“瓔姐……吳王十四郎和楊家大郎，他兩個是怎麼回事？”
從立政殿辭出，柴瓔珞說太累，要了輛卷蓬雙窗車，帶着魏叔玢坐進去，往東門行去出宮。眼見車內無他人，魏叔玢按捺不住好奇，問了出來。
在立政殿裡，天子說楊信之和李元軌“肥壯食量”等語，聽着十分好笑，卻是不明所以。那兩個少年模樣懸殊又形影不離，每次看到都覺得滑稽，彷彿是專門來做參軍戲逗樂的一般……柴瓔珞聽問，擡眼看了看她，微微一笑：
“怎麼？這兩個，你看上哪一個了？”
“瓔姐！”
見她臉紅，柴瓔珞笑得更歡：“我可不是貧嘴取樂。你既然死也不願意遵從父母安排賣婚，那不如另尋個如意郎君，叫那家求親，我攛掇天子皇后賜婚，總比你嫁給程大將軍強？這兩個郎君可都不錯，我十四小舅你知道的，身份貴重，不多說了。就楊大，他其實也算是我表弟呢……”
“算是？”魏叔玢疑問。
她恍惚聽誰提過一耳朵“楊駙馬”，如果說的是楊信之的父親，那應該就是……算年齡，只會是天子第五姐桂陽公主的夫婿、駙馬都尉中書令楊師道。
那楊信之的母親桂陽公主，是柴瓔珞的五姨，二人是正經的姨表姐弟纔對。
“楊大是我五姨夫的長子——其實是嫡長子——但卻不是我五姨生的。唉，這話說起來就長了。從什麼時候講起呢……”
柴瓔珞以手支頭，斜倚在車窗上，想了一會兒，以慵懶的語調說：
“好象這麼多麻煩，都是從去年重陽節開始的……”
貞觀八年九月九日，重陽節。
太上皇李淵久病初愈，興致很高，在大安宮山坡上擺了酒宴，召天子後宮王公妃主等入內消閒作樂。
滿山滿坡菊花燦爛茱萸點綴，風景悅目。太上皇堅持不乘輦要“走步疏散筋骨”，於是天子親自扶了老父，沿兩邊儀衛侍立、地面鋪滿茵毯的道路緩坡上行。畢竟是年過七旬的老人了，太上皇走走停停，喘息間，目光落在路邊一個高出同伴一頭的壯碩衛士身上：
“好個精壯孩子！這誰家子弟？”
能近到至尊身邊執戟守衛的，大都是三衛裡的貴戚高官兒孫。聽太上皇問話，高壯衛士拜伏行禮，誠惶誠恐回奏：
“臣父是中書令、駙馬都尉、安德郡開國公臣楊師道。”
當面奏對不是寫表章或副署詔敕，這樣掛着臣子官爵的回話可真少見，也明顯“不懂行”，所以太上皇和皇帝都樂了。太上皇捋須笑說：
“喲，阿五和楊七郎的兒子？朕什麼時候有了個這麼齊整的外孫？真是人老糊塗了，竟覺得沒見過……”
其實他是沒見過。那也不是他親外孫。
楊師道，隋觀王楊雄幼子，在隋已娶妻生子。隋末大亂，楊師道一家客居洛陽，當時王世充等主政者將百官家眷扣入宮城爲質，楊妻與兒子被捉走時，對楊師道說過“妾此去唯有一死君勿爲念”的話。後來楊師道隻身逃至長安，輾轉打聽到妻兒已死的消息，唐皇李淵便又將寡居的第五女嫁給了他。
武德四年，秦王世民率唐軍平定洛陽，大批圍城中人開釋。楊師道的元配奇蹟般出現在他長安家中，說是爲了兒子偷生至今——亂世間，消息不實事屬尋常。已經是五駙馬的楊師道自然爲難，他的身心受盡折磨的元配夫人倒也不爭什麼，自請出家爲尼，只希望將兒子交還阿父，認祖歸宗撫養成人。
當時這事還掀起過一陣小波瀾。楊師道以“欺君之罪”上表自劾，天子聽聞來龍去脈，只嘆造化弄人，撫慰女兒女婿一番完事。
要知五公主本來也不是初婚。她先嫁趙慈景，已生了二子一女，守寡後帶着三個趙姓孩子又嫁楊師道，一大家人同居公主府內。楊師道這後爹對三個繼子女十分仁厚，與公主也恩愛情篤，如今不意出了這事，他元配長子回來認父，五公主自不好公然拒之門外。多年下來，一家人倒也過得不錯，至少沒鬧出過什麼大爭執。
太上皇人老忘性大，貞觀八年重陽節，在儀衛裡看見高出衆人一頭的楊信之，經提點纔想起十幾年前的那樁事。感嘆一番“那死裡逃生的小娃娃居然長這麼壯大了”，招手叫這便宜外孫扶了自己登坡入席。路上看到已先至席上恭迎的第五女桂陽公主臉色，還取笑她“阿五你可不能學那小家子氣後孃作派，我家也不缺信之一份職奉。”
總之就是……老人家見了長得好看的少年孫輩，心裡喜歡罷了。
楊信之那天宴會上就一直站在太上皇身後侍奉，且不提他。重陽菊花酒蓬餌糕吃喝過，按周禮，這天舉行大射。
大安宮內本有校場，不但殿前可以設侯步射，還能觀看坡下不遠處的馬射場面。太上皇命自己的晚生諸子、十二歲以上皇子及外孫侄甥們都下場比射。
這場合，宗室和外姓男們自然只是陪襯，認真使本事的，也就太上皇的兒子和孫子這兩輩少年親王。
步射結果，太上皇第十四子吳王元軌拔得頭籌。到了馬射場上，又是這排行居中貌不驚人的清瘦少年左右開弓疾馳如風。太上皇遙遙望着，忍不住扭頭跟侍坐案邊的皇帝說笑：
“那孩子倒頗有你當年的馬上風采。”
“是麼？”天子摸着下巴回覆父親，“臣當年……也沒有那麼瘦吧？”
宴上諸人都譁然而笑。太上皇肩寬體闊，他的二十二個兒子也大都繼承了父親的體態，最小的元嬰年才六歲，已是個臉圓肉厚的小胖墩。但次子——當年領兵打下大唐過半疆土的名將秦王、如今的皇帝陛下，青少年時卻是偏瘦的身型，騎馬柔韌神射精準。自他而下，如今又出現了一位削瘦少年親王，人們自然會想起當年神清氣朗風流倜儻的小秦王了。
射禮結束，吳王元軌上宴領賞。事先設下的獎賜之外，天子又以金壺親自斟了一大金盃酒，一眼看到立在太上皇身後的高壯衛士，特意指令他給吳王送去。
楊信之往李元軌身邊一站，滿場鬨堂大笑。
二人年紀相差不多，楊信之十七八歲，李元軌十六七歲，身高也不至懸殊，就只是肥瘦體型對比太鮮明。把四根李元軌攏在一起捆住，大致能抵得上楊信之那一身犍子肉。
太上皇笑得鬍鬚直抖嗆了酒，一身道裝的柴瓔珞過來伏侍外公，趁便湊趣：
“爲十四舅吳王奪魁賀，瓔珞賦小詩一首，謹呈太上皇討賞。”
“有詩？好啊好啊，快念來聽聽。”
女道士嫣然一笑，在衆皇親國戚后妃公主的注視中曼聲清吟：
“王僚見子胥，相看兩不歡。獼猴攀古木，鐵塔映幡竿。”
詩句不工，只是應景，用了《吳越春秋》裡吳王僚見伍子胥的典故，末兩句的肥瘦形象對照如此逼真，不但太上皇與天子齊齊撫案大笑，連向來矜持端莊的長孫皇后也笑靨燦然，招手叫過柴瓔珞，親解佩綬賞她捷才。從此楊信之在三衛裡就有了個綽號叫“楊鐵塔”，後來又變成“楊肉塔”，李元軌則被某些嘴賤的背後稱爲“十四幡竿”——這是後話。
重陽酒宴上，太上皇笑夠了，當面問楊信之：
“小十四這身板實在愁人，怎麼就養不胖他呢？你這孩子，平時都吃什麼啊？”
“回奏太上皇，”楊信之一臉忠直地回答：“臣平時……有什麼吃什麼……”
“那你一頓吃多少飯？”皇帝在旁邊好笑地追問。
“回奏陛下，臣……給多少吃多少……”
滿席復又大笑。天子拍着酒案下口敕：
“駙馬都尉楊師道子信之，侍奉太上皇有功，特賜授吳王府庫真。你呢，就一個差使，每天陪吳王進餐——聽好了，你吃什麼就給他吃什麼，你吃多少就讓他吃多少，這麼着喂一年，看能把我這十四小弟喂肥點不……”
“庫真”是十分榮耀的散職，楊信之的父母楊師道和桂陽公主當即避席謝恩，席上其他人也紛紛向這“一家三口”道賀。那天的宴會喜氣洋溢又和睦熱鬧，太上皇李淵尤其精神煥發。
趕着老人心情好，皇帝皇后說起太子承乾也該成婚納妃了——“他母弟青雀的兒子都滿地亂跑了”——太上皇不住點頭：“這是大事。你們選中了武功蘇家的小娘子？好啊好啊你們的眼光我當然放心……”
從皇太子納妃，又說到他排行相近的兄弟姐妹以及小叔小姑們也都到了嫁娶的歲數，又提到感業寺裡還有太上皇的十一個孫女，最大的婉昔與承乾同年，早早訂婚，也該出嫁了。不如趁着有司置備儀仗方便，等東宮大禮行完，這一串婚事也都依次操辦等等。
提到“感業寺裡的十一個孫女”，太上皇眯着眼努力想一想，好象才記起是怎麼回事，捋須沉吟：
“一娘啊……我記得那孩子許給了誰家來着？二還是三……”
“阿翁哪還會記得這些小事？”仍留在他身邊的柴瓔珞輕笑，“是許給瓔珞的大弟哲威啦！武德八年訂的婚……”
“可不是，親上加親許給你們柴家了，”太上皇拍着額頭呵呵笑，“我這忘性喲……記得當時還特意叫東宮開酒宴慶賀，叫齊了宗室駙馬們，那次宴會……嗯……”
老人年過七旬後，確實是腦子不大好了，不該忘的事忘了，該忘的事偏偏不合時宜地想起來。說起武德八年爲慶賀李一娘與柴哲威訂婚的那場酒宴，話都到了嘴邊，太上皇猛然生生忍住——兩道雪白壽眉下的老眼不大自然地瞥向天子。
皇帝已扭過臉去，只當沒看見也沒聽見什麼。側席上的長孫皇后適時找話題岔開，說到打算納宰相房玄齡女爲十一弟韓王元嘉妃、前隋宗室女楊氏爲三子蜀王恪妃、將作大匠閻立德女爲四子越王泰妃等，太上皇一一讚許，一日酒宴盡歡而罷。
那一陣子太上皇是興頭出奇地好，隔兩天又在皇帝陪同下到城西檢閱十六衛軍隊操練、接見外域使節降虜俘王等。年老體弱又受些風寒，重陽沒過幾日他就病倒了。
此後宮宇不靖，太上皇病情也時昏時醒時好時壞。過了年，連新婚的皇太子承乾與蘇氏妃前去拜見祖父，太上皇也沒能在病榻上清醒過來看看孫媳婦。
二月末早春的帷車裡，柴瓔珞與魏叔玢閒聊着，將去年重陽節前後的相關情由慢慢道來。魏叔玢聽完，問：“這應該算楊大郎運氣好、遇貴人了吧？瓔姐怎麼說是麻煩呢？”
“楊大確實走了運，麻煩的是十四郎。”柴瓔珞輕輕一嘆，“重陽節上，十四舅大出風頭，卻惹惱了一個人。”
“惹惱了誰？”
“唔，”柴瓔珞慢慢地問，“武德年間你還不大懂事，不過這兩年跟着令堂交遊，應該也聽說過，武德末我大舅二舅不和睦，後宮兩個跟二舅爲敵最深的妃嬪，一個是張婕妤，一個是尹德妃？”
“……是。”這兩個女人確實太出名，魏叔玢沒法裝不知道。按官面說法，玄武門之變都是由這二妃與建成元吉通姦挑起來的呢。
“後來麼，當今天子登基，太上皇帶嬪妃幼兒遷往大安宮。以我二舅舅母的氣量，自然不會去跟那些女人孩子爲難。張婕妤很快死了，尹德妃是有兒子的，我八舅元亨是她親生，前幾年，她爲了兒子，也小心恭順多了。本來好好的，沒料想貞觀六年，八舅在外出之官的路上，一病不起，死在半道……”
“啊。”魏叔玢呆了下，“尹德妃的獨子沒了？”
“是啊，那可是她後半輩子唯一的指望。”柴瓔珞嘆息，“尹德妃本來就是寵妃，那以後，太上皇對她也加意憐惜，這幾年身子又不好，幾乎日夜都在尹妃寢殿裡，由尹妃照料傳話。尹妃挾天子以令諸侯，隱然成了大安宮真正主人。二舅舅母雖知道不妥，可投鼠忌器，一時也無可奈何。”
“瓔姐說十四郎大出風頭惹惱了人，這人就是尹德妃？”魏叔玢問。
柴瓔珞點頭：“不錯。她自己兒子死了，下半輩子就是個出家爲尼清苦到死的下場，看着別人的兒子得寵受賞，心裡自然嫉恨。十四舅平日住大安宮外沿的十七王院，她夠不着，就開始折騰十四舅的生母張美人。張美人哪裡是她的對手，沒過多久，竟被她逼得上吊自盡……”
“啊喲，”魏叔玢又驚呼了一聲，“這麼慘？所以十四郎他丁憂……是這麼來的？”
“十四舅確實慘，他幾乎是目睹了親孃自縊，卻沒來得及救回。然後尹德妃還傳信，說上皇病重，聽不得喪訊壞消息，天子皇后也沒辦法，下敕暫不給張美人發喪，誰也不許談論這事，連她一對親生的兒女，都不許成服舉哀……”
“原來吳王匿喪是因爲這個，”魏叔玢懂了，又想起後面的事，“再後來一娘出嫁，也是尹德妃假傳太上皇旨意，逼着有熱孝在身的吳王去充主婚男？”
“否則呢？”柴瓔珞嘆氣，“還不止是假傳聖旨。張美人死後，她的親生女，才十二歲的十七公主，也被尹德妃收養到自己房裡。對十四舅來說，那等於尹妃綁了他的同母小妹當人質，他哪敢稍有違逆。唉，真是可憐。”
“尹妃……會虐待十七公主麼？”魏叔玢覺得自己的心也緊縮起來。怪不得李元軌總是一副抑鬱不樂、天下人都欠他八百吊錢似的臭臉，說話又總是那麼尖酸刻薄不容情，這份乖戾也是有原因的。
“未必會虐待，那女人也未必需要打罵虐待小閨女，”柴瓔珞冷笑了下，“這些惡毒貴婦的心思手段，可不同於市井潑婦……”
話沒說完，車身忽然重重地搖晃了一下，二人都顛得撞上了車廂板壁。柴瓔珞也即住口，往車窗外看一眼，微笑道：“我們要出宮了。”
魏叔玢也透過窗帷向外望去，果然她們已經到了一座高大宮門前，隨在車旁的婢女正在驗符節。宮內行車用人力牽挽，出了宮門，就可以套上牛騾，行走速度會快上許多。
柴瓔珞是進宮熟了的，過門容易。她們都沒下車，守衛隔着窗帷對答幾句，揮手放行，戶奴們將車子擡出門檻，正在套輓駕轅，忽然聽到車外有馬蹄聲、勒步下馬聲，隨後，父親魏徵的聲音在車窗外響起：
“上真師且慢行。”
魏叔玢頓時魂飛天外。