二
馮御史說幹就幹，在確定了抓捕名單後，中秋節前一天，即八月十四日夜，馮御史決定，抓捕白馬寺這一夥烏合之徒。
夜色莊重，夜涼如水，在右臺大院裡，排班站立着上千名參加抓捕行動的官兵們。大傢伙磨拳擦掌，對白馬寺那幫混蛋，早就憋着一股氣。空氣中於是瀰漫着重大行動之前的緊張氣氛。
“五魁首呀……六六六呀…巧七的梅呀……八匹馬呀——”白馬寺大雄寶殿的旁邊，所謂的“聚義堂”裡，一幫土匪無賴剛下夜偷人回來，正在觥籌交錯，大呼小叫，猜拳行令，直喝得得意非凡，臉紅脖子粗。
流氓頭子薛懷義坐在主位上，望着眼前這興旺、熱鬧的場面，樂得哈哈大笑，吩咐旁邊的小嘍羅：
“快把偷來的狗剝皮下鍋煮，狗肉還是偷來的香啊。”
話音未落，突然從周圍的黑暗中，竄出來上百個荷槍拿刀的官兵，迅速地把大殿團團圍住，其中幾個人首先用鋼刀逼住了只穿着一條短褲的薛懷義——
“別動！動一動就宰了你！”
薛懷義捂着褲襠，果然不敢動，只是直着脖子叫：“幹什麼你們？知道這是什麼地方，老子是誰嗎？”
官兵們不理他，只是把冰涼的鋼刀往前送了送。薛懷義頓時覺得大腿、小腿內側涼冰冰的。
又有上百名官兵荷槍持刀衝了進來，殿裡殿外那些假和尚們，還沒來得及反抗，就被掀翻在地，一個個像棕子一樣被捆了起來。這時，一大隊官兵，打着火把，簇擁着馮思勖御史來到了薛懷義的面前。馮御史望着薛懷義的狼狽相，笑着說：“薛和尚，你的這些手下作奸犯科，已被人告下了，本御史要把他們全部帶回去訊問。至於你，還是好自爲之，好好地反省反省吧。”薛懷義聽話音，知道這些人還不敢逮他，不敢怎麼他，不禁氣壯起來，嚇唬馮御史說：“姓馮的，你摸摸你頭上有幾個腦袋，敢動我薛和尚的人。武三思見老子也都匍匐禮謁，低三下四的。”
“竟敢當衆辱罵皇親國戚，詆譭朝中大臣！”馮御史當即命令左右：“來人哪，把這小子也給我捆起來，嘴給他堵上。”
立即有官兵拿過麻繩，結結實實地把薛懷義捆了起來，有人找了一塊抹桌子的破布，還故意沾着地上的尿液，給薛懷義塞進了嘴裡。等官兵走後，一些夥-工匠才顫顫抖抖地走上來，給薛懷義掏出了嘴裡的髒布，解開了綁繩。
無可奈何之下，第二天，薛懷義只得登門找武三思給說情，一些輕罪的白馬寺的和尚才被放了出來。而罪證確鑿的惡和尚，卻被馮御史給投進了大牢，按律懲處，或流或杖，一時間，大得人心。白馬寺流氓和尚的囂張氣焰不得不收斂了許多，洛陽城的治安也恢復了許多。
東宮的後院裡，兒皇帝睿宗李旦，閒來無事，正和一羣宮女在一塊玩投壺的遊戲。所謂投壺就是用專門的箭往一個精美的壺中投，投中者爲贏。投壺的箭用柘、苦棘母去其皮製作而成。壺也都精美絕倫，或玉或金或瓷，頸爲七寸、腹五寸、口徑二寸半，容鬥五升。投壺時，壺前設障，隔障而投。爲防箭入壺中反彈出來，壺中裝一些小豆。投壺遊戲爲搏戲的一種，在唐宮室中極爲盛行。睿宗當了皇帝，卻屈居東宮，常常在東宮裡和宮女一塊投壺自娛，消磨光陰。宮女們誰投中了，就能得到睿宗的一個長長的熱吻，當天積分最高者，還能得以侍寢。此刻，睿宗在宮女堆裡，左摟右抱，邊玩投壺。
該睿宗投箭了，睿宗三投三中，直樂得他合不上嘴。正在這時，院門口來了宰相劉-之和武承嗣。劉-之邊走邊道：“皇上，皇上！”
看劉老頭那勁，好像有什麼大事，睿宗忙停下手中的活，問：“有什麼事？”
“皇上，喜事啊喜事。”劉-之手拎着一張聖旨，激動地直抹眼淚。他來到睿宗的面前，展開聖旨以顫抖的聲音宣讀道：
皇太后懿旨：
昔高宗大帝遺制，頒朕臨朝稱制，今睿宗業已成人，朕意欲退身修德，特詔令天下，還政於皇帝。
睿宗一聽聖旨的內容，也大出意外，忙搶過來，翻來覆去的看，不相信地問：“太后真的要還政於我？”
“真的！”劉-之撩起大襟擦擦眼角，拿過睿宗手裡的投箭，一折兩半，扔到一邊，說：“皇上，你以後就用不着再弄這些投壺的遊戲，消磨時光了。”
睿宗李旦也激動得很，回顧左右說：“這下好了，朕是真正的皇帝了，也用不着再住在東宮了，這諾大的皇宮，普天之下，真正地屬於朕了。”
君臣一行來到前院，又坐下來喝些茶，說了一會兒話，劉-之說還要安排一下皇上明天早朝親政的事，先告辭走了。同來的武承嗣聲稱要陪皇上說會兒話，留了下來。睿宗李旦望着坐在下首的武承嗣說：“承嗣，你以後跟着朕好好幹，朕不會虧待你的。你過去有時候自以爲是太后的親侄，見朕也不下跪，也不行禮，但這都是過去的事了，朕不怪你。以後，你只要好好聽朕的話，朕還是願意委你以重任的。”
武承嗣乾笑了一下，端起蓋碗茶，喝了一口，說：“我說旦——”
聽武承嗣喊自己的小名“旦”，睿宗皇帝驚地愣了一下，指着武承嗣責問道：“你膽敢對朕如此大不敬！”
“我說旦——”武承嗣又是一聲乾笑，說：“你以爲太后真會歸政於你嗎？”
“這，這……”睿宗李旦結結巴巴，“這懿旨上不寫得清清楚楚的嗎，還政給我。”
“那是揚州地生毛，天下人亂嚼舌頭，太后故意下旨還政於你。你最好趕緊奉表固讓，不然，你要小心了……”
聽武承嗣這麼一提醒，睿宗這才明白怎麼一回事，好似被兜頭澆了一盆涼水，情緒一落千丈，悶着頭不吱聲。武承嗣從懷裡掏出一張紙，往睿宗跟前的桌子上一拋，說：“辭讓的表都替你寫好了，玉璽也都蓋上了，明兒上朝，照本宣科就行了。想必你沒有忘記李弘、李賢吧！”
武承嗣說完，倒揹着手出門揚長而去。睿宗孤坐在屋中，陷入了沉思。
第二天早朝時，沒等劉-之等人山呼萬歲，睿宗李旦就站起來向簾子後面的武則天奉表固讓，說自己年輕，才三十來歲，還不懂事，懇請母后收回成命，繼續攝政。
武則天滿意地望着老兒子，謙虛地說：“皇上，你這兩年跟着朕，在政事上，也鍛鍊得差不多了，還是你親政吧。”
李旦哽咽着，再一次懇請皇太后收回成命。武則天嘆了一口氣，無可奈何地對羣臣說：“既然皇上再三固辭，朕也不難爲他了，只得權且再聽政三年、五年吧。諸位愛卿以爲如何？”
大臣們，包括劉-之這才明白過來，皇太后演的是一齣子戲。既然昨天已下詔還政了，爲何今日又來設簾上朝？既然想退身修德，爲何張嘴就說再幹個三年、五年？衆大臣心中剛剛燃起的希望，眨眼間又暗淡下去了，都垂手低頭，默不作聲。這時，武承嗣邁步上前，恭手奏道：“太后陛下，最近揚州地生毛，月有蝕之。天下小民，不識好歹，議論紛紛。更有人趁機妖言惑衆，潛圖異謀。臣請太后頒制天下，廣開言路，接待天下奏言，以褒善懲惡，揚美髮奸，維護國家之一統。”
話音未落，劉-之上前，連連搖手曰不可，奏曰：“先帝太宗和高宗大帝均反對告密。太宗曾說：‘無識之人，務行讒毀，交亂君臣，殊非益國，自今以後，有上書訐人小惡者，當以讒人之罪罪之。’高宗時，也曾下令禁酷刑和匿名信，並說，‘匿名信，國有常禁，此風若扇，爲蠹方深。’老臣以爲萬不可行告密之風。”
武則天擺手說：“事無定製，當改則改，豈能墨守一時之規定。本宮決定，設立舉報箱。”
武承嗣這時忙捅了捅身旁的侍御史魚承曄。魚承曄心神領會，急忙出班奏道：“太后，臣的兒子魚保家有巧思，設計了一個名爲‘銅匭’的舉報箱，非常精巧實用，臣斗膽舉薦於太后。”
武則天一聽，頗感興趣，當即傳旨令魚保家晉見。魚保家早已在午門外等候，一會兒就傳進大殿。叩頭施禮後，保家掏出一張設計圖紙，恭恭敬敬地呈上去。武則天看了看，看不懂，問：“有樣品沒有？”
“回太后，有樣品，是木頭做的。”魚保家從懷裡掏出樣品。武則天特許他上御臺指點給自己看。
“太后，這銅匭形成一個箱子，內設四格。箱子四面分設四個投書口。東面名曰‘廷恩’，獻賦頌，求仕進者投之；南面曰招諫，言朝政得失者投之；西面曰‘伸冤’，有冤抑者投之；北面曰‘通玄’，言天象災變及軍機秘計者投之。且表疏一旦投入銅匭，就無法收回，只有用專用的鑰匙才能打開。”
聽魚保家的介紹，武則天拿着這個木製的樣品，翻來覆去地看，連連稱善，問魚保家：“魚愛卿現在官居何職？”
沒等魚保家說話，他爹魚承曄忙代爲回奏說：
“犬子雖然有巧思，但仕運不佳，只是在工部臨時幫忙。”
武則天望着魚保家，說：“如此有才之人，本宮封你爲從五品頂戴，即日起，在工部供職，監造這‘銅匭’，三天之內完工！”眨眼間被封了個從五品的官銜，激動得魚家父子忙給太后叩頭，千恩萬謝而去。
垂拱二年（６８６年）三月八日，“銅匭”這個巨大的怪物，被正式立於宮門前，接受來自四面八方的密奏。
銅匭的日常管理工作由正諫議大夫、補闕、拾遺各一人擔當，他們負責銅匭的開啓，密奏的整理，直接向太后負責，收到的密奏也全部交給太后處理，他人不得過問。爲了讓天下人都明白銅匭的作用，朝廷又專門向全國各地發出通知，並號召民衆投遞密奏。凡有上京告密者，臣下不得問，沿途皆給驛馬，免費供給五品官的飲食標準，免費住宿。雖農夫樵人皆得召見。
自此以後，全國上下告密之風盛起。
由於吃、住、行全免費，來京城告密的人多如過江之鯽。告密信也很多，有時不到一天就收到滿滿一銅匭。面對着這源源不斷，堆積如山的告密信，武則天不辭辛勞，親自拆閱，召見告密者，一個月安排十天的接見時間，仍不夠用，只得把休朝日也利用起來，直忙得不亦樂乎。一時間，忙得上官婉兒她們吃飯的空都沒有，但看到太后也一樣的忙乎，大家都不好說什麼了，只得強撐着對付這大量的來信來訪。這天，又是太后的召見日，首先是索元禮向武則天揭發道：“臣叫索元禮，臣告神都工務局那幫人，貪贓枉法，收受贓賂，偷工減料。周村到張店的官道，花了上千萬錢，沒過三月就翻漿了，不能行走了。百姓的血汗錢就這樣白白地打水漂了。臣懇求太后立刻派人去查，把貪贓之人繩之以法。”武則天轉臉看了上官婉兒一眼，問：“竟有這等事？”
“啓奏太后，”上官婉兒忙說，“這件事御史臺上個月已派人下去查去了。現在結果還沒有出來。”
索元禮趴在地上又磕了個頭，雙手撐地，仰臉奏道：
“這件事若派臣去調查，臣當天就能查出結果，報與太后。”
“你有這個本事？”武則天不相信地問。
“臣苦心研究了一整套審訊的法子，有‘鳳凰曬翅’，‘獼猴鑽火’，‘獄持’和‘宿囚’等等，無論使用哪一樣，管叫那些犯罪嫌疑人乖乖招供。”
“何謂‘獄持’和‘宿囚’？”武則天滿有興致地問。
“‘獄持’就是泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅籤爪，懸發薰耳，臥鄰穢溺，曾不聊生。‘宿囚’就是讓犯人累日節食，連宵緩問，晝夜搖撼，使不得眠。”
聽這索元禮說話，武則天眼睛不禁爲之一亮，細細地打量了一番索元禮，果然是與衆不同，武則天對旁邊的上官婉兒說：“婉兒，記下這位索壯士的名字，看看大理寺有職位空缺沒有，安排他去做。”
索元禮一聽這話，心裡暗喜，表面卻不露聲色，深深施了一禮，告退而去。
是晚武則天和薛懷義在一番親熱後，吹了燈，躺在牀上歇息，沉寂了一會兒，突然，黑暗中，武則天笑了起來。薛懷義好奇地問：“太后，您笑啥？”
“魚保家作法自斃，發明了銅匭，今天卻有人往銅匭裡投書密告他，指控他曾經替叛賊徐敬業造兵器，致使官兵死傷慘重。朕要派人審問，一旦屬實，就讓那魚保家成爲銅匭的第一個犧牲品。”
“太后，這事交給索元禮辦吧。”
武則天問：“你認識那索元禮？”
“認識！他蒙太后恩遇，到大理寺，可他不大識字。託我給太后說說，他想幹制獄工作，專幹審問人什麼的。”
“好，看在你的份上，朕就放那索元禮爲遊擊將軍，魚保家的案子也交給他了。”
成了索將軍的索元禮，一朝有了權，便把令來行。此刻他大腿翹在二腿上，坐在桌子上，慢聲細語地問跪在地上的魚保家：“魚公子，我問你最後一句，你招還是不招？”
魚保家哭喪着臉，辯解道：“索大人，沒有影的事，你讓我上哪招去？我發明和改進了一部分武器是真，可那時徐敬業還沒造反，還是朝廷命官，還在兵部任職，主管武器製造。我向他推薦一些武器的改進方法，是理所當然的事，至於他後來造反，與我無關，也不能據此認爲我也謀反，幫助他發明新武器打官兵。”
“小子，嘴還挺硬，老子我沒功夫跟你耍嘴皮子，來人哪！”立即聞聲竄過來幾個長着胸毛的赤膊大漢，手裡還提着鐵籠頭、木楔和鐵錘之類的東西，虎視眈眈地看着魚保家。
索元禮一歪頭，立即有一個大漢拿起鐵籠頭，“刷”地一下，套在了魚保家的頭上，動作準確利索，顯然是訓練有素。
“索大人，我真的沒跟徐敬業一塊造反。徐敬業利用我的發明，對付官兵，是後來的事，我確實是冤枉啊，我……”
看着魚保家那委屈的樣子，索元禮咧嘴笑了笑，說：“你不招供，本將軍想在你身上試試我的新刑具。”
索元禮又是一歪頭，打手們立即又把鐵籠子套到了魚保家的頭上，加上木楔，剛砸一錘，魚保家就疼得大叫，第三錘，他就撐不住了，連說我招、我招。
招也是死，不招也是死，落到索元禮這個活無常手裡，魚公子只得痛哭着拿起筆，按索元禮的意思，屈招了自己參與了徐敬業的反叛。寫完後，念給索元禮聽，索元禮猶不滿足，意猶未盡，說：
“有無同黨？”
魚保家帶着哭腔，說：“索大人，我本身就冤枉的，我還上哪找同黨去？”
索元禮坐在桌子上，笑了笑，說：“供不供是你的事，用不用刑是我的事——來人哪！給魚公子再試試咱的‘獼猴鑽火’”。
望着那可怕的鐵籠子和木楔，魚保家沒等打手們上來，就慌忙舉手說：我招，我招。我招還不行嗎？”
兩天後，魚保家被斬首於都亭。他於是成了自己的發明——銅匭的第一個犧牲品。
這股告狀風倒是替一些奸邪小人幫了不少忙。長安城裡有一個名叫來俊臣的。此人惡貫滿盈、無惡不作，卻因爲無中生有狀告東平王李續，而被早已想清除李氏宗族勢力的武則天授以八品司刑評事。還有一些地痞無癩也如是效彷，一時間，長安城被這些人弄得烏煙瘴氣、怨聲四起。
這天，薛懷義這天來到索元禮的府上找酒喝。席間，幾杯酒暖肚，薛懷義彈了彈自己的錦衣華服，感嘆地說：“乾爹，現如今咱爺倆一個是白馬寺主，一個是遊擊將軍，都不再是洛陽街頭上討飯吃的光棍兒了。”
索元禮一聽，忙起身離座，作揖打躬地，焦急地說：“薛師，您可別再叫我‘乾爹’了，太后知道了還不殺我的頭。不如我改叫您老人家是乾爹吧。”
“我這是叫順嘴了，”薛懷義拍了一下自己的嘴巴，說：“以後就兄弟相稱吧。你現在是遊擊將軍，是朝廷命官，兄弟最近有一件窩心的事，想請你給辦一辦。”
“啥事？薛師您儘管吩咐！”索元禮把胸脯拍得“嘭嘭”響。“就是那個馮思勖上次抓我的人的事。你能不能想法治治他，替我出出這口惡氣。”
索元禮撓撓頭，面露難色，說：“我剛乾這個遊擊將軍，根基還不大行。再說這馮御史，官比我大，只能他管我，不能我管他。不過，我能給你出個主意。”
“啥主意？”薛懷義探過光頭來問。
“你多帶幾個人，瞅着那姓馮的回家的時候，在路上截住他揍一頓，不就出了這口惡氣了。”
“能行嗎？”
“行，出了事頂多懲辦你的手下，卻沒有人敢動你，你想想，這滿朝文武，誰敢動你薛大爺。”
“是啊。”薛懷義面露得意之色，說：“誰敢沾我一指頭，就連武承嗣、武三思見我都一口一個‘國師’地叫，點頭哈腰的。”
有了索元禮這個歪點子以後，薛懷義整天帶着十幾個手下，在馮思勖回家的路上守候着。這天，瞅見馮思勖騎着馬迎面而來，身邊只有兩三名隨從，薛懷義大喜，當即喝令手下動手。這些無賴們巴不得惹事生非，都一窩蜂地圍了上去，把猝不及防的馮御史拉下馬來，拳腳相加，拚命往死裡打，薛懷義則在一旁跳着腳地罵，還不時地上去踹上一腳。
及至金吾衛和御史臺的人接到報告，火速趕到後，薛懷義一夥早作鳥獸散，可憐馮御史被打得氣息奄奄。足足在家裡將養了個把月，才能上朝。事後，正如索元禮所料，雖然抓了幾個打人兇手，但主犯薛懷義卻逍遙法外，沒人敢動他一個指頭。
自從打了馮御史後，薛和尚更加自以爲了不起。這天，薛和尚閒來無事，騎着御馬，信馬由繮，闖到則天門外的禮部、工部大院裡，一進大院，武承嗣等人聞聲擱下手裡的活，武承嗣執僮僕禮，牽着薛懷義的馬繮繩，邊走邊對馬上的薛懷義說：“薛師，您怎麼有空到這裡玩，您老人家身體還好吧？”
剛進了二道門，卻見匍匐跪迎的人羣中，有一個人直着身子跪在地上，看着光頭薛懷義直搖頭，薛懷義大怒，馬鞭一指那人罵道：“那人把頭搖得跟撥榔鼓似的，可是見本師不滿意？”
“大膽宗楚客，快過來給薛師賠不是。”武承嗣也跟着吆喝道。
但見那宗楚客站起身來，不慌不忙地走上來，在馬頭前，一揖到底，說：“臣宗楚客非對薛師不敬，而是驚訝的。”
“你驚訝我什麼？”薛懷義好奇地問。
“臣驚訝薛師之聖，彷彿從天而降，臣準備爲薛師寫本傳記，以傳世人。”宗楚客搖頭晃腦地說。
薛懷義一聽大喜，疊聲說：“寫，寫，好好地寫！我不會虧待你的。”
環顧周圍，亦是伏地躬迎之人，獨見一個花白鬍子的老頭，旁若無人，帶着一幫隨從，從薛懷義身邊大踏步地過去了。
薛懷義問武承嗣：“這老頭是誰？這麼大的架子，見了本師也不跪拜，也不打招呼。”
“這是文昌左相同鳳閣鸞臺三品蘇良嗣，原先是西京留守，新近提拔上來的，八十二歲的老頭了，性子倔得很，薛師您別跟他一般見識。”
“這姓蘇的瞧不起老子，抽空非教訓他一頓不可。”
在衆人的簇擁下，薛懷義猶如衆星捧月，來到了武承嗣的房內。薛懷義當仁不讓，坐在武承嗣的宰相椅上，把腳伸到辦公桌上，抖動着腿，跟武承嗣說了一會兒話。
胡扯了一會兒，薛懷義起身就走，武承嗣等人忙又躬身把他送出門外，卻在這時，蘇良嗣蘇宰相又帶着隨從迎頭從外面走過來。薛懷義心說，先撞你老小子一下再說。遂倒揹着手，順着甬道，只顧昂首向前走，毫無避讓之意，眼看就要把老宰相撞個人仰馬翻，衆人手裡都捏着一把汗，想過去勸又不敢勸……
這蘇良嗣蘇大人向來執法甚嚴，不畏權貴。早年在周王府爲司馬時，周王年少不法。良嗣數次諫王，以法繩府官不職者。甚見尊悼，連高宗大帝都佩服他。還有一次，司農欲以冬藏餘菜賣與百姓，拿高宗的批示給時爲僕射蘇良嗣看，蘇良嗣堅不同意，在皇帝的墨敕旁判曰：“昔公儀相魯，猶拔去園葵（謂不與民爭利），況臨御萬邦，而販蔬鬻菜乎。”從這兩件事來看，可見蘇大人甚有膽略，如今升爲宰相，封溫國公，同樣沒把薛懷義放在眼裡。
“左右，把這個無禮的東西拉到一邊去，與我好生地教訓一頓。這南衙朝堂難道還是他橫行無忌的地方？”老宰相停住腳步，喝令道。
聞聽此言，早已磨拳擦拳氣憤不過的手下人立即衝上去，有兩個人專門扯住薛懷義的胳膊，讓其不能還手，另外一些人，亮起巴掌專門往薛懷義的俊臉上打。薛懷義兩個胳膊被扯得牢牢，閃不及、躲不及，被打得鼻血橫流。武承嗣在一旁一個勁地勸解：“老宰相，算了吧，快別讓人打了，打重了太后那邊也不好交待啊。”
蘇良嗣見打得也差不多了，便喝令左右停手。
於是，在衆人的鬨笑聲中，飽受重創的薛懷義捂着臉，連御馬也忘了騎了，跌跌撞撞地向後宮跑去。
武則天正在後殿裡批閱文書，見跑來一個衣衫不整，鼻青臉腫的人，正待詢問，薛懷義已撲到武則天的腳下，放聲大哭。
“蘇……蘇良嗣，他……他打我！”薛懷義一副萬分委屈的樣子。
武則天望着薛懷義血肉模糊的臉，問：“他爲什麼打你？”
“我從南衙路過，正好和他路遇，他……他就打我。”薛懷義滾到武則天的懷裡，還指着自己的頭，一邊哭，一邊說：“太后……您看看，您看看，他把我打的……滿頭都是麪疙瘩。”
武則天撫摸着薛懷義的傷處笑道：“南衙是宰相辦公的場所，你上那裡幹什麼？記住，以後幹什麼都從北門走，南衛宰相往來勿犯。”
“那……那蘇良嗣打我還能白打了嗎？”
“難道還像打馮思勖似的，你再去打他一頓？”
“嚶……他打我就不行。嚶……”見太后不爲他報仇申冤，薛和尚頓覺萬分委屈，又抱住武則天的腿大哭起來。
武則天拍打着他，安慰道：“別哭了，晚上讓御膳房多做幾個好菜，你也是，滿處惹事生非，我正琢磨着給你找個事幹。”
第二天早朝時，有個叫王求禮的補闕出班奏道：“太后，那薛懷義身爲和尚，無官無職，整天在宮中亂走一氣。昨天他又竄到南衙，見到蘇宰相也不行禮，還差點把老宰相給撞倒了。臣身爲補闕，覺得有責任、有必要提醒太后，得下個敕令，不能再讓這薛和尚進宮了。”
武則天說：“這薛懷義心靈有巧思，安排他在宮中搞一些營造的事。”
王求禮一聽，又恭手奏道：“太宗時，有個叫羅黑黑的彈琵琶高手，太宗非常喜愛他，將其閹割去勢後，才准許他入宮，教宮女彈琵琶。陛下若覺得懷義有巧思，想留在宮中使用，臣請先將懷義去勢，再招入宮，庶幾不致穢亂宮闈。”
武承嗣忙上前說：“這些小事不要來煩太后。”
“這怎麼是小事？”王求禮正欲據理相爭，早有幾個大臣過來把王求禮勸了下去。
朝散後，外面淅淅瀝瀝下起了雨。中書侍郎劉-之對同行的鳳閣舍人賈大隱說：
“賈兄，中午沒有事，到我家喝兩盅去。”
賈大隱和劉-之一向是要好的酒友，豈有不答應的，當即隨着劉-之來到了劉府。
兩人脫鞋上牀，隔桌盤腿而坐。一會兒菜上來了，熱氣嫋嫋，肉香撲鼻。劉-之端杯在手，說：“來，賈兄，乾一杯！”
說話間，從門外挑簾進來一個三十來歲的美婦人，劉-之命她在自己的身旁坐下，向賈大隱介紹說：
“這是鞏兵，以前在徐敬宗府裡，最近我才把她買過來。”
旁邊有女人斟酒助興，兩個人便推杯換盞，左一杯右一杯地喝起來。窗外雨聲簌簌，屋內暖意襲人，劉-之乘着酒興說：“今天在朝堂上，那王求禮真迂腐，竟然要求太后給那薛和尚去勢，不想想，太后能給他去勢嗎？”
“是啊，太后是有點那個了。”賈大隱附和着說。
劉-之仗着酒勁，繼續道：“太后既能廢昏立明，爲何還要臨朝稱制？依我說，太后不如還政於皇帝，以安天下人之心。這樣，太后也可以在後宮裡頤養天年。”
賈大隱一聽這話，沒敢接茬兒，倒是旁邊斟酒的小妾鞏兵勸道：“老爺，喝閒酒就是喝閒酒，別提什麼國家政事。”
“不提，不提，”劉-之忙拍了拍嘴，以示懲戒。喝完酒，用完飯，賈大隱告辭而去。坐在轎子裡，老賈邊打着酒嗝，邊剔着牙，心裡犯開了嘀咕：你劉-之乃是太后器重的股肱之臣，竟然也說出讓太后歸政大不敬的話，這樣的話若讓酷吏們偵知，還不得定成謀反大案。就是我賈大隱也難逃干係。不行，我得到宮中給太后說說去，免得將來東窗事發，連累了我。
主意一定，賈大隱命令轎伕掉頭直奔皇宮，去向太后告密。朝堂裡，聽了賈大隱的密告，武則天還不大敢相信，追問：“果有此事？”
賈大隱忙又磕了個頭，信誓旦旦地說：“大隱有幾個膽子，安敢欺騙太后，那劉-之確確實實說這話了。大隱怕連累自己，才急急忙忙跑來向太后彙報的。”
武則天搖搖頭，嘆了一口氣，說：“本宮對你們這些人，是多麼的好，怎麼就是贏不了你們的心，像-之，早年就是我親自引用的，如今也有揹我之心，豈復顧我恩也。”
“是啊，是啊，這劉-之也太不知恩了。”賈大隱附合了一番，又恬不知恥地問：“太后，該怎麼處分這劉-之。”武則天揮揮手說：“這些你就不要問了，你退下吧。”
沒奈何，賈大隱只得趴地上磕個頭，怏怏地告退了。
自賈大隱告密之後，武則天雖未立即對劉-之下手，但仍暗中讓武承嗣蒐集劉-之的黑材料。不久，武承嗣拿來兩份誣奏，請武則天御覽。
這誣奏一是說，劉-之利用職務之便，收受歸誠州都督孫萬榮的賄賂；二是說，劉-之生活不檢點，與已故大臣許敬宗之妾私通。
武則天看了這兩份材料，沉吟了半晌拿不定主意。武承嗣在一旁說：“太后，把這事交給來俊臣辦吧，這來俊臣心狠手黑，沒有他辦不成的事。要不然，交給懿宗辦。”
武則天搖了搖頭，說：“-之我親手提拔的，爲我效力多年，我還不想把他交給酷吏，置他於死地。我只是想借此提醒他，我能讓他官至宰相，也能令他剎時間一無所有。”“那，太后準備罷他的相嗎？”
“罷相要罷之有名。這樣吧，我寫個敕令，把這個案子交給來京城述職的王本立辦，讓本立晚幾天再走，先辦辦這個案子。”
垂拱三年五月庚午，一道詔令下達，將劉-之賜死於家。劉-之被使者從監獄押到家裡後，對使者王本立說：“我先洗個澡，換上壽衣，乾乾淨淨地上路，省得死後再麻煩人給我淨面換衣。”
王本立徵求其他三個監刑官的意見。其中賈大隱也是監刑官之一，忙表示贊同說：“劉公，你儘管沐浴，這點小事，想郭大人、周大人不會不同意吧。”
在一旁的監刑官麟臺郎郭翰、太子文學周思鈞鄙視地看了賈大隱一眼，對劉-之說：“劉大人，您請便吧。”
洗沐完，換上壽衣的劉-之從裡屋走出來，神態自若，他喝了兩口茶，對一旁的兒子說：“我說你寫，給太后寫個謝死表。”
兒子含淚點點頭，準備好了紙筆。劉-之口述道：“臣-之不才，賴太后錯愛，委以重任，今賜死於家，皆無憾也。然臣雖誑妄爲辭，開罪官家，卻從未聚人曰財，私人嬖妾……”
說着說着，兒子卻在一旁哭出聲來，傷心地無法下筆，手抖抖着，半天一個字也沒寫成。一旁的賈大隱對王本立說：“時間不早了，太后還在朝堂上等信呢。”
“快點寫，快點寫。”王本立隨即催促道。
劉-之見監刑官在一旁催促不已，於是奪過兒子手中的筆，自操筆紙，刷刷刷，援筆立成，一篇詞理懇至的謝死表呈現在衆人的面前。
劉-之把筆一擲，端起桌上御賜的毒酒，笑着對一旁的賈大隱說：“賈兄，這杯酒我就不請你喝了。”
賈大隱羞得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，心裡直埋怨太后不該也讓他來當這個監刑官。
劉-之端起毒酒，一飲而盡，從容赴死，時年五十七。劉-之死後，周思鈞和郭翰等人讀着劉-之的“謝死表”，無不爲之稱歎、傷痛。周思鈞指着“仰天飲鴆，向日封章”等句，對郭翰說：“劉大人太有才華了，我等不及。”
郭翰贊同地點點頭，嘆息着說：“朝廷自此以後，又失去了一位棟樑之材了。”
郭、周兩人的感言，不幸又傳到武則天的耳眼裡，不久，郭翰被左遷爲巫州司法，周思鈞被左遷爲播州司馬。
垂拱四年正月，剛過完年，頭一天上早朝。司禮博士周-不等宰相說話，就搶先出班，恭手奏道：“太后，臣對您有意見。”
此言一出，滿朝皆驚，武則天卻探着身子，和藹地問：“周愛卿對本宮有何意見？”
周-道：“太后，您應該下個旨，在神都設立武氏宗廟。”
武則天一聽，哈哈大笑，說：“是應該在神都設立武氏宗廟了。不光是你，好多大臣都向本宮提過這個建議。不過，公開在朝堂上提出的，你還是第一人，以愛卿來看，這武氏宗廟該起什麼樣的名字，又當設立幾個室呢？”
“太后英威邁於百王，至德加於四海。武氏宗廟只有稱爲太廟，設立七室，才能慰天下人之心。”