一六三七年的秋天，一切都是如常，神聖羅馬帝國內部小規模的戰鬥不斷，介入戰爭的法國人似乎也沒取得什麼好處，西班牙人努力的想找回王國舊日的輝煌，尼德蘭人（既荷蘭人）則和英格蘭結盟，爲獨立尋找助力。
華倫掌控的西普魯士和瑞典人佔領的東波美拉尼亞邊界，雖然平靜但是卻遮擋不住蕭條，陸路的商貿幾乎停滯了，因爲唯一安全的商路就是海路貿易，勤奮的但澤海軍爲航線上懸掛着但澤旗幟的商船提供護航，過去困擾但澤商人的海盜行爲大爲減少了。
只是今天有了例外，一個小規模的商隊突然出現在西普魯士到東波美拉尼亞的路上。由五架馬車組成的商隊緩慢的前行，馬車廂上刷着的紋章說明這是倫堡一個叫丹格特的商會。一隊二十人的傭兵騎馬護衛在兩邊，領隊的隊長頭上的寬檐帽上帶着三根染過色的鴕鳥毛，蕾絲邊的斗篷下是棕色的獵裝，露着銀色的手槍握把和鑲嵌着綠寶石的佩劍等等，都在說明這位隊長是個有身價的人。
“隊長大人，前邊好像有人！”一名傭兵向着遠處路邊的灌木叢後指了一下。
遠遠的看過去，似乎是三個男人正在圍着石頭壘成的竈臺吃東西。一個黑頭髮的年輕人，中用手中的寬刃劍插着一隻剝了皮的野兔，放在火上烤，另外一個大鬍子的中年男人蹲在一邊正撒着香料。還有一箇中年男人似乎是警衛，見到商隊的人後，回頭說了什麼。
“過去看看，友善些！”傭兵隊長對着自己的手下說了聲，然後把人派過去看看。
遠處的三個男人似乎並不緊張，烤兔子的年輕人還很陶醉的撕下一塊兔肉吃了口。
“大人，他們派人過來了！”警衛的中年男人端着燧發槍又說了句。
“奧博尼茨，別管他們了，快來吃兔肉，一會卡提內男爵就要吃光了！”烤兔子的年輕人，吹着被燙痛的手指，把穿在劍上的烤兔子褪了下來。
這三個人正是趕往貝爾根公國的但澤伯爵華倫、卡提內男爵和護衛奧博尼茨。華倫的近衛隊要進入東波美拉尼亞必須要同瑞典人協商，爲了節約時間，華倫只能提前出發，李斯特和迪姆則等着瑞典人的回覆。
“嗨，你好，我們是失業的傭兵，你們需要人手嗎？”見到人已經快到眼前，華倫主動的喊道。
看着這三個男人的衣着破舊，但是都帶着武器，身上滿是傭兵的彪悍之氣後，護衛點了頭又回去了。
不動聲色的華倫微笑了一下，然後和卡提內、奧博尼茨開始吃烤兔肉，一隻不大的兔子很快吃了個乾淨。
把還帶着一點肉末的兔子腿一扔，又把帶着油的手在衣服前隨意的擦擦後，華倫把自己的寬檐帽帶上了。破損的帽檐讓華倫顯得落魄了不少，似乎是失業許久了。
聽過手下人彙報，護衛隊長帶着車隊慢慢到了近前，看着三個落魄的傭兵。華倫三個人連忙把頭上的帽子摘下來，然後略微的弓起身子，眯着眼睛看向騎在馬上的護衛隊長。
“大人，您好！”卡提內先開了口。然後華倫和奧博尼茨兩個人跟着點點頭。
“你的槍不錯！”沒理會卡提內，護衛隊長看着奧博尼茨手中的燧發槍說了句。這種燧發槍，護衛隊長在但澤士兵的手中見過，難道這三個人是但澤逃兵？
“這可是我所有的家產了！從波蘭佬手裡買的。”奧博尼茨臉上堆着卑微的笑容說道，這對燧發槍是個相當合理的解釋。
看卡提內和華倫兩個人似乎只帶着手槍，護衛隊長便信了奧博尼茨的話，但澤人同波蘭佬打了幾場戰鬥，有武器被波蘭佬得到也說得過去。
“波蘭佬手裡有？等回去後，我也得找他們買幾支！”護衛隊長說道。
這話讓華倫、卡提內和奧博尼茨用眼神交流了一下，嘴角和眼角都是很淺的笑意。
短暫的試探過後，華倫、卡提內和奧博尼茨都被這商隊聘用了，一共五十個古爾盾，對於普通的傭兵來說報酬算是豐厚了。
“當年，我……”加入到這一羣人中，爲了增進些瞭解，卡提內開始講起自己過去的傭兵經歷，奧博尼茨偶爾還插幾句，兩個中年人很快就和一羣護衛熟絡起來，而話不多的華倫，就像是個小跟班，除了聽就是跟着大家一起發笑。
“嗨，華倫，再給我來點！”滔滔不絕的卡提內有些口渴了，在馬上一轉身，對着華倫吆喝了一聲。
“這個該死的，真把我當成僕人了！”瞪了一眼卡提內後，華倫不情願的把自己的水囊拿出來，向着卡提內扔過去。
利落的抄到手中，打開蓋子喝了一口後，卡提內繼續講起來。
無聊的華倫把目光放在五架馬車上，蒙着帆布的馬車搖晃着，華倫很快就看出了不同。五架馬車有三架搖晃的幅度很小，這說明上邊裝載的貨物較多，另外兩架馬車看起來很輕，而且隨着馬車晃動的簾布下，似乎還有人的身影。
“年輕人，你是叫華倫對吧？”護衛隊長髮現華倫似乎在盯着馬車看，便主動過來問了句。
“是的，大人！”華倫點點頭，也不多說話，只是悄悄把護衛隊長仔細的打量了一遍。
雖然這位護衛隊長介紹自己時，說自己叫漢斯，這個德意志人中最常見的名字，但是華倫聽到那些護衛私下的時候叫護衛隊長丹格特，也就是車廂上那個商會紋章的名字，這是個很有趣的現象。
而且同傭兵頭應該有的氣質不同，這位“漢斯”沒有傭兵們喜歡的絡腮鬍子，而是市民喜歡的西班牙式鬍鬚，也就是三撇山羊鬍子。身上雖然沒有商人那種油滑，但是總讓人感覺到普通，就像是在但澤的街道行走的男人，身上佩戴的武器不過就是一個裝飾。
所以華倫根據自己的經驗判斷，這位護衛隊長“漢斯”其實就是丹格特商會的會長丹格特，這位想做陸路投機買賣的會長，應該是想趁着東波美拉尼亞的平靜，親自帶隊來趟一下商路，現在但澤的產品，不論是賣到勃蘭登堡的柏林還是波西米亞的布拉格都是高回報，冒這樣的風險，算是值得了。
只是有一點華倫想不通，那就是後兩架馬車裡是什麼人，看起來丹格特不想把他們暴露在人前。
“看你年紀不大，當傭兵幾年了？”丹格特並不知道自己的身份已經被華倫猜了出來，還是想同年輕的華倫攀談幾句，順便了解了解這三個新加入的傭兵。
“想和我聊家常？”華倫在心裡笑了下，然後開始半真半假的胡扯起來。
“我原本在摩拉維亞，那裡……”華倫開始講故事，丹格特點着頭並沒產生懷疑。
“我們在的貴族領發生了暴動，後來有人來鎮壓，被抓的人都被吊死了，我只能逃跑！”華倫說着故事，很快故事就發展到了皮拉烏，“原本我以爲在皮拉烏會過得很好，可你知道前陣子皮拉烏被東普魯士人燒了！所以我又失業了，還失去了過去的積蓄。”
丹格特的臉上露出了對華倫的經歷感到可惜的表情，“東普魯士人？我聽有些人說，那是西普魯士的卡提內總督乾的，對了，和他同名！”
說完，丹格特向着卡提內努了下下巴。像是有心靈感應，還在滔滔不絕的卡提內突然停下，向着華倫這裡看過來。
“卡提內乾的？”這種說法讓華倫的心一跳，這謠言是沒法來闢謠了，華倫在心裡盤算着會有什麼後果。西方人信奉《君主論》中的一些觀點，順從需治理，反抗要毀滅，在這種觀點下，這個謠言也許對一些人是個警示，只是對卡提內男爵的個人聲譽是個污點，也許卡提內會背上一個“縱火者”的貴族綽號。
混在這一羣業餘傭兵中，華倫暫時安心了許多，雖然這些人的戰鬥力還是個未知數，但是總要比只有三個人的時候安全。
丹格特商隊的目的地是茲德魯伊，位於東波美拉尼亞與近波美拉尼亞的交界，恰好是華倫到貝爾根公國路程的中點，所以如果不出什麼意外，華倫三個人要同丹格特同行很長時間。
“現在的路上太平嗎？很久沒有瑞典人和薩克森人的消息了！”不想在誰燒了皮拉烏上糾結，華倫換了一個話題問。
“我聽說，瑞典人把薩克森人打回去了，現在進攻的是瑞典人，聽說已經進到西里西亞了！”丹格特很自信的說，也許就是這個消息才讓他冒險走陸路進行貿易的。
而華倫則不太相信這個消息，以瑞典遠征軍的兵力來說，現在根本不可能發起什麼大的進攻，瑞典人還在承擔着諾德林根森林戰役戰敗的後果，想要恢復元氣，起碼還需要幾年的時間。
“這消息是哪來的？我只聽說薩克森人在近波美拉尼亞和梅克倫堡地區尋找冬營！”華倫的話讓丹格特的臉色一僵，如果華倫說的是真的，那丹格特的這些貨物就是那些四處打劫的傭兵的目標了。
其實丹格特的消息是從交易市場裡偶然聽到的，消息的真假根本無從談起，只是投機的渴望，還有一點私事讓丹格特來進行這一場冒險之旅。