菱香領命去往只有她與雯音知道的秘密地點取回雯音留下的東西, 就兩樣，一支蔫萎的柳條，幾顆黃綠色晶體。
太后迷惑不解, 我則好似舊敵重逢。
請來雷鳴德, 在我的提示下, 雷鳴德化開晶體。仔細查驗後, 雷鳴德肯定這黃綠色的液體裡含有斷腸草濃汁。他頭一次見到這種手法, 這晶體他覺得稱爲斷腸草冰糖最爲合適。
既然有人手裡拿着失蹤的那張製作秘方，別說是藏紅花冰糖、斷腸草冰糖，任何想害人的毒草藥物到得這人手裡, 都可隱藏在冰糖裡置人於死地，旁人很難窺見其中的歹毒用心。
至於這柳條, 和冰糖什麼關係呢？
菱香把我請到一旁, 偷偷稟告。夜色中她取回東西, 遠遠看到緊閉的永康門前，一位宮女在那兒探頭探腦。菱香隱入暗處一邊觀察一邊等待, 永康門內守候的太監必須有口令纔會開門，可見這位宮女不是慈寧宮的人。
徘徊許久，那位宮女纔不得不點亮自己手中的燈籠，走幾步又回頭看看，好似不甘心就此離開。藉助燈籠的照明, 菱香認出她是景仁宮康妃的隨身侍婢細柳。
回想和冰糖放在一起的柳條, 我頓悟, 沒準雯音想告訴我, 把斷腸草冰糖交給她的人就是細柳。不言而喻, 後宮中加害太后的內應就是康妃。能與康妃聯手的人，當何中講述提到“浩奇特”時, 我就猜到了是誰。
推想細柳前來，說不定約好見雯音，好探聽消息。現雯音已不在，康妃要如何得知太后的消息，該如何主動告知康妃太后的消息呢？
思來想去，我把自己的想法告知太后，太后覺得未免大膽，幾乎是把我們手裡的底牌拱手相讓。就算是雯音活着，也不可能知道，更別說泄露出去。
捨不得孩子套不着狼，我堅持付出這份代價，拋出這份誘惑，否則如何能引對方上鉤。讓他們一步一步鑽進設下的圈套，自投羅網捕獲之。
雷鳴德在我的吩咐下，立刻去太醫院準備，並很快帶來一名醫官幫應。太后則在雷鳴德的塗塗抹抹下，臉色立刻就變得暗沉無光。躺在牀上，減弱屋內光線，只要太后演技逼真，絕對可以是病危至奄奄一息。
時間從來是自顧自行走，不爲任何人停留。眼見差不多晨曦就要來臨，我交代菱香速回承乾宮，取來我需要的東西，再叮囑婉晴一直留守承乾宮陪着欣瑤姐妹倆。昨夜除了靜妃見過我，不會有人留意我來過慈寧宮，甚至一直留守這兒，所以承乾宮要裝作我一直病倒在牀，不見外客。
索尼隨我進慈寧花園潛進寶相樓，今日慈寧花園關閉，而慈寧宮就交由索瑪姑姑管轄。雖日常生活繼續，但永康門緊閉，不接受任何人的探望，宮裡人進出也必須請示索瑪姑姑。
離了太后跟前，我明顯感覺索尼對我的輕忽態度。若不是太后有令在前，他怕是沒那些個心思服從我，哪怕我是皇貴妃。
他坐下補充些吃食，熬了一夜，神情倦乏，語氣也變得隨便。
“皇貴妃，您雖掌管後宮，可後宮畢竟都只是女人孩子，終歸是家事。恕奴才失禮，鄂碩將軍生前戰功赫赫，可若是出謀劃策方面，總還是少點精明。皇貴妃您向來也是宅心仁厚，”索尼毫不避諱打量過來，“您畢竟年紀尚輕，豪言攬下重擔，非同兒戲。年少輕狂可是會壞事的，後果也不是您能扛得下的。”
索尼的年齡比阿瑪年長，所經歷戰事不在阿瑪之下，位極人臣並非泛泛之輩。他的小覷我絲毫不介意，也不覺對我有所侮辱。
阿瑪生前本也是踏實辦事的敦厚性子，我也不敢自詡如何聰明才智，當即立刻親自倒上一杯熱茶，恭恭敬敬遞給索尼，同時向他施禮。
“索大人提醒得是，本宮見識有限，肯定比不得您閱歷豐富。別說在太后跟前，就是您跟前，本宮也不會口出狂言、任意行事。但凡有不對的地方，您儘管指出，本宮一定虛心接納，只求務必同心協力，解除此次危機。”
索尼趕緊起身，慚色惶起，於我回禮，“皇貴妃您知書達理，倒叫奴才顯得倚老賣老，奴才愧領皇貴妃禮數，一定盡心盡力效力。”
根據索瑪姑姑點出的慈寧宮太監人數，我需要索尼從守衛皇宮的護軍營中挑出身手矯健且擅長近身搏鬥的同等人數的軍士，另得知今日宮裡換班的內大臣是鰲拜，我提議鰲拜請病休，索尼連班。
索尼不解，我解釋鰲拜佯裝有病修養在家，但實際上需要他在暗處監視，隨時往宮裡傳遞消息。
索尼出，速去辦理我交代的事務，臨去時我多嘴問及信郡王多尼等人何時到京，索尼說信郡王上報的消息是還有三五日。
我坐下，低頭思索。不對，如果太后遇險，多尼軍還未到京，中間間隔好多天，完全連接不上。沒有軍隊做後盾，對方要如何行事？
趕緊追出去攔住索尼，請他無論如何也要探聽出多尼軍回京的確切時期，最好是現在多尼等人的具體位置。索尼見我態度堅決，好似也意識到存有重要關聯，當即點頭馬上派人去探。
菱香繞行避開永康門走偏門進入慈寧花園，同時把小碌子也一併帶來。我命小碌子去西苑萬善殿伺候在皇上跟前，既然吳喜被雷劈死，小碌子本就是御前太監，他應該過去。按理說吳良輔也該回尚膳間，看來油嘴滑舌又博得皇上安心。
我叮囑小碌子過去不要逞能，不要和吳良輔衝突，不要引起皇上反感，低頭做事，最主要的就是監視吳良輔，特別皇上吃的東西絕對重中之重警惕上心。
吳良輔偏偏在這時候死乞白賴守在皇上身邊，絕不可能是湊巧，別人我還有把握，可吳良輔，我卻只能賭一賭，賭他心裡那份對皇上念及舊情的掂量，賭他那點隨時爲自己留餘地的心思。
慈寧宮成功，皇上安全。慈寧宮失敗，皇上危險。
剛把我自己的衣裳換上，還沒來得及聽從菱香的請求閤眼歇息一會兒，索瑪姑姑就進來寶相樓告知，康妃剛從慈寧宮離去。
太后那副病入膏肓的模樣就是爲康妃而準備，回拒任何人探望，但唯獨通知了康妃。她現在是後宮的掌管人，理當由她應對突發事件。
康妃進到太后的寢屋，索瑪姑姑本欲扶起太后與康妃說話，可太后竟連坐起說話的力氣都無，康妃只得跪地趴在太后跟前聽太后痛心疾首又氣喘連連哭訴皇上的不成器，甚至還提到皇上表示不想再做皇帝，整天就是和僧人混在一起，她苦勸無果，心力交瘁。昨夜喝過藥後，身體反倒愈發不聽使喚，看來心已焦枯，什麼藥都沒用，只怕是在世不長了。
康妃低頭泣淚，請求太后保重身體。如果皇上執意拋棄一衆妻兒，能爲大家做主的就只剩下太后了。
太后神情現出恍惚，聲音雖弱，但康妃就在她身旁，聽得一清二楚，“哀家該拿這兒子怎麼辦纔好，禪位詔書扔給哀家，就連玉璽都留在這兒，這不是非要把哀家逼上絕路嗎？”
不止如此，太后還顫悠悠指向牀內側，卷着的明黃色詔書以及雕刻祥雲飛龍的紫檀盒子靜靜隨着太后。
索瑪姑姑把康妃的驚詫收入眼中，但康妃不假思索的脫口而出，則是讓索瑪姑姑內心驚顫，“皇上還是堅持把皇位傳給安親王嗎？玄燁有什麼不好？”
太后並未提及皇上要讓位給誰，更沒有給康妃看過詔書。太后當時的手愈發抖得厲害，甚至還輕微挪了挪身子，讓身上的被子掩過去蓋住詔書和玉璽盒子。索瑪姑姑知道太后心裡的驚疑，康妃的視線直至詔書和盒子從她眼中消失，她還是緊緊盯着上面的被子。
雷鳴德進來勸說太后不宜多話，要節省體力，於是太后請求康妃前往西苑，再次勸說皇上。康妃猶豫，表明皇上不會聽從她，爲何不請皇貴妃過去。太后搖頭，皇貴妃同樣病重，早已無能爲力，只能靠她了。
康妃起身退出，屋外攔住雷鳴德追問太后的病情。雷鳴德只是搖頭，並請她儘快把皇上請來，儘早安排。
聽完索瑪姑姑的講述，菱香倒是先着急開口，“姑姑，康妃娘娘可是直奔西苑萬善殿而去？”
索瑪姑姑搖頭，康妃回了自己的景仁宮。
這一步我確實冒險，倘若康妃對皇上尚有顧念，沒準還真會跑去萬善殿稟告皇上太后病重，皇上無論如何也會過來慈寧宮看望太后，那麼計劃就會泡湯。
正要吩咐菱香去請索尼，索尼已經不請自來。
索尼已經選好精壯軍士候命，我問詢皇上今日可有外出安排。索尼回答上午鑲白旗都統鈕穆海及參領鈕伊圖奉命帶領前久一直在南苑訓練的驍騎營前來景山接受皇上考較，我喜不自勝，真是天助我也。
守衛宮中的護軍營被抽出，我正想着如何不動聲色調動一些兵士過來。正好鑲白旗驍騎營結束考校後，可先駐紮景山，天黑時，兵分兩路，一路增守西苑，一路進西華門入宮，靠近慈寧宮。
索尼聽完我的想法，驚異飛掠雙眸，嘴角勾出玩味，“皇貴妃您這才智難怪不用在女人們的爭風吃醋上，還真是大材小用辜負了您這聰慧的頭腦。難怪太后相信你，皇上也對您偏寵至上。”
我能聽出他的誠意，可我並不引以爲豪。“皇上的偏寵”，這話聽在我耳裡，痛在我心底。
今日景山隨侍的內大臣是蘇克薩哈，我請索尼把計劃告知蘇克薩哈，讓蘇克薩哈到時帶領鈕家父子的鑲白旗過來，並負責指揮調度。
索尼立刻反對，他不同意知會蘇克薩哈，他給我的理由竟然是蘇克薩哈是正白旗的人，而兩黃旗的衷心無可比擬。
我一聽心裡頓生不悅，我也是出自正白旗，我的阿瑪不也是出自正白旗的內大臣嗎？大家都是同屬皇上的上三旗，索尼未免太自負自己的正黃旗身份，連蘇克薩哈都被輕視，想想阿瑪沒準身前也會遭受同樣境遇。
如果阿瑪還活着，我定會毫不猶豫向阿瑪求助，就算是出自正白旗，他對皇上的忠心絕不比索尼少一星半點。最近的傷心事太多太多，突然間想起阿瑪，我這心寒鼻酸，不自禁委屈就推涌淚花堆滿眼角，要溢將溢。
索尼見狀昂然發問，“皇貴妃您這是做什麼？奴才有話直說，不也是一心報效皇上、太后嗎？您看您這，纔不聽從您，您就灑淚威脅。奴才早說，您這嬌貴的年輕主子，太后未免太放心了。”
“索大人，咱皇貴妃可不是這種小氣的人，只是您這一杆子都把正白旗的人給貶低下去，皇貴妃不也是正白旗人？咱老爺不也是正白旗人，不也是皇上跟前盡忠職守的內大臣？”菱香終於仗着我的勢頭，口快心直說與索尼。
索尼憬然有悟，“皇貴妃別誤會，奴才絕不是這個意思，只是事關重大。正白旗原先就是攝政王多爾袞執掌，皇上親政後才併入皇上手中，奴才並非針對正白旗，只是蘇克薩哈爲人不夠實在，奴才······”
攔截我一時的感觸，這不是爲正白旗爭風頭的時候，也輪不上我來爲正白旗出頭，令菱香爲她的失禮向索尼道歉，我也實事求是請他推薦合適的內大臣。
他提出換額必隆，我爽快答應，鰲拜和額必隆都是鑲黃旗人。也罷，兩黃旗從來就是誓死效忠皇上，若不是他們堅持，當今皇上也很難坐上皇位。索尼等人就算遭受多爾袞重重打壓，也不曾向多爾袞俯首稱臣。
畢竟我只能提出大概構想，具體部署還需索尼斟酌，但在他與我詳述的過程中，他的耐心正一點點表達他的好感，他不再輕視我，突然間彼此建立的尊重積極推動和衷共濟。
再次問詢多尼軍的到京日期，索尼還是沒有得到消息，我心裡仍然七上八下。
索瑪姑姑來報，監視景仁宮的人回稟，康妃回景仁宮後就留在宮裡，但她的宮女細柳卻已出宮，去的是簡親王濟度府上。
細柳回宮後，康妃才整裝去往西苑，但此時，皇上已經在景山檢閱鑲白旗驍騎營。也不知她是好不容易纔下定決心而去，還是明知皇上不在而去，總之她回到慈寧宮，稱她沒見上皇上，但太后已在昏迷中，無法聽她解釋。索瑪姑姑請她前往佛堂禱告，她一臉哀傷去往後院佛堂。
我需要鰲拜監視的就是簡親王府，據鰲拜遣人來報，濟度今日也非常繁忙。他雖然不再掌管正藍旗，可正藍旗的護軍營負責看守崇文門內的王公府宅，所以濟度府上尚留有部分護軍，他也在自家院中操練護軍。
另外鰲拜提到令他奇怪的一件事，常緊隨濟度的王府護衛浩奇特今日風塵僕僕剛從外回來，王府前一跳下馬進府，胯-下-之-馬立刻就倒地口吐白沫，瞧着估計是因爲快馬加鞭不得休息活活給累死了。
浩奇特，吳應熊，洛舒大哥，多年前正陽門大街不期而遇的那輕煙一幕嫋嫋升起。時光流轉，我來到這裡已經是第八個年頭，洛舒大哥已經不在人世，吳應熊已經身爲人父，浩奇特藉助姻親關係跟在濟度身旁也是起起伏伏。
吩咐菱香一定把任在給我請來，皇上身邊有吳良輔和小碌子，任在不是在宮中就是在西苑。
下寶相樓，擡頭仰望，碧藍的天空萬里無雲，不過慈寧花園的蔥蔥郁郁橫攔豎擋耀眼光芒，不僅不覺刺目，還不覺如何炎熱。
任在就在宮裡，來得也快，看着他若無其事的表情，我竟欲言又止，因爲我的心搖搖欲墜、晃晃悠悠。
我希望吳應熊忠於皇上，不要騎牆隨勢，他向我表明心跡，我卻狠心爲他做出選擇，把他出賣給嶽樂，讓他受制於嶽樂，強迫他收心歸順皇上。
可這回，我該拿嶽樂怎麼辦？
何中悲嘆自己的誓死效忠也沒能換來主子的出手相助，而我卻看到了嶽樂掩藏在內心深處的秘密。也許是玥柔回王府不經意的吐露，也許是任在的通風報信，總之，他一定是知道了皇上要傳位給他，說不定就連禪位詔書他也盡知去向，皇位近在咫尺，他動心了，他真的動心了。
所以即便何中的稟報透露出有人要加害太后，他居然也能泰然處之，因爲只要太后在，無論是他還是濟度，誰也休想染指皇位。
太后不僅是濟度靠近皇位的絆腳石，同時也成了嶽樂奉旨登位的障礙。沒了太后，憑他現在的威望和勢力，對付濟度綽綽有餘，更何況濟度是叛亂，而他是有理有據的名正言順。
皇上聲稱退位讓賢，而嶽樂的才幹、胸襟、見識也是值得肯定，只是名分從來就已註定，福臨已經是君，嶽樂已經是臣。從我接過那碗-毒-藥，從雯音搶過去一氣喝下，太后安然無恙，冥冥中天命所在，試圖顛倒日月，扭轉乾坤，不可能。
爲皇上，我把吳應熊的秘密交給嶽樂，爲皇上，我又該把嶽樂的秘密交給誰？太后？還是皇上？