放眼望去，無邊的黃沙綿延成起伏的丘陵，一陣風吹過，帶起嗚嗚的鳴響。
彎腰從地面撈起一把沙礫，顆粒從指尖漏下的真實的觸感表明，這不是虛幻的投影。
距離浮空城最近的沙漠，該不會是那個吧……
阿爾將目光投降路維斯，希望這裡不是他所想的地方。
“這裡是蘇里沙漠。”
蘇里沙漠號稱亡靈大本營，他把我帶到這裡究竟想幹什麼？
“做什麼？當然是練習法術。你以爲我是大講堂裡的學術派嗎？學習法術最快的捷徑只有戰鬥。”路維斯從寬大的袖袍裡掏出一張嶄新的卷軸，“唰”地一抖，卷軸便自行燃燒起來。隨後，附近的沙地上出現了一個繁瑣的法陣圖形，從中飄散出粘稠而邪惡的氣息。
阿爾記得這股難聞的氣味，是與凱厄斯率領的第九團戰鬥中，切爾西所召喚下界魔獸。
和中階法師不同的充沛魔力大大縮短了召喚過程，沒一會兒，長着無數根觸手的魔獸已經完全進入物質界。
“這裡荒無人煙，即使法術失敗也不用擔心會造成什麼損失，是最佳的實驗地。”卷軸化爲灰燼，從路維斯的指尖落下，他的意圖很明顯，讓阿爾用這頭從下界召喚來的生物練習法術。
“現在，對這傢伙施展你的法術，我要看實戰技巧。”末了，路維斯又加了一句：“對了！不許用弱智術和亡靈術。”
阿爾對伸出觸手的魔獸分別釋放了最常用的法術，火球擦着觸鬚滑開了。
奇怪，我明明瞄準它的肢體，怎麼會沒擊中目標？
他又嘗試了一次，這回換了能打擊多個目標的閃電鏈。電光直奔觸手而去，卻在快要命中的瞬間忽然轉向。
這下阿爾確定，不是他瞄準度太差，而是對方表皮溼乎乎的粘液有古怪。
既然無法準確的攻擊，那只有先進行防禦，再想對策。
熊熊火海以阿爾爲中心點向四周蔓延，被燒到的魔獸發出淒厲的嘶鳴。
“導師，我的法術爲什麼會被彈開，是魔獸自身的抗魔力作怪嗎？”將火牆當做臨時結界，阿爾詢問路維斯爲何自己的法術頻頻失效。
“很多法師都認爲魔獸有很強的抗魔力，這是一個典型的常識性誤解。既然被叫做魔獸，就代表天生擁有魔力，最多是某一或多種元素有相融性，抗性一詞根本無從說起。以豹貓爲例，四階以下法術對它基本無效……”路維斯沒說完，雙眼直直看着阿爾。
“您的意思是說……不是豹貓對那些法術有抗性，而是它擁有某種特殊能力，可以免疫四階以下的法術？”豹貓說過，它免疫四階以下的法術。
路維斯搖搖頭：“回答的不夠準確。這是那傢伙告訴你的吧？魔獸的話不可信，它與我們原本就不是一類。作爲魔法生物，魔獸天生就有人類所不具備的特殊能力，豹貓是人類的叫法，它們真正的名字是塔基，惡魔語爲影行之爪，可以在陰影中悄然行動。至於那所謂的免疫，不過是它們體表天生的符文能抵消掉人類法術所限定的‘四’以下的大部分法術而已。只要我想，照樣可以用一階法術幹掉它。”
“嗚……他說的沒錯。”豹貓蜷縮在影子裡，用心靈感應求救，面對大魔導師的實力，它沒有任何勝算。
就在這時，被召喚來的魔獸氣息忽然消失了，阿爾撤去火牆，沙地上只留下一灘腥臭的粘液。
“這是？”
“召喚的時效到了。”
召喚的時效……莫非是指那張卷軸所具有的功效？
阿爾滿腹疑惑。這種下界魔獸召喚對路維斯完全沒難度，爲什麼他不肯自行召喚，而是要藉助卷軸的幫助。難道是擔心自己施法會被第二帝國覺察？又或者，是別的什麼原因……
路維斯沒理會阿爾此刻的想法，表情嚴峻對他剛纔的表現做出評判。
“只是這種程度，別說是取勝，連自保的最低標準也達不到。要知道，評議會這次可是卯足了勁，要在學院杯的比賽中除掉你。”
“您的憂慮弟子明白，可是，只有十五天時間，不可能只通過練習就達到融會貫通的程度。”儘管對本源的懵懂認知不影響施法，但阿爾很清楚，以他現在的能力，頂多只能算剛升到中階的法師，無法對抗那些學習了十數年，甚至更久的高階法師。擊敗巫妖那次，實屬運氣，算不得實力。
“明明能成功施法，怎麼你的元素感知會如此的薄弱，根本無法達到天賦血脈應該有的程度。”連路維斯不知道阿爾的瓶頸究竟在哪兒，“你現在感覺如何，我是說施法時候的感覺？”
“和往常一樣。”
“我不是已經告訴你，不能施法是自己心裡暗示所致，怎麼你還是不開竅呢？感知，感知啊，再不行，用強烈的感情做輔助，去感應無所不在的元素。”
“抱歉……我也不明白究竟是怎麼一回事。辜負了您的一番開導，我施法的感覺還和過去一樣，沒有任何變化。”能從路維斯的語氣中感到他的急切，阿爾將頭又壓低幾分，不論他收徒的真意究竟是什麼，這老人是真心實意想讓自己領會法術。
“這樣的話……我現在只能理解爲你的自我暗示過於強烈，要想在短時間內有所突破，唯一的辦法，就只有強行破除暗示。雖然不知道會有對你的精神有什麼損傷，但事態危急，我別無選擇。”見阿爾露出防備的神態，路維斯語重心長地勸說：“這也是迫不得已，如果你不願意我也不勉強，只是，你可要想清楚事態的嚴重性。我受法則約束，既不能干預比賽，也不能對你使用任何救助言靈。”
雖然路維斯說的一點沒錯，但這畢竟涉及到自己的精神，萬一要是有什麼差錯，後果絕不只是缺少一段記憶或臥牀休息幾天那麼簡單。可……如果不解開暗示，以目前的狀態，根本無法跨過學院杯這道坎，更別提完成星之長交付的任務。
進行了一番激烈的思想鬥爭後，阿爾最終還是決定聽從路維斯的建議，強行破解連本人都不知道在什麼時候下的暗示。
“手給我。”
路維斯示意阿爾將藏有世界樹法杖的左手遞給他，摩挲着掌心的紋路，感應到蘊含在皮膚之下的脈動，他將另一隻手輕輕覆在阿爾頭頂，小心避開了額頭正中的烏梅爾之印。
“現在，閉上眼，什麼都不要想，放空你的思維。不不不，你太緊張了，這樣沒法繼續。放鬆……就當自己在睡夢之中，是的，就是這樣，你可以幻想自己夢到了世界樹，沐浴在那天地都黯然失色的光輝之中……”
路維斯的語調越來越緩，在他近乎催眠的引導之下，阿爾回想起夢境，充滿了未知的黑暗之中，屹立着難以用語言表述的蒼天巨樹，閃閃發光的靈魂，一個接一個墜入深不見底的湖水之中，擴散的漣漪，吹落靈魂的微風……
如果此刻他睜開眼，就會看到自己渾身發出強烈的光芒，數不清的、如同螢蟲般密集的光粒子正從四面八方彙集而來，吸附到他體內。
對路維斯而言，他看到的卻又是另一番景象，是藏在阿爾腦海深處的記憶。
粘稠的、暗紅色血泊裡橫七豎八的倒伏着一堆殘缺不全的屍體，在這些形態怪異的怪物堆上，站立着一名人類外形的孩童，金髮金瞳，正是縮小版的阿爾。他渾身赤裸，兩眼無神地仰望頭頂上方巨大的骷髏頭。
“到現在還是無法控制自己的力量嗎……”
“別玩過頭了，維克多！他體內的力量連我們也無法控制，小心把十界城炸飛。”渾身被紅色符文覆蓋的大惡魔閃身到阿爾身後，抓握着纖細的脖頸將他從地上拎起。
“安心，我自有分寸。只是……不能放任他一直這樣失控下去。”骷髏頭的靈魂之焰微微一閃，阿爾心口立刻浮現一枚赤紅色的印記。
路維斯認得，這不正是弟子法袍上印的流星徽紋嗎。
“暫且封住他的能力，等他的精神完善到足以承受的時候，再解開……”
說話聲漸漸低下去，黑暗之中，只有孩童模樣的阿爾漂浮着。
儘管語言不通，但剛纔那段畫面已經足夠路維斯判定，正是那名被阿爾稱作星之長的巫妖封印了他的能力。
雖然不知道能不能成功……姑且一試……
路維斯伸手，對阿爾胸前那枚印記探去。
“唔啊啊啊啊——”原本陷入沉睡的阿爾猛然睜開眼，金色的瞳孔已經呈現豎狀，剛平復下去的力量再度暴走。
差一點，還差一點就能破解了……
印在胸前的印記被一點點消除，就在路維斯快要完全抹去的時候，一股寒意入侵他的意識，並轉化爲一雙緩緩張開的金瞳。明知感受到的是虛幻投影，但這種恐懼感着實讓路維斯震驚，自從晉升爲大魔導師之後，他已經有三百年沒有體驗過如此強烈的危機感了。
“現在……還不到時候……多管閒事的傢伙……”
與巫妖和惡魔的語言不同，這個直達腦海的聲音古老而悠長，說的是已經滅絕的古代語。緊接着，路維斯被強行從阿爾的意識海擠了出去，他捂着胸口，神色複雜地看着因失去自己扶持而倒在沙地上的青年。
全然不知發生了什麼的阿爾睜開眼，目光茫然，漫天黃沙在他眼中呈現出別樣的景色，沙丘與地下有一團團或大或小的幽藍火焰，晴朗無雲的天空就如同他的故鄉十界城那般，佈滿了密密麻麻的符文。
“導師，我看到了很奇怪……的……”驚喜地回頭，阿爾卻看到了更爲驚異的一幕，路維斯跌坐在地，嘴角掛着一絲血跡，原本環繞在身體外的元素結界也變成了四層顏色不一、由符文組成的法陣。
“感覺如何？”路維斯擦去血跡，神色至若地站了起來。
“這個，怎麼說呢……就像大病痊癒一樣，渾濁和乏力一掃而空。連呼吸到的空氣也似乎變得清新起來，總之感覺非常棒。如果一定要用語言來形容……天地間充滿了生命力，可以感覺到的生命，太奇妙了。”
“是嗎，看來暗示解開了。”路維斯從長袖中掏出第二張卷軸，法陣中出現不是另一頭魔獸，而是一個精巧的計時沙漏。
“這是限時法陣，指針轉到黃昏時纔會開啓返回法師塔的傳送門。”路維斯下達第二堂的課業：“好好運用你剛解開的天賦，基礎的元素法術在筆記裡都有記載。”
不給阿爾反駁的機會，大魔導師直接走入傳送法陣，當他身影完全消失後，濃烈到幾乎無法呼吸的腐敗氣息從口鼻、皮膚侵入阿爾的感官，他這纔有身處亡靈地盤的感覺。而沒有了遮斷氣息的屏障，感應到他氣息的亡靈一個接一個的從鬆軟的沙丘裡鑽出，蹣跚着，向着沙漠中唯一活物靠攏。