臘月上旬，幽冀二州風雲不斷，可縱算世道再詭譎，身處石家深閨裡的姑娘們日子過得照舊平靜，冀州城的寒梅也由南至北依次開了。
大杏輕手輕腳地捧着一樽青瓷雙耳鈞窯百壽瓶，裡邊插了三兩枝鼓着花骨朵兒的臘梅，將至長廊盡處卻見夾棉竹簾在門楣處擋得死死的，一同被送到陸姑娘處當差的白春正低眉順目地立在門邊，聽着聲響了便擡了擡頭衝大杏使眼色，再朝簾子後頭努嘴。
大杏踮起腳尖透過窗櫺向裡瞅，模模糊糊地看見幾個人影，趕忙埋下頭來，湊過身去同白春輕聲，“姓胡的那個賤民又過來同陸姑娘說話了？”
大杏刻意壓低了語聲，可聲兒還是顯得洪亮了些，不像是埋頭說悄悄話的語氣。
白春飛快回頭望了一眼，竹簾未動，便趕緊輕聲輕氣勸，“你小點兒聲，裡頭聽得見呢...”一邊說，一邊將大杏拖到拐角處，背過身去細聲道，“...來了有一陣了，用過午膳就過來的，陸小姑娘正午睡着，陸姑娘也將她提溜起來先給胡姑娘見了安才準躺下又睡...你說陸姑娘什麼出身，胡姑娘又是個什麼出身，也敢喚陸姑娘的乳名...”
語氣很有些感慨。
大杏“呸”一聲，“也就她運道好！進山打獵的賤民一個也敢和陸姑娘套近乎，還想我伺候她？！做夢去唄！”
白春四下飛快一瞅，趕緊又拉了拉大杏。
說起伺候，這幾天，陸姑娘壓根就不讓她們近身，裡裡外外都是自己個兒和那個官話都說不靈醒的滿秀打理，這同甘共苦的情分沒那麼好磨消，她們兩個先頭三兩天當耍手閒人都還蠻自得的，可漸漸地就咂摸出整個人都像是生了鏽。沒前程可奔也沒後路可退，不高不低地懸在那處了，叫人皮肉都癢起來。
“我聽前院的說，陸家那太夫人要來咱冀州了。就那朝廷裡的大長公主，這樣的人物也能到冀州來...”
大杏湊過身去捧着梅瓶眉飛色舞，“可到底誰去迎啊？大爺前兒被罰了四十下軍棍，如今還躺牀上起不來呢。老爺一向不愛給二爺差事，三爺小得毛兒都還沒齊全...”一驚，聲量陡然提高，“難不成要讓蒙少爺去迎？哎喲喲喲，上回子我偷摸瞅見蒙少爺穿盔甲的小模樣，嘖嘖嘖，當真是一盤好菜呀。”
“關你屁事！”
白春趕忙伸手去捂大杏的嘴。“誰去迎，誰要來，幹你屁事兒啊！我的小姑奶奶耶！求求你咧！積積口德吧！”
門外長廊之中窸窸窣窣起了爭執，長亭在裡頭斷續聽了個頭尾，輕聲吐了幾個字。“沒規矩，沒教好。”
說完撫平裙裾提腳便不急不緩起身要朝外走。
胡玉娘耳朵更尖自然聽得更全，趕忙扣住長亭，再渾不在意擺擺手，“我是不懂你們這些彎彎繞的，可也明白被嘴上說兩句又掉不了幾塊肉，沒啥大不了的。連阿寧吃不慣胡辣子爲了祛溼健體。不也紅着一張臉吃完了嗎？阿寧都能忍，我也不能再暴脾氣了。”
長亭涌上欣慰。
緊跟着胡玉娘又滿不在乎地開了口，“更何況我總能找到機會扇她兩巴掌。你吵她兩句她認個錯事情就算了了，哪有扇巴掌來得痛快。”
長亭腳下一個趔趄。
長亭對着窗櫺輕咳兩聲，外頭一下子靜了下來。
“都說你祖母要來接你和阿寧，我就放心了。你們總不能在石家住一輩子吧。”
胡玉娘也看了眼窗櫺外，悶聲悶氣說道，“家裡人帶了信來沒？”
信？
當然是帶了的。
庾氏一大早就親自過來了一趟，送了信還邀長亭至臘八時一道喝粥。
等庾氏走後，長亭就拆了火漆將長寧抱在懷裡看。薄薄一張紙，寫了三句話，“勿慌張，忌多想，候來人”，長寧一下子就哭了出來，指着信箋說這是真定大長公主的親筆字跡，長寧既哭此舉又哭來信太短。
長亭卻不知作何滋味，好像有了依靠又好像害怕即將跌入井底。
“帶了的，我給你瞅。”
長亭在懷裡揣了揣，摸出了還帶着體溫的信紙遞給胡玉娘。
九個字裡，胡玉娘也就認識兩個字兒，紅着又遞給長亭，長亭恍然大悟，趕緊道了聲對不住，清清嗓門道，“我給忘了，沒事兒我念給你聽。”
胡玉娘眼神亮晶晶地點頭。
“深冬將至，小兒阿寧與阿嬌應多着厚裳，點暖香，顧好自己待我至冀州後再從長計議，兩小兒切莫慌亂。”
長亭盯着那九個字念出這麼一長串話來。
胡玉娘蹙眉，“不是隻有幾個字兒嗎？”
“有些字兒是古義，能擴展成很長很長的意思來，我念出來你也聽不懂，所以就先解釋了。”長亭說謊不眨眼。
胡玉娘再點點頭，伸手去摸了摸那張信紙，紙張光潤滑手，胡玉娘面色極爲滿足地喟嘆一聲。
阿玉從未對親眷產生過絕望的情緒——長亭這是在竭力保護阿玉的情懷，同時私心裡也在小心翼翼地保護着她的那份期望，期望一向與她不算親近的大長公主能夠辨明是非，期望她的祖母能夠不放棄她與阿寧，能夠不在利益之前屈服。
她懂得小心翼翼地提防，可小阿寧已經對真定大長公主的到來寄予了太大希望。
畢竟希望的背後就是絕望。
長亭又嘆一聲，啜了口茶，老老實實告訴胡玉娘，“說實話，我心裡是害怕的。哥哥一日沒找到，我一顆心就一日放不下。”
“會找到的！”
胡玉娘元氣滿滿地安慰，“嶽番昨兒才告訴我，那位石老爺派了近三千人出城進山搜索，嶽三爺與他負責內城這一塊兒，單身男子不好找，你也別慌，你到冀州的消息傳出去後，你哥哥一定會嗅着味兒過來的。”
長亭抱着軟枕點頭，隔了良久，才陡然想起來，嶽番那個小兔崽子是怎麼進到內院和胡玉娘互通有無的來着！？
臨到夜裡，敏碧又來叩長亭廂房的門，石猛官服還未換下，在內廂正同人說着話，長亭便偏過頭等，等了一會兒，石二爺與蒙拓並排出來，石二爺先看見長亭，頷首示禮，“姑娘至冀州已多日，闊至今仍未與姑娘見禮，是闊失誤。”
長亭微佝下頜，“小女不敢當。”
再擡頭卻見蒙拓目光灼灼地看着她的頭頂，便又朝蒙拓再行一禮，“蒙大人冬祺。”
“陸姑娘客氣了。”
蒙拓語氣平淡地回之一禮。
兩個人都不知道該說些什麼客氣話了，氣氛瞬時僵在那處。
“要滾趕緊滾！都他孃的聚在老子門口賣菜啊！”
石猛在裡間吼道。
石二爺輕笑一聲拉了拉蒙拓，再看長亭一眼，擡腳往外走，邊走邊說，“走吧，下回好好絮叨絮叨，會有機會的。”
語氣有點怪叨叨的，長亭摸不清楚這是在同她講還是在和蒙拓說話，只好埋首笑着再福個禮擡腳向裡走。
小姑娘掀開幔帳，身影一下就瞅不見，只能看見隱在光暈和竹蓆下走路翩飛如碧波的裙裾。
石二爺笑了笑，“京都人稱謝詢乃頭等美郎君，我道不然，陸姑娘的長兄或許也是絕代風華的人物。”
蒙拓一挑眉。
石二爺纖指撫素絹戴帶，脣角一勾，“畢竟陸姑娘也長了一副好相貌啊。小姑娘走起路來，裙襬前後翻動，繡鞋在裙襬間好看得很吶。做妹妹好，當哥哥的自然也差不到哪處去。”
蒙拓臉一黑，沉聲不客氣道，“二哥，非禮勿視，你現在就像一個二流子。”
石二爺仰頭朗聲笑起來。
外間這番官司，長亭怕是永無從得知，可一個她不敢承認的猜想在她猝不及防之時，以絕對的姿態讓她只能深信不疑。
“周通令麾下拿得出手的將領沒幾個，阿拓狙殺的那個右城衛司通令戴橫算一個，腦袋不好使可武藝還算精通，二中有一就算幽州城裡頂厲害的人物，真他孃的廢物。”
石猛譏笑一聲，“就他，在陸公身亡前夜用總兵令牌攜近二十人策馬出幽州內城，去往何處不知，可能曉得他往北邊去了。”
石猛邊說邊將一本泛黃的厚冊子往木案上一扔，讓長亭翻找，“...第十八頁，進出城記錄上有一個龍虎符，這就是幽州城衛司出入城門留下的暗號，力在凡事皆能有跡可循。”
是有跡可循了，讓石猛追蹤到了。
長亭埋頭翻看。
石猛又扔出一串竹簡，上頭刻着陰文，長亭接住後一寸一寸地拿手向下摸。
“這是幽州近三月的進出商貿關稅，礦產上繳稅收減低，尤其是鹽礦，甚至比以前低了三中有一，再有就是磷礦石，小娃娃你自己想一想，大晉二十三州，哪兒既出鹽又出磷？”
長亭手指尖發涼。
上繳朝堂的關稅低了，自然是交易這兩樣東西的商鋪少了，爲什麼幽州城內會少？自然是因爲有幾大一批鹽和磷並未通過商戶交易的模式進入幽州...
而大晉既出產鹽礦，同時又出產磷礦的。
據長亭所知，只有豫州。
平成陸家所在的豫州。