2.喬那之比
大院爲全封閉式的城堡式建築羣，佔地10642平方米，建築面積4175平方米，分6個大院，20個小院，313間房屋。大院三面臨街，不與周圍民居相連。外圍是封閉的磚牆，高10米有餘，上層是女牆式的垛口，還有更樓，眺閣點綴其間，顯得氣勢宏偉，威嚴高大。大門坐西朝東，上有高大的頂樓，中間城門洞式的門道，大門對面是磚雕百壽圖照壁。大門以裡，是一條石鋪的東西走向的甬道，甬道兩側靠牆有護牆圍臺，甬道盡頭是祖先祠堂，與大門遙遙相對，爲廟堂式結構。北面三個大院，都是蕪廊出檐大門，暗櫺暗柱，三大開間，車轎出入綽綽有餘，門外側有栓馬柱和上馬石，從東往西數，依次爲老院，西北院，書房院。布所有院落都是正偏結構，正院主人居住，偏院則是客房傭人住室及竈房。在建築上偏院較爲低矮，房頂結構也大不相同，正院都爲瓦房出檐，偏院則爲方磚鋪頂的平房，既表現了倫理上的尊卑有序，又顯示了建築上層次感。大院有主樓四座，門樓，更樓，眺閣六座。各院房頂有走道相通，便於夜間巡更護院。
綜觀全院佈局嚴謹，設計精巧，俯視成“喜喜”字形，建築考究，磚瓦磨合，精工細做，斗拱飛檐，彩飾金裝，磚石木雕，工藝精湛，充分顯示了中國勞動人民高超的建築工藝水平，被專家學者譽之爲：“北方民居建築史上一顆璀璨的明珠”，因此素有“皇家有故宮，民宅看喬家”之說，名揚三晉，譽滿海內外。
大院有主樓四座，門樓、更樓、眺閣六座。各院房頂上有走道相通，用於巡更護院。縱觀全院，從外面看，威嚴高大，整齊端莊；進院裡看，富麗堂皇，井然有序，顯示了中國北方封建大家庭的居住格調。整個大院，佈局嚴謹，建築考究，規範而有變化，不但有整體美感，而且在局部建築上各有特色，即使是房頂上的140餘個煙囪也都各有特異。全院亭臺樓閣，雕樑畫棟，堆金立粉，完全顯示了中國古代勞動人民高超的建築藝術水平，確實是不可多得的藝術珍品。
大院始建於清乾隆二十年，以後有兩次擴建，一次增修。第一次擴建約在清同治年間，由喬致庸主持，第二次擴建爲光緒中、晚期，由喬景儀、喬最儼經手；最後一次增修是在民國十年後，由喬映霞、喬映奎分別完成。從始建到最後建成現在的格局，中間經過近兩個世紀。雖然時間跨度很大，但後來的擴建和增修都能按原先的構思進行，使整個大院風格一致，渾然一體。
喬家大院依照傳統的叫法，北面三個大院，從東往西依次叫老院、西北院、書房院。南面三個大院依次爲東南院、西南院、新院。南北六個大院的稱謂，表現了喬家大院中各個院落的建築順序。
清乾隆年間，現喬家大院坐落的地方，一部分正好是喬家堡村的大街與小巷交叉的十字口。喬全美和他的兩個兄長分家後，買下了十字口東北角的幾處宅地，起建樓房。主樓爲硬山頂磚瓦房，磚木結構，有窗櫺而無門戶，在室內築樓梯上樓。特點是牆壁厚，窗戶小，堅實牢固，爲裡五外三院。主樓的東面是原先的宅院，也進行了翻修，作爲偏院。還把偏院中的二進門改建爲書塾，這是喬家大院最早的院落，也就是老院。傳說偏院外原來有個五道祠，祠前有兩株槐樹，長的奇離古怪，人們稱爲“神樹”。喬家取得這塊地皮的使用權後，原打算移廟不移樹。後來喬全美在夜間做了一夢，夢見金甲神告他說：“樹移活，祠移富，若要兩相宜，祠樹一齊移。往東四五步，便是樹活處。如果移祠不移樹，樹死人不富……。”沒有多久，此樹便奄奄一息。喬全美恐怕得罪了神靈，便照夢中指示的地方，把樹移了過去，樹真的復活了，而且枝葉繁茂如初。這好象是“真神顯靈”，真有其神，於是又在側院前修了個五道祠，直至今天依然存在。同時主院與側院間有一大型磚雕土地祠，雕有石山及口銜靈芝的鹿等。土地祠額有四個磚雕獅子和一柄如意，隱喻“四時如意”。祠壁上還有梧桐和松樹，六對鹿雙雙合在一起，喻意“六合通順”。
喬致庸當家後，爲光大門庭，繼續大興土木。他在老院西側隔小巷置買了一大片宅基地，又蓋了一座樓房院，也是裡五外三，形成兩樓對峙，主樓爲懸山頂露明柱結構。通天櫺門，門樓的卡口是南極星騎鹿和百子圖木雕。上有陽臺走廊。上得走廊，前沿有磚雕扶欄，正中爲葡萄百子圖，往東是奎龍和喜鵲兒登海；西面爲鷺絲戲蓮花和麻雀戲菊花，最上面爲木雕，刻有奎龍博古圖。站在陽臺上可觀全院。由於兩樓院隔小巷並列，且南北樓翹起，故叫做“雙元寶”式。
明樓竣工後，喬致庸又在與兩樓隔街相望的地方建築了兩個橫五豎五的四合鬥院，使四座院落正好位於街巷交叉的四角，奠定了後來連成一體的格局。
光緒中晚期，地方治安不穩，喬家的景儀、景儼爲了保護自身的安危，費了不少周折，花了很多銀兩，買下了當時街巷的佔用權。喬家取得佔用權後，把巷口堵了，小巷建成西北院和西南院的側院；東面堵了街口，修建了大門；西面建了祠堂；北面兩樓院外又擴建成兩個外跨院，新建兩個蕪廊大門。跨院間有柵欄通過，並以拱形大門頂爲過橋，把南北院互相連接起來，形成城堡式的建築羣。民國初年，喬家人口增多，住房顯得不足，因而又購買地皮，向西擴張延伸。民國十年後，喬映霞、喬映奎又在緊靠西南院建起新院，格局和東南院相似。但窗戶全部刻上大格玻璃，西洋式裝飾，朱光效果也很好，顯然在式樣上有了改觀。就是院內迎門掩壁雕刻也十分細緻。與此同時，西北院也由喬映霞設計改建，把和老院相通的外院之敞廊堵塞，連同原來的竈房，改建爲客廳。還在客廳旁建了浴室，修了“洋茅廁”，增添了異國風情。
靠西北院，原來有一小院，爲喬家的家塾，故把此院叫做書房院。分家後，喬健打算建內花園，從太谷縣一個破落大戶家買回了全套假山。正待興建時，“七七事變”爆發，日軍侵華，工程停止。日軍侵佔時期，全家外逃，剩下空院一處，只留部分家人看護。延續至今，喬家大院成了北方民居中一顆光彩奪目的明珠。
喬家大院大門座西向東，爲拱形門洞，上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛着山西巡撫受慈禧太后面喻而贈送的匾額，上書“福種琅環”四個大字。黑漆大門扇上裝有一對椒圖獸街大銅環，並鑲嵌着銅底板對聯一付：“子孫賢，族將大；兄弟睦，家之肥。”字裡行間透露着喬在中堂主人的希望和追求，也許正是遵循這樣的治家之道，喬在中堂經過連續幾代人的努力，達到了後來人丁興旺、家資萬貫的輝煌。
大門頂端正中嵌青石—塊，上書“古風”。雄健的筆力同這兩個字所代表的承接古代質樸生活作風的本意，相得益彰，耐人尋味。大門對面的掩壁上，刻有磚雕“百壽圖”，一字一個樣，字字有風采。掩壁兩旁是清朝大臣左宗棠題贈的一付意味深長的篆體楹聯：“損人慾以復天理，蓄道德而能文章。”楹額是“履和”。這同作爲鉅商大賈的喬家所秉承的和爲貴的中庸之道是很相宜的。進入大門，走完那長長的甬道，西盡頭處是雕龍畫棟的喬氏祠堂，與大門遙相對應。祠堂裝點得十分講究，三級臺階，廟宇結構，以獅子頭柱，漢白玉石雕，壽字扶欄，通天櫺門木雕夾扇。出檐以四條柱子承頂，兩明兩暗。柱頭有玉樹交榮、蘭馨桂馥、藤羅繞鬆的鏤空木雕，裝飾精彩，富麗堂皇。額頭有匾，上書“仁周義溥”四字，李鴻章所題。祠堂裡原陳列着木刻精雕的三層祖先牌位。
甬道把六個大院分爲南北兩排，北面三個大院均爲開間暗櫺柱走廊出檐大門，便於車、轎出入。大門外側有拴馬柱和上馬石。從東往西數，一、二院爲三進五聯環套院，是祁縣一帶典型的裡五外三穿心樓院，裡外有穿心過廳相連。裡院北面爲主房，二層樓，和外院門道樓相對應，宏偉壯觀。從進正院門到上面正房，需連登三次臺階，它不但寓示着“連升三級”和“平步青雲”的吉祥之意，也是建築層次結構的科學安排。
南面三院爲二進雙通四合鬥院，硬山頂階進式門樓，西跨爲正，東跨爲偏。中間和其它兩院略有不同，正面爲主院，主廳風道處有一旁門和側院相通。整個一排南院，正院爲族人所住，偏院爲花庭和傭人宿舍。南院每個主院的房頂上蓋有更樓，並配置修建有相應的更道，把整個大院連了起來。