在【靈魂契約已簽訂】的提示出現後，齊斯收了手中的刀片，伸手去扒拉趴在地上的常胥。
一下子沒拉起來，他順理成章地鬆了手，袖手站在一旁，簡短地陳述了一遍事件的前因後果。
“三個傀儡分別是漢斯、葉林生和陸黎。漢斯意外死亡後，我猜測陸黎是傀儡之一，於是去找他對質。他爲了不被我當衆揭破，便將葉林生身上的傀儡絲轉移到我身上，並誤導其他玩家懷疑你。”
常胥用手肘撐地爬了起來，提出質疑：“陸黎爲什麼要讓其他人懷疑我？這對他有什麼好處？”
“不錯啊，會分析動機了。”齊斯讚許一句，胡扯道，“他這麼做的好處啊，一來是湊齊三個傀儡，徹底擺脫自己的嫌疑；二來，大概就是把你和我一起留在島上，省得你和他搶生存名額吧。”
常胥感覺這原因很牽強，透着說不出的怪異。他反駁道：“以陸黎的能力，想排除我完全不需要使用這麼複雜的手段。”
“所以我猜他對伱有所圖謀——昨天他也承認了這一點。不過不知爲何，他後來改主意了，選擇了NE通關路線乘船離開。”齊斯說話間，彎腰將劉雨涵從地上拽了起來，這次終於拽動了，挽回了些許他對自己氣力的自信。
常胥後知後覺，也去扶劉雨涵，口中追問道：“陸黎對我有什麼圖謀？”
齊斯輕嗤一聲：“這就得問你了。我只知道他已經把你研究透了，對你的行爲選擇和思維模式都有清晰且準確的認識，甚至決定對我下手，也是考慮到了你的因素。”
常胥瞳孔微縮，眼中疑惑之色更濃。
然後就聽青年諷刺地說：“所以，我平生最討厭的就是開直播的蠢貨，不僅害己，而且坑人。”
原來是這麼回事麼？
常胥忽然有些明白，爲什麼齊斯要把刀架他脖子上逼他關掉直播了。
詭異遊戲的直播功能是把雙刃劍，固然可以在一定程度上讓屠殺流玩家投鼠忌器，但同樣也會暴露自己以及身邊人的底牌。
他和很多前輩開直播，不過是爲了儘可能多地記錄各個副本的機制，輔助調查局整合情報和理論；只是沒想到他纔開了兩次直播，就被昔拉盯上了。
昔拉果然如高層推測的那樣，沉寂了這麼久，是在搞大動作……
齊斯不知道常胥腦補了些什麼玩意兒，不過看錶情便知道這位仁兄是信了那套說辭了。
他快走幾步，在前面引路，笑着說：“一起進祭壇看看吧，不出意外的話，我們很快就要TE通關了。”
劉雨涵不聲不響地跟上，緊隨齊斯折回由巨大魚骨環繞的潔白石臺。
常胥落在最後頭，執着地發問：“爲什麼那些鬼怪會聽你的指令？爲什麼它們可以在我身上有充足金錢的情況下傷害我？”
“我不是已經告訴你，我破解世界觀了麼？這大概就是對第一個破解世界觀的人的特別優待吧。”齊斯的瞎話張口就來，他停頓片刻，繼續道，“那些鬼怪當然傷害不了你，它們只是制住你罷了。你要是心理足夠強大，完全可以在地上躺一晚，睡一覺。”
然後你就會殺了我是吧？常胥在心裡吐槽了一句，接着問：“時間有問題，你早就知道這一點，是嗎？”
“也不算太早，昨晚才知道的。”齊斯耐心解答，“昨天晚上我不是一晚沒睡嘛，就順便數了一下鐘聲，發現鐘樓的報時果然偷工減料，睡眠時間比我們以爲的十二個小時要短。”
常胥的腦海中閃過一幅畫面，那是進入副本的第二天早上，他問青年具體時間。青年撥動着腕錶的指針，笑着告訴他時間是“早上八點”……如今想來，那個撥動指針的動作着實可疑。
“你騙了我。”常胥的呼吸急促起來，“你誘導我以爲鐘樓一天會報時十二次，對應現實時間的二十四小時……”
“不，我只是在最開始判斷錯誤了。”齊斯擡起左手腕，將表面朝向常胥，上面的秒針紋絲不動，“命運懷錶的效果是‘標示客觀時間’，島上的時間大概屬於主觀時間的範疇，所以在我身處島上的那一刻，懷錶就失效了。”
他將左手插回襯衣口袋，接下去道：“我最初的判斷和你一樣，認爲既然說明了‘鐘樓的鐘每隔兩小時敲響一次’，敲響四下的時候自然對應早上八點，所以直接將結論告訴了你。事實證明我想錯了。”
常胥目露狐疑之色：“以你的水平，不可能犯這種低級錯誤。”
齊斯笑了：“常哥你高看我了。誰都有犯錯的時候，我是人，又不是神。”
這話說得真心實意，常胥卻依舊有一種對方在把自己當傻子騙的感覺。
齊斯這人，就有本事把謊話說得跟真的一樣，還一臉無辜地一口咬定事實就是那樣。你看他表情，聽他語氣，完全不知道他說的哪句真哪句假。
常胥知道自己問不出結果，只得迴歸重點：“所以，正確的時間是怎樣的？”
“規定的睡眠時間裡，鐘樓一共少了三次報時，分別是十一下、一下和三下，換算成二十四小時制，每天少了六個小時。”齊斯講完，怕常胥聽不懂，又補充了一句，“也就是說，你以爲的一整天，其實只有十八個小時。”
常胥飛快地在心裡做起了計算。
第二份日記中說，“從上島開始記錄時間，每三天都有一次離島的機會”。
陸黎提出在今晚離島，是因爲認爲時間已經到了第三天。
但按照一天只有十八個小時來算，現在滿打滿算纔到第五十四個小時，也就是兩天多六個小時。
要再等一日，纔到七十二小時，即二十四小時制的第三天……
腦海中一片混亂，常胥澀聲問道：“如果不在規定的時間出海，會怎麼樣？”
“誰知道呢？也許會死吧。”齊斯不知何時，已經拉着劉雨涵退至常胥身後。
他滿不在乎地反問：“常哥，你擔心什麼呢？誰能百分之百確定，天數是按照二十四小時制算的？說不定只是我多想了，眼一睜一閉就算作一天。”
常胥斂眉道：“但如果就是按照二十四小時制計算的天數，那麼提前出海的他們都會死。”
齊斯眯起眼笑：“啊，那他們真倒黴，二選一的答案賭錯了。”
“你早知道時間有問題，爲什麼不說出來？”
聽到常胥的質問，齊斯語帶惋惜：“我本來打算在晚餐時說的，可惜陸黎沒給我這個機會。”
“你爲什麼不早告訴我？”
“我已經給你提示了啊，是你自己沒想到。”齊斯垂下眼簾，嘆了口氣，“我不想死，也沒什麼捨己爲人的覺悟，這種時候總得給自己留一條後路。”
“常哥，你說在意識到存在兩種可能的計時法後，他們是會亂選一氣，拿自己的命去試錯；還是挑幾個倒黴鬼，先把各個選項都試一遍？”答案自然是後者。常胥清楚，如果玩家們知道這些信息，大概率會更加穩妥地行事，選四個人先出海一趟看看情況。
而被控制的齊斯，和身負疑點的他，必然在試驗品之列。
“你可別說你是實用主義者，認爲那四個人的命比我們三個人重要。”齊斯調侃了一句，在一塊石碑前停住腳步。
祭壇並非從外往裡看時所以爲的那樣平整，走進石臺的範圍才能發現，它的內裡分成兩層，一道半步寬的深溝圈起一片圓形的區域，應當屬於祭壇的核心。
石碑歪歪斜斜地立在深溝邊緣，正當中用古怪的字符刻着一行語句：
【亡者在此止步】
這句話如同戒律箴言，好像帶着天然的古樸厚重，讓人不由自主地在此前駐足，虔誠而肅穆地俯首覲望。
常胥擡眼看到祭壇中央矗立着一座潔白高聳的雕像：三隻魚頭擠擠挨挨地貼在一起，露出尖利細密的牙齒；魚頭的接口下方是佈滿魚鱗的人類上半身，從腰部延伸出數不清的觸手，向四面延展，竟有一種詭異的對稱美感。
“常哥，雕像前應該還會有一塊石碑，寫有通關方式。你過去按照它的要求行事，記得找到一根白色的權杖帶出來。”常胥聽到身後傳來青年不疾不徐的聲音。
絲縷違和感在心底織成，常胥問：“你爲什麼不去？”
“知道更多信息量的人總該有點特權，不是麼？”依舊是熟悉的音色，但怪異的感覺越來越濃。
靈感捕捉到了什麼線索，常胥猛然轉身，直視青年的眼睛：“你無法過去，是嗎？‘亡者在此止步’，你是‘亡者’……”
答案呼之欲出，他的聲音冷了下來：“你不是齊斯。”
“看來在深度寄生前，我的扮演還是容易露餡。”青年輕嘆一句，渙散無神的瞳孔沒有映出任何一個人的影子。
他轉過臉正對常胥，右手卻搭上身邊劉雨涵的肩膀，蒼白的手指扼住女孩的脖頸：“那我換個說法吧。常胥，你將海神權杖帶出來給我，我就放了這個小姑娘和你朋友。”
常胥微微眯眼，然後就見青年的雙目清明瞭一瞬，換了另一種語調：“我明白了，原來你控制我，是想逼迫常胥幫你拿那個玩意兒啊。”
“我猜那個所謂的‘海神權杖’是可以即時使用的強力道具，所以你纔不敢隨便騙個人進祭壇，而要進行這麼一番謀劃……那你有沒有想過你算錯了，我和常胥才見了兩次，根本不熟？”
“即便如此，也對結局毫無影響。”青年眼中光采散去，臉上再度掛起運籌帷幄的笑，“常胥，對你來說，人命比道具重要。一個和你共患難的隊友，和一個懵懂無知的無辜者，你永遠做不到心安理得地放棄他們。”
下一秒，青年自己反駁道：“就實用主義原則來看，將強力道具交給你這樣的人，可能會導致更多的傷亡，簡直是大虧特虧啊。”
常胥眼前呈現的是極度詭異的一幕，原本稱得上清秀的青年表情變來換去，一張笑面硬生生顯得猙獰可怖，嘴上快速而低聲地念叨着什麼，恰似精神病院裡沉浸在自己的世界裡與自己對話的瘋子，右手卻從始至終都卡在女孩的脖頸上，越扼越緊。
危險、瘋狂、癲亂……種種詭異的感觸結合劉雨涵因爲窒息而青白如殭屍的臉色，醞釀出一種距離死亡極近的荒誕感。
究竟是受惡人脅迫，以道具換人命，導致可能存在的更大惡果；還是放棄眼前兩人的生命，換取更多人的安然？
‘所謂的救人，不過是救眼前相干的人，而讓遠處不相干的人去死。’
齊斯過去的言語在記憶裡迴盪，常胥發現自己依舊脫不了“形式主義的正義”的窠臼。
長久的沉默後，他做出了決定：“你放開她，我進去拿海神權杖。”
在常胥的背影隱沒在祭壇中後，齊斯又一次控制了身體，笑着喟嘆：“你放出關鍵線索在‘祭壇’的煙幕彈，同時放棄了陸黎這個傀儡，傳遞‘傀儡師’的影響已經離開副本的錯誤暗示；進而誘導我主動帶着常胥來到這裡，落入你的彀中。”
暗紅色的思維殿堂中，一黑一白兩道人影在翻涌的霧氣裡相對而立。
具現爲黑袍身影的傀儡師微笑着說：“看來我高估了你的智慧。在我提示你‘猜對了一半’的情況下，還堅信自己錯誤的判斷，直到現在纔看明白我的佈局——你終究不過是個剛愎自用、自以爲是的愚人。”
“呵，呵呵。”一身白襯衫的齊斯冷笑了標準的三聲，“看來你自詡爲智者。”
“提前做好情報籌備，將這個副本的機制研究透徹；然後讓三個傀儡入局，形成人數優勢的同時將陣營信息化作明牌；在如此龐大的信息量的基礎上建立的佈局，卻只算計了我這麼個剛成爲正式玩家的新人，你還認爲自己很聰明嗎？”
傀儡師並不生氣，反而溫和地笑了笑，用教誨的語氣道：“真正的智者懂得利用所有手頭的資源放大優勢。虎羆博兔，亦盡全力，信息量也是計算智量的參數。”【注】
齊斯用同樣的語氣笑着說：“真正的智者從不輕視敵人。你真的以爲，你所說的那些，我到現在纔想到嗎？還是你以爲，我會魯莽到不顧被寄生的風險，在知道真相後專門找你一趟，只爲了嘲諷你幾句？”
傀儡師饒有興趣地問：“你想說，你是故意被我控制的，落入這個境地，只爲了獲知我在這個副本中的真正目標？”
“你太依賴信息量了，這就意味着一旦出現信息差，你的佈局將漏洞百出，一觸即潰。”齊斯鬆開了扼住劉雨涵咽喉的五指，右手從女孩的頸側移開，隨意地垂下。
“你說的那句話我原封不動地還給你：聰明人從不誇耀自己的智慧，太多的言語只會暴露你的輕浮和淺薄。”
“你確定你的傀儡絲，纏上的是我的尾指嗎？”
濃霧瀰漫的思維殿堂劇烈地震盪起來，霧氣時而匯聚，時而潰散，凹凸不平，恰似波濤洶涌的海面。
白衣青年像是想到了什麼新穎的笑話，弓着腰哈哈大笑，笑得上氣不接下氣，好似要把自己笑死過去。
癲狂的笑聲中，黑色的人影如同接觸不良的全息影像般閃爍不停，幾秒間便化作無數細小的色塊四散開去，消失不見。
齊斯的右手尾指上，白森森的晶瑩骨骼亮芒一閃而逝。
【名稱：邪神指骨】
【類型：道具】
【效果：……】
………………
【注】智量公式：智量（Z）=參與者數量（Y）*累積信息量（L）*慧度（H）