“三四年前，就有人跟我提，得考慮給承乾納妃啦。東宮早有嫡孫，是家國之大幸。可主上忙，我也忙，又老覺得承乾還小……大概天底下當孃的，永遠都會以爲兒子還小，還不懂人事吧。”
長孫皇后脣邊噙了一絲悲哀微笑：
“我得空也問過承乾自己，他也總是推三阻四的。一陣子說病了，身子不受用，折騰不起那些禮典；一陣子說太傅讓讀的書多，功課緊，沒空也沒閒心；一陣子又說他天天跑馬練武，到晚上累得沾牀就着……我和他阿耶又常不在京，一年一年就這麼拖下去。後來我也覺得不對勁，問過東宮的人，這孩子是不是迷上誰了？如果有，爲什麼不跟我明說呢？”
太子妃蘇令妤神情緊張地望着婆母，好似東宮裡發生的一切都是她的責任。皇后只向兒婦笑笑：
“東宮裡，誰都支支吾吾說不清楚，大家只是勸我，早定儲妃，早行大禮。問得多了，我尋思着，承乾還是心裡有人，只是這人上不得檯面，連給封號都不合適，所以他怕讓耶孃知道……唉，我還是應該當時就正經查清楚這事，果斷處置了，就不會有今天的禍殃。”
蘇令妤垂下頭去，長孫皇后身子前探，溫柔地拍拍她臉頰：
“阿蘇是個好孩子，當在女學社裡，一眼就看中了你。我也不過是個俗世婦人，對自己的親生兒子，總是心軟啊……想着挑個身家清白、聰明懂事的標緻小閨女，大禮納進東宮，伴着承乾慢慢收拾心思，不難把他拉回正道上來。等你們也有了自己的兒女，能體會到父母深恩，他也就成熟消停了，能接續他阿耶的偉業、承繼大唐國祚……唉。”
一聲長嘆。柴瓔珞也想不出什麼話來安慰舅母，默默聽她繼續說下去，語調辛酸：
“我也不必瞞着你們兩個……發覺承乾可能與堂妹做出醜事以後，我第一想到的，是護兒子，跟所有當孃的一樣……我就想，一娘怎麼也救不回來了，人死不能復生，再往下查案，只會污損她名節，對她也一點好處沒有，還可能連累她母親妹妹。令尊府上好好的給一娘發喪，備極哀榮，讓生者和死者都安心，這就完了。承乾那邊，我私下裡好好教訓他一頓，讓他以後洗心革面就是。整件案子，我自己扛一個不慈不淑逼死侄女的罪名了結，那也是我該當，誰叫我沒……管好兒子……”
最後一句帶了哽咽，皇后吸口氣停話，竭力控制自己情緒。蘇令妤從薰爐上拿起一塊溼手巾，試試溫熱，悄悄遞給婆母。皇后接到手裡，也不拭臉，悽然一笑：
“就連私下裡教訓兒子，我都辦不好……承乾一口咬定這玉韘早幾年就在東宮裡丟了，不是他有意送人的，他更沒和誰有私情。無論我怎麼開導怎麼哄勸，他還是一句真話都不跟我說。他以爲他撒謊騙人，我看不出來麼……時機也不湊巧，我娘倆個正生着氣，他阿耶回來了，一見我氣色不好，也不問青紅皁白，就衝兒子大發脾氣……那晚承乾奪門而出，我從沒見他狂怒成那樣，生怕他有個好歹，叫人追出去送他回東宮……這事讓我弄得越來越僵，沒過幾天，他又騙走了他十七姑去瞎折騰，唉。”
聽皇后提及帶走十七公主的事，蘇令妤起身跪謝，長孫皇后一手扯她起來：
“那不的事。你夫主當面下的令，你能違抗不從麼……剛纔瓔娘也說了，你一直拼了自己性命護着小閨女，連十四弟都不怨你，更何況我？你當阿孃是那一意偏心兒子、不辯是非的昏憒家婆？”
蘇令妤眼圈一紅，險些落淚。皇后嘆道：
“承乾欺凌他十四叔和十七姑，比一娘之死，更讓我傷心難受。少年人好奇膽大、招惹情孽，我能忍得，他阿翁阿耶不也……唉。可這欺負無依無靠沒娘孩的惡行，他阿耶一輩子從來沒幹過，也絕對幹不出來！”
輕柔語聲突然透出斬釘截鐵的剛硬，“無依無靠沒娘孩”幾個字更立刻讓柴瓔珞想起了往事，想到面前這位大唐，八歲喪父，與生母稚兄一起被異母長兄趕出家門，寄居舅家度日……長孫皇后盯着手中玉韘，一字字道：
“太上皇、主上、甚至連過世的前太子息王，他們李家男人，在隋都是以行俠仗義、主持公道、抗強扶弱聞名於世，識與不識，人人心服。所以太原義旗一舉，天下聞風而歸，開唐肇業，實賴於此。主上半生征戰，抗擊暴隋、征討盜賊、攻滅域外也好，武德後期與父兄周旋煎熬也罷，他只會力敵強橫拼死搏殺，何曾對着老弱婦孺倚勢抖威風？唉！”
皇后一拳砸在自己坐，力道不大，聲響卻直入腑肺。兩個年輕女子都不敢說話了，只默默傾聽。
“主上千秋萬歲後，承乾繼位，他就是天下第一人。黎元百姓飽經隋亂，十不存一，嗷嗷待哺，急需聖君施恩德、行仁政。若他對自己的骨肉親眷都沒有同情憐憫之心，想殺就殺，想賣就賣，如何能指望他善待庶衆？
“人人都說承乾類父，也都由此勸我不用太擔心，長大懂事了自然就好。不錯，他阿耶也任性脾氣暴，動不動喊打喊殺的，可主上他聽人勸啊！外朝有魏徵王珪一干直臣隨事進諫，內宮……這麼多年的夫妻情份，我的話，主上也還肯聽，有什麼事，也肯跟我推心置腹。承乾呢？他聽誰的勸？他跟哪位賢臣君子交心？除了身邊一堆只會陪着淘氣的衛士閹奴，他信任誰？連生養他的耶孃都得不出一句實話，這孩子……”
皇后突然捧住心口，顰眉忍痛，嚇得柴瓔珞起身過去扶抱住她，一邊喚人進薑湯一邊把脈揉穴。蘇令妤也幫手和她一起將皇后從火爐牀架到後面寢，除服躺好，飲藥下針一番治療，皇后總算轉過氣息來，臉頰也有了血色，在枕邊抓住柴瓔珞的手，低聲囑咐：
“瓔娘，你去查……去查一孃的案子，查她到底是怎麼死的……我要知道承乾都幹了些什麼……我一廂情願，想替他兜着，可人家不領情……呵……養出這樣的兒子，我也快冤孽盈滿了……死前，我要當個明白鬼……”