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高聳的煙囪噴吐着黑色的煤煙，蒸汽機車間不時的噴出些許白色的蒸汽，在蒸汽機的轟鳴聲中，一根天軸於傳動皮帶的帶動下，轟鳴作響，西式的車間內，那一根根傳動的牛皮帶，與天軸相連、飛快的轉動着，並帶動數十臺機牀，機牀前幾十名工人正聚精會神的工作着，一個個零件被製造了出來。
這裡便是義軍於武昌的兵工廠，在某種程度上，這裡應該是東亞第一座近代化的兵工廠，儘管其規模不大，但是其卻正在一點點的擺脫原始，開始採用近代化的生產技術——在車間的盡頭，由蒸汽機帶動的膛牀上，炮筒正在被膛製成型。
單就製造火炮來說，早在年初於黃州的時候，義軍便曾以卡龍炮爲原型鑄造過火炮，不過當時用的是普通的化鐵爐，化出來的是白口鐵，因此只能採用核鑄法的鑄炮，所謂的核鑄法，是在炮膛的位置放一中子，在鑄造過程中形成炮膛。
直到從香港聘請的工程師抵達武昌之後，纔在漢克斯工程師的指導下建設熔鐵反射爐，煉製灰口鑄鐵，說核鑄法造的大炮強度低，應該用實鑄法。所謂的實鑄法則是鑄造出一個實心的圓柱體，然後用鑽刀開孔，形成炮膛。這也是從18世紀以來歐洲各國通行的製造火炮的辦法，一種正在趨於淘汰的方法。畢竟此時在歐洲，已經出現了用鍛鐵製造的線膛炮。
但是對於義軍而言，這種“落後”的方法，卻使得義軍在短期內獲得了大量的廉價火炮，不過，這座規模不大的工廠，在過去的幾個月間，或許爲義軍提供了幾十門火炮以及大量的火槍。但是在某種程度上來說，這座工廠更多的像是一所學校，一所培訓學校，這裡既培養工人，同樣也培養技術人。
對於申若華和他身邊的來自文山義熟工科專業的二十幾名少年來說，他們能夠在這裡學習，將書中的記載變成實際的經驗——觀察生鐵的熔解情況，注口熔鐵的顏色，破裂斷口灰色的濃淡，檢查鑄造氣泡的狀況，與書中的記載比對，查找原因，尋找辦法，改進工藝……
也是在這一過程中，工廠的火炮鑄造日益驅於成熟，甚至就連同製造出來的火槍也跟着日益趨精良。不過雖是如此，對於只有十八歲的申若華來說，卻並沒有止步於此，就像在過去的一段時間裡，他一直在研究着義軍使用的步槍。
現在義軍使用的步槍，一共只有兩種，一種是滑膛線，還有一種是用其改造的線膛槍，兩者的外形幾乎完全一致，想經區別兩者當然是看錶尺，一支沒有表尺的火槍不一定是滑膛槍，但一支有表尺的火槍必然是線膛槍，而工廠生產的線膛步槍都有一個非常明顯的表尺。
“雖然現在咱們的步槍加了膛線，而且使用了米涅彈使得精度大大提高，但是.75英寸的步槍射擊性能似乎不甚理想……”
又一次，申若華拿出一堆數據，在那裡說道着自己的想法。
“在用滑膛槍的時候，更重的子彈可以保持飛行穩定提升精度，但現在已經到了線膛槍的時代，口徑太大，導致子彈過重，這既影響子彈的轉速，同樣也影響槍支射擊時的穩定性，更增加了士兵攜帶彈藥時的負擔，我覺得，也許，咱們應該考慮一下製造更小口徑的線膛槍！”
“更小口徑？你也不怕溫克老師收拾你，你要知道，整個工廠就只有那麼幾臺鑽牀，一天只能製造20來根槍管！”
不等的申若華說完，趙鵬程便於一旁反駁道。
在那臺3000磅蒸氣錘投入使用之後，鍛造車間便開始用進口的原料鍛造槍管管坯，鍛鐵製成的管坯經過校正後，經過鑽膛、校正、拋光、拉制膛線，既可以製成槍管，但是受限於設備不足，產量一直非常有限。
現在工廠製造的步槍，實際上分成兩種，一種是用鍛鐵鑽制的線膛槍管，用於裝備義軍，還有鍛鐵卷制槍管，相比於前者，後者的製造速度較快，但槍管強度相對較差，早已爲歐洲工廠所淘汰，但因其成本較底，且可採用人工鍛造，因此它纔是現在兵工廠的主打產量——當然其主要用於“外貿”，高價賣給太平軍。
事實上，儘管現在兵工廠的產量不大，但與太平軍的貿易卻保證着工廠的經費，兵工廠所需的經費，全是通過出售火炮、火槍的貿易所得。也正因如此，現在兵工廠一方面要保證義軍的供給，另一方面還要保證外貿生產。在這種情況下，申若華想製造新型步槍的想法自然很難獲得通過。
“總是要試試，我覺得小口徑的線膛槍精度肯定更高，射程也一定更遠！”
面對同學的固執，趙鵬程卻笑說道。
“那你可真得等等，要不你看，讓徐志林幫你說說情，他現在可是咱們班裡的紅人，連大都督都知道他，還發給他三千兩銀子的獎金！乖乖，那可是三千兩！”
趙鵬程口中的徐志林，是他們班中的同學，他之所以能夠獲得那筆鉅款，完全是因爲他的一個發明——拉火管。
事實上，在所有的同學們看來，徐志林根本就沒有發明任何東西，他的“發明”都是現成的，手榴彈是兵工廠早已經制造的，至於拉發點火管，那是火炮上使用的，工廠在上個月剛剛實現自產。可徐志林卻把兩者結合在一起，變成了一種新型的手榴彈。
原本兵工廠製造的手榴彈是大都督發明的，其用火柴頭作爲引火頭，雖說看似方便，只需要輕輕往布上一劃，就可以發火。但使用起來還是有些不便，而徐志林卻從火炮使用的拉發點火管上得到了靈感，在對拉發點火管進行改進之後，他成功的將其應用於手榴彈上，取代了火柴引火頭。
相比於大都督的發明，徐志林的發明更爲實用，擰開手榴彈尾部的鐵帽，繫着瓷珠的拉火繩就會自然落下，使用時只需要用力一拉，然後將其甩手，3-5秒後手榴彈就會爆炸。
就是這個看似不起眼的小“發明”，讓徐志林成爲工程班的“名人”，甚至整個文山義熟的名人，因爲每個人都知道他得到的三千兩獎金，甚至就連同那手榴彈也被命名爲“志林式手榴彈”。
也正因爲徐志林的成功，才使得現在這個在外人看來“只是培養一羣工匠”的“工程班”裡掀起了一個新的浪潮——發明研究的浪潮，當然，幾乎所有人都注意到一點——徐志林是他們這些人中，學習最爲認真，最爲刻苦的人。
“三千兩？”
搖搖頭，相比於趙鵬程的對那三千兩銀子的嫉妒，申若華看得反而極淡，若是說不羨慕那是假的，但是相比於那些銀子，他卻還懷揣着更爲遠大的理想，或者說抱負。
“銀子，多少都能掙，就像廠子裡的洋匠，一個月最少也有五十兩銀子，三千兩銀子，瞧着多，可實際卻不說，等到咱們真正進了廠，將來一個月掙上六七兩銀子，也不是沒有可能，可，你甘心當個工匠嗎？”
申若華的一聲反問，讓趙鵬程頓時爲之一啞。
“在文山義熟裡，咱們工程班裡的人都是什麼人？不外乎年齡偏大，相對擅長算術，可若是咱們再小上幾歲，又會如何？咱們能學洋文，然後出國留洋，上溫克老師說的大學，大學……嗯，恐怕比國子監還要高上一個門頭來，溫克老師都沒有上過大學！”
對於大學，過去申若化根本就不曾知道世間還有那樣的學校，就像他不曾知道世間還有西洋一般，但是在文山義熟，在學習英文的時候通過那些學習掛圖，他知道除了火輪船之外，在西洋還有火車，瞭解西洋之後，自然對西洋有了憧憬，也就因此生出了想到西洋走一走，看一看的念頭，更生出了要到西洋讀大學的想法。
可是他的年齡卻限制了這種可能，實際上在文山義熟之中，對於18歲以上的大齡者，無非就只有三個選擇，一是進入工科班，一面學習外語，一面學習基本的工程知識，還有就是進入剛剛成立的軍官學校，學習軍事，還有就是於法務班向洋人學習法律，未來進入大都督府。
雖說他們看似前途無量，可相比於那些年齡稍小的師弟們，他們卻失去了留洋的機會，至少眼下沒有了留洋的機會。
但徐志林的成功，卻讓申若華看到了一個機會——在獲得獎金之後，徐志林親自向大都督請求希望能拿那筆獎金出國留洋，結果他的要求非但得到了滿足，而且留學的經費也由督府負擔，只要徐志林通過英文考試，就可以去英國留學。
這是一機會！
這至少讓申若華看到了希望，看到了留洋的希望，他知道，將來早晚有一天，像溫克那樣的洋工程師，必定會被徐志林那樣有過留洋經歷的工程師所取代，可在武昌，他卻沒有機會成爲如溫克一般的工程師，留洋，是最好的選擇。
“你就做夢吧！”
趙鵬程毫不客氣的反駁道，對於朋友的反駁，申若華非但沒氣，反倒是滿懷憧憬的說道。
“哎，你說，他們現在差不多應該到西洋了吧？”