一

一

如意元年（６９２年）四月的一天，春意盎然，春草萌發，有雅緻的紅男綠女們都喜歡郊遊踏青。耐不住寂寞的女皇武則天也來到薛懷義的白馬寺“視察”。

白馬寺有僧二、三千人之多，卻沒有一個真正意義上的和尚，都是薛懷義廣開山門，收羅的一些地痞流氓、社會閒人，皆僧不像僧，道不像道。此時，這些光頭無賴們正在寺廟裡喝酒的渴酒，賭博的賭博，打架的打架，弄得我佛靜地到處亂糟糟的，烏煙瘴氣。但見那角

落的垃圾成堆，臭氣熏天，殿角的地上尿液橫流，騷氣撲鼻。

“皇上到！”

衆無賴聞聲往大門口一看，果見身材高大的錦衣侍衛、色彩斑斕的龍鳳罩扇、呈半圓形衛護着一個雙髻高高聳立，身穿大紅繡龍描鳳袞服的武則天駕臨了。

衆無賴還算懂事，連忙就地跪倒，口稱萬歲萬萬歲。

武則天慈眉善目，環視一下週圍，禁不住地皺了皺眉頭，說：“秩序有些亂。”

這時，白馬寺的副主持、《大雲經》編撰人之一的雲宣和尚匆匆跑過來，雙手合十，道一聲阿彌陀佛，說：“白馬寺副主持雲宣接駕來遲，死罪、死罪。”

“沒這麼多死罪。”老阿婆說着莞爾一笑，問：“懷義法師呢？”

雲宣躊躇了一下，還是如實彙報說：“大當家的中午多喝了幾杯酒，尚在禪房裡睏覺。”

武則天一揮手說，“帶朕去看看。”

雲宣哈着腰，頭前帶路，一行人來到大雄寶殿旁邊的方丈禪房。禪房的方桌上，殘杯剩盞，魚刺雞骨，亂七八糟，尚未收拾，禪牀上，薛懷義坦着大肚子，張着嘴，酒氣熏天，呼呼大睡。雲宣過去推了推薛懷義，輕聲喚着：“國公、國公，醒醒、醒醒，你看誰來了，國公、國公……”

“老子睡得正香，喊什麼喊，活膩了不是？”薛懷義“撲騰”一下坐起來半睜着眼罵道，及睜開眼，見牀頭果然站着女皇，這才止住罵，撓了撓禿頭，打着哈欠說：“皇上來了。”

雲宣端過來一把禪椅，武則天坐下來說：“你整天挺忙吧，怎麼好幾天也不到我宮裡走走了。”

“可不挺忙！”薛懷義下了牀，扯了一件袈裟披在身上，說：“這二、三千人的大廟，吃喝拉撒，唸經學佛，我都得管着，能不忙嗎？”

看着大和尚兩眼似睜不睜，醉意未醒的樣子，武則天指着桌上的殘羹剩酒，嗔怪地說：“當了和尚還喝酒吃肉，虧你還是個號稱國師的高僧呢。”

“皇上要能頒旨讓天下人都不殺生吃肉，我立馬戒了。”薛懷義說。

武則天問薛懷義：“你最近又讀了什麼經書，學了一些什麼道啊？”

沒等薛懷義答話，雲宣就在一旁說：“薛師雖沒參研多少經書，但薛師最近又結交了幾個有影響的高僧大德民間異人，薛師和他們一塊談經論道，甚爲相得。”

武則天一副滿有興趣的樣子，問：“都是些什麼人呀，朕也想結識結識。”

雲宣掰着指頭數道：“有神都麟趾寺的人稱淨光如來的河內老尼，有萬安山的韋什方韋道人，還有一個老胡人。三人皆是得道的神仙異人，中午薛師還和他們一齊吃飯呢。”

“人在哪兒，快召來見朕。”武則天一向喜歡結識些民間異人。

“在後院歇着呢，貧僧這就召他們見駕。”雲宣說着，一路倒退着出去了。

“你似乎不大喜歡朕了。”武則天望着薛和尚，幽幽地說道。

薛懷義一聽，忙湊過去，邊爲武則天捶背邊說：“我最近正在和幾個道友一起探討長壽之道，準備獻給皇上，因爲講究心靜，所以不大常往皇宮去。”

“你爲朕研究長壽之道？”武則天聽了，大爲高興，揮揮手，讓上官婉兒等隨從退了出來。而後示意薛和尚把自己抱到禪牀上。懷義一見，知道又是推脫不了的差事，只得強顏歡笑，強打精神，把女皇端到了禪牀上，爲她寬衣解帶一番……

望着祥房佛帳，躺在禪牀上的武則天十分滿足，感慨地說：“朕這一生，和我佛大大地有緣，人言我是彌勒下世，我自己也有些信了。”

見女皇陛下也整理好衣服，薛懷義邊走過去打開房門，見老尼老道已在等着，於是揮手讓他們進來。

一位老尼，頭戴僧帽，臉上雖有溝溝汊汊，但其面色白淨綿軟，一時看不出有多大年齡，估計也就六十多歲，另一個老道，長得鶴髮童顏，手持拂塵，一走一晃，一副仙風道骨的氣質，看樣子也得七十多歲。另一個老胡人鬍子拉碴，藍眼球、高鼻子，面貌皆不尋常，更難分辨貴庚幾何。

三個進了禪房，拜揖完以後，各各賜座。武則天攏了攏剛纔弄亂的髮髻，問：“三位仙人仙風道骨，面貌清奇，敢問年歲幾何？”

河內老尼搖搖頭說：“吾乃淨光如來，雖能知未然，卻惟獨不知自己年齡是多少，估計也有三百多歲了吧。”

武則天驚異地看着，又問老道：“道長你呢？”

“貧道韋什方，隱居京郊萬安山，生於三國孫吳赤烏年間，曲指一算，吾今年整整四百五十四歲整。”

武則天聽了，又嚇了一跳，又把臉轉向老胡人。老胡人亦不敢示弱，抖了抖寬大的袍袖，上前一步，朗聲說道：“貧道已虛度五百個春秋了，二百年前，貧道就曾見過懷義法師一面。”

武則天且驚且疑，問薛懷義：“真有這事？”

薛懷義應道：“好像見過他。”

老胡人“哼”了一聲，捋着黃胡，看着薛和尚說：“你那時小，才五、六歲，不大記事。”

見幾個人體態飄逸、言詞泠泠，有林下風氣，加上武則天渴望長生不死，於是道：“你們都是怎麼才活這麼大年紀的？”

韋什方搖了一下拂塵說：“吾平日身居深山，修身養性，只吃些自己煉製的草藥丹丸而已。她（韋老道指着河內老尼說），平日裡，只吃一顆米粒，一粒芝麻，過午不食。”

“是嗎？”武則天驚異地看着河內老尼。河內老尼含笑地點了點頭。武則天心說吃草藥丹丸還是可以的，於是問韋老道：“敢問草藥丹丸都是怎樣配製的？”

韋什方道：“採合人生不老之藥，講究四時陰陽，五行八卦，博大精深，非一日一時所能說清，容臣以後細細給皇上講講。”

“手頭有沒有現在的丹丸拿給朕看看？”武則天緊追不捨地問。

“丹藥均在山上的道觀裡，身邊沒帶，帶的幾顆都讓貧道吃完了。”

看着武則天一臉惋惜的樣子，薛懷義說：“你想吃，去他觀裡去拿不就行了，又不遠。”

韋什方亦恭手道：“神仙必須度世，妙法不可自私，況皇上乃是彌勒下界，也是能具得仙骨，結得仙緣的，皇上若能幸臨小道觀，貧道當面修煉仙丸，包括內丸外丸，以奉皇上。”

武則天心說反正今天也沒有大事，去就去，全當去找樂子，於是點頭說：“好，好，帶朕到你住的仙觀去看看。”

武則天一心想見到長生不老之藥，說走就走，立即傳旨起駕。在飛騎的簇擁下，一行人各乘轎馬，呼呼隆隆，前往萬安山凌霄觀。洛州長史王方慶，聽說皇上幸臨自己管轄地萬安山，急忙飛馬趕來護駕。

萬安山果然是座好山，雖不十分高大，但也古木幹霄，新篁夾徑，怪石嶙峋。尤其是那通往山上道觀的山路，更是曲曲彎彎，十分陡峭。韋什方指着山上叢林中若隱若現的屋舍說：“曲房邃室，巖洞幾重，正是貧道所棲之處。奈何山徑危懸，皇上怕攀不上去。”

武則天遺憾地說：“既如此，朕就不上去了，煩老道長把你的仙藥和丹爐等搬到皇城，朕要和老道長一起談經論道，以圓相見恨晚之意。”

一聽說又要起駕回宮，飛騎兵不敢怠慢，忙又一路緊張地把女皇等人護送回皇宮。

女皇一路坐軟轎，乘大轎倒不覺得辛苦，進了皇宮，就嚷嚷擺御宴，把剛剛結識的世外仙人奉爲上賓。

一句聖旨吩咐下來，忙壞了御膳房的老廚師們，砍的砍，剁的剁，蒸的蒸，煮的煮，終於以最短的時間，最快的速度，保質保量地完成了任務。一隊隊宮女，穿花拂柳，邁着小碎步，把御膳端上了桌。河內老尼說：“阿彌佗佛，貧僧吃不下，貧僧一日惟食一麻一米足矣。”

武則天聽了，欽佩不已，忙令廚下各精選一顆個頭最大色澤最亮的芝麻、米粒端上來。片刻功夫，尚食令親手用御盤端上來了。一麻一米放在盤底，幾乎看不見，衆人嘖嘖地讚道：“乖乖，比鳥吃得還少，跟螞蟻的食量差不多。”

老道韋什方從懷裡摸出幾顆黑色的丸子，放在面前的托盤裡，說：“貧道只吃自己炮製的仙丹，餘皆不食。”

武則天伸手向老道要了一顆仙丹，放於口中，果然綿軟香甜，入口即化，且有一股淡淡的草藥清香。武則天指着桌上的美味佳餚問：“看幾位高僧大德的行爲，莫非人壽之道，鹹以清淡少食爲主？”

韋什方叩手說道：“然也，夫素食者高壽，古來已然。但須長期堅持，日餌百草，漸成習慣，謝絕煙火之物，不數年，就可發白更黑，顏色如童子。”

“道長的頭髮怎麼這麼白，而不轉白爲黑？”武則天問。

韋什方編個瞎話說：“貧道頭髮已幾度轉白，幾度轉黑。”

“如果朕也吃素，能長壽不？”武則天問道。

“當然了，”韋什方肯定地說：“皇上乃彌勒佛下世，理應身體力行，素食修身。皇上也應禁天下屠殺牲畜及捕魚蝦，令天下軍民亦不準吃肉，則功莫大焉，天下蒼生幸焉，萬物生靈，鹹爲皇上祀福，此我皇皇祚永久也。”

女皇頻頻地點頭，說：“聽道長說話，高屋建瓴，令朕耳目一新，道長若不棄，煩請道長留在朝中，負責朕之飲食，朕也好時時討教。”

“山人無官無職，留在朝中恐有不便。”韋什方假意推辭道。

“你若能保朕長壽千年，朕定保你永生富貴，朕現在就封你爲正諫議大夫同鳳閣鸞臺三品。”

武則天可能覺得自己已近七十歲了，渴望長生不老的心越來越強烈，以致張口把一個信口胡吹野老道封成了宰相。

新的一天又開始了。文武百官照例起了個大早，趕來上朝。到了朝上，朝臣們驚奇地發現，前排宰相位置上昂然站立着一個手拿拂塵，白鬚飄飄的老道。等到奏本時，但見老道當仁不讓，搖步上前，打一個稽首說道：“陛下乃彌勒下生，理應禁天下屠殺牲畜及捕魚蝦。不殺生才能不吃肉、不吃肉才能執行佛教，從而使我大周帝國變成一個名副其實的彌勒淨土，陛下也不愧彌勒下生之美名。”

武則天頻頻點頭，令頒羣臣審議。此時，狄仁傑、魏元忠等忠直之臣皆已貶官，李昭德正領旨在外修建神都城牆，朝堂上阿諛奉承、膽小怕事之徒頗多。見女皇陛下已屬意禁屠，紛紛附合道：“新宰相說得對，理應禁屠，理應禁屠。”

武則天含笑地看着文武百官，心中也想：我爲天子，我爲彌勒，天下人理應禁屠，一念及此，武則天遂下定決心說：

“即刻頒詔，從明日起，禁天下屠殺牲畜及捕魚蝦。”

當天上午，禁屠令就傳出去了，因爲頒令從明天開始實行。爲了先過足癮，神都城內到處是殺豬般的叫聲。羊、雞、鴨、魚等肉類牲畜，一天之內，被洗劫一空。

女皇之命，誰敢違背？第二天一早，官兵衙役就扛着佈告上街了，挨家挨戶地宣傳，揚言誰若不遵，作抗旨論處，輕則沒官，重則殺頭。老百姓一看還真來真的，忙把到嘴的肉吐了出來。屠夫們也都放下屠刀，立地成佛。獵人們也收起銃槍刀箭，漁夫急忙藏起了魚肉魚簍。

時值江淮大旱，糧食歉收。素有捕魚摸蝦之風的江淮人民，像往年一樣，涌到溝河邊，冀以捕食蝦魚，以擋災年。哪知到了河邊，讓許多操刀持槍的官兵給攔住了，百姓無奈，只得號啕而哭，作揖相求：“求求官老爺，讓小民採些魚蝦活命吧。你們不能活了魚蝦，餓死百姓啊！難道人命竟不如畜牲。”

一日早朝，李昭德上前奏道：“都城洛水天津之東，立德坊西南隅，有中橋及利涉橋，以通行旅。上元中，司農卿韋機始移中橋置於安衆坊之左街，當長夏門，都人甚以爲便，因廢利涉橋，所省萬計。然歲爲洛水衝注，常勞治葺。臣思慮再三，覺得以積石爲腳，銳其前以分水勢，可絕城內洛水之患。如今，雨季將臨，臣請立即施工。以絕中橋護堤之漂損。”

武則天滿意地看着李昭德，愛才之心溢於言表，當即頒詔道：“中橋堤防工程迫在眉睫，就請愛卿掛帥，責成工部立即組織人施工。”

“遵旨！”李昭德答應一聲，雷厲風行，立即下朝組織人員去了。洛陽洛水中橋兩旁的工地上，車來人往，一派忙碌的景象。早已禁止行人往來的中橋上，民工們推着滿滿一車土的獨輪車，一路小跑，石匠們一手掄錘，一手掌鑿，叮叮口當口當地裁剪着石塊。洛水堤腳修造工程正在熱火朝天的進行。

這時，只聽宣教坊那邊一陣鳴鑼開道聲，一隊人馬舉着迴避牌，打着旗幟。洶洶而來，一個小吏一邊敲鑼，一邊扯着嗓子吆喝：“魏王車駕，閒人迴避！”

車駕直奔中橋而來，橋面橋頭正在搬運石料的民工停住手中的活，不知如何辦纔好。迴避吧又沒有命令，不躲又怕衝撞了車仗，惹來禍端。

正在愣神間，一個帶工的工部侍郎挺身而出，當中攔住車駕，恭手說道：“奉內史李大人命令，此橋專供工程所用，其他行人車輛禁止通行。請王爺車駕繞道而行。”

打前的武承嗣的管家，剛想發作，但一想這洛水修橋工程乃朝廷急辦工程，且是宰相李昭德親自督工，不敢拿大，忙揚手止住車駕，碎步跑到轎前，隔簾叫道：“啓奏王爺，前面修堤，中橋上滿是幹活的民工，不讓通過，咱們是不是繞道而走？”

話音剛落，罵聲就從轎簾內甩出來——

“無用的東西！是本王過橋事大，還是他修堤事大？趕快叫他們把橋讓出來！”

有了主子這句話，捱了罵的管家一挽袖子，命令手下：“把這些民工都給我趕走，石塊車子等都掀到河裡去，立即把橋面清理乾淨，慢了唯你們是問。”

衆侍衛平日就欺負人慣了，聞聽此令，掄鞭在手，竄到橋上，見人就打，見東西就扔，嘴裡還不住地叫罵着：“滾，滾，他媽的滾……”

旁邊的那個工部侍郎剛想解釋幾句，臉上早捱了幾記鞭子，眼睜睜地看着碼好的石料、小車被掀到了橋下的洛水裡，一個民工跑得慢了些，竟被武承嗣的一個衛士一腳給踹到了橋下的硬地上，摔斷了一條胳膊。

工地上的民工都放下手中的活，眼裡冒火，憤怒地望着這夥仗勢欺人之徒。羣情激奮，膽大的罵聲不絕，掂起杴錘，躍躍欲試。監工的工部侍郎見事不諧，怕鬧出亂子，自己承擔不起，忙打發一個手下飛馬報與內史李昭德大人。

及至李昭德趕到現場，武承嗣等人早已揚長而去。昭德令把傷者送醫好生救治，又向民工解釋了一番，安撫大家繼續施工，辦完這些事，李昭德趕至皇宮，面見女皇彈劾武承嗣。

聽了李昭德一五一十的彙報，武則天似有護短之意，沉吟半晌說：“承嗣爲魏王，一人之下，萬人之上，滋生驕意，也是人之常情。朕定要好好地訓斥他一番。”

李昭德進一步地奏道：“魏王承嗣威權太重，恐與皇上不利。”

武則天搖搖頭說：“承嗣吾侄，故委之腹心。”

李昭德近前半步，密奏道：“正因爲承嗣乃陛下之侄，又是親王，纔不宜更在機權，以惑衆庶。且自古帝王，父子之間，猶相篡奪，況在姑侄，豈得威權與之？脫若乘便，寶位危矣。”

聞聽昭德這番話，武則天矍然曰：“我未之思也。”

爲了防患於未然，武則天當即作出決定：以文昌左相，同鳳閣鸞臺三品武承嗣爲特進；納言武攸寧爲冬官尚書；夏官尚書、同平章事楊執柔（武則天的本家外甥）爲地官尚書，並罷政事。三人明升暗降，一齊被解除相權。

做完了這項新的人事安排，武則天對李昭德說：“卿膽識過人，遇事處置得當，常有深論，朕想任命你爲鳳閣鸞臺三品，你意如何？”

李昭德恭手道：“臣雖忠心，然好強直自達，立朝有色，不吐剛以茹柔。日後定爲小人所讒嫉，臣死不足惜，還望陛下明臣之心跡也。”

武則天點點頭，說：“忠奸善惡，朕還是能分辨出來的，你放心大膽地當你的宰相就行了，務使朝廷政事順暢。”

“臣遵旨！”李昭德深揖一躬，辭別女皇，大踏步地去了。

天授三年（６９２年）九月的一天早晨，武則天剛從龍牀上爬起來，覺着嘴裡怪怪的，伸手一摸，牙牀上有兩個硬東西，遂叫過上官婉兒說：“婉兒，看朕這嘴裡有什麼東西，老是覺着不對勁。”

上官婉兒探身過來，閃目仔細觀瞧，果見兩個米粒樣的東西鑲嵌在光禿禿的牙牀上。頓時喜不自勝，喜得眼淚也出來了。激動地跪倒在地，連連叩頭說：“恭喜皇上，賀喜皇上，皇上又長出了兩顆新牙。”

武則天一聽，也高興非常，眉開眼笑，手不住地摸弄着兩顆新牙，老臉上泛起兩坨紅暈。上官婉兒繼續稱賀道：“古人云‘齒者，年也，身之寶也’，齒落更生，意味着皇上青春永駐，我大周皇朝江山永固。皇上應以敕文的形式把這一奇蹟通告天下，讓天下人也爲皇上高興。”

“好，好，”武則天不住地點頭說，“明天就是重陽佳節了，朕在則天門接受文武百官的朝賀，你馬上安排承嗣、三思他們辦理這事。”

“遵旨。”婉兒愉快地答應一聲。

齒落更生，適逢九月重陽佳節，也是武則天登基三週年的紀念日，則天門上，張燈結綵，彩旗飄飄。老阿婆身着大紅袞服，在衆多侍衛宮女的擁護下，健步登上門樓。樓下朝賀的文武百官，四夷酋長，爆發出一陣又一陣的歡呼聲。武則天的心情也特別好，啓齒一笑，揮手頻頻向人們致意。望着這熱鬧的人羣，想着大好的局面，老阿婆改元之心又起，當即宣佈，把這一年改爲長壽元年。大赦天下，賜宴羣臣。

萬象神宮寬大的宴會廳裡，文武羣臣，衆星捧月，圍着女皇依序而坐，舉杯相慶。素好表忠心的武承嗣、武三思當堂上表，請加“慈氏越古金輪聖神皇帝”的美號。武則天含笑納之。拾遺朱前疑不甘落後，躬身上前，磕頭施禮說：“臣昨夜做夢，夢見陛下發白更黑，齒落更生。如今‘齒落更生’已驗，想‘發白更黑’不遠矣。”

女皇聽了朱前疑的說夢，果然大爲高興，當即頒詔說：“前疑宴前說禎祥，朕心愉悅，即授其爲都官郎中。”

“謝陛下。”朱前疑爲討好女皇而靈機一動編排的一個好夢，果然收到了預期的效果。