赤幘纏頭，黑巾裹腿，楊信之一身屯營衛士裝束，右手持月杖，左手牽棗紅騮，從場右緩緩步出，一人一馬踱向平地場心，立時引發場邊樂工看衆的狂熱鼓吹歡呼聲。
李元軌從三層樓上往下看，距離較遠，幾乎看不到楊信之——慕容諾曷鉢的表情。但見他步伐沉穩，整個體態是從容鎮定的。他本來就生得高大強碩，又牽一匹膘肥體壯水光溜滑的豔色駿馬，渾身結束勁利爽朗，龍行虎步於沙場之上，真是萬衆夢想中的大唐英雄男兒模樣。
李元軌特意往場右各國蕃使席上瞅了瞅，人羣也是一片歡騰，尤其中間有一人揮舞吐谷渾龍馬紋樣旗幟最起勁，他認得出是那慕容順派來的特使閹宦彌奴。
與楊信之相對，從場右牽馬走出來的尊王，就是明顯的垂頭喪氣萎靡不振狀。還沒交手，氣勢上已經輸了一頭。
尊王頭臉上包着白布，是經過醫治的，也換了一身利索裝束，手持烏木月杖。如果說他本來身上帶傷，又吃不好睡不安穩，精神差一點算正常，可爲什麼他牽着的那匹黃駁馬……看着比人還要虛弱？
昨天長孫國舅親自去皇城內的驊騮馬坊，擇兩匹體格性情相差不多的駿馬，牽來讓尊王先選，選定了就一直隨在他身邊未嘗暫離。今日看這兩匹馬，紅馬仍然是昨天那精神煥發的模樣，白馬卻搖搖晃晃步伐不穩，低垂着腦袋不肯擡頭。
姓慕容的叔侄倆在球場中央相會，沒有打什麼招呼，一同轉身面對天子所在的御樓。楊信之習慣地跪倒叩首，尊王卻倔強直立，仰起臉大嚷大叫了好一番言語。
……李元軌一個字都聽不懂。
他不覺扭頭去看皇帝，卻見兄長臉含微笑，有些得意狀。難道聖天子真是全知全能，連吐谷渾語都明白？
還沒想完，忽聽樓下一陣驚呼，隨後是大笑拍掌聲。李元軌連忙去瞧，定睛一會兒，纔看清是尊王手牽的那匹白馬……排泄了。
本來這也算馬球場上的尋常事，但那黃駁狀態很是不對勁，原地打轉幾圈，後腿軟軟的就要癱倒。尊王扯着繮繩，用力幾下不管用，乾脆一丟馬繮，又仰天大叫，吼聲怒氣填塞。
樓上身邊有“噗哧”的忍俊不禁聲，皇帝笑得轉過臉去，渾身亂顫。突然之間，李元軌明白了中午皇太子所說“主上親自安排還能打不贏”那句話的意思。
“長孫齊公將二馬牽到順天門外之前，就給那黃駁餵食了巴豆……還是別的瀉藥？”李元軌不禁問出聲，“可是不對啊……怎麼能保證尊王會選白馬？”
他又看一眼楊信之手牽的紅馬，精神奕奕毫無病容。這一寶到底怎麼押中的？
皇帝沒答庶弟，只笑着嘆口氣，自言自語似的：
“無忌這敗家子，還非得挑我兩匹好馬來辦事！良馬瀉腹，就不是什麼大症狀，也得着實將養一兩個月才能恢復。有什麼必要？就不能隨便找兩匹尋常的……”
兩匹？
李元軌仔細一想，恍然大悟。再度眺望楊信之身邊那匹棗紅騮，隔這麼遠，他是看不出與昨日長孫無忌牽來的那匹紅馬有任何不同，估計就算走近去看，一般人也分辨不清。
但那應該是“第三匹馬”。
天子六閒廄中良駒成百上千，找幾匹外型皮毛相類的，有什麼困難？長孫國舅將二馬預先做了手腳，牽過去讓尊王挑選。尊王選了白馬，雙方分開後，長孫無忌便令人再牽一匹棗紅騮給楊信之，先前那匹紅馬拉走自去調養。如果尊王選了紅馬，結果也是一樣的。
眼見皇帝笑得活脫脫是個奸計得逞的紈絝惡少，李元軌忍不住叉手開口：
“臣敢諫陛下，聖君撫育萬衆，當以誠信仁義爲本……”
“滾！”天子沒好氣地一口喝止庶弟，“新婦還沒娶進門，就以你岳丈家魏門弟子自居了？我朝諫臣排班，能從太極殿一直排到朱雀門外，每人每天進諫一個時辰，輪三年也輪不到你！”
這是什麼話……李元軌默默閉了嘴。此時皇帝也顧不上他了，樓下有鴻臚寺客使高聲跪奏，說是吐谷渾舊儲君、罪囚慕容尊王要求換一匹馬打球。
他昨日挑中的白馬通瀉了一夜，此時在場上站立都困難，已有幾人上去往下擡。各國蕃使席上一片嘖嘖嗟嘆聲，皇帝也丟兩句冷言冷語：“慕容伏允父子強逆天意、與我爲敵，這是上天降罰遭報，換馬有什麼用？他還想打球？那就步打吧！”
客使傳諭場上，又引起一片歡呼萬歲聲和敲鑼打鼓聲，登時將尊王的怒喊淹沒。李元軌在三樓上看着，楊信之張開雙臂做個無奈遜謝狀，也將自己手中的馬繮鬆開，示意從人上來牽走棗紅騮。他熊臂握緊月杖揮舞兩下，是主動放棄坐騎、要陪尊王一起步打的表示。
這個姿態倒是大方好看，李元軌腹誹，不知情者，還真以爲諾曷鉢太子是犧牲了偌大優勢、只爲公平決戰呢。殊不知楊肉塔要是騎在馬上打球，那很可能杖頭連球身都碰不到……
二馬牽走，寬闊球場上，只有一高一矮兩個少年持杖對立，另有一客使將圓球放在他二人中間按住，等待開場鼓點。李元軌覺得這場球戲也不用看了，比之唐軍在西海道吊打吐谷渾軍還沒懸念。
他的皇帝兄笑夠了，也斂容出口長氣，有點興味索然。這也跟打仗似的，開戰前把各種功夫做足，已方優勢推高到極致、全面碾壓敵軍，等真的開打，那就是高山流水切瓜砍菜一般容易，戰爭過程也不怎麼好看吸引人了。
一通鼓響，全場喧譁高呼。楊信之的身高臂長都比尊王超出甚多，揮杖一擊，搶先觸球，那圓球向對面球門流星似的飛去。
“這場馬球，打贏了尊王的不是楊信之，是天可汗陛下。”李元軌輕聲說，嚥下最後半句：“——然而使用這等魍魎伎倆，也沒什麼光彩。”