四
張昌宗拿一條白汗巾繞在脖子上，一隻手攥着，一縱一縱的，跪到女皇的跟前，又是哭，又是鬧：“皇上啊，我昌宗不想活了……我真不想活了。朝臣們當面折辱我，如今……你的孫子輩又折辱我，我……我堂堂的男子漢大丈夫，還活個……什麼勁啊……”
張昌宗一手勒着脖子上的汗巾，一手直往自己的臉上拍打。女皇一見，着實心疼不已，顫顫危危地過來，想把他拉住，卻哪裡能拉得住。張昌宗就勢滾倒在地，順地亂滾，尋死覓活。
“誰惹着你了，你說，朕爲你作主！”武則天急了。
“重潤和廷基啊，兩個小黃兒竟說我是小不要臉的，還說你啥事都依着我，打算把江山都送給我。皇上啊，我張昌宗什麼時候伸手向你要過這大周的江山啊……”
女皇聽了，氣得身子險些站不穩，兩手直哆嗦，問：“你是聽誰說的？”
“宗楚客親耳聽那二個小黃兒說的。宗楚客堂堂宰相，說話還能有假……”張昌宗說着，依舊在地上打滾不止。
武則天惡狠狠地說道：“朕三年沒殺人，就有人敢翻天了。”
“來人哪！”武則天接着向門外叫道。應聲跑進來兩個侍衛。
“把重潤、廷基給我活活打死！”
上官婉兒在一旁急忙勸道：“聖上，他倆還都是個孩子。”
“這麼小就這麼刁，再大一點，還不得領兵造反。”張昌宗睡在地上叫道。
“快去！”女皇揮手命令道。
上官婉兒見勢難挽回，忙又諫道：“親王不可杖殺。”
“賜其自裁！”女皇憤怒地發出最後命令。兩個侍衛，一陣風似地竄出去了。
兩個侍衛直接竄到東宮，不等通報，長驅而入，在東宮裡滿處尋找邵王重潤。太子顯見御前侍衛，忙小心探問：“找重潤何事？”
倆侍衛亮了亮手中的白綾：“他和繼魏王一起說昌宗大人的壞話，皇上賜他死！”
太子顯一聽，當時就懵了，怔了幾怔，哭着向外走：“我去找母皇問問，憑什麼賜重潤死，重潤孝敬父母，尊敬師長，是個多麼好的孩子。”
韋妃緊走兩步，一把把太子顯拉住，用手捂住他的嘴，陪着笑臉對兩個御前侍衛說：“重潤在繼魏王廷基家裡，二位大人趕快去吧，別耽誤正事。”
侍衛一聽，拿着白綾子，接着就走了。
太子顯怒問韋氏妃：“爲何攔着我，爲何告訴他們重潤的行蹤？”
韋氏妃心急火撩地把太子顯拉進屋裡，關上門說：“你這一鬧，不但救不了重潤兒的命，說不定連你都得搭上。小不忍則亂大謀，忍一忍風平浪靜，退一步海闊天空。”
太子顯頹然地坐在牀上，又俯身趴在被子上，失聲痛哭起來。
“小聲點兒。”韋氏妃急忙把門和窗戶關緊。
這一天是長安元年（７０１年）九月壬申日。邵王重潤和繼魏王武廷基被迫令自殺。永泰郡主悲痛難抑，也隨之懸樑自盡。邵王重潤風神俊朗，早以孝友知名，死時年僅十九歲。既死非其罪，大爲當時所悼惜。
廷其死後，復以承嗣次子廷義爲繼魏王。
女皇的確好幾年沒殺人了，但這一次竟不惜誅殺三位親孫兒，極大地震驚了朝野。宗室子弟更是噤若寒蟬。
連喪三個孩子的太子顯受不了這樣的打擊，一下子病倒在牀，成月不起。這一天好歹有所好轉，能下牀走動了，韋氏妃說：“殿下在牀上躺了整個月，張昌宗肯定對咱有不好的看法。”
“怎麼，有病也不讓有？”
“你有病有的不是時候。在這節骨眼上有病，張昌宗肯定認爲你對他懷恨在心。肯定還要在皇上跟前陷害咱。”韋氏妃分析着。
“那怎麼辦？”太子顯驚慌地問。
“我已想好了。”韋氏妃手點着朱脣，來回走了兩步，說：“惟一的補救辦法是殿下馬上找相王旦、太平公主商議，由殿下牽頭，你兄妹仨聯名上表，請立昌宗爲王。”
“什麼？”太子顯跳起來，“他殺死了我的兒子、女兒、女婿，我還得請立他爲王，我是混蛋我還是咋的？”
“你不想當皇上啦？你不想有揚眉吐氣的那天了？咱這麼多年忍辱偷生，難道都白白地廢掉了？”
太子顯腦子也陡然轉過來了，也明白了韋氏妃的一片心意，忙拍打着韋氏妃說：“我聽你的還不行嗎。”韋氏妃走過去從書櫥裡拿出一個奏表，遞給太子顯：“喏，表文我都請人寫好了。你趕快簽上名，再找旦和太平簽上名，明天早朝時，當着朝臣的面，呈給皇上。”
事不宜遲，太子顯忙出門乘車找老弟和太平公主去了。第二天早朝，太子顯果然上書，向女皇請求道：“三品銀青光祿朝散大夫張昌宗，英俊瀟灑，忠義在心，嫉惡如仇，敦重交友，侍奉聖上，矢志不移，功在當代，利在千秋，請封昌宗爲王，以從天下人之望！”
則天大帝看了上表，問朝臣：“衆位愛卿，太子、相王和太平所請，當否？”衆位大臣低着頭，默然無語。
見羣臣不應，女皇也覺無聊，說：“立昌宗爲王，有些不妥，但既然提了，也不能寒了太子他們的心。這事到底如何是好呢？”
見女皇一副愁眉苦臉的樣子，楊再思拍馬上前爲君解憂：“既然聖上認爲封昌宗爲王不妥，可循懷義舊例，封昌宗爲國公。”
女皇忙點點頭：“此辦法最好。就依愛卿所請，封昌宗爲鄴國公。”
張昌宗聽說朝堂上已封他爲鄴國公了，忙胡亂套上衣服，臉也不洗，就往朝堂上跑。
此時剛剛散朝，張昌宗急忙攔住大家，當胸抱拳說：“各位，謝了。今兒晚上我在天津橋南新府，擺酒宴請大家，一是慶賀我榮升鄴國公，二是賀賀我新宅落成。”
說着，張昌宗走到太子顯的跟前，拍拍他的肩膀說：“尤其是你太子顯，今晚上一定要去賞光。我昌宗封爲鄴國公，你小顯功不可沒啊！”
太子顯強顏歡笑，握住張昌宗的手說：“去，去，我豈能不去，我還有許多賀禮要送給國公呢。”
“好好，多多益善，來者不拒，晚上見！”張昌宗說着，一扭頭先走了。
這日早朝，鸞臺侍郎同鳳閣鸞臺平章事韋安石拱手奏道：“連月以來，洛州政務及京城治安每況愈下。里巷洶洶，伸冤參告者不絕於縷。臣請選一爲政清嚴之大臣，檢校洛州長史。以改變京都工作的極端落後狀態。”
則天大帝有些奇怪，說：“洛陽令不是易之的弟弟昌儀嗎？聽說他這個洛陽令乾的不孬嗎，路不拾遺，夜不閉戶。”
韋安石仍舊請道：“臣請派一執政大臣檢校洛州長史。”
“行，行。”則天大帝答應着，問衆朝臣：“誰可爲之？”
“爲臣願往。”剛剛戎邊回京的鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺平章事魏元忠跨出班列，慨然請道。
“你去也行。”則天大帝說：“去了好好地教教昌儀怎樣做官，他年紀輕，有些不對的事可和顏悅色提醒他。”
魏元忠嘴裡答應着：“臣記在心裡了。”
洛州長史府衙門在洛陽東城。下了朝，魏元忠即走馬赴任。早上五更天早朝，散了朝天也就大亮了。及魏元忠趕到洛州長史府，太陽已出了老高了，然長史府衙門前仍舊靜悄悄的，一個來的人也沒有。魏元忠大怒，命隨從擊鼓傳音。
“咚……咚……咚……”數聲鼓響，長史衙門的大門才“吱呀”一聲打開，一個差役探出頭來喝道：“誰在敲鼓？”
及看清門口一大羣人及宰相魏元忠的旗號，這才慌了神，忙把大門打開，回身跑往後衙叫長史王天成去了。
王天成正在後衙消消停停地吃早飯，一聽說剛正清直的魏宰相來了，急忙把碗一推，邊往身上套官服，邊拔腿往前廳跑。見王天成來到，魏元忠指着空蕩蕩的大堂，嚴肅地問道：“怎麼到現在連個來的人都沒有？”
王天成趴地上磕個頭，站起來愁眉苦臉地說：“說他們都不聽，三令五申叫他們按點來，卻沒有一個按點的。”
魏元忠看着牆上的漏表，說：“傳我的命令，所有牙參的官員一律在二刻鐘之內趕到長史府，來晚了的就地免官，杖責一百。”
“是！”部下匆忙跑出去了。
魏元忠環視一下大堂，見大堂的長史公案後，有兩把錦椅，挺奇怪，問王長史：“你一個人能坐兩把錦椅？”
王長史無可奈何地說：“旁邊一把是洛陽令張昌儀坐的，他仗着他的哥哥是張易之、張昌宗，平日不把我這個長史放在眼裡，每次牙參，他都是排闥直入，不但不施禮，還得搬個錦椅給他坐，久而久之，這錦椅就成了他的專座。升堂議事，還得他說了爲準。”魏元忠點點頭，對王長史說：“朝廷已着本相檢校洛州長史，這裡沒你的事了，你收拾一下，去吏部報到吧。”
“哎。”王長史答應一聲出去了。
魏元忠限時到堂的命令還真管事，一刻鐘剛過，衙門口就熱鬧起來，騎馬的，坐轎的，一個個急急慌慌地趕來牙參。規規矩矩地給新長史行過禮，各按班次分列於兩旁。
兩刻鐘不到，洛陽令張昌儀搖搖晃晃地走進大堂，一副隔夜酒沒醒的樣子。魏元忠看了一眼牆上的漏表，心說：好小子，算你走運，再晚到一會兒，我要你的小命。
“喲，弟兄們早來了——”張昌儀招手和兩邊的人打招呼，擡頭一看，彷彿剛剛發現魏元忠似的，“喲，魏兄啥時候來的？聽說你檢校洛州長史，歡迎啊歡迎。”說着，張昌儀徑直繞過公案，往錦椅上湊。
“站住！”魏元忠一聲斷喝，嚇得張昌儀一哆嗦。
“你姓啥名誰？本長史怎麼不認識，報上名來！”魏元忠威嚴地說道。
“我呀？”張昌儀搖搖擺擺地走上來，他還真以爲魏元忠不認識他，手指着自家的鼻子介紹說：“我乃三品銀青光祿大夫張昌宗、奉宸令張易之的親弟弟，洛陽令張昌儀！”
魏元忠冷冷一笑：“你即爲洛陽令，爲何見到上級長史不拜？”
“沒那習慣！”張昌儀抱着膀子，鼻孔朝天地說。
“來人哪！”魏元忠叫道。
四個手拿五色棍的堂役，應聲跑過來。
“把這個無禮的東西給我亂棍打出，讓他改改習慣，懂懂規矩。”
“遵令！”
堂役們早看不慣張昌儀狗仗人勢，盛氣凌人的樣子。聞聽命令，竄上去，照着張昌儀舉棍就打。
四個衙役分工明確，有的擊頭，有的擊背，還有一個人專打張昌儀小腿的迎面骨。直打得張昌儀哭娘叫爹，跳着腳往大堂外竄。牙參的官員們見張昌儀的狼狽樣，發出一陣輕輕的笑聲。
魏元忠一腳把張昌儀坐的錦椅踹開，端坐在大堂之上，一拍驚堂木喝道：“爾等到點不牙參，該當何罪？”
“求丞相恕罪。”衆官員急忙上前，跪地告饒。魏元忠又一拍驚堂木：“權且記下，爾等速回本部，把從前該處理的積案馬上處理完，處理不了的報與本長史，若有滑頭懈怠的，定懲不饒。”
“遵命！”衆官員急忙應道，又趴在地上給新長史多磕一個頭，才轉身離去。
魏元忠坐在大堂上，筆頭“唰唰唰”，半日之間，就把積攢數月的公文處理完畢，而後帶着衛士和長史府主簿、都頭，上街微服私訪。神都洛陽城的秩序確實比較亂。欺行霸市、打架鬥毆時時可聞。魏元忠走一路、看一路，讓主簿把需要處理的問題一一記下。行至天津橋南，見一處豪華建築樣式頗似明堂，長年檢校邊關的魏元忠不認識，問：“這是誰的房子？”
“此是張昌宗的新宅。”主簿說：“起來有好幾個月了。房子蓋起來，未經長史審批。”
過了天津橋，來到橋北，卻見一片煙塵騰起，有百十個人正在揮鎬扒一片民房。許多房主在一旁哭着鬧着不讓扒。魏元忠皺皺眉頭，問洛州主簿：“這地方又準備搞什麼政府工程？”洛州主簿一臉茫然地搖了搖頭。
“看看去。”魏元忠領人急步趕過去。
但見幾個凶神惡煞的人在一家屋門口死命地往外拖人，弄得大人小孩鬼哭狼嚎。一個老嫗手扳着門框，死不鬆手，一個滿臉橫肉的傢伙，掄起馬鞭，劈頭蓋腦地抽打老嫗。“打吧，打死我也不離開我的家。”
“天哪——天子腳下，世道良心，竟有這種欺田霸市蠻不講理的人。”老嫗一邊哭，一邊數說着。她的數說更加招來雨點般的皮鞭。她的花白的頭髮，被鞭子抽得一縷一縷的脫落，又隨風飄落在地上……
“住手！”魏元忠怒喝一聲，直氣得雙眼噴火。
正在打人的幾個歪戴帽、斜棱眼的人，晃着皮鞭走過來，問：“你是誰？多管閒事。”
“爲什麼打人？”魏元忠怒問。
那個滿臉橫肉的傢伙，鞭梢往橋南面一指：“看見了沒有，那個小明堂是鄴國公張昌宗大人的新宅，如今他的哥哥，也就是我的主子——奉宸令張易之大人也準備在橋北邊蓋一幢新宅，兄弟倆隔河相望，比鄰而居。本管家奉命拆遷民房。”
侍衛見對方無禮，剛想拔刀上前，魏元忠把他擋住了，問：“誰準你們這樣乾的？”
那管家恥笑道：“易之大人蓋房子還需要誰批准？明告你吧，天津橋附近的這段洛水，將來就是二位張大人的後花園養魚池。房子蓋好後一樣地圈過來。”
魏元忠向一旁正在扒房子的人喊道：“我是新任洛州長史魏元忠，我命令你們馬上停止施工，撤離這地方，聽候處理。”
“魏元忠？”那管家笑起來，“魏什麼也白搭，也擋不住易之大人蓋房子。夥計們，繼續幹，別理他那一套。”
管家說着，返過身來繼續劈頭蓋腦地打老嫗。
“把這個惡奴給我拿下，就地正法！”魏元忠沉聲命令道。
侍衛們和洛州都頭亮出武器，衝上前去，象揪小雞似地把那管家提過來，舉刀欲砍。
“慢着，”魏元忠說，“改爲鞭笞，以牙還牙，打死爲止。”
侍衛和都頭奪過幾個鞭子，狠命地朝地上的張易之的管家打去。一五一十，十五二十，慘叫聲引來了許多人圍觀，人們拍手稱快，人羣中有人叫道：“打得好，這夥人狗仗人勢，凌虐百姓，早該治治了。”
一會兒，地上的那管家就被打得沒氣了。魏元忠指着其他惡奴發出嚴重警告：“誰若敢再在這裡扒房子，凌虐百姓，強佔民宅，一律就地正法！”惡奴們一聽，丟下手裡的傢伙，一鬨而散。
懾於魏元忠的威勢，張易之只得悄悄中止了建房子的計劃，暗地裡卻對魏元忠恨得咬牙，時刻準備尋找機會報復魏元忠。
魏元忠笞殺張易之家奴的消息傳出，那些平日仗勢欺人的洛陽權豪，無不爲之膽憚，悄悄收斂了許多。神都洛陽登時清平了許多，城市面貌及治安狀況得到了極大的改善。魏元忠這才把洛州長史一職交給下一任，依舊回到了朝堂。
二張數次在枕頭上百般讒毀魏元忠，無奈魏元忠一向行得正，做得直，所幹的都是正事，武則天心中有數。二張見暫時掀不倒魏元忠，又轉而爲其另一個弟弟張昌期求官，要求將其從岐州刺史提升爲雍州長史。雍州長史是西京的最高行政長官。西京人口衆多，市面繁華，油水當然有得撈。
武則天滿口答應提張昌期任雍州長史。
這天，在準備討論雍州長史人選的問題時，衆執政驚奇地發現，時任岐州刺史的張昌期，不知什麼時候也來到了朝堂上，衆執政心下明白了大半，知道雍州長史一職早已讓女皇內定好了，今天開會討論，不過是走走場子，掩人耳目。武則天坐在龍椅上，咳嗽了二聲，問：“誰堪雍州者？”
沒等其他宰相說話，魏元忠率先回答說：“今之朝臣無人可比薛季昶。”
薛季昶時任文昌左丞，一向嚴肅爲政，威名甚著，魏元忠所以推薦之。武則天見答不到點子上，指着旁邊站着的張昌期：“季昶久任京府，朕欲別除一官，昌期何如？”
諸位宰相大人見女皇指名道姓說出，爽得做個順水人情，異口同聲道：“陛下得人矣。”
“昌期不堪！”魏元忠厲聲抗言道。
話甫落地，舉朝失色。武則天忙探身問道：“爲何？”
魏元忠從容說道：“昌期少年，不嫺吏事，向在岐州，戶口逃亡且盡。雍州帝京，事任繁劇，不若季昶強於習事。”
魏元忠話雖不中聽，但說的是事實情況，句句在理。武則天只得默默中止對張昌期的任命，放薛季昶爲雍州長史。
張易之領弟弟張昌宗，來到了殿角僻靜處。兄弟倆蹲在牆角，張易之小聲對弟弟說：“魏元忠是我們的勁敵呀。”
“他吃得了嗎？”張昌宗滿不在乎地說：“動咱一根指頭，皇上還不得麻他的爪子。”
張易之指指遠處龍牀上酣睡的老阿婆：“她已是八十多歲的人了，萬一有個三長兩短，咱還靠誰去？到時候魏元忠還不活吃了咱！”
“哥，那該如何？”張昌宗眼淚急出來了。
張易之胸有成竹地對弟弟說：“從現在起，就必須爲將來的日子着想，爲將來的好日子打基礎。第一，首先把魏元忠這個攔路虎除掉；第二，想辦法在老阿婆病重之時，控制禁中，再進一步奪取江山。”
“哥，咱還能奪取江山？”張昌宗驚得眼睜多大。
“小聲點，”張易之指指那邊說：“她人雖老掉牙了，耳朵有時候還賊靈。”
“哥，咱好好的日子不過，幹嗎要奪取江山？”昌宗小聲地問。
“還不是因爲你。”張易之說：“你一時衝動，也不跟我商議，就一句譖言，害死了邵王重潤和繼魏王廷基。一箭雙鵰，既得罪了姓李的，又得罪了姓武的。咱若不想想辦法，于禁中取事，以後那老阿婆一死，大樹一倒，這世上還有我們的路嗎？”
“哥，下一步怎麼辦？”一聽說將來可以有機會做皇帝，張昌宗喜不自勝，躍躍欲試。
張易之拿着一個玉佩，在地上劃拉着說：“頭一步，先把魏元忠這老小子滅了。至於下一步棋怎麼走，我先找一個術士給咱佔佔相，排排六爻卦，再確定下一步目標。”
武則天年齡大了，三天兩頭的犯些頭痛腦熱。常常爲之輟朝，不能視事。這天老阿婆又覺得有些頭暈，正躺在龍牀上靜養。
張昌宗在牀前不停的嘀嘀咕咕，自言自語：“說吧，皇上正病着，不利於老人家的休息；不說吧，情勢又非常地危險……哎呀，真讓我昌宗左右爲難啊。”
“啥事讓你這麼難開口？”女皇歪過頭來問。
“皇上，我還是不說了吧，免得惹您老人家生氣。”張昌宗趴在女皇的耳邊說。
“說。”女皇命令道。
張昌宗裝出一副無可奈何的樣子，對女皇說：“魏元忠凌強欺弱，皇上還以爲他是能人，屢屢護着他。如今養虎成患，魏元忠已露出反狀來了。”
一聽有反狀，女皇青筋勃露的手不由抖了一下，抓住張昌宗的手忙問：“什麼反狀？誰有反狀？”
張昌宗這才慢慢道出：“魏元忠與司禮丞高戩私下密謀，雲：‘主上老矣，吾屬當挾太子而令天下’。”
不聽這話則已，一聽這話，女皇氣得在牀上直喘氣，喘了半天才說：“魏元忠數度流配，朕不以爲責，又數度把他召回朝堂，委以重任，何又負朕如此深也。”
“事不宜遲，遲則生變，皇上應馬上下旨把魏元忠、高戩抓起來。”張昌宗在一旁攛綴道。
女皇顫顫地從牀上坐起來，手哆嗦着：“叫上官婉兒——”
“婉兒出去了，有事皇上直接給我說就行了，我爲皇上傳旨。”張昌宗扶住老阿婆說。
“好。傳朕的口諭，馬上把魏元忠、高戩逮捕入獄。”“遵旨！”
話音剛落，張昌宗人早已竄到了殿外。
魏元忠和二張較勁，這事人人皆知。二張陷魏元忠，也算人之常情。至於司禮丞高戩因經常訓責屬下的張同休（二張的哥哥），而得罪了二張。
但高戩也不是尋常之輩，他有一至交好友，那就是鼎鼎大名的太平公主。
這日下午，高戩剛和太平公主傾談回來，前腳剛邁進家門，埋伏在院中的御史臺甲士就撲了上來，一下子把高戩撂倒在地，結結實實地捆了起來。
見是御史臺的人，高戩一陣驚慌，待明白逮捕他的原因之後，顧不得多想，急令隨身僕人，騎快馬飛報太平公主。
皇上欽定的謀反大案，太平公主也不敢冒然去救高戩，但她清楚魏、高謀反純粹無中生有，純粹是張易之、昌宗的有意陷害。要想救出高戩，須走迂迴才行。主意打定，太平公主驅車來到了皇宮。趁二張不在，和母皇談起魏、高一案來。女皇依舊憤憤地說：“朕好幾年沒有殺人了，竟有人以爲朕軟弱可欺，以爲有機可乘，陰謀篡逆。”
“是啊，是啊！”太平公主附合道，又輕輕地給老孃捶捶背，捋捋背，說：“確實好幾年沒興大獄了。魏、高謀反一案，要審得實在，審在當面上，這樣，朝臣們纔會心服口服，不致於說三道四。”
“法網恢恢，疏而不漏，只要有大逆不道的言行，跑不掉他們。”女皇對女兒說。
“當然跑不掉他們，”太平公主說：“但若能在母皇的監督下，讓他們當堂對質，則可以更好地警示衆朝臣，昭義於天下。”