三
早朝時，長孫無忌見皇上躲躲閃閃地看着自己，心知有異，但卻沒細琢磨。朝罷後，頓覺身體不適，也不去衙門辦事，徑自回了家。回到家更覺心緒不寧，就坐在椅子上發愣，女婢給他端上茶來，品了幾口，也覺失味，懨懨地打起瞌睡。
“阿舅。”長孫無忌正在宮中陪着妹妹長孫皇后說着話，少年李治跑過來，親熱地偎到他的懷裡。
“此子最溫善，一點也不隨他父皇。”長孫皇后笑着說。
“溫善到啥程度？”無忌問。
“到御膳房裡玩，殺雞宰魚他都不敢看。”長孫皇后說。“那他吃雞吃魚不？”
“吃，怎麼能不吃。幸虧現在是太平盛世，如逢戰亂，讓他領兵打仗，還不得……”
“不聽，不聽。”李治捂着耳朵，打斷了他皇孃的話，“那不是孩兒的習好，孩兒只想孝敬父皇母后，好好地跟舅父讀詩論經。”
“光讀書不行，還要文武全才，走，跟舅父到後苑裡學射箭。”長孫無忌拖着李治來到箭場上，李治勉強拉起弓，一箭射出，還沒到箭靶，箭矢就跌了下去，引得幾個圍觀的宮女哈哈大笑，弄得李治滿臉通紅，心生怨恨，搭上箭向長孫無忌射去。箭箭不離長孫無忌身體的要害處。
“你，你——”長孫無忌左躲右閃，乾急說不出話來，脖子上涼嗖嗖的，眼見得再也躲不過，就覺得一箭射中了自己的脖子……
長孫無忌坐在椅子上，挪動着身子，直搖頭，嗓子眼裡發出咯咯的聲音，旁邊侍候的女婢見狀，急忙上前，輕輕地推動他的肩膀。叫着：“老爺，老爺，您醒醒。”
“怎麼啦，我怎麼啦。”長孫無忌睜開眼左右看着，半天才明白過來剛纔是一個夢。
“皇上射我？此夢不吉，莫非要出事？”長孫無忌推開窗戶，但見窗外春光明媚，樹葉草木鬱鬱蔥蔥，海棠花豔麗奪目，彩色的小鳥在枝條上蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳，一派人間的盛世平安。
“我怎麼會做這個夢。”長孫無忌苦笑地用手拍了拍自己的頭，猛然又想去衙門處事，於是拔腳往外走。剛到門口，只聽得大門口的方向鬧鬧嚷嚷，人馬喧騰。
“怎麼回事？”長孫無忌問身邊的人，身邊的人剛想去看，只見飛奔過來一隊隊羽林軍，霎時跑到了自己的面前，控制了周圍。
“你們幹什麼？”長孫無忌厲聲問。
羽林軍士端刀持槍，一言不發，一個羽林軍頭目走過來，見是長孫無忌，忙賠着笑臉說：“國舅大人，我等是奉旨行事，請您老人家務必配合好我們。”
長孫無忌不吱聲，站着不動，只是嚴肅地看着眼前的局面，內心裡卻緊張地思考着，沒等他想出個頭緒來，許敬宗領着一行人急匆匆地走過來。
“長孫大人，下官這廂有禮了。”許敬宗皮笑肉不笑地對長孫無忌說，“下官是奉旨行事，請無忌大人擔待。”
說完，許敬宗緊接着又變了一個腔調，厲聲說：“長孫無忌接旨！”
許敬宗從懷裡掏出黃聖旨，迎風抖了抖，好像讓無忌看看它是不是真的。老許高傲地看了看跪倒在地接旨的長孫，然後撇着嘴宣讀：
“奉天承運，皇帝詔曰：剝奪長孫無忌太尉的官職和趙國公的爵位，貶爲揚州都督，限居於黔州，飲食標準仍按一品官標準供給。欽此。”
“許大人，這哪來的聖旨？”長孫無忌還沒聽完就站了起來。
“當然是皇帝發的。怎麼？你懷疑我造假，我怎麼敢。”
“那……許大人，你隨我到宮裡面君，當面問問，到底是怎麼一回事。”
“這你就不必去了，有這麼多的羽林軍作證，聖旨是絕對不會假的，臨來時，皇上命我叫你立即上路去黔州，一刻也不能耽擱。你馬上就走，啥也不用帶，一切都給你安排好了，沿途發道次兵援護送你。”
“不見皇上我不走，我要去見皇上。”
“你已是戴罪之人，沒有資格提這提那。”許敬宗一揮手命令道，“來人哪，護送長孫大人上路。”
幾十個羽林軍聞聲圍上來。長孫無忌虎目圓睜，凜厲的目光直掃衆人——
“誰敢動我？”
嚇得羽林軍士你看看我，我看看你，不敢往前走。這三朝重臣，堂堂的國舅，威風八面的掌兵太尉，平時大夥正眼都不敢瞧他，別說現在撲上去抓他了。
許敬宗見長孫無忌發怒的樣子也有些心慌，但他明白，現在最不能含糊，最不能退縮的就是他。許敬宗深吸一口氣鼓足勇氣，竄前兩步，抖了抖那塊聖旨。
“長孫無忌，你給我放明白點，這可是奉旨拿你，不老實，就以抗旨論處，罪加一等。來人哪，帶長孫無忌上路，哪個不聽指揮，就地處決。”
一句話嚇得羽林軍們一圍而上，挾擁着長孫無忌就走。長孫府裡，早已鬧開了鍋，大人哭小孩叫，衛士家人胡亂跑，但誰敢阻擋聖旨拿人，只得眼睜睜地看着羽林軍把無忌老爺押上車，呼呼隆隆而去。
一直把長孫無忌押送到離京城幾十里路的地步，許敬宗才住了腳，千叮嚀萬叮嚀，讓押送的官員務必小心，務必把長孫無忌押到目的地。
就這樣，長孫無忌獨自一人，被冷不丁地押到黔州，幽禁起來，身邊一個親隨都沒有。雖然仍是一品官的飲食標準，但對驟然失去權勢的長孫無忌來說，這一品官的豐厚的飲食標準又有什麼意義，他哪裡還有心思去品嚐這滿桌的雞鴨魚肉。
打倒了長孫無忌，許敬宗等人還來不及慶賀，就接到武則天“除惡務盡”的指令。於是，許敬宗開動腦筋，連天加夜的工作，炮製出一樁樁莫須有的罪名，強扣在長孫無忌等人的頭上。
這天，許敬宗又上表奏事，稱長孫無忌密謀造反時，本打算與褚遂良、柳-、韓瑗共同起事的，曾經唆使柳-暗中勾結廢后王氏，謀行鴆毒，加害皇上。另外，于志寧表面裝一副老實人，實則外清而內濁，是長孫無忌的狗頭軍師，二人有事沒事經常在一塊密謀。其他人還有……
既然點頭讓許敬宗放倒了長孫無忌，其他人還有什麼憐惜的，於是，李治再一次派下聖旨，對長孫無忌的餘黨進行了一次徹底的大清洗。
褚遂良雖客死他鄉，仍下旨追剝其官爵，其子褚彥甫、褚彥衝一律流放，柳-、韓瑗除名，永遠不許當官，高履行貶爲洪州都督。長孫無忌的從弟渝州刺史長孫知仁、族弟長孫恩、兒子駙馬都尉長孫衝、族子駙馬都尉長孫銓、長孫祥，一律流放……
改天上朝，許敬宗拿着一疊子紙，煞有介事地向高宗李治奏道：“皇上，又出事了。”
“又出什麼事？”李治騰地一下從龍椅上站起來，這些天來，他確實受驚了。
“韓瑗、柳-和長孫無忌、長孫恩、長孫祥相互通信，約定起事，其中趙持滿被內定爲叛軍的先鋒官。”
“那，那他們現在打到哪裡了？”李治驚慌地問。
“還打到哪裡？信剛寫好，還沒冒出苗頭就讓臣給查獲了，皇上想想，臣是幹啥吃的，能讓他們成事嗎？”
“沒成事就好，”李治抹了抹額頭上的汗，“哎，嚇死朕了。”
“皇上，當初臣讓皇上全部處死他們，皇上還不忍心，如今險些鬧出大事來了，這幫人多兇狠啊，其中趙持滿還準備派人來京，刺殺皇上吶。”
“趙持滿是誰？”
“皇上忘了嗎？他原來是涼州刺史，乃韓瑗的內侄，長孫銓的外甥。此人善騎射，喜歡結交江湖上的俠客武士，危險性最大。”
“他不早就讓你殺了嗎？”李治疑惑地說，“怎麼現在又當什麼叛軍的先鋒官了。”
“是早讓臣給殺了，不過長孫無忌他們不知道，就寫信約定他起事，讓他當先鋒官。”“你說清楚點，”李治不滿地看着許敬宗，“死人當成活人，活人當成死人，弄的朕一頭霧水。”
“是，是。”許敬宗點頭哈腰地說，“臣也是一時嚇昏了頭，沒給皇上說清楚。不過，這一幫人也確實可怕，一個個足智多謀，門生遍佈全國各地，一旦起事，實難制伏。臣懇請皇上下詔賜死他們，以絕後患。”
“有這麼嚴重嗎？你說的這些事都是真的還是假的，朕心裡怎麼不大相信。”李治盯着許敬宗疑惑地問。
許敬宗躲閃着李治的目光，只是手裡不停抖着那一疊紙：“皇上，這有他們的書信爲證。”
“書信？書信和供狀都不足爲憑。”
“皇上……”許敬宗叫道，他見皇上不大信任自己，心裡有些發毛，又想再搖動那三寸不爛之舌，哄惑皇上，哪知李治不聽他這一套了，揚手打斷了他的話——
“許愛卿，你別說了。長孫無忌這個案子，朕要親自審一審。李-、辛茂將、任雅相、盧承慶何在！”
“臣在！”幾個人隨聲應道，一齊出班，恭立在階前。
“你幾個和許敬宗一起，組成一個特別調查組，把韓瑗、柳-先召進京，徹底調查太尉這個案子，務必把事實搞清楚，不準誣陷好人，不準刑訊逼供，聽清楚沒有？”
“聽清楚了！”其他幾個人齊聲應道，惟有許敬宗心裡有事，想發言，口裡叫道“皇上——”
“退朝。”李治不聽他那一套，拂袖而去。許敬宗目瞪口呆，當時腦袋就大了，心說壞了，長孫無忌案是我苦心鍛造的天字第一號大冤案，若事實讓皇上給查到了，若一旦翻了案，還有我許敬宗的活路嗎？不行，得趕快找武皇后去，一切都是她指使我做的，碰了事就靠着她庇護了。主意一定，許敬宗讓中書省的內侍，到宮裡去傳信，緊急拜會武則天。
武則天剛生了一個王子，這會正坐着月子，頭裹着一條防風的巾帛，圍着牀單坐在牀上，見許敬宗急慌慌地進來，就淡淡地問道：“什麼事呀，許愛卿？”
“娘娘。”許敬宗喘着粗氣，看了看旁邊的宮女內侍，欲說還休。
“但說無妨。”武則天道。
“娘娘，是這麼回事，早朝時，皇上不知聽誰的讒言，冷不丁地命令李-、辛茂將、任雅相、盧承慶和我，一起重新審長孫無忌的案子，還下旨調韓瑗、柳-進京面君，臣擔心他們一旦三面對質……”
“噢，是這麼回事，此事本宮業已知道了，正想找你說說呢，正巧你來了。”
“那，那怎麼辦？”
“你速派袁公瑜、崔義玄等人，快馬加鞭，趕到象州、振州等地，把柳-、韓瑗就地誅殺。”
武則天冷冷地道。“那長孫無忌怎麼辦？”
“也不能放過他，同樣就地誅殺。要專門派袁公瑜去。”
“娘娘，這樣能行嗎？要是讓皇上知道了，臣還不是罪加一等。”
“鬥爭向來是你死我活，不下決心，不趕盡殺絕，日後他就會返回頭來吃你。只有殺了他們，讓他們死無對證，纔會乾淨利索，一勞永逸。”武則天惡狠狠地說。
“皇上那裡又怎麼交代？”
“這你就不用操心了，本宮自有辦法對付，如今是事不宜遲，要速派得力干將去辦長孫無忌他們，有困難沒有？”
“是，啊不，沒有。”許敬宗見武皇后一語解憂愁，激動得他語無倫次。
“到底有困難沒有？”
“沒有！”許敬宗說。
“好，那你速去辦事吧。”
告別武則天，走出殿，許敬宗先前沮喪的心變成一片豔陽天，走在路上，他一會兒自言自語，一會兒搖頭點頭，神經質地把大拇指一豎。乖乖，這武皇后可真厲害，可真不是一個平平常常、簡簡單單的女人，她耳目遍佈，狗腿子衆多。早朝時剛剛議的事，她在後宮知道了；她足智多謀，臨陣不亂，辦事幹淨利落、快刀斬亂麻。真是高，高，實在是高，我沒想到六十多了，還能跟上一個明主。
不久，袁公瑜、崔義玄、王德儉等人分別將長孫無忌、柳爽、韓瑗逼死。自此，昔日的元老集團，長孫、韓、柳這些隋唐兩代的高門望族，都紛紛土崩瓦解。而朝堂活躍的淨是武則天的親信，一個個仗着武則天的勢力，在朝堂上大放厥詞，吆五喝六。
年初二，武則天才得空洗洗澡，她把自己放在寬大的木浴盆裡，閉上眼，在熱水裡舒舒服服地泡了好大一會兒，才歇過勁來。她把白白的腿輕輕擡出水面，輕輕地摩挲着，水和手給皮膚的那點刺激，讓她在舒適之中感到自得，她想起了孩提的時光，想到了故鄉文水，想到了這漸已逝去的青春，她不禁輕輕地嘆了一口氣，手拿小木勺舀起水，慢慢往身上撩。撩着撩着，一個想法冒出來。她一擡大腿，濺起一片水花。嚇得旁邊的侍女們一跳，忙走上去，小心地問：“娘娘，怎麼啦？”
“快去把皇上叫來。”
“是。”說話的侍女轉身走了。
不一會，李治轉來了，笑嘻嘻地問武則天：“怎麼，有事嗎？”
武則天笑着說：“想和你商量個事兒，我想回孃家一趟。”
“回孃家？你娘不整天在宮裡嗎，還回哪個孃家？”
“我想回老家幷州文水，自從入了皇宮，有二十多年了，我都沒回去一次，想回去看看。”
“窮山惡水的。”李治不屑地說，又怕武則天生氣，又搭上一句，“再說，你老家也沒有什麼親戚了。”
“那我也得回去看看，”武則天噘着嘴說，“人說富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。我如今母儀天下，貴爲皇后，就應該回去看看。”
“有哪朝哪代皇后說回老家就回老家的？你現在已經夠招搖了，別再折騰了。”
“不嗎，就不，”武則天噘着嘴，白白的雙臂纏着李治不放，非要去文水不可，而且要李治陪他去。
李治聽了更離譜了，說：“什麼，還要朕與你去？朕乃一國之主，還能隨便上哪嗎？”
“怎麼叫隨便上哪？我想讓你陪我祭尊父親。”
“你越說越不像話了，朕一個皇帝，不能去拜奠。”
“去也不去？”武則天嬌柔地倚了上去。李治頓時是溫香滿懷，雙手舉着做投降狀，連連告饒，答應了武則天的文水之行，李治還自我排解：朕是該出去走走了，下去了解一下民心民情，順便到皇后的父親墳前走一遭，又有何不可。
李治當即傳下了口諭，命令儀鸞司將一應事物準備停當，顯慶五年正月甲子，正是農閒還沒有過完年的時候，武則天說動皇上，備上了全套儀仗，巡幸幷州文水，隨侍的官員兵馬，幾十裡不絕。但見車騎如雲，槍戟映日，大隊人馬耀武揚威，浩浩蕩蕩行走在官道上。
通往幷州的大道，早讓沿途官員驅使老百姓重新鋪過，乾淨平整。御車的車輪上裹着一層層軟牛皮，車行道上，僅僅有些輕微的抖動，李治和武則天坐在上面很舒服。武則天一雙美麗的大眼睛，眺望着遠處的村莊和原野，只見遠遠的麥地裡，有一簇簇老百姓跪着，朝這裡頂禮膜拜。
“娘娘，先到莊裡看看，還是先上山祭祖？前面就是岔路口了，請娘娘速給示下。”程務梃過來說。
“先上山祭祖。”武則天手一揮命令道。
大隊人馬於是在武家莊前的岔路口一甩頭，上了村西邊的小山子，沒走幾步，御車停了下來，程務梃又過來奏道：
“前面是上山的臺階甬道，御車不能行，請皇上、娘娘換乘御輦。”
武則天點點頭，旁邊的內侍宮女們忙搬過小凳子，扶皇上皇后下車。武則天下了車，整了整褲腰，頓了頓腳，眼順着甬道臺階往上望，李治過來關心地問道：“怎麼，坐車坐得腳麻了？”
武則天點點頭，對旁邊的李義府說：
“甬道還有些窄，墓還是有點小，沒有高大壯觀的感覺。”
“可能事情有些倉促，工期太緊了些，聽下邊的人說，前天工程才完工的，墓不高大不要緊，等事情過後，我叫一些專家來，實地勘查，再設計設計，再重新擴建一次。”李義府說。
李治望着上面的墳墓，撇着嘴，搖搖頭，說：“朕看再修也修不出什麼樣，小山子太小，簡直不叫山，你再弄一個高大的墳墓，大寬的甬道階梯，肯定與周圍的環境不相符，有頭重腳輕之感。”
武則天四下裡望了望，驚訝地說：“咦，這人都上哪裡去了。”
“你說的什麼人？”李治問。
“四鄰八鄉的老百姓。”武則天登上旁邊的一個小坡上，手在額上搭成涼棚，四下裡眺望。李治也緊跟着上來，率先有所發現，指着四五里路以外的田間地頭說：“你看看，都是人，有男有女，有大人有小孩，都穿着老棉襖，都往這邊指點着看呢。”
“程務梃！”武則天大叫一聲。
“臣在。”見娘娘生了氣，程務梃不知道怎麼回事，嚇得連滾帶爬地跑了過去。
武則天說：“我回鄉祭祖也圖個熱鬧勁，你讓我這冷冷清清的，這是什麼意思？”
“娘娘恕罪，娘娘恕罪，臣慮事不周，光考慮安全問題了。”程務梃趴在地上。
“還不快叫人放鄉親們過來。”李義府在旁邊道。
命令飛快地傳達下去，外圍的警戒線立即撤除，四鄉八里來看熱鬧的老百姓，一聽說娘娘放大家近前一瞻天表，老百姓都歡呼起來，都跳過溝渠，踩着麥地，直線距離，爭先恐後向小山坡跑來。唬得負責警衛工作的程務梃和他手下的幾個將領直冒冷汗，不住地回頭看皇上和娘娘的臉色。李治皺着眉，顯然有些反感，只有武則天，笑逐顏開，不住地拍着手，咧嘴笑着，對李治說：“他們知道我來，都很高興。”
這時山坡下面又上來了幾輛車駕，皆敲鑼打鼓，前呼後擁的。李義府忙趨前一步說：“皇上，娘娘，是榮國夫人、韓國夫人她們來了。”
武則天點點頭。這榮國夫人就是楊老太太，不久前才改封的。韓國夫人乃武則天的姐姐賀蘭氏。她娘倆是提前兩天來到的。眨眼功夫，車駕來到了跟前，武則天和李治一起上去迎接。楊老太太老而彌堅，步履穩健地和韓國夫人一起從車上走下來，武則天上前攙住了楊老太，問：“娘這兩天你都在哪住的？”
“在縣城裡的行宮裡，”楊老太太高興地說，“文水的父母官侍候的我可週到啦。”
李治卻上前接住了韓國夫人，他親熱地握住她的手說：“你也來了。”
“你都來了，我還能不來。”徐娘半老的韓國夫人斜着眼，瞟着李治。弄得李治一陣心動，手指在她手心裡適時地抓撓了一下。走出老遠的武則天，見他們還在後邊磨磨蹭蹭，叫道：“快點，祭祀馬上就要開始了。”
“就來，就來。”李治答應着，又急速地和韓國夫人說了幾句貼心話，才一同趕上來。
這時候，老百姓們也都已圍了上來。山坡上、墓地和甬道兩邊，站滿了密密麻麻的人。武則天挽着李治胳膊，頻頻向鄉親們招手致意，每招手一次，四周就傳來山呼般的喊聲：“皇上萬歲，皇后娘娘千歲！”
“皇上。”司儀官過來請示說，“您是先在旁邊歇着等着，還是和皇后上去一同祭祀。”
“這還用問，”武則天搶着說，“當然是隨本宮一塊上去祭拜。”
“這有點有違常例。”司儀官小心地說。
武則天剛想發火，李治揮手阻止了她，轉臉對司儀官說：“朕已答應了皇后，朕就上去吧，站一站就可以了。”
這時，陪祭的四鄉八鄰的三老四少，羣衆代表也已召齊了，司儀官挺着肚子高叫一聲：“奏樂——”
樂工們便一齊操動着手中的樂器，一時間哀樂低迴，在冬日乾冷的山坡間迴盪。哀樂纏綿悽婉，令人肅穆，心中升起想拜祭的感覺，四周圍站着看熱鬧的老百姓，也都屏聲斂氣，垂着手，呆呆地望着。武則天和李治相攜着，在司儀官的導引下，沿着平緩的甬道臺階，緩緩向墓前走去，身後跟着一大批陪祭的人們。路不遠，一會兒就到了武士-的墓跟前。武則天讓李治略微喘息了一下，就按司儀官的安排，和李治一起一個拿香，一個點香。
“叩拜——”司儀官喊道。
一聽喊叩拜，武則天一把攥住李治的手，對李治說：“跪倒磕頭！”
說完就跪下了，同時拉了李治一把，李治腿彎子一軟，不由自主地跪了下來，臉卻漲得通紅，結結巴巴地說：“這……這，這——”
“這就好了。”武則天緊攥李治的手脖子不放，伏地磕了一個頭，這才放李治起來。
這一異乎尋常的舉動，把所有的人都驚呆人。官吏們面面相覷，用眼神你問我，我問你，想這所謂的“叩拜”，最多不過皇后鞠個躬，皇上點個頭而已。雖說是晚輩給長輩拜祭，但皇上皇后畢竟是皇上皇后，按禮循例是不能行跪拜大禮的，但卻沒曾想天下至尊的皇上竟給一個死去的臣下行跪拜禮。官吏們嘴裡不說，可都在心裡議論着。
李治因武則天亂封官銜給百姓，有些不快，自己先向後殿走去，折騰了將近一天了，他覺着有點頭暈目眩，大概老毛病又犯了。接替年老體衰的獨孤及當了皇帝貼身內侍的王伏勝，扶着主子上了牀，給他掖好被子，關切地問：
“皇上，哪點不舒服？我去叫御醫來。”
“算了吧。”李治搖搖頭，眼角沁出一滴清淚，“朕這都是讓她給氣的。”
“確實有些不像話。”王伏勝邊附合着，邊輕輕地給李治皇帝按摩頭部。
“皇上，各地快馬報來的奏章公文我都給你擱桌上了。其中有一份緊急公文，侍中許圉師大人請您回來後馬上看。”
“什麼事？”