“什麼，新娘子跑了？”
這是梅家收到的李媒婆的第一句話，驚天動地的一句話。這句話代表了李媒婆保媒路上的第十一次失敗。
李媒婆和迎親隊伍垂頭喪氣的站在大門口，接受着賈玉萍的訓斥:
“李媒婆，你是幹什麼吃的，怎麼一個大活人都看不住？還有你們這些飯桶，尤其是你們這八個擡花轎的，你們的眼睛都瞎了嗎，新娘子什麼時候下了花轎都察覺不到？”
迎親隊伍被罵得那是一個慘不忍睹、狗血淋頭。
賈玉萍眼瞧着來喝喜酒的賓客都已經坐不住，開始竊竊私語起來，流言蜚語似乎在漫天飛舞着。她什麼時候受過這種屈辱，梅傢什麼時候受過這種屈辱，不行，她一定要把冷家告到官府去，治他們詐騙羞辱之罪。
酉時三刻，蘇如煙和冷自識坐着轎攆急忙趕到了梅家處理這件事，秋心實在太不懂事了，留下這麼一個爛攤子給他們夫妻倆收拾。
蘇如煙對於自己女兒的逃婚，一半感到愜喜，一半感到擔憂，她捏着手裡的絲帕五心不做主。
冷自識面無表情鎮定地問到:“到底怎麼回事，新娘子怎麼會跑了呢？”
李媒婆見大堂裡所有人都瞪着她，頓時聲細如蚊:“大中午的時候迎親隊伍走到菩薩廟哪裡時突然下起了大雨，大家就去菩薩廟裡避雨，結果雨停了新娘子也不見了，估計就是在躲雨這段時間溜走的。”
“您們這麼多人就每一個人看到新娘子逃跑？”冷自識大聲置疑。
迎親隊伍那十幾號人仍舊低着頭，一問三不知。
賈玉萍實在忍不住，對着冷自識就噴火藥腔:“自識，我實在沒有想到你是這樣一個人，你要是不同意秋心嫁到我們梅家可以直說，我賈玉萍不會勉強你的。可是，你看看，你看看你女兒乾的這叫什麼事啊，現在大半個個揚州城的人都在等着看我們梅家的笑話呢。”
“玉萍，實在對不住，怪只怪我女兒太不懂事了。”冷自識的女兒做錯了事，他理虧，只能低聲下氣地道歉。
賈玉萍不依不饒，道:“道歉有什麼用，能挽回梅家的面子麼？新娘子逃婚，這，這得是多大的醜事啊。”
蘇如煙聽她這麼說，再沉不住氣了，她插嘴道:“道歉不管用那梅夫人你還想怎樣？”
賈玉萍冷哼一聲:“不怎麼樣，鬧到衙門去，讓縣令大人做主！”
“你……”蘇如煙說着，挽起袖子就要打人，冷自識急忙拉住她，道:“玉萍，我們好歹有從小到大的交情，這件事能不能……”
“不能！”賈玉萍立即打斷。“自識，一碼歸一碼，如果這件事今天就這麼輕易了結，那人人還不都以爲我梅家好欺負，來日還不都成羣結隊地欺負到梅家頭上來了！”
冷自識還想挽回，他道:“一定要這樣嗎，一定要鬧到官府去？”
賈玉萍點點頭，目光堅決，不肯回轉。
蘇如煙再次插嘴:“你真是個蠢女人，哦不，蠢老女人。人人遇到這種事都是巴不得私下了結
，好減少日後的流言蜚語，怎麼你就偏偏犯傻鑽牛角尖，一個勁兒的要鬧到官府去？好事不出門，壞事傳千里，你是不是要讓梅家徹底在揚州城聲徹底名大躁啊？”
賈玉萍恍若未聞，固執道:“憑你巧舌如簧又怎麼樣，我說要告就一定要告。本來咱們可以和和睦睦做親家的，怪只怪你女兒逃婚！一個女兒家家的不顧閨譽名節沒事逃什麼婚啊，真是吃飽了撐的！”
“你說什麼，再說一遍？”蘇如畫放下去的袖管再次挽起。
兵來將擋，水開土掩。賈玉萍纔不怕她這副盛氣凌人的姿態，她掰得手指頭咔嚓咔嚓的響，然後也挽起袖管:“想打架是嗎，我纔不怕你！”
大堂裡的人望着這兩個發瘋的女人，誰也不敢輕舉妄動。
冷自識趕緊拉開了氣勢洶洶的兩個人，勸道:“行了，行了，都一把年紀了還做出這麼爲老不尊的事情，你們不嫌丟人我都嫌丟人！”
賈玉萍還是那副盛氣凌人樣子，微微啜泣:“我丈夫走得早，孤兒寡母的才走到今天，如今你們冷家看我們孤兒寡母好欺負是不是？廢話我就不多說了，你們冷家趕快請好狀師寫好狀紙吧，我要告你們！”
很快，大廳裡的人都同情地站到了賈玉萍這一邊，紛紛爲她說話，這件事的確是冷家的不是。
冷自識和蘇如煙夫婦倆尷尬地杵在大堂裡的紅喜字下面，忍受着大家的議論，恨不得找個地洞鑽進去。
冷雲進了內堂，看着備受指責的父母雙親，他格外難受，悄悄對父親說道:“派人去找了，沒有下落，不過倒是有人說在碼頭見過一個和秋心特徵很像的人。”
冷自識聽了，悄聲道:“那一定是秋心了，她在外面也沒有什麼認識的人，既然去了碼頭就一定是要走水路去蘇州，蘇州有個誰你還不知道麼？”
“秋心，她，她去找沈嘉宏了？”冷雲將信將疑道。
蘇如煙在一旁聽了，頓時瞠目結舌。
冷自識則是直接肯定了這個想法，他對兒子悄聲道:“你馬上帶我們冷府的人去蘇州碼頭攔人，攔到了立馬給我帶回來！”
“是！”冷雲聽了父親的吩咐，匆匆忙忙的下去了，大家都很好奇這對父子倆究竟說了些什麼。
“你們方纔說了些什麼？”賈玉萍直接開門見山地問道。
冷自識也直截了當地回答:“有秋心的下落了，她可能向蘇州方向跑去了，我已經派雲兒去攔截，最多三天就可以有個結果。”
“好，那我退後一步，給你三天時間，要是三天之後還是不見新娘子咱們衙門見！”賈玉萍說着，把袖管復又放了下來。
蘇如煙不願輸給賈玉萍那份豪爽，她說了句“君子一言，駟馬難追！”後與賈玉萍三擊掌，當着大家的面立下了重勢。賈玉萍這才肯罷休，遣散了圍觀的賓客，又叫下人來拆了掛滿內堂的喜慶紅綢子。
“怎麼不見新郎官啊？”蘇如畫左顧右盼，充滿疑惑，剛纔她和賈玉萍吵得熱火朝天也不見她兒子出來解圍。
賈玉萍一
聽，看見自己身旁的丫鬟還抱着那大公雞，忙使眼色示意那丫鬟下去。蘇如煙眼疾手快，擋在了那丫鬟前頭，質問道:“這公雞是用來幹嘛的？”
那小丫鬟一時慌張，吞吞吐吐答不出來話。賈玉萍急忙圓道:“哦，這是我們老家的習俗，新人拜天地的時候要捉一隻公雞做見證的，這樣才能天長地久，攜手白頭。”
“好一個天長地久！好一個攜手白頭！你打量着我不知道你用公雞來代替新郎官和我女兒拜堂嗎？用公雞來拜堂，這可是大不敬之罪呀，你是當兒子死了還是當我女兒死了？如果她今天沒逃婚，是不是要跟這隻沒毛的醜陋公雞拜堂啊？”早在蘇如煙看到那隻公雞的時候就已經明白了一切，她不說出來只是想讓賈玉萍自己坦白，可沒想了她居然一個謊言接着另一個謊言而來。
還好賓客們都走了，不然又該被蘇如煙的一番言辭拉到她那邊去了。賈玉萍緩緩道:“這不是沒拜堂嗎？若蘭的病實在太嚴重了，連牀對下不來，我是怕他在拜堂的時候出岔子，所以才找了這隻公雞來代替的。再說這隻公雞毛色純正，五彩斑斕的，也不想你說的那麼無毛醜陋啊！”
蘇如煙好容易佔了上風，怎麼肯示弱服軟:“哼，不知道的人還以爲你兒子已經病入膏肓了，所以才急忙迎娶我女兒來沖喜呢！”她可要藉此機會來好好修理修理這個恃才傲物的賈玉萍。
“你……”，一向牙尖嘴利的賈玉萍終於沒了詞彙來反駁她。冷自識也覺得賈玉萍做得太過分了，道:“玉萍，你這麼做可就有點過了，我們原來說了若蘭患病可以不來迎親，但也沒說他不能拜堂啊。你用這公雞來個秋心拜堂，要是她真的嫁進了你們沈家，叫她以後有何面目見人。”
賈玉萍覺得此時此刻要是再蠻不講理肯定會失去冷自識的同情，於是狠狠憋出了兩行清淚，低頭抽噎着:“對，這件事是我不對，但你們閨女也有不對的地方啊，既然如此，女方一個不對男方一個不對，這件事就真呢大化小小化無了吧。”
蘇如煙和冷自識心裡巴不得她這樣講，如今她們兩口子自然是喜笑顏開，特別是蘇如煙拉着賈玉萍的手噓寒問暖、體貼談心。
一場因爲新娘子逃婚的爭執至此才總算暫時平息了下來，可如果三天以後還是找不到秋心的話，估計賈玉萍還是會嚷嚷着鬧到官府去。
人來人往，在車如流水馬如龍的揚州城裡，荷香和她的乞丐朋友們剛結束一天的討飯生涯。
荷香捧着一個缺角的破碗，裡面有幾枚銅錢，興許晚飯將不再是白饃而是韭菜餡的包子。
一個叫二狗蛋的乞丐數了數自己的錢，看了發呆的荷香問到:“我討了五文錢，丫頭，你呢，討了多少？”
另一個叫石頭的也湊了過來:“對啊，丫頭，你討了多少，往日你可是咱們隊伍裡討錢討得最多的了。”
荷香伸出手，抓了碗裡的銅錢數了數，正好十一枚，也就是十一文錢，她的衣服很破舊了是時候買件新的了，可買了衣服就買不起吃的了，比起穿她還是寧願選擇吃。
（本章完）