自責內疚，恨鐵不成鋼，趙冬最終還是決定放手了，他盡了最大的努力，可結果還是叫人失望。事實說明他沒有扭轉乾坤的能力。他收拾了行囊黯然踏上了北去的路。
世事總是那麼不湊巧又那麼湊巧，得到的和想要的總有差距。
天氣越來越冷，沈太太總是埋怨不該在這樣的天氣讓趙冬出遠門，南方都這麼冷了，北方更甚。
春生便勸解道：“早去早了。等到明年還不知道時局會怎麼樣呢。趙管家撐着秋收的時候去，趕着回來就好過年了，剛好剛好。”
沈太太便有些釋懷了。
岫螢的情況穩定了之後被接回雙燕樓裡來，路巖君乍然看見要醫治的是她也嚇了一跳。母親失去孩子是悲痛已極，更不敢告訴她不能再生育的事，知情的人有意無意墨守成規，也無人提起。
經過這次一劫，岫螢元氣大傷，一直待在房裡，足不出戶。幸虧有翠生陪伴開導，她漸漸走出陰霾，可人卻再沒有往日的青春朝氣。心裡的傷痛只有自己知道，旁人是無論如何也體會不了的。
花外樓裡，沈赫依舊會隔山差五地過去。只是對南喬的話說的越來越少，其實南喬不知道他對任何人都提不起說話的勁道。每次去，他就躺在靠榻裡默默地抽菸，煙槍是新買的。原來那個折斷之後，南喬還以爲他從此真不再來了呢，還暗自着急一番。
他抽菸的時候，南喬就站在簾子後頭看他，他就像活在煙裡霧裡一般，雲遮霧罩之中，恍恍惚惚看不清真顏。南喬驚覺自己從來都不曾看清過這個男人啊。
她知道這個男人的心不知丟到何處，自己也跟着他變得飄忽不定起來。期間，那個叫竹內建次的日本人又
來請她，她終於想起來那個在路巖循生日宴會上對她毛手毛腳的瘦高個來，頓覺厭惡，每次都婉言謝絕。巧媽媽對她已有諸多不滿，正緊鑼密鼓地張羅着選臺柱子、新花魁。南喬看着那鮮活的女孩子們爲了花魁那夜備戰不休的模樣，突然覺得自己真的快老了，紅顏還有幾年？
花魁那夜，熱鬧非凡，一如往昔，只是沒有沈赫，主角不是他們。他這夜沒來，若是往常他定是要來湊這份熱鬧的。南喬知道不僅僅是自己，沈赫也變了。沈赫失去了一個孩子，彷彿一切都無聲無息地跟着那孩子去了。
燈火輝煌的時候，姐妹們都出來看熱鬧，南喬一個人留在廂房裡，外間的喧囂是屬於另外一些如花女子的，屬於她的早已過去。
她坐在梳妝鏡子前，扭過頭去看背後的掛鐘。九點剛過，樓下正是熱鬧的時候，像炸開了的油鍋，煎炸着各色人等。
巧媽媽喜滋滋地開門進來，臉上是她招牌式的笑容。但南喬知道她近乎諂媚的笑裡不會有好事，特別是在這個最需要她張羅的時刻。果然巧媽媽道：“喬兒，竹內先生來了，你快打扮打扮。”
南喬心事重重，懶懶地回道：“不舒服，不想去。”
“不舒服？又哪裡不舒服？”前幾次也是這個藉口，恐怕這次很難躲過，巧媽媽來摸她額頭，並不燙，她揚起了然的臉，隨即一笑，眼裡滿是精明，“我的好喬兒，你看看啊，竹內先生放着含苞待放的新花魁不要，指名道姓地要你作陪，你可不能三番五次地不見啊，這就有點拿腔作勢了啊。”
“媽媽，那你就當我拿腔作勢吧。說到拿腔作勢也不止這一回反正。”南喬懶懶地說，卸下朱釵，疲累無比，大有撂倒罷了的姿態
。
巧媽媽按住她的手賠笑：“這幾個首飾都帶多了，是不好看，讓媽媽給你挑挑。”說着從妝奩中挑了一隻奪目的插入發中。
“瞧，這多好看啊，竹內先生看了肯定喜歡。”
南喬厭惡地轉過身來，不耐煩地道：“媽媽，我真不舒服，你叫別的姐妹行不行？我今天乏力的很。”她捶捶手臂，打了個哈欠。
巧媽媽見她油鹽不進，臉色不大好了，陰酸道：“喬兒，你可別太端架子了。這兩年要不是沈赫擡舉着你，你早就什麼都不是了。話說回來，他還能擡舉你幾年！你不會真的以爲能像沈赫的媽一樣嫁進沈家吧？我告訴你，別做夢了。就算你有沈赫媽的命，但你看沈赫有他老子那氣魄嗎！趁早死心吧你。”
“媽媽，有沒有這富貴命也不是你說了算的。當初沈赫的母親和您還是一場姐妹呢，可爲什麼她嫁入富貴之門，而您卻還在這巷子裡捧場做戲？”
“你！”巧媽媽一巴掌要打下去，南喬迎了臉上來，她反而頓住了，打壞了臉更不好出門見客，當下撤了手賠笑道，“你看你這孩子，說話越來越尖酸刻薄了。媽媽知道我的喬兒性子高，可誰叫你託身在這爛泥塘裡呢。媽媽我好好再跟你說說，這行當難做，比的就是年輕。每天一睜眼你就少了一天盼頭了。何不趁着還剩下的一、兩年，趕緊風光風光？別到時候，蹉跎半世一無所有。是不是？”她輕輕搖晃着南喬的身體，這棵搖錢樹本事真大，輕輕一晃好多錢掉下來，她心裡喜滋滋地樂。
南喬依舊冷冷得撇過臉去，不爲所動，走到牀邊脫了鞋子。
巧媽媽挪到她身邊，摟住她肩膀道：“喬兒，你不會真的在等沈大少娶你吧？”
（本章完）