北方的野蠻人部落在很長一段時間以來，都是依靠狩獵和捕魚來維持自己的生活的。他們的戰士一般都是用來對抗森林中的蠻族以及周圍偶爾出現的餓瘋了的野蠻人部落。厚厚的獸皮，粗製的鐵斧，加上鐵質或者皮製的頭盔，一個標準的北方部落野蠻人戰士便是如此形象。與烏蘇里斯族的那些武士一比，就像是維爾薩帝國的徵召民兵遇上騎士一般。
雖然實力差距沒有那麼大，但裝備差距實在是天地之分。
當烏蘇里斯族進入北方時，大家看他裝備精良，士氣高漲，忍一忍也就由他去。到了凱利斯四處招人加入聯盟的時候，大家一邊咒罵他爲北方部落帶來災難，一邊又攝於對方的威脅而加入其中。
此時，麾下的族人死傷不少，烏蘇里斯族的鐵甲武士卻總是最後逃回來的那一些，各個部落的首領都已經憤怒了。聽聞阿邁尼有對付凱利斯.烏蘇里斯的計劃，哪有不尾隨其後的想法？至於報信——有什麼好處嗎？
“看來大家都很討厭烏蘇里斯那羣從南邊來的強盜啊。”阿邁尼呵呵笑着，“但畢竟關係到我們所有人的安全，大家發誓吧，最重的誓，不殺死凱利斯，就讓大神帶走我們的靈魂，並在他的國度中承受永恆的痛苦！”
重誓需要流血。在場諸位首領拔出隨身的匕首，一個接一個地在手指上開出血口，並用低沉地聲音發出各自的誓言。儀式結束之後，每個人的眼裡都是異樣的堅定——事到如今，只許成功，不許失敗。
“那我就來說一下我的安排。”阿邁尼嚴肅地說，“誰也不許擅自行動。”
整合了烏蘇里斯族與其他南方部落的凱利斯，手下有四千精銳的戰士。當真是精銳，幾乎個個都有一套精製的鎧甲，有來自坦尼亞斯的，也有來自奧賽丁軍備庫的。兩場戰鬥之後，還剩差不多兩千近三千的士兵。
北方部落林林總總一共派出了六千多人的隊伍，裝備簡陋，並且來自各個不同的部族——這倒不算什麼問題。問題在於，在戰鬥中，北方部族的傷亡更爲慘烈，此時怕是還不足四千之數。
與奧賽丁人的仗，確實是無力繼續了。但與烏蘇里斯部落的戰爭，正要開始。
“奧賽丁人許諾我們可以在自己建築的城池中保留我們自己的法律和秩序。”阿邁尼先分析了一下形勢，“這意味着我們可以繼續祭拜阿祖格爾大神，但這同時也意味着，如果凱利斯當上了國王，他可以爲所欲爲。”
“這次奧賽丁方面提出只有勝四百場才能獲得成爲國王的資格，不然就要我們自己用部落投票的方式決定。”老人接着說，“凱利斯手下還有將近三千人的戰士，除去在上一場戰鬥中負傷不能繼續參戰的，我們算他還有兩千八百人。”
這個數字讓各個酋長的臉色都有些難看。
“奧賽丁人中存在非常強大的戰士，當年那個孤身一人入營斬殺凱利斯父親的奧賽丁牧師的故事我想你們也聽說過。凱利斯無法戰勝奧賽丁的軍隊，所以他一定會謀求在這個規則下獲得王位，哪怕是個附庸國的王位。”阿邁尼說到這裡頓了一頓，似乎在計算些什麼，然後才接着說道，“所以他不可能僅僅派出四百人去參加這次決鬥。從戰場上的結果看，奧賽丁的強者完全可以單獨戰勝我們這邊最強的戰士。這次又並非一人一場，所以凱利斯一定要排出一千人以上，甚至可能要有兩千人的隊伍纔有拿下這次賭博的可能。”
酋長們靜靜地聽着，臉色更差了——如果此番話屬實，那奧賽丁人真是強的有些過分了。
“我知道你們在懷疑什麼。”阿邁尼掃了一眼那些鐵青的臉，“我看過那些戰鬥，凱利斯手下的士兵只有不到三百人是真正強悍的戰士，剩下的那些雖然打我們是夠了，但對上奧賽丁軍中挑選出來的士兵或者軍官就不是對手了。”
“那我們呢？”一個酋長忍不住提問，“我們還要派出人去參加這場決鬥嗎？”
“當然要。”老人肯定地點點頭，“怎麼對付凱利斯是我們私下的舉動，但必須要有一個滿足條件的王誕生，不然奧賽丁人會派人來管理我們，而不是我們自治。”
“都是些好小夥子……”那酋長有些猶豫，“我讓他們戰後再也不碰武器了，不行嗎？”
阿邁尼頗感意外地看了一眼這名酋長，眯起了眼睛：“你是說奧賽丁人其實是在消耗我們的實力嗎？”
“不然還能如何？”那酋長倒也不避諱，“我們這邊是北方部落合在一起出兵，難道真有打一場的必要嗎？”
“一千人，至少一千人。”阿邁尼豎起四根手指，“必須讓凱利斯感到壓力，同時讓他對自己的後方放心。”
“這兩千人完全就是去送死啊！”那酋長有些激動了，“我那些從上一場戰鬥中逃出性命的族人告訴我，奧賽丁人，哪怕是普通的奧賽丁士兵都不是他們可以獨自對付的！”
“不錯，我們已經不像我們的祖先那般悍勇，平靜而拮据的生活讓我們保持了堅強的性格，卻磨平了我們的棱角。”阿邁尼深深嘆了口氣，“但是，這些人必須要派上去。我會想辦法讓凱利斯的人先進行比試，等到他的人死的差不多了，我們的人就在營地裡包圍他的人，將他們全部殺死。或許我們的勇士會在不得不進行的戰鬥中死去，但這是必須付出的代價！”
“這場決鬥會進行很久，等到最後幾天，就是我們動手的時候。”
幾乎就在同時，營地的另外一邊，凱利斯的木屋中。
“北方的酋長究竟想幹什麼？”凱利斯坐在椅子上，手指叩擊着扶手，“想用他們那四千個可憐蟲跟我爭王位嗎？不可能，他們沒有這個實力。那就是想要聯合起來跟我翻臉？”
凱利斯想到這裡，站起身來，在屋內走了幾步，搖搖頭，否定了自己的假設。
“他們也沒有那個實力。”
野蠻人們正在編織陰謀，奧賽丁這邊卻是熱鬧非凡。第一軍這邊，凡是能直接拉上去砍人的，都報了決斗的名。志願兵方面倒是有些冷清，除了新編第一千人隊的各級官長，加上第四千人隊的各級官長與零星的推薦，剩下的人都帶着劫後餘生或者遺憾的情緒守在自己的帳篷之中，消磨時光。
沒有了決鬥的壓力，喬尼的心情大好。做完了例行的自我訓練，他晃晃悠悠地往奧芬巴赫的帳篷走去。奧芬巴赫此時正站在帳篷前，掄着流星錘揮啊，揮啊……
“奧芬巴赫！”喬尼躲得遠遠的，大聲招呼道。
聽見喬尼的聲音，奧芬巴赫將流星錘往地上猛地一砸，然後用力一拉，在半空中準確地用握着錘柄的手抓住靠近錘頭的鏈子，順手就往腰間一插，這才應道：“喬尼.史密斯，有什麼事情嗎？”
“你可以叫我喬尼。”喬尼擺擺手，“我過來是想再討論一下我們誰更聰明的問題……”
“等一下！”奧芬巴赫喊道，然後回身鑽進了帳篷，很快又鑽了出來，手上捏着一副做工精細的白手套，“好，你說吧。”
“不是，你，你把那玩意兒給收起來。”喬尼尷尬地說，“我不是來找麻煩的。”
“但願如此。”奧芬巴赫將白手套收進自己的腰包，“反正你記住，我的手套就在這裡。”
見他如此，喬尼心中安定了些：“說起來，我早上不是說過了嗎，決鬥是用來解決分歧的。”
“我覺得我聰明，你覺得你聰明，這就是分歧。”奧芬巴赫面無表情，“如果你在這個分歧沒有解決之前，膽敢再侮辱我的智力，我一定會把手套摔在你的臉上的。”
“好吧。”喬尼攤手，“其實我就是來解決這個分歧的。”
“哦？”
“這個問題的關鍵其實不是誰更聰明，而是誰更適合當傭兵團團長。”喬尼首先明確命題，“我覺得我更適合。”
“新的分歧產生了。”奧芬巴赫這般回答。
“不，我是有理由的。”喬尼搖頭搖手指，然後將那根手指固定住，“第一，我過去是一名維爾薩的土著傭兵，我比你更瞭解維爾薩那個傭兵聯盟的操作流程。”
“我可以學。第二呢？”奧芬巴赫不爲所動。
“我知道維爾薩第二帝國的政治體制和貴族的情況，你只知道奧賽丁的自由和古維爾薩貴族的高貴品質——還是傳說中的。”喬尼豎起兩根手指。
“我相信他們確實存在過，在那些神民還沒有墮落的時候。”奧芬巴赫有些不滿，但多少認可了這個說法，“不過你說的有道理。”
“第三，因爲你更推崇古維爾薩貴族的高貴品質，所以難免感情用事，做出衝動的舉動，這樣對整個團隊是不利的，所有人都可能要陪你去冒不必要的風險。”喬尼豎起第三根手指，“作爲一個傭兵團團長，可以善良，但必須以自己隊伍的利益爲先。”
“這個我當然可以做到。”奧芬巴赫皺起眉頭，“你以爲貴族精神就是傻子精神嗎？”
“如果有這麼一個任務你接不接？”喬尼開始舉例，“爲可憐的當地居民清剿附近的怪物部落。”
“當然接。”奧芬巴赫毫不猶豫，“幫助弱小也是一名高貴的貴族所應該做的。”
“怪物是巨魔部落。”喬尼補充道。
“巨魔？”奧芬巴赫想了一會兒，“傳說中的那種巨魔？”
“對，你住在奧賽丁可真幸福。”喬尼嘆氣，“就是那種巨魔，十隻。”
“你見過？”奧芬巴赫聽出了點端倪。
“戰鬥過。”喬尼點點頭。
奧芬巴赫長出一口氣：“那也不是很強啊。”
喬尼面無表情：“一百人的職業軍隊，一名法師，一名術士，加上史蒂芬.路德維希先生的兒子，對面是十幾只巨魔。”
“哦……”奧芬巴赫有點尷尬，“那我就不接任務。”
“你的高貴的心靈允許你看着當地居民日夜生活在恐懼的陰影之中嗎？”喬尼湊近奧芬巴赫，擡頭逼視着他，“他們發現你的存在，苦苦哀求，希望你能幫助他們，你是他們唯一的希望。而你，就一走了之？”
奧芬巴赫的臉上猶豫之色漸濃，終於崩潰：“算了，別讓我做出這樣的選擇。”
“呵呵。”喬尼一臉愉悅的笑容，“你還想當傭兵團團長嗎？”
“我覺得我不想當傭兵了。”
“什麼？！”喬尼一下子跳了起來。
在很久以前，中國還有皇帝的時候。皇帝們要即位之前，總要臣子先上三次書勸進，再由皇帝發三次詔書說自己剛剛死了老爸，心情鬱悶，不想那麼快就上位。這樣一個流程之後，皇帝才能順利登基。
如果這個皇帝例行下詔表示不想上位時，臣子們真的就這麼換一個皇帝的話……
喬尼就是這種震驚的心情。
“爲什麼？！”他的聲音有點尖，於是揉了揉自己的喉嚨，再一次這種聲音，“爲什麼？！”
“就算作爲一個普通傭兵，我也會遇上這種選擇的吧？”奧芬巴赫有些沮喪，“難道那時候我就脫離你們自己一個人單挑十隻巨魔？”
“我是團長，我接任務，你根本就不知道有這回事。”喬尼試圖安慰他。
“但這件事還是存在的，是吧？”
“……但你不知道的啊。”喬尼還在嘗試。
“可還是存在啊！”
“奧芬巴赫.斯坦因納！”喬尼大喝一聲，然後慢慢地說道，“聽好。如果你過來與我一起做傭兵，那我們可以通過完成一些任務來幫助到需要幫助的人，是不是？”
“是。”奧芬巴赫點頭，“但是，我們不能幫助……”
“閉嘴，聽我說。”喬尼渾然忘記眼前是自己先問的是不是，“如果你不做傭兵，那些事情依然存在，並且會有更多你本來可以幫忙的事情存在而你卻在今天，在這個地方，選擇了置身事外。”
喬尼非常高興自己還能記得當年與人在論壇對戰的技巧。他準確地找到了奧芬巴赫言語中的漏洞：那些選擇始終存在。
“所以，奧芬巴赫.斯坦因納，光榮的斯坦因納侯爵的幼子，古維爾薩帝國貴族精神的推崇者，你，要做何選擇？”
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