“薩保在鬆州的商隊被劫了貨？是不是跟吐谷渾戰事有關？”李元軌盯着康蘇密急問。
康蘇密笑一笑：“到底咋個回事，老康也還沒整清白。前線打戰亂紛紛的，早就喊他們莫往那道上走，硬是不聽。瓜不兮兮的假老練！”
“康薩保有鬆州行軍的新消息吧？”李元軌又盯着問了一句。他知道商胡在各國間貿易往來，有自己的傳訊渠道，有時速度甚至不亞於朝廷驛傳。
康蘇密微一沉吟，爽快地點頭：
“大王既然問我，老康也不敢瞞哈。鬆州人傳說，大唐李總管在野狐峽吃了好大敗仗，遭拓跋部羌人殺倒幾萬兵，黃河水都染得緋鮮紅！”
李元軌大驚：“當真？”
“老康不敢衝殼子說大話，但也不敢保真哈。打戰是大事，大王還是以朝廷戰報爲準。”
這消息如果屬實，那可是震動朝野的大事件。西北高嶺土地荒涼，糧草支應困難，朝廷出兵的六路兵馬總數一共也不到十萬，要真是一仗折損了數萬人，那就不用再打下去了。
李元軌本想向康蘇密打探吐谷渾王室內部情形、前隋蕭後祖孫起居等等，但鬆州這消息太過驚人，他須得立刻進宮去稟報。康蘇密比他還心急，大王前大王后道歉解釋一番，說自己在鬆州的商隊被劫了貨，須得立時去跟官府盤洽，事關重大別人辦不下來，就便又提起讓李元軌把二胡姬帶回去服侍的話頭，語意甚堅，推卻不得。
李元軌想了想，一手指住粉堆：“既然薩保如此說，元軌卻之不恭，受之又有愧，只留這一個也罷了。米姬實不敢當。”
康蘇密和米薇都臉現詫異，似是沒想到李元軌會要風姿明顯遜色一籌的粉堆，黑髮少女卻是眼睛一亮，欣喜擡頭。
李元軌想的是米薇風騷老練，金髮綠晴的異相又太惹眼，帶回大安宮怕是有麻煩，粉堆安置起來容易得多。反過來說，象米薇這等美女還可大用，料想康蘇密也不會過分難爲她，粉堆就太稚嫩膽怯了，留在薩保府會有很多苦頭要吃。
康蘇密又勸了兩句，見李元軌決心已定，也就此打住。用完早飯告辭送客，一行人走到門口，粉堆負了行囊琵琶出來，宅院也陸續拉出駝馬整隊，看樣子就要上路。
康蘇密轉頭以胡語吩咐家人幾句，又向李元軌道：“這一去要是順風，沒得幾日也就回來了。老康再請大王過家來吃九鬥碗賠禮，就不知下人上哪裡去請喃？”
李元軌想了下，康家的僕役還真進不得禁苑、到不了他十七王院門上。靈機一動，虛指坊南：
“康薩保不是與譙國公柴府交好？貴綱紀到柴駙馬府上，請他家人到大安宮第十四院內去知會元軌便可。”
柴府因經常與柴瓔珞主持的紫虛觀往來，想必持有禁門符籍。康蘇密領會記清，珍重道別。
李元軌和楊信之乘來的雙馬被牽在門外等候，粉堆自己也有匹較小的母馬，是康宅爲她準備的。三人先後上馬執繮，李元軌催騎向北。楊信之自後跟上他，問：
“十四郎，現下要往哪裡去？”
“政事堂，立政殿。先進宮再說。”李元軌皺眉催馬，“我要求見主上，呈報野狐峽這消息。你帶粉堆回大安宮……”
一句話沒說完，突然被一陣大叫聲打斷。三人都扭頭向身邊院牆望過去。
他們從康蘇密宅的大門出來，沒走多遠，還身處在康宅的夯土圍牆外。這陣叫聲是從牆內傳出來的，叫聲之後便是大笑聲，還夾雜着男子相互招呼的胡語，聽上去象三五胡人久別重逢似的。胡商院內發出這種聲音很正常，李元軌三人也沒覺得有異，轉頭回來繼續趕路。
三人沿芳林門大街北行，李元軌隻身進安福門，順天街東行至順天門外驗籍報名。監門衛見他持天子手敕，不敢怠慢，迅速通傳放行。李元軌進得宮城內院，常朝已散，他趕着在皇帝從兩儀殿往萬春殿的半路追上了儀仗，伏地叩見。
天子急着去萬春殿與宰相重臣議事，招手叫李元軌上來牽了御騎，邊行邊說。李元軌知道時間不多，三言兩語將從康蘇密口中得知的鬆州戰況稟報完，鼓起勇氣半扭過臉，望一眼騎在馬背上的皇帝阿兄，見他是一副心不在焉的臉色，不知在想什麼，似乎並不重視小弟帶來的消息。
“是商胡之間的傳訊？”皇帝問，“他們倒是上心……我叫你查吐谷渾王孫的事，你查得怎麼樣了？”
話題轉得突兀，李元軌也沒別的辦法，硬着頭皮說了去求見前隋蕭後被拒的事，自然隱瞞了自己和楊信之半夜偷進人家府邸的行徑。說到最後有點心虛，忍不住又回頭去望一眼皇帝，果然見兄長橫眉瞪他：
“蕭老夫人是西樑公主、前隋皇后，還算得上你我的表嬸。朝廷四時八節饋餉不斷，老人家偶爾進宮一趟，皇后都對她十分尊敬客氣。你小子敢跑去她府上鬧騰，倒是好大的膽子。”
“臣……”我是爲了朝廷公務，又不是惡少上門欺凌落難人家……李元軌心裡嘀咕着，沒敢公然回嘴。皇帝明顯是情緒惡劣，正在抓人撒氣，他何苦硬往刀口上撞。
這時他已牽着御馬走過萬春門，門內的萬春殿是天子召集政事堂宰相議事處，再往前走，過了立政門，就到天子皇后共居的立政殿了。皇帝在萬春殿階前下馬，已到殿內的房玄齡等幾位宰相迎到門口拜伏。此刻從立政門方向也過來一隊人，在殿角轉了彎才相互看見，已來不及閃避。那隊人當中一高一胖兩個少年忙過來叩見聖駕。
皇太子李承乾和皇四子越王李泰，這一對兄弟都是長孫皇后所生，年齡只差了一歲多，卻是外型迥異。李承乾肖似父親，劍眉鳳目輪廓硬朗，靜帶肅殺動如疾風。李泰則矮矮胖胖膚白臉圓，一雙細長眼，活脫脫是他舅父長孫無忌的翻版。
李元軌立在御馬旁邊，留意到天子看李泰時，眼神還較柔和，目光轉到李承乾頭上，卻立刻皺起眉，冷聲問：“去給你們母親請安了？”
李承乾對父親的態度也好不到哪裡去，繃着臉答聲“是”，就閉嘴不言。倒是李泰顯得輕鬆許多，起身笑道：“兒子前些時候得了宋臨川王侍郎盛弘之撰寫的三卷《荊州記》，是少見的全本，這幾天謄清裝好，帶進來奉給阿孃。阿孃很是歡喜，叫兒子陪一起送到大安宮去，說阿翁少年時在安州，樂意聽人講南方故事，若精神好些，叫兒子給阿翁讀一讀書呢。”
太上皇少年時曾隨父到荊襄一帶遊宦讀書，李元軌也知道父親這經歷。皇帝點點頭，向第四子一笑道：“你們阿孃想得周到，也難爲青雀你有心。唉，數百年大亂，圖書古籍十不存一二，朝廷又急警太多，緩不出多少人手來修攢文藝。難得青雀你肯靜心讀書，你就多招攬些學士大儒，集聚那些辭章可採、有所弘益的書籍墳典，約文緒義編修著書，也是一番事業——比那天天跑馬玩樂的強太多了！”
說到最後一句話，皇帝明顯地瞪了太子李承乾一眼，在場人盡皆見。
十七歲的皇太子只稍微側了下臉，神色麻木，便似什麼都沒聽見。他的同母弟笑道：“青雀謹奉阿耶聖敕。兒子天生筋骨鬆軟，缺心志沒毅力，不能象、三哥、十四叔那般習武有成，再怎麼追慕阿耶神武，也連個腳蹤都追不上，只能退而求其次，悶屋裡讀書寫字罷了。”
猛聽這位天子愛兒提到自己，李元軌一驚，脊背挺得更直了些，本能覺得被牽扯進這父子兄弟三人當中絕非好事。
皇帝被愛子當面奉承了一句，倒是不以爲意，哈哈一笑道：“這你可說錯了，創業難守成更難，馬上得天下，不能馬上治天下。別看如今朝廷還在不斷開戰，仗只會越打越少，讀書纔是正事。如今庶政千頭萬緒，每每鬧得我頭疼，你娘你阿舅讀書多，主意就比你阿耶多——就連你柴家表姐，這兩年也在修撰醫書呢，青雀你一個開府親王，難道還不如內道場女冠？放手做去便是，缺什麼只管明說。”
李泰應喏一聲“是”，沒掩住臉上的得意神色：
“柴家表姐辦事精幹，兒子是極佩服的。紫虛觀有不少醫書，兒子去翻借過若干，可惜其中善本不多，上真師還求我薦士人幫她整理抄錄呢。兒子平素往來的也只是那幾個王府官，手下哪有多少學問高深的大儒書生？自己這邊想編一部地理類書，人手都捉襟見肘……”
“早說啊！”皇帝挑眉，“你就不會學學阿耶，也在府內開個文學館，自己引召學士？需用多少物料，叫長史報給有司。今年以後的貢舉士子，你自去禮部選人，挑些文筆清通的秀才書生延進館修書，不就得了？”
李元軌猛地擡眼，果然看到李承乾臉色微變，立在皇帝身後的房玄齡等幾位宰相也交換着眼色，面面相覷。
“兒子謝過阿耶聖恩！”李泰喜不自勝伏地拜謝，“臣一定潛心向學，編著精義，爲盛世文治增光添色。”
皇帝點點頭，目光也在長子臉上一轉，嘆道：“我隴西李氏向以武功起家，居一隅奄有天下，那些高門士族也不知有多少人不服氣，暗自指戳我家粗鄙無文不堪爲君。老一輩是不指望了，你們小輩，讀書也好，習武也行，總得有點長進，有點出息吧？青雀去編書，別人呢？太平日子剛過了幾年？還需要子弟效力疆場呢！朕這些兄弟兒子，平時一個一個都自誇騎射出衆的，也就你十四叔請纓出戰過，別人都似沒事人！兒子當中，願意爲國奉身的，更一個沒有！”
說完把馬鞭一丟，憤然轉身，大步走上萬春殿石階。階下人馬一齊躬身恭送，李元軌眼角餘光瞄到李承乾胸前的紫袍窄袖，在不住顫抖。
天子這一股邪火，算是盡數發泄在了自己長子身上，也不知背後有什麼緣故……李元軌悄悄挪腳往後退，心裡默唸着“你們看不見我”，指望各自散了，可惜事與願違，李承乾開口就問：
“十四叔可是要回大安宮？”
“是。”李元軌應一聲，才猛醒不對。果然皇太子淡淡吩咐：“正巧，我兄弟也去大安宮叩見太上皇。一起同行吧。”
李元軌想不出什麼推託理由，硬着頭皮應諾了，東宮儀仗給他牽來坐騎。年歲相若的叔侄三人都不願在兩儀殿附近這片樞密重地交談，一路無語出了朱明門。
前日得知皇太子接管禁苑和大安宮後，柴瓔珞曾好意提醒李元軌，要提防着李承乾報復他，因爲他找到並交給長孫皇后的那枚血玉指環，很可能是李承乾與堂妹私通的證物。今天皇帝又莫明其妙拿着李元軌請纓出戰的事來發作兒子，料想李承乾只會看着十四小叔更不順眼。
一行人剛出朱明門，皇太子劈頭就問：
“十四叔，太上皇思念幼女，叫我把十七姑送回他身邊。你說怎麼辦？”
“太上皇？”李元軌大驚，“太上皇還能……能……”
能說話？能如此清楚地表達他的意圖？甚至還能……記起這世上除“阿尹”之外的任何人？
李承乾示意身邊的李泰代述。原來他們兄弟倆昨日奉敕到大安宮代父母向祖父請安問病——自然牀邊有尹德妃陪着。尹德妃大倒苦水，說柴瓔珞和李元軌突然帶走十七公主以後，太上皇醒過一兩回，想瞧小女兒瞧不見，唉聲嘆氣，病情更加重了……
“從頭到尾，都是尹……德妃自己在說吧。”李元軌冷冷地問。
“是尹娘子在說，但太上皇沒睡着時，尹娘子俯身問他‘是不是’，阿翁也是應聲了的。”李泰慢條斯理地迴應。
“應聲？”李元軌質疑，“也就是尹德妃問什麼，太上皇‘嗯嗯啊啊’哼幾聲？”
李泰有點沒轍地一笑，轉頭去看長兄，李承乾冷眼橫向李元軌：
“大安殿如今情勢，十四叔你比我清楚。尹娘子爲人不論，太上皇就是離不了她！你和柴家表姐作事如此孟浪，若太上皇因此有甚不測，山陵崩塌，誰能擔責？”
“若有橫禍，元軌一身承擔便是！”李元軌朗聲迴應，自覺滿懷熱血豪氣沖天，“要殺要剮，元軌絕不拖累別人，殿下儘管放心！”
迴應他的卻是皇太子殿下的放聲一笑。李泰也在旁邊搖搖頭，胖臉上帶着看百戲的笑意。
“你擔責？”李承乾揚眉質問，“不是我小瞧你十四叔，只怕大唐開國之主、太上皇陛下的生死安危，你一個親王還擔不起來！實話說，如今皇后病體需靜養、主上忙於吐谷渾戰事，已明令我到大安宮侍奉太上皇湯藥、監督內官。西宮禁苑裡出了什麼亂子，主上都要找我問話訓責！”
李元軌一愣，恍然大悟。
天子忙皇后病，這是把照顧祖父的責任交給李承乾了。之前幾年他以太子，得朝野讚譽，大概以爲接手這事不困難，但就遇上了尹德妃告惡狀。一聽說太上皇病情加重，才十七歲的少年立刻急了，生怕在自己負責期間祖父“龍馭上賓”，沒法向父母交代。
“你和柴家表姐做的好事，你們自己收拾善後！”李承乾停步緊盯小叔父，“你們去把十七長公主送回大安殿，給尹娘子陪個不是，這事就算揭過不提。不要逼我親自出手，那樣，恐怕各人臉上更不好看！”