魏叔玢頭皮一緊，直覺要糟。臺上柴瓔珞也含糊應着，很快又把話題帶開轉到西域高昌等上頭去。
皇帝命外甥女不得走漏風聲給魏徵女，可魏叔玢現今人就在演武場這裡，所有事情看夠聽透，哪裡還有什麼能瞞着她。這也是機緣湊巧，柴瓔珞原打算替她通稟面聖的，天子這麼一說，怕至少今天是辦不成了。
此後臺上那些男女一直在漫無邊際東拉西扯。魏叔玢估量，大概柴瓔珞是想就這麼閒扯一頓退下，悄悄把她帶回紫虛觀去，改日再找機會。雖然這樣也不是不行，而且較爲安全穩妥，但她自己總是心急。
不知道李元軌什麼時候動身去高昌。那五萬絹，一定得在他出發前辦定，才能讓他擺脫康蘇密的控制，否則不是白折騰？
她在石階下站班挺久了，已開始覺得腰腿痠軟。這時遠處又傳來喝道聲，羽麾搖搖，執事逶邐。有宮人先來稟報，皇后車輦至。
中宮駕到，自有儀仗，永安宮內外頓顯忙亂。臺上衆武將向皇帝行禮辭去，柴瓔珞則說“甥女去迎接皇后”，天子心情極好，叫住她說“我也一起走幾步疏散”，竟當先打頭走下石階。
魏叔玢連忙與其餘侍立的宮人奴婢一起退後，低頭跪地，只能看到一羣人的素服袍襟在眼前擺動行過。等宮奴們站起來，她望見柴瓔珞的背影隨侍着天子，周圍又一羣侍婢中使圍隨，舉着黃羅華蓋等執事，向着皇后車駕迎過去。
此時階上階下人員紛亂，有導引着武將們退走的，有捧物跟隨天子行去的，還有上階不知去做什麼的。又有一隊宮人自皇后車駕方向匆匆而來，打頭的一個半老侍娘見魏叔玢呆立當地不動，竟一把拉住她道：“皇后玉體不適，需得尋個蔭涼處，我們先鋪設舒服備中宮歇息。你這小娘子給我帶路找個地方吧。”
這是把魏叔玢當成永安宮這裡伺候的宮婢了。魏叔玢剛想開口說明身份，忽然心中一動，應一聲“是”，提裙上階，帶着這隊宮人進了臺基上的大帳。
大帳內部亦仿效宮中殿堂，以帷幔分隔出數間。自掀起的簾幕進門後，迎面是坐牀、書案、屏風，一側設着沙盤木圖，另一側是鎧甲兵器架等，魏叔玢只瞥了一眼，感覺自己好象走進了將軍領兵征戰時的中軍帳。屏風後則有地圖、書籍、圖紙，再進兩重帳幔，便看到有鋪陳舒適的臥牀，想是天子也在這大帳內留宿過。
帳內亦有伏侍宮人，卻都當魏叔玢是與那老侍娘同來的皇后侍人。兩下里只顧商量在哪裡爲皇后鋪設歇息處合適，無人十分留心魏叔玢的舉動，被她尋見一處置放箱籠胡牀等物的角落，外面有布幔遮掩的，溜了進去躲起來。
她倒不是想見長孫皇后，事實上她如今還有點怕見柴瓔珞的二舅母，避之唯恐不及。她是想起天子在傳召皇后的幾乎同時，也叫人去把李元軌帶來。如今皇后既然到了，李元軌應該也會很快來至。她今天就算不能面聖稟事，至少……能見他一面？
在宮內廝混久了，她已經膽子很大，知道自己一身宮女素服，又懂舉止規矩，一般不會招人注意。等李元軌在這裡的事辦完，退走的時候，她可以假裝傳聖旨什麼的追上去……
光是想想，她就臉熱心跳起來。按着胸口在一隻木箱蓋上坐下，屏息聽大帳外動靜。這處堆雜物的角落離門口和遮陽簾棚都有些距離，人們說話聲是聽不見的。等了一會兒，只聽帳外又響起砰砰的拋石擊打聲，她覺得應該是皇后到了臺上，天子又命那些攻城器械演示來給她觀看。
簡直就象個剛得到新鮮玩具的小孩，迫不及待拿着到處給親人好友玩伴炫耀……魏叔玢雖然腹誹，卻也不禁暗自好笑，心內又涌起一波溫暖。
想着，李元軌外貌、特長都象他二哥，犟傲脾氣也類似，或許也會學他二哥這樣的愛重眷戀自家娘子吧？
可李元軌的原配正妻……會是誰呢？
正自心酸鼻澀，外面又有動靜，是臥牀那邊傳來的，一羣人相互招呼“快點”之類。她探頭出去看，似乎帳內留着的婢侍都在往外走。她也大着膽子從藏躲處出來，但剛走到寢牀邊，外間人影晃動，情狀不明，她一時又不敢再往外去了。
這一刻，鋪設好的寢牀附近只有她一人在徘徊。牀屏有兩扇打開着，寢幔勾束起，露出牀上的涼簟、玉枕、紗衾等。牀前案上有一爐新添的香、幾卷文書和筆墨硯鎮。魏叔玢一瞥，忽見文書下露出半袋錦囊，囊角上繡了一枝小小的步搖釵，圖案秀麗針跡細緻，似是女子所有物。
奇怪，難道這寢間不是天子宿處？或者有什麼得寵妃嬪常來侍奉麼？
她念頭還沒轉完，鬼使神差般伸手去捏住那錦囊向外扯，想看得更清楚些。但只拉了一下，帳門處便傳來腳步和人聲，有人又回進來了。
更麻煩的是，她剛纔躲藏的那雜物角落方向，也同時有人在往這邊來，她不能再原樣躲回去了。慌亂之下，魏叔玢左瞧右看，先往唯一的遮蔽——牀屏裡面擠進去，然後……又發現了一個能藏身的地方。
帳篷與房屋畢竟不同。房屋的牆壁垂直於地面，寢牀一般貼牆放置，牀框內面與牆壁間沒有縫隙，妥帖安穩。帳篷壁卻是斜拉下去釘在地面上的，布壁與地面有個夾角，尋常寢牀內面無法緊密貼合帳壁，也就是牀裡面會有個黑窟窿，看上去很不象樣。爲遮掩這窟窿，侍人在寢牀內面又垂了一層厚帷，做了面假牆出來。假牆後面的夾角空間，恰恰能容一個苗條少女鑽進去，抱膝團坐着藏躲。
時間緊迫，魏叔玢也無暇去細想這麼做會有什麼後果，連滾帶爬地蜷進夾角里，一時耳中全是自己的砰砰心跳聲。
她剛藏好，就聽有不少人陸續走進來，內中有皇帝夫婦，宮人忙着伏侍他們坐定飲水，又有人打扇遞手巾。皇帝很懊悔地說：“這麼大熱天，不該叫你跑來的，原是我想得不周到”。皇后則有點咳喘地笑答：“不妨事，歇一歇就好了。那些器械確實威武壯觀。”
聽妻子誇讚，皇帝又高興起來，把方纔對柴瓔珞說的話再向皇后吹噓一遍，又抱怨：“魏徵他們就是聽不得我要打仗，嘮叨死了。你也不向着我，反成天幫他們說話。這不，現造器械和拋石車準頭兩項，今日都試得差不多了。我已經有把握，不用徵發那麼多人去域外，也能打勝仗——你要是哪天見了魏家夫人什麼的，也幫我吹吹風，叫她們勸勸自家男人，別那麼固執麻煩。”
他長篇大論說着，皇后只是安靜地聽，間或輕輕笑一聲。倒是柴瓔珞的聲音又響起來，笑說：“還是別讓玄成公知道的好。老夫子們不會體諒陛下一番減徵愛民之心，只會再翻出個新話頭來，繼續上表罵陛下耽沉於‘奇技淫巧’，離古聖賢之道更遠了。依他們的理論，致太平只有一條道可走，就是‘中國既安，四夷自服’。陛下修身養性以德治國，別的都不用做，昊天上帝就會讓萬國來朝了。”
皇帝大笑稱許，皇后也跟着笑了幾聲，開口道：“瓔娘你這小油嘴，別隻揀着你阿舅愛聽的說——不用了，拿下去——陛下身邊還缺哄着開心的人麼？老夫子的話固然迂腐無用，可他們在隋亂中受過大罪，於百姓疾苦考慮得多些，那是好事。他們在主上跟前說話不中聽，主上一向包容，這也是人君度量，足以爲子孫萬世垂範的。我們宮內人，只好盡力勸着至尊息怒忍讓，絕不該君前煽風點火——記住了？”
她語氣溫和，話中的教訓意味卻明顯，柴瓔珞答聲“是”，不敢再作聲。夫妻二人又說了些別的話，皇后便命外甥女“回你觀裡去歇着吧，你身子也不好”。柴瓔珞答應一聲行禮作別，皇后又道：“案上那是你的革囊掉了麼？收好，別丟了。”
“哪個？那不是我的——”
女道士語聲突然半途收止，象被刀子從中生生砍斷了似的。寢間一時籠罩在詭異的安靜沉默裡，魏叔玢蜷在牀後聽着，雖不明所以，一顆心卻緊揪起來。
幾次心跳以後，皇后淡淡地吩咐：“拿給我瞧瞧。”
皇帝出了一聲不知是什麼意思的粗氣息，卻沒說話。柴瓔珞也沒說話，只聽到衣裙摩擦腳步響，想是她去書案上，把魏叔玢剛纔看見的那個錦囊拿起來，呈遞給皇后。
又是一陣沉默，最後仍是皇后打破尷尬，平靜地說“你去吧”。柴瓔珞當即叩辭。皇后又說了一次“你們也去吧”，這回是幾人同時行禮出帳，當是皇后把在場的宮人都打發出去了。
寢牀附近就只剩了天子夫婦以及……縮藏牀後的魏叔玢。
她自是連大氣都不敢出，一手抓着自己喉嚨，防止漏聲，只聽皇后仍然是輕柔溫雅的口氣，向丈夫詢問：
“這是四弟妹的？”
附註：這幾章重點描寫的李世民在禁苑裡偷着試驗的軍事器械，主要是在幾年以後唐軍攻打高昌時起到了重要作用。《舊唐書列傳第十九》侯君集傳中記載，他作爲主帥帶兵去平高昌時“先是，大軍之發也，上召山東善爲攻城器械者，悉遣從軍。君集遂刊木填隍，推撞車撞其睥睨數丈頹穴，拋車石擊其城中，其所當者無不糜碎，或張氈被，用障拋石，城上守陴者不復得立。遂拔之，虜其男女七千餘口，仍進兵圍其都城。……智盛猶不出，因命士卒填其隍塹，發拋車以攻之。又爲十丈高樓，俯視城內，有行人及飛石所中處，皆唱言之，人多入室避石。……智盛失援，計無所出，遂開門出降。”
基本上，這就是唐軍用當時最先進的武器去輾壓敵國了。史料中提到的主要器械有撞車、拋車石、巢車（即“十丈高樓”）。那一句“俯視城內，有行人及飛石所中處，皆唱言之”，字面意思，似乎只是讓巢車上的人實時向自己陣內報送攻擊成果、鼓舞士氣。也有人認爲這是“報座標引導拋車石（砲車）瞄準”的技術，小說也是按這個設定的，但當時是否會有那麼先進的技術，個人存疑。