李元軌瞬間下定決心，飛身出列，大喝止住天子，又一把扯脫了桑賽的僞裝。
他用力過猛，連同奉酒的盤案一起掀翻，杯壺傾落一地。紛亂喧囂中，天子毫無訝色，很平靜地把手中毒酒一灑，當衆宣示真相。
哦不，完了。李元軌痛苦地閉了下眼。我又犯蠢了，又。
這計策確實是他父子倆商量好的。李承乾確實沒打算弒君殺父……至少這次沒。
手上一抻一扯，被他抓住的桑賽卻動了起來。他身上應該是沒有利刃，只能紅着眼睛十指箕張，拼盡全力向大唐皇帝撲去，看他呲牙咧嘴的狠惡模樣，竟似是想掐住仇人脖子，與之同歸於盡。
李元軌反手一把沒拉住他，卻見自己的二哥出手了。
他曾多次侍奉天子圍獵，當然見識過這位馬上皇帝的神準箭術和格殺猛獸威勢，但這還是他第一次如此近切地圍觀兄長與人對砍……也不好叫對砍，因爲皇帝也沒帶刀佩劍。
皇帝穿戴的是孝子的斬衰麻衣，手上只有一根民間俗稱爲“哭喪棒”的竹杖，還算堅硬，可毫無兵刃的鋒銳殺傷力。他卻也不慌，擡眼掃一下來敵，稍微側身，掄起竹杖，杖頭穿過桑賽張開的十指雙臂，準確地甩中他面門。
痛呼聲響起。天可汗一杖就把吐谷渾少年打飛了出去。
然後就沒有然後了。四下裡的臣子衛士都不是死人，一擁而上按倒刺客，要多積極有多積極。李元軌也不用再動彈，立在當地，只是瞪着兄長髮愣。
那一杖是刀法……其實也不算有多精妙，發力都不很強猛，畢竟只是立在原地隨手招架而已。讓李元軌吃驚的是變起倉促，皇帝居然完全沒有畏縮躲避的自然反應，對敵人的來勢判斷極度清楚準確，以杖代刀，一擊即中要害，且着杖角度很妙，利用了竹杖的韌性，順勢扭轉桑賽身體在空中前衝的方向，是借力把他甩到一邊去的。
大唐開國至統一天下，眼前的皇帝陛下每戰當先陷陣、親冒矢石屢次危殆，卻連重傷都沒受過一次，似乎不僅僅是靠天命在身、衛隊忠勇、甲冑精良。他是真的膽大無畏且戰場經驗豐富……至少格避攻擊保命的經驗太豐富了。
“賣什麼呆呢？”還沾着血的竹杖頭又擡起來，這回敲了敲李元軌的臉頰，皇帝被庶弟的呆像逗引得忍俊不禁，“你小子也一樣欠揍！”
丟下一句話，皇帝便轉身走向已被牢牢按倒並上綁的刺客，喝命：“讓他起來——你是誰？”
衛士們稍微散開些，讓桑賽能夠擡起上身，仰臉面對天可汗。他面容被擊打得潰破濺血，表情愈發猙獰：
“我，吐谷渾大可汗太子，尊王！”
李元軌渾身一震。這驕悍少年是慕容伏允與吐蕃王后所生的那太子？並非此前一直自稱的國相天柱王之子？
康蘇密對他的忌憚與沽售、從他本國分批來投用的忠勇死士、乃至今日的詭異安排，一瞬間都有了答案。從皇帝的平靜神色來看，他是早知道這少年的身份了，李元軌不禁納悶，是不是隻有自己這傻小子被矇在鼓裡？
“吐谷渾舊太子？好啊。”大唐天子微微一笑，“今日有幸，得見吐谷渾前後兩朝太子——你父伏允倒行逆施，今已國破身死，你生母親族也爲我大唐階下囚。你欲使用暗中下毒這等卑鄙伎倆，謀害於朕，如今被當場揭穿，尊王，你還有什麼話說？”
以“桑賽”之名行動的尊王在長安附近已居停至少大半年，似能聽懂不少漢話了。他被衛士們壓按着，憤恨欲狂，先喊了一串蕃語，最後以生硬的漢話向皇帝大吼：
“你，我，決鬥！”
這要求實在可笑，雖然四下裡氣氛緊張肅穆，還是有很多大臣蕃使等笑出聲來。皇帝卻沒笑，反而饒有興趣地打量吐谷渾少年體格，又扭頭去看奉執着天子御刀的千牛備身——
“咳咳！”
帶有明顯警告意味的咳嗽聲，發自重臣隊伍那邊，李元軌一聽即知，是侍中魏徵的嗓音。
皇帝掃興地嘆口氣，搖搖頭。這番作派尊王也看在眼中，很適時地又喊出一句：
“我，你太子，決鬥！”
這下，場內上千人的目光全集中到轀輬車旁邊的皇太子李承乾身上。他是長孫，爲祖父發殯，理當隨紼挽車，也早早就了位。此時忽然被點名，他先是一驚，隨後竟臉現喜色——面容神情和剛纔的父親一模一樣——丟下手中的挽索，邁步就要往這邊走。
“回去！”
這聲喝止發自天子，皇帝揮杖轟蒼蠅似的把長子轟回玉輅邊。竹杖隨即轉向，一指命婦人羣：
“你要決鬥？成，和你侄兒、吐谷渾當今可汗的嫡嗣太子決鬥吧！寡德鮮能，天必厭之，隨便怎麼鬥，朕就不信你小子能贏！”
衆人目光一時又俱都望向命婦當中那高壯威武的身影。楊信之扶着母親，滿臉呆愣，完全反應不過來。
這纔是今天安排的終極目的，李元軌瞬時間恍然大悟。
當着各國酋長使節，揭穿、羞辱吐谷渾舊太子尊王，使他顏面威信盡失，同時擡捧起楊信之——慕容諾曷鉢，讓他順利出蕃去吐谷渾入繼大統。
四域諸蕃國，大多不象中原漢地朝廷這般看重血統忠順。蕃人推崇勇武壯士，瞧不起戰敗者，尊王雖然是他父親伏允親立的嫡嗣太子，如果在一對一戰鬥中輸給了侄子諾曷鉢，消息傳出去，吐谷渾國內那些原本可能還支持他的部族會忠誠度大減，畢竟誰也不想說“我們追隨一個膿包窩囊廢”。
楊信之本人身高臂長力量很大，又是從小準備走三衛——武官——隨軍征戰——京郎刺史這條仕途的，接受過正經的關隴舊家武藝訓練。李元軌與二人都交過手，他評估桑賽——尊王應該擋不住楊肉塔二十來回合攻擊。就算他情急拼命，武力翻倍，楊信之發力五十次還砍不到吐谷渾少年，也就該捱打了。
圍觀衆人雖不象李元軌這麼清楚二人底細，只要看看他們的身型差距和如今境況，都能猜得八九不離十，紛紛搖着頭談笑議論，態度輕鬆。尊王自己也不算蠢笨到家，而且他之前是認識楊信之的，扭頭看一看那高壯戰士，咬牙啐血，向皇帝嘶聲獰笑：
“隨便鬥？那我，和他，馬球！”
打馬球決戰？李元軌腦中嗡地一響，暗叫不妙。
不行。
附註：李承乾身邊有大量的突厥衛士或扮作突厥人的衛士，這個各主要史書都有載。這些史料主要是想證明李承乾他品行不端舉止失德。但是考慮到貞觀四年塞北打完仗後，李世民將大量投降的突厥貴族安置入朝作爲武官，他們的子弟按慣例也會選爲衛士，那麼當時年齡正十二三歲、處於貪玩好動青春期的李承乾受到身邊這些突厥衛士的影響，似乎是很有因果關係的。