“太子把上真師帶回來了……”
閣子門外人羣喧囂，輕輕飄進來的一句話，卻如那禁苑拋石車一般，轟然炸碎魏叔玢的胸膛。
她雙膝再無力氣，軟倒跪地，抓着胸口喘息兩下，移向一邊的天子御牀，攀着案角求懇：
“陛下……請陛下發慈悲……”
“一切罪孽，都是柴……臣柴紹所爲，與臣兒女無關……”御案另一邊，平陽長公主駙馬也在據地哀求，“三娘就這麼一個女兒……竇太后就這麼一個親外孫女……二郎……”
年過五十的老駙馬，與妻舅李家兄弟一起從小廝混長起來的，情急之中，連大唐開國之前的習用稱呼都搬了出來，涕淚潸然而下。被左右同時苦求着的大唐皇帝臉色慘淡，眼望門外不應答，也絲毫沒有破解疑案、揭示真相的喜悅之情。
高閣南面，兩邊垂下的竹簾當中，門口陽光刺眼。一個黑影出現，晃了晃進來，隨後是另一個嫋娜從容的女子身影。二人先後至御駕前行禮，魏叔玢靜悄悄退後，卻沒退入屏風，跪在閣子角落裡，無聲地也哭出來。
她眼前的世界零落紛亂，如雨珠一般搖晃墜地，永無休止。耳洞裡嗡嗡的，聲音也聽不大真切，只模糊地看着、聽着新入閣的兩人——太子李承乾和柴瓔珞承旨問答。皇帝和康蘇密都說了些話，李承乾還到案前拿起兩隻金壺看，又提高嗓音激動地叫嗥，被他父親訓斥……
一隻手伸來握住她的手。魏叔玢在淚水中扭臉，看到李元軌不知何時也進入閣中，悄然跪坐在她身邊，面頰上亦有淚痕。
兩個少年男女就手握着手，靜默而絕望地旁觀這一場爭執。天子被鬧得煩了也累了，丟下一句“這是內宮事”，起身出閣。康蘇密已先被轟出去，柴紹哭得脫力，被皇帝親手扶持出門外。皇后命撤屏風，閣中又只剩了一衆女子，以及李元軌、李承乾叔侄二人。
倚在另一架坐牀上的長孫皇后神情委頓，只過了不到半天，象是又經歷數年煎熬。太子妃坐在牀邊服侍着婆母，亦是臉色蒼白。
“瓔娘，你……還要我問嗎……”
皇后說一句完整的話，都已很困難。跪坐在她牀前氈毯上的柴瓔珞搖了搖頭，輕聲道：“舅母太累了，我也累了……都省省力氣吧。”
她擡頭環顧四壁，俏臉上帶着些大夢初醒的懵懂與恬靜，甚至還有一絲孩子般的天真笑意：
“我上午出了安化門，面前是悠悠南山清明渠水，身後是長安大城繁華舊夢，雲篆太虛骨散寒瓊，忽然就明白了很多事……我修道至今，已近十載，始終不得玄門而入，就是因爲執著妄欲太多了。”
她起心爲惡，始自她母親平陽公主棄世。
大唐開國武德六年，天下初定，朝中太子秦王兄弟奪嫡卻愈演愈烈。平陽公主那時懷着第二子，已近臨產，出行偶遇二弟秦王世民，想勸他退讓以全孝悌。姐弟二人言語不和爭吵起來，平陽公主激動胎氣，回家產難而崩。那年她長女瓔珞已經十二歲，失母之痛無處渲泄，竟記恨上了二舅世民。
之後幾年兄弟間勢同水火，柴瓔珞亦知道自己又被許給了大舅的長子爲妻，若秦王奪嫡成功，她將一無所有還可能受掛落；太子建成平安繼位，她至少也是一親王妃，再使使手段，進爲太子妃、皇后，也不是不能。武德八年時，她已十四五歲，身量長成，心性卻幼稚衝動而又妄自尊大——“就象你們這些孩子如今一般”，她笑着對李元軌魏叔玢說。
就那兩年，康蘇密送一批重禮到長安柴駙馬府。柴紹領兵在外，家中管事不敢做主，請示第一小娘子該當如何。柴瓔珞先只是看那一對獵豹有趣，捨不得放手，即命收禮——那對豹子沒養多久都死了，母豹產下的一胎小崽倒是被養活，就是她那寵物肥豹阿豚——她後來閒着沒事，翻看禮物，又發現了那隻雙心金酒壺。她從小聰明，自己琢磨出門道，覺得可能有用，就瞞着所有人偷藏起來，還毀掉了禮單。等她父親回京，她只說禮單不知什麼時候弄丟了。
家父是自至始終不知有那金壺的，她強調，其餘家人更不知道。我做的事，與旁人絲毫不相干。
武德八年，她大舅建成的長女又被指給她大弟哲威爲婦，東宮要開宴慶賀定婚。她想這隻雙心壺終於能用上了，而四舅元吉卻也正好先來她家試探，說了好些秦王無狀謀逆的話。她父親不接茬，她卻聽到了，自己私下去找了李元吉跟他商量，兩下一拍即合。
她要是隻把這金壺交給四舅，教會他用法，讓他找人去行事，那就好了……可十四五歲的小娃娃呢，真正不知天高地厚。她知道李元吉不是個穩當人，信不過他，主動要自己親身去下毒，“爲先慈報仇”，也爲她未來的夫家掃清橫障……她那時身高已不遜於一般男子，穿起內侍的籠冠大袖袍，再貼上髭鬚，光線昏暗處，任誰都看不出是個女人。離得再遠些，她生身父親都沒看出來呢。
“可是一娘看出來了吧，”李元軌忽然問，聲音喑啞破碎，“她雖年幼，卻記得了你的破綻……由此招致殺身之禍。”
柴瓔珞微微一笑：
“這確是我失算了。在東宮裡，只有上殿敬酒時，一娘和她那保母離我最近。可一娘那年才九歲，我就算防，也只會防她那保母看出不對。好在保母和我同向站立，她又一心全在大郡主身上，根本都不會多看我一眼。倒是一娘，她要回身從托盤上端我斟的酒，眼光往上仰着瞧。她沒認出我的臉，卻瞧見了我衣衫交領內露出的……這塊紅斑。”
房中所有人的目光都射向她胸口。柴瓔珞穿了件織褐上衣外罩團花坦領半袖，當鎖骨處，那一點胎斑如雪中紅梅般殷瑩剔透。
“我穿衣時也額外留意過，內侍禮服的交領差不多能遮蓋住這紅斑的，我又貼了假髭鬚，毛絨絨一掛垂下來，能把喉結連同這一塊地方擋得嚴實。東宮大宴，人流繁忙，誰會去留意一個齊王帶來幫忙的內侍呢？其實就算大郡主一娘，她也不知道自己究竟看到了什麼，她一個小孩子家，只是擡頭仰着看，眼光恰好穿過我的假須下面，能看見這紅斑，在她心裡留了印象。”
只是很模糊的印象，李婉昔自己也不明白，柴瓔珞當時更不知道。李元吉找來的毒藥性力不佳，他二人冒奇險做下的毒酒案，最後竟沒能了結李世民的性命——柴瓔珞也因此更堅定了拜孫思邈爲師、自己學醫煉藥的決心——後來兩次查案，她僥倖脫身沒被牽連，以爲從此平安無事，直到去年她受皇后命進感業寺，操持她大弟迎娶李婉昔的婚禮。