“桑容承諾組織海盜在鴨淥水上狙擊新羅人的輜重隊。趙鳳成也答應跟我們合作，適當的時候在背後捅他們一刀。對卑沙城和趙鳳成的資助由秦墨專人負責，外人不得過問。”
有李茂這句話衆人都鬆了一口氣，桑容海盜出身，幹這種事輕車熟路，他是李茂扶植起來的卑沙城主，想坐穩這個位置還得背靠李茂這座大山，一損俱損，一榮俱榮，不擔心他會半途反悔。至於趙鳳成，他跟新羅人有破家殺妻之仇，一定會願意幫這個忙的。
散會後，李茂找來高丙，跟他說：“遼河口處有座鎮叫河口鎮，原來是桑容的地盤，後被沙老大奪去，由他妹夫鎮守，沙老大遠走日本，他妹夫也卷細軟跑了，我撿了個便宜，鎮子扼守遼河出海咽喉，地位十分重要，但規模太小，難以屯駐大軍，你得空過去看看，做個規劃，將來要作爲重鎮打造。”
高丙道：“那鎮子我知道，最初叫海鹽城，後改叫雁落寨，最近才改叫河口鎮，建在一處紅巖石上，觀景最好，海天一色，蘆葦蕩綿延千里。在近旁築城難度不大，但要想扼守河口卻不是一件容易的事，一要重修碼頭，二要屯駐重兵，那地方地理偏遠，近處又不適宜農耕，糧食和用物都需從內地調運，耗費甚大呀。”
李茂點頭，道：“規劃先行，務求穩妥，等這仗打完我們就有實力了。”
高丙道：“這樣最好。”
送走高丙，李茂回院時瞅見蘭兒正懶散地靠在廊柱上睨着他，這些日子蘭兒和其他女子一樣同工同做同食，身子骨愈發結實，精神愈發健旺。
李茂見她臉色有些不好看，想到自己去了趟卑沙城，回來後又忙於巡視軍務，已經有兩個月不曾碰她了，心裡倒有些愧疚，但以他對蘭兒心性的理解也不能太寵溺她，便嗔怪道：“這妮子讓人踩着尾巴了麼，一早起來就黑着臉，誰又得罪你了。”
蘭兒道：“蘇櫻的孩子滿週歲了，請你這個伯父給取個名字呢。”
李茂顧左右道：“別鬧，蘇櫻的孩子就是我的孩子，什麼伯父不伯父的，我是他爹。”
蘭兒嘿然譏諷道：“你真有本事，幾時就把種子種進人家肚子裡了，人家那會兒還戴着孝吧，要想俏一身孝，可真是至理名言啊。”
李茂笑罵道：“又胡言亂語了，我跟她有那事時她已經守孝期滿，我是那種趁人之危的人嗎？”
蘭兒道：“你有本事，你有本事倒在我的肚子裡也種一顆籽啊。”
蘭兒說着眼圈紅了，李茂嘆了一聲，忽忽數年間，他也是三個孩子的父親了，他跟齊嫣是一炮打響，跟蘇櫻也只寥寥數次，倒是蘭兒跟着他這麼些年，卻一無所出。
有些話李茂不忍跟蘭兒明說，說了怕她傷心絕望，她出身娼家，雖以完璧之身歸了他，卻因自幼服食絕孕湯藥，早已失去了生育能力。
李茂抱了抱蘭兒，輕撫她的背，安撫道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求，當年我跟蘇卿也是成親一兩年纔有的孩子，咱們的孩子或者嫌遼東太苦不肯出來呢。再等等吧。”
蘭兒破涕爲笑：“跟你一樣又奸又壞。”
李茂聽成了“又賤又壞”，便道：“姐，你可以侮辱我，卻不能侮辱咱們的孩子。”
蘭兒哼道：“還說你不賤？你霸着她不放手，得不到又假惺惺地要讓給兄弟，要讓你倒是真心讓啊，掛名不幹事，你哥倆玩的高興了，卻害的你的心肝兒最近茶不思飯不香的，看看的就瘦了下去，我見猶憐啊。”
李茂道：“你這意思是讓我趕緊把她娶進門，給你做個伴。”
蘭兒點點頭：“嗯。”
李茂摸了摸蘭兒的額頭，又摸了摸自己的額頭，點點頭：“我明白了，你在說胡話。”
蘭兒冷笑道：“那你以爲呢，幫你把小心肝兒弄進門，你們恩恩愛愛，夫唱婦隨，讓我一旁做棄婦，你想的美！”
見蘭兒又恢復了正常，李茂放下心來，抱抱她說：“我還有事，你自己玩去吧。”
蘭兒撅起小嘴，嬌滴滴地說：“哪有時間玩？早起要種菜，上午要紡紗，下午還要去女子學堂授課，忙的腳不沾地呢。你看看我的手，都起老繭了，你看看我的臉，都嗮黑了，你摸摸我的胳膊，板硬板硬的，都成女漢子了，人家以爲我霸着你在遼東享福，哪知道被你當牛使呢。”
蘭兒的手掌上是起了老繭，不過依舊柔滑細嫩，臉蛋確實比先前黑了些，卻更顯健康耐看，胳膊上的肌肉是強健了不少，腰腹也緊緻了，臀也更翹了，更顯嬌媚動人了。
李茂嘆了口氣，只能忙裡偷閒，好好安撫她一下。
雲散雨停，蘭兒怨氣全無，滿血復活，哼着小曲出門去。
迎面遇見秦墨，秦墨笑道：“咦，小嫂子面頰紅潤，雙目放光，氣色真是好的不得了，有什麼秘訣可以教教兄弟的嗎？”
蘭兒笑靨如花，招招手：“把耳朵伸過來。”
秦墨懷疑她的動機，欲待不從，卻又敵不過她的如花美豔，猶豫了一下，還是把耳朵伸了過去。
“明知故問！”蘭兒大吼一聲，揚長而去。
秦墨雙耳轟鳴，愁眉苦臉許久，用小手指掏了掏耳朵，口中嘟噥道：“‘明知故問’，我呸，真當我不知道呢。傻妮子就是嗓門大。”
昨天下午內保處在高州抓了一個新羅國的奸細，本沒甚留心，沒想到一番審問下來，從他口中還真得到不少有用的東西。秦墨此來就是要稟報此事。
李茂皺了皺眉頭，問：“你抓到人，爲何不交給木倉。”
按照常木倉和秦墨的分工，常木倉主抓內控和反間諜，秦墨主要負責對外情報，在高州抓到新羅奸細，程序上應該交給常木倉審問，而且內保處也歸常木倉的管轄，秦墨這麼做有些越俎代庖。
“木倉先審的，然後交給我的，說對我有幫助。我一審，好傢伙，還真是條大魚。”
李茂點點頭，放下心來，兩個最親信的人，他不希望搞內訌，尤其是眼下這種節骨眼上。
“說說都問出些什麼來了。”
“那可就說來話長了，瞧你這臉色……夠累的吧，坐下說，我還沒吃飯呢，咱們邊吃邊聊？我去叫飯。”
李茂一驚：“到飯點了？”擡頭望望天，的確是飯點時間，就有些後悔放蘭兒走。
“別惦記了，早走了，要說我這小嫂子人真不錯，沒架子，能吃苦，除了嘴巴不饒人，什麼都好。”說到這，秦墨忽覺一陣耳鳴，便又補充道：“就是不知爲何，總是爲難我，我哪得罪了她嘛。”
秦墨出門去要了兩份飯來，兩樣素炒，一碟鹹菜，一大碗魚羹，兩碗米飯，回身坐下，說道：“閒言少敘，我直接說正事。”
據秦墨說新羅國如今內部矛盾重重，上下都認爲需要一場對外戰爭來轉移矛盾，但數盡周邊，南邊的日本隔着海，他鞭長莫及，東北的渤海國雖然虛弱，究竟是個大國，與渤海人交戰他們佔不到太多便宜，唯一能夠得着的只有遼東。
遼東正在崛起，生機勃勃，但實力不足，正是下手的好時機。
新羅進犯遼東有個便利，那就是遼東城的薛青裹是他們豢養的傀儡，遼東城位於遼東腹地，作爲前進基地進可直接攻打東、高兩州。
遼東城的薛青裹也主動請纓，表示願意充當新羅人的急先鋒。
假薛青裹之手將整個遼東的財富聚斂起來，以巨大的財力緩解內部的政經壓力，這是新羅人的最好打算。但這一點顯然已經難以實現，李茂的勢力崛起太快，一眨眼的功夫就蓋過了老牌傀儡薛青裹，馬前卒既然已不足用，新羅人也只能由幕後走向臺前，直接面對李茂。
綜合情報顯示新羅王在得到薛青裹的承諾後，立即召開御前會議，正式決定出兵遼東。
掛帥出征的是新羅國內號稱“第一帥將”的攝政王金彥升之弟金悌邕，所部包括新羅國最精銳的王軍六部一萬八千人，九州道軍四萬人，及金彥升母弟金秀宗統領的“黑鳳頭”約兩千人。
李茂問道：“‘黑鳳頭’也出動了？”
秦墨道：“正在覈實中，這幫傢伙可不好對付，金秀宗更是智勇雙全。”
“黑鳳頭”是新羅王家兵，成員都是萬中選一的百戰勇士，驍勇善戰，是新羅王維護王權的基石，向由親貴統領。傳說他們有八千人，號稱能敵十萬，但據李茂的情報顯示頂多三千人，這支軍隊給養豐厚，裝備精良，耗費巨大，以新羅國的國力是養不起八千人的。
“立即覈實，黑鳳頭不僅戰鬥力兇悍，更要緊的是若他們出動，金悌邕在戰略戰術上的選擇餘地就大了，我們的戰略戰術也要做相應的改變，牽一髮而動全身，加急，加急。”
秦墨道：“能調動的都撒出去了，你的心肝寶貝還要親自去，被我攔下了。”
李茂喝道：“什麼心肝寶貝，蘭兒的渾話你也跟着學。”
秦墨嘻嘻一笑，道：“薛青裹主動打頭陣，不給這老兒一個教訓，只怕將來要壞事。”
李茂沉吟良久，問道：“聽說他正在加緊收集糧草？”
秦墨道：“是在加緊收集糧草，你想派人混進去只怕不容易，那老兒一向謹慎。他原先在神策軍幹，後投奔河北軍中，輾轉好幾家，有個綽號叫‘滴水不漏’。據說他當年在長安跟一位貴主有一腿，哄駙馬做了六年王八，竟能全身而退。這份功力，嘖嘖。”
李茂道：“這麼說倒是你的同行，爲人謹慎是好事，不過世上哪有不透縫的牆，總有空子可鑽，按照我的思路去做一份智取計劃，要多動動腦筋。”
秦墨道：“哥，這東西還是讓參謀廳他們去做吧，我哪懂這個？”
李茂道：“木倉舉薦你來自有他的道理，我相信你，放手去做吧。”
秦墨猶豫了一下，一咬牙一跺腳：“豁出去了，計劃我明天給你拿出來，不過成不成我可不敢打包票。”