候場
睡過午覺，七娘子就又繞出了玉雨軒，從青石小徑上彎彎繞繞，慢慢地踱向朱贏臺。
沿路正巧就撞見了五娘子。
“今兒沒準又要被黃師父數落了。”五娘子很有幾分低落。
在女紅上，這幾個女兒的天分和興趣，差異相當的大。
天分最好也最感興趣的，當屬六娘子。五娘子同七娘子，不過是勉力敷衍，不至於被落下太多而已。
五娘子真正的興趣，還要在書法上。
當年不過是和七娘子賭氣，才練起了大字，這些年來卻是越寫越好，一手正楷中正大方，多次得到大老爺的誇獎。
倒是七娘子，繡花和讀書、寫字，都是表現平平，除了特別善解人意之外，就沒有多少拿的出手的才藝。
“有我墊着背呢，五姐擔心什麼。”七娘子也很知道自己的短處。
五娘子倒是一樂，“你今兒送來的大白梨，好甜脆！我拿着和塘藕、西瓜、荸薺一道，澆了果子露調的蜜水兒，倒覺得好吃，要比酥酪更解暑些。回頭你這麼做，拿冰一鎮，是極解暑的。”
“天氣也漸漸涼下來了，就是中午那會兒還有些燥熱。我倒覺得不必吃冰鎮的東西，否則到了晚上，就覺得腰有些微微的酸。前兒在太太屋裡，貪涼多吃了幾口冰鎮果子露，回頭就痠軟了半個晚上……”
兩個小姑娘一邊走，一邊說着這些家長裡短的瑣碎事兒。
五娘子就悄聲問七娘子，“你……來潮了沒有？”
七娘子一怔，“倒是還沒有……”
“這腰痠，怕也是來潮的前兆。”五娘子輕聲細語地和七娘子說着女兒家的事，“你也留心些，到時候別在人前失禮……”
七娘子倒有幾分感激，點了點頭。
“還是五姐想得周到。”
她是真的沒往初潮上想。
說起來，七娘子今年也十三歲了，差不多是來潮的年紀了。
兩姐妹一邊說，一邊就進了朱贏臺。
六娘子卻是早到了。
一邊笑盈盈地和黃繡娘說話，一邊又快又準地刺着眼前的大紅春綢。
“先生。”五娘子和七娘子一道向黃繡娘行了禮。
黃繡娘這幾年來越發見老，眉間的“川”字，已是深了起來，看着平白又多添了幾分刻板。
當繡孃的就是這樣，年紀越大，眼神越差，做針線的時候要眯着眼睛，眉宇間的皺褶自然越來越深。
對兩個女兒家的行禮，她不過是淡淡地點了點頭。
就開始批評五娘子的針線。
七娘子趕快溜到六娘子身邊，穿針引線，靜靜地繡起了牡丹花。
六娘子別轉頭對七娘子微微一笑，“來得這樣晚？”
眉宇間笑意盈盈，真個似雙瞳如水，笑靨如花。
七娘子嘆了口氣，“不比你，巴不得來得早，去得晚。”
六娘子就笑着啐七娘子，“討厭。”
黃繡娘冷冷地盯過來一眼，兩姐妹就都坐直了，不敢再開小差。
七娘子是繡得眼觀八方耳聽六路，一點都不專心。
一個時辰轉眼飛逝，到了快下學的時候，黃繡娘踱過來看了看七娘子的繡花，搖搖頭，嘆了一口氣。
就把七娘子單獨留下來，“也該給你補補課了！”
五娘子和六娘子就衝七娘子扮鬼臉使眼色，一邊嘻嘻哈哈地出了朱贏臺，往正院去請安。
黃繡娘這才掩了屋門。
“現在，你再繡一朵荷花給我看看。”
她的語調中，現出了一點點急迫。
七娘子就深深地吸了一口氣，穿針引線，十指跳動，在眼前的寧綢上一心一意地刺繡起來。
她沒有墊花樣子，身邊也沒有一本畫冊，全憑想象，天馬行空，配色、手法，都隨心所欲。
不過幾柱香的時間，一朵活靈活現，栩栩如生，花瓣上還帶了露水的清荷，便呈現在紅綢上頭。
黃繡娘眼神微黯，看着七娘子緩緩長出了一口氣。
“可惜，可惜你有這樣的天分，卻終究並不喜歡刺繡一道。”她喃喃自語。
七娘子只是笑。
這麼多年來，黃繡娘一直在私底下傳授給她兩種市面上難得見到的針法。
雖然未曾明說，但七娘子又怎麼猜不到裡頭的玄機。
再有封錦的那番話，大太太的那一番囈語……
當時沒有知識產權一說，好的手藝人，都有藏一手絕活的習慣。
九姨娘當年言傳身教，傳給她的凸繡法，就與纖秀坊的凸繡法有細微的差別。
黃繡娘私底下傳的這一手珠針繡正宗不正宗，七娘子卻是無從對比了。
她也從來沒有對比過。
黃繡娘說得不錯，儘管七娘子在刺繡上不是沒有天分，但她對刺繡一道，並沒有半點興趣。
只要一拿起針線，七娘子眼前就會閃過西北炕頭那昏暗的燭火。
就憑藉着那一點點豆大的燭光，九姨娘就能繡出巧奪天工的花草……憑的就是封家繡法的靈動二字。
七娘子雖得真傳，但，卻總情不自禁地懷疑，就算繡出個天地來，又能如何？
要改變自己的命運，憑的，從來都不是手藝。
黃繡娘也沒有再訓誡七娘子什麼。
她翻來覆去，仔仔細細地賞過了這朵粉白荷花，終於滿意地嘆了一口氣。
“我下個月就會向楊太太請辭，回故鄉養老。”語調卻依然平板。
七娘子不禁擡頭，“先生……”
以黃繡娘對纖秀坊的功績，就算是老眼昏花，不能再繡花了，也可以吃着纖秀坊的供奉養老，等閒點撥一下新進的繡娘，就算是她的工作了。
江南的大小繡房，哪個不是這樣恭恭敬敬地對待供奉的？
“大戶人家，風雲詭譎。”黃繡娘卻還是淡淡的，“是是非非、牽扯不清，這些年來我積攢下的銀子，已足夠寬裕過活，家中有子侄輩奉養，也不愁無人照顧。”
七娘子欲言又止。
黃繡娘卻似乎看透了她的心思。
“你放心，再怎麼，我都是貴府出來的老人。”她難得地露出了一絲笑意。“大娘子也是我的學生。”
黃繡孃的老家就在餘杭。
七娘子頓時釋然：黃繡娘只是不做楊家的供奉師父，並不是和楊家斷絕來往。以楊家和李家的親戚關係，黃繡娘上李家做個供奉，還是不成問題的。
有了地頭蛇李家的照料，黃家子侄又哪敢怠慢她？
想來這個單身女子，多年來在楊家都混得風生水起，餘杭鄉下的那點風波，還不是眉毛動動就能擺平？
“雖然不捨，但先生的確也已經在楊家執事多年。”她誠心誠意地謝過黃繡娘，“私底下得傳秘術，更是小七的福分……”
黃繡娘卻背轉身，肩背微微抽搐。
七娘子就怔住了。
礙於環境，這些年來，她和黃繡娘私底下接觸得並不多。
黃繡娘又是這麼個不苟言笑的性子。
兩人之間的一點交情，不過是淡如水的君子之交。
“先生……”她啓脣輕喚。
話中的無措，不言而喻。
黃繡娘這才慢慢轉過身來。
手裡攥着的帕子，已是溼了一片。
“我這輩子不忮不求，憑手藝吃飯，”她又別開了眼，“唯獨對不起的，就是你的生母……恩怨糾纏，她害過我，我害過她……”
“先生……”
黃繡娘又深吸了幾口氣，方纔漸漸地勻了呼吸。“黃氏珠針繡一向秘不示人，就算是纖秀坊，所學亦不過皮毛，我原原本本，一點都沒有藏私，全教給你了。我這輩子最值錢的就是這一身手藝，鬼神有知，我是一點都沒有藏私……你生母一直想要得到珠針繡的手法，如今傳給你，她在泉下應該也能安心閤眼了！”
她就伸手入懷，掏出了一塊泛黃的繡帕遞給七娘子。
“這是你生母當年進府，給我留念的一塊帕子，臨別沒有什麼好東西相送，就把它轉贈給你。先人手澤，不要遺失了。”
繡帕本身是細緻的抽絲白緞，年代久遠，已有些微微的黃。
上頭以極精緻的手法，繡了兩隻活靈活現的鴛鴦。
還有幾行紅線繡做的小字。
“芳心密與巧心期。合歡樹上枝連理。雙頭花下，兩同心處，一對化生兒。”
七娘子細細回味詩中寓意，不禁怔在了當地。
待要細問，卻又什麼都問不出口。
給大太太、大老爺請過安，進了百芳園，還是一臉的沉思。
五娘子和六娘子的嬉笑怒罵，七娘子是一點都沒有聽進去。
也不顧兩個姐姐打趣自己，說她是被黃繡娘數落得失魂落魄……
進了玉雨軒，就托腮沉吟了起來。
黃繡娘和九姨娘當時是一同被招攬到纖秀坊的。
能有什麼往事、什麼恩怨，叫黃繡娘在心底記掛了這麼多年，還把黃家秘傳的珠針繡教給自己……
用過晚飯，七娘子才拋下了心事。
不論當年到底出過什麼事，七娘子是一點都不想探索。
至少在現在，她就算知道得更多，又有什麼意思？
一個沒出嫁的小姑娘，在內院的體面全仗父母的青眼，連親事都沒說定，真惹惱了上頭的哪個，手掌翻覆之間，七娘子就是萬劫不復。
儘管當年的事一直迷霧重重，但在沒有足夠的斤兩之前，貿然出手，反倒落了下乘。
就翻找出了一張一百兩的銀票。
吩咐立夏，“明天你從角門出去，悄悄的送到黃先生手上，就說是我的一點程儀……”
進了十月，黃繡娘果然向大太太請辭。
大太太雖然訝異，但無奈黃繡娘去意已決，挽留不果，也只得厚厚地封了些銀兩，把黃繡娘送回餘杭，又命管家爲黃繡娘前後奔走，買地置屋……幫着黃繡娘安頓了下來。
回頭就和大老爺商量起子女們的教育問題。
“幾個女兒都大了，小七今年都十三歲，可以不必再請人進來開課，自己在住處安靜繡花，也就是了。”大太太先安頓女兒們的教育，“朱贏臺這些年來都做繡房用，眼下倒很可以收拾出來，以後秋日賞菊，也多一個去處。”
大老爺自然無可無不可，“女兒家也不是識得字、繡得花就成的，你閒了下來，也教教三個女兒管管家、算算賬……都是以後出嫁了用得着的。”
“倒是九哥，自從張先生舉家上路，兩三個月，也沒見你請新的先生進門。”大太太點頭稱是，又提起了九哥的教育，“這個年紀的孩子，最怕在家躲懶，躲野了性子……老爺心裡可要有數。”
大老爺就苦笑，“好先生也不是那麼好找的，差的，倒還不如不要。這事我自然有安排，大不了進山塘書院，也不失爲一個辦法。”
大太太倒抽了一口冷氣。
“九哥自打落地，還從來沒有獨自在外頭過夜……”
已是一臉的擔驚受怕。
千頃地一棵苗，也難怪看得這樣寶貴了。
大老爺心裡又何嘗樂見九哥住進書院。
兩夫妻又商量了幾句，也沒能拿出個辦法來。
也就按下了這個話題，又說起了李家和楊家的親事。
“倒是露過口風了，李太太自然千肯萬肯……”大太太倒是覺得這門親事說得上門當戶對，促成的心思，也很熱切。“我說要先等五姐定親，再來說媒行禮，李太太就比我們還心急，連連追問，恨不得明天就把六娘子定下來。”
大老爺嘴角就露出了一絲笑意。
“文清是名利場中人，自然是不會放過這個結親的機會。”他敲了敲桌子，若有所思地問起了許鳳佳，“鳳佳這孩子怕是也快到蘇州了吧？”
“他們是帶兵南下，腳程難免慢了，不過說起來，也就是這半個月的事。”大太太已是露出了一臉笑，“嘖嘖，說來也是四品將軍，論品級，倒是比二叔還顯赫。”
二老爺到現在都還只是從五品的侍講學士，雖然清貴，但品階反倒比不上子侄輩的許鳳佳。
“除了許家之外，京裡的侯門高爵，還有誰寫信來說過，想和我們家結親？”大老爺又問。
大太太就有些不快。
這還是不看好許鳳佳的意思。
“說起來，許家和我們結親的心思是誠的……”先嘟囔了一句。
大老爺就笑，“倒不是這個意思，咱們家，不還有小七沒定親麼？”
大太太不由頓了一頓。
楊家現在的身份地位，和勳貴侯門結親，是儘夠了的。
不過，那說的也是嫡女對嫡子。
七娘子這身份，就好像當年的達家三小姐，說給京中貴族的嫡子，難免招人口舌。
說庶子，又顯得是嫡女配庶子，好像低了楊家的身份。
也所以，大太太想的一直是西北的桂家……
“老爺是想要再結一門京裡的親事？可說起來，有孫家和許家，京中的人脈，已經夠穩固的了……”
大老爺眼神幽深。
卻又沒有再搭這個話頭。
“還是等看過了鳳佳的人品再說吧！”又把話題轉到了眼前的事上來。“小五這孩子脾氣倔強，如果鳳佳也是一個性子，倒未必是良配了。”
大太太也就唯唯連聲，滿心裡只等着親眼看一看這個極出息的少年將軍，是不是適合做女婿了。
水師一行人是十一月初五進的蘇州城。
“本來十月末就到了蘇州，不過，那時還帶了兵，倒是想着先把兵馬安頓下來，再給楊大人請安……”
宮中內侍略帶尖細的嗓音，就響進了朱贏臺。
正好還在菊花的花期內，朱贏臺裡裡外外上百盆的菊花開得又好，大老爺索性在百芳園裡擺了宴席，招待監軍廖太監。
大秦的中人監軍制度，是懸爲定例的。這位廖太監能來監督水軍練兵，難保將來就是他領軍南下護航。這樣當紅得寵的中人，就連大老爺都不敢怠慢。
“哪裡的話，”大老爺春風滿面，笑聲隔着屏風，都傳進了女席，“廖大人和咱們家的三姐夫那是老交情了，說來，兩家也是通家之好……”
大太太卻是在鴛鴦廳的另一面招待隨軍南下的總兵夫人，“遠道而來，實在辛苦……”
這是個典型的江南貴族家宴，只有幾個親朋好友作陪，女席這一塊，也不過是李太太、諸太太兩個陪客。
酒過三巡，氣氛就放鬆了下來。
前廳就張羅着要叫人來唱評彈下酒。
大太太不禁有些心急，“怎麼到這會了，鳳佳這孩子還沒有入席？”
就又叫人到前廳去探消息。
半日才得了回話：還有些關防手續要和諸總兵協商，兩個人在前院蓋印，卻是還沒有進百芳園裡。
只看廖太監把印章都交到許鳳佳手裡，就能知道兩人關係親密，勝過常人。
大太太雖然焦急，卻也欣慰：中人脾氣古怪，能和廖太監處好關係，可見得鳳佳這孩子的浮躁之氣，已收斂不少。
就又和幾個客人說笑起來。
再吃了幾杯酒，大老爺纔打發人進來請未嫁的女兒們迴避：許鳳佳已經進了百芳園，在前頭給老爺行禮，這會要進來拜見姨母了。
楊家、李家、諸家的幾個女兒，都起身一窩蜂似的避到了屏風後頭。
李家的幾個小娘子就挨挨扯扯，輕聲說笑起來。
話裡話外，儼然是對許鳳佳這個少年將軍好奇有加……
七娘子不禁就看了看五娘子。
五娘子臉上也的確隱隱露出了盼望之色。
她垂下眼，微微呼出了一口氣，攥緊了拳頭。
一陣輕輕的腳步聲，響進了後廳。
終於出現了啊！
傳說中的坑爹的發錯文，終於出現在我身上了……
話說回來沒吃晚飯腦子就是各種不夠用啊……
PS?xmm99361978、rli341230、ldy13624541780、航天飛機君的霸王票，謝謝了！