這樣百年不遇的聰明人，自己做個門客謀士也不吃虧！
心悅誠服！
夏湘笑眯眯說道：“那……先生這些日子就要辛苦了。”
周玉年應下了。
夏湘又商量白氏和許氏：“咱們這些日子也辛苦些，多琢磨些菜式，大家集思廣益，只要味道好，都可以命名來賣。這就成了咱們的私房菜！”
許氏和白氏也應下了，挽着手去廚房琢磨菜式去了。周玉年領了銀子準備明日採購，乳孃和兩個丫鬟見夏湘忙了一日，便張羅服侍夏湘沐浴歇息。
夏湘由着碧巧和採蓮服侍她沐浴。
大大的木桶裡水溫適中，零星幾片花瓣散發着淡淡的清香。夏湘閉上眼睛，四肢放鬆，依着戴言告訴她的法子，開始感悟體內真氣，忘掉周身事物，忘掉呼吸，忘掉所在環境，專心體悟丹田之中的真氣浮動……
半個時辰後。
“睡着了？”乳孃有些不可思議地望着採蓮懷中裹着羊毛毯子的小夏湘。
採蓮和碧巧點了點頭，想笑又怕出聲吵了夏湘。乳孃眉梢眼底都是笑：“還是出府好，在這莊上過日子，心裡踏實……睡的自然就香甜。”
乳孃忽然想到出府前，夏湘捧着她的臉勸慰她，說以後的日子定會越來越好，肯定比在府上強。當時，她還半信半疑，如今才發現，或許從那個時候起，大小姐就做好了自力更生的準備。
不愧是夫人的骨肉，要強好勝，都是不願低頭糊里糊塗過日子的人。
碧巧和採蓮將夏湘小心放到牀上，輕手輕腳給夏湘穿了褻衣褻褲，怕將夏湘吵醒，中衣沒有穿就將被子蓋好，退了出去。