李元軌忽一下仰臉張開口，幾疑身在夢中。他可以不必千里跋涉出塞，去求娶那什麼高昌王的獨生公主？他能正大光明奉敕居留長安，等守孝期滿，就與已是自由身的意中人成婚？此後長相廝守白頭到老？
幸福來得太突然，他不敢相信是真的。
“陛下請三思！”
頭一個沉不住氣跳出來的，是兵部侍郎郭福善。兵部尚書侯君集如今在吐谷渾前線帶兵打仗，兵部諸務均由這位郭侍郎主持，他出班跪奏：
“吳王任特使前往報聘，詔書已先行遞傳高昌，高昌舉國上下也已做好迎接天使準備。今忽反悔不行，不但失信於諸藩，更可能致使麴文泰惱羞成怒，悍然發兵襲擊我西海道行軍，徒增禍患。萬望陛下忍一時之怒，舍手足慈愛，還依前計行事，臣等昧死告！”
聽着奏對，李元軌暈乎乎的腦袋清醒了些，意識到這事複雜，絕對不是他異母兄長忽然發了善心要成全庶弟婚戀這麼簡單。自己不去高昌了，然後呢？兩國關係必將因此大爲交惡，這對那些被高昌扣押奴役的羈人，也沒有任何好處啊？
難道……
“有份吐谷渾軍報，朕也是昨日纔剛收到。侯君集訓練着玩的鷂鶻傳書，比驛使快，你們呢，估計得再有個三五天才能收着正式牒狀。”天子在御座上漫不經心地敲着憑几，“那逃進大漠深處的慕容伏允，已經被薛萬均何力他們找着了。走投無路，部衆潰散，找了棵胡楊木吊死。屍身檢驗無誤，運回伏俟城裝裹好，這幾天就往長安啓運回來。”
轟地一下，殿內人聲頓起。吐谷渾可汗身死，那相當於這一戰正式結束，李靖大軍可以安排好後續安撫事務就撤兵回師了。被徵發供軍折騰得筋疲力盡的各部大臣哪能不喜形於色彈冠相慶，嗡嗡議論着，又由司空長孫無忌帶領向天子大禮叩賀。
“衆卿可止——唉，這李藥師打仗，從來都是一樣的毛病，不會一板一眼按着節拍打。你還在後頭忙着佈置呢，前頭人家嘁哩喀喳一頓打完了，根本用不着你瞎操心。”皇帝的語氣有那麼三四分得意、五六分泛酸、以及十二萬分的欠揍——李元軌不禁要替這些年所有被輾滅的敵國酋首打抱不平。
再拜起身，他眼角忽瞥見對面的房玄齡神色有異，斜睨着像在對誰使眼色。順他目光望過去，侍中魏徵正輕輕點頭。
這一對多年老友，心照不宣地謀劃什麼呢？
“臣啓陛下，西海道行軍大勝收官，關中隴上民力支撐也已至極限。祈請陛下即刻發敕，命李藥師全軍回撤，番上士卒儘早迴歸鄉里，搶農時務田耒，以免今冬明春饑荒遍地。”魏徵舉着笏板低頭奏上幾句，又擡起頭，直視天子，加重語氣，“萬萬不可再行拖延戰事，又命李靖轉戰西域，偷襲高昌！需知師老疲弊，強爲遠征，乃前隋煬帝亡國之道！”
轉戰西域，偷襲高昌。
一瞬間，李元軌恍然大悟。這纔是皇帝的真正想法、今日朝議的真正目的。
“藥師啊，也真是怪不容易的。”天子沒正面迴應魏侍中，語氣仍然散漫平靜，“今年高壽有六十六了吧？腿腳又不好，前年就告老致仕回家了。這不，我也知道遠征軍不好帶，特意煩玄齡又去請人家老將出山。吐谷渾這一趟，可把他一身老骨頭折騰慘了。我覺得啊，人心都是肉長的，得講一講敬老尊賢之道。等藥師班師回京，就讓他出將入相功名德壽十全十美地頤養天年吧，不能再煩他領兵出征啦。”
這番話充滿了仁主聖德恩憐憫下的意味，可是……李元軌怎麼越聽越覺得不對呢？
“主上天恩慈心，代國公雖身處數千裡外，亦必沐浴聖德。”長孫無忌終於開口了，肥臉上笑眼彎彎，“臣無忌閒來與藥師公談論，頗知其老驥伏櫪之志。代國公平生，最佩服衛霍、班超父子、傅介子、陳湯、甘延壽等名將，開邊營西域，逐匈奴於萬里之外，保漢室四百年太平。既然是藥師掛弓之前的最後一戰，主上何妨成全其平生所願，命藥師揮師北上，再立奇功？”
說人話：趁着當世戰神李靖還能動彈，榨乾他最後一點氣力。你們郎舅兩個的厚顏無恥也算人間罕見了……
單從打仗角度考慮，李元軌不得不承認，這種籌劃是合理的，甚至可達到事半功倍的效果。西海道數萬大軍剛打了大勝仗，士氣應該比較高昂，又在吐谷渾虜獲大批牛馬牲畜供軍，不虞飢乏。按李靖的一貫作風，他精選幾千騎兵、配備良馬，一鼓作氣穿過天山直取高昌，勝算很大。
從伏俟城出發去高昌，比從中原出發至少少走一半的路，且是出其不意攻其不備。李靖帳下目前還集中了大唐統兵精銳，侯君集、李道宗、李大亮、薛家兄弟都是能獨擋一面的百戰宿將，李靖本人更是千軍易得一將難求。放過了這樣的良機，連李元軌想一想都覺得可惜，更別說他這以征戰起家的天子阿兄了。
“大軍已經派出去了，不過晚回來半年嘛。國內也不必再額外徵點斂收，勞民有限。”皇帝沉思着說，又轉向李元軌，淡淡一笑，“十四郎這一趟塞外之行，還是得去，還得快點走。一爲迷惑麴文泰，使其忙着繼續爲女兒辦婚，不想別的；二呢，朕在禁苑訓練操持的那批工匠物料，也得趕緊帶到高昌城外，才能派得上用場。你回去跟那些商胡說，徵用他們的人力駝馬，還有路上的諸般聯絡照應。一個月之內，要能把工匠送到高昌，少不了他們的好處。”
從長安一個月走到高昌，路上還要僞裝成和親商隊不走漏風聲，肯定會辛苦累死。可是跟之前的安排相比，李元軌仍然覺得自己被天上掉下來的胡餅砸中了。
他不必再違心地去娶陌生女子，反而有機會親身參與到自己一直渴望的開邊戰爭中去，建功立業，顯威揚名。等他從高昌回京，正好風光迎娶愛侶，也許還能親自給同母妹送嫁。
就算他運氣實在不好，馬革裹屍而還，也比如今這樣揹負着罪名和鉅債去做贅婿強太多了。
他出班列跪地，擡頭望着兄長的笑容，想奉敕謝恩，喉頭和胸口卻都哽咽翻騰不已。深深呼吸幾次，他聽到自己飄忽無力的聲音：
“臣元軌……不敢奉詔。俯請陛下收回成命……敕令西海道行軍班師回朝。”
萬春殿裡一片寂靜。
“班師？”皇帝的問話聲是詫異的，“你不贊成打高昌？那你知道你自己什麼下場？”
“臣知道。臣……重新出發，去西域和親入贅。”