燕王朱棣病危的消息傳到京師，世子朱高熾匆匆忙忙地帶着兩位弟弟進宮辭行。新皇朱允炆礙於少年時與朱高熾的情分，也不願阻撓，只得駁了兵部尚書齊泰，放歸朱高熾兄弟三人。
豈料朱高熾等人前腳剛走，聽了消息的魏國公徐輝祖便進宮建言：“萬歲既已決定要放歸高熾兄弟三人，臣自當奉命。只是臣的三個外甥中，惟有高煦最爲勇悍無賴，不但不忠，還將叛父。臣料定他日必爲後患。萬歲不如將其留在京中，以免日後胡行。這不也是聖人所謂的仁道麼？”
對朱高熾兄弟三人，朱允炆也是見了的，確也覺得老二朱高煦倔傲不遜了些，常有失人臣之禮處。此時聽徐輝祖說起，越發覺得朱高煦日後恐爲患大明，便要派人去追。偏巧五軍都督府的都督僉事張玉也在宮外請見，召見來一說，竟與徐輝祖不謀而合。朱允炆常聞張玉的名頭，洪武晚年張玉也在邊疆立了不少戰功。朱允炆不及細想，便遣了張玉帶領轄下人馬出城，要去追回燕王的二王子朱高煦。
朱允炆卻哪裡想到，這張玉與燕王朱棣素來交厚，在朱棣名聲不顯的時候二人便常有走動，暗地裡張玉乃是最忠心燕王的一個人了。張玉是從紀綱口中得了消息，這才主動請纓出城追擊。其實這只是張玉尋的脫身之法罷了。張玉真正想要的，是爲王子解困、也爲去北平追隨燕王尋個藉口。
一連十數日，朝廷不見張玉的迴音，情知有變。再去打探，才知朱高熾一行一路快馬疾馳、過關殺吏，此時眼見已是要入北平的境內了，想再追回也是無望。朝廷想要發難，卻因派往北平的謝貴、宋忠尚且立足不穩，且並無燕王的把柄，只能作罷。齊泰等人計議一番，也僅能下旨斥責燕王二子朱高煦而已，並召燕王府的長史葛誠進京問訓。
朱高熾兄弟三人匆匆趕回北平，才知燕王朱棣病危乃是爲了召回自己兄弟而使的詐，這才放下心來。父子四人數月之後重新團圓，自是一番高興。偏在長史葛誠被召入京一月過後，在北平爲燕王暗調人馬、打造兵器的校尉於諒和周鐸忽然沒了蹤影，不知去向。又過半月，朝廷邸報下來，方纔知道這二人竟被謝貴和宋忠悄悄捕拿送往了京師刑部審訊。
刑部尚書陳瑛與燕王乃是舊交，擔心事情牽扯出燕王，故而稍一審訊，見這二人推說是自己所爲、並無主使之人，便草草結案，以謀反罪將二人給匆匆殺了。朝廷一番謀劃也就再次落了空。
可事情傳到北平，是人都看得出朝廷正在對燕王步步緊逼。燕王朱棣又是氣又是恨，卻苦於手中無兵，只得再次裝病。卻在這一日正午，門下忽然來報：“北平都指揮張信求見”。
張信乃是原永寧衛指揮僉事張興之子。張興又是原魏國公徐達手下提拔起來的悍將。燕王就藩北平之後張興曾多次隨朱棣出征，與燕王府素來交好。張信因此與朱棣相識，與邱福、朱能、柳升等人也都交好。待張興去世，張信便承襲了父職，卻被調入京師五軍都督府，漸受朝廷重用。皇太孫朱允炆繼位之後，張信因齊泰舉薦返回北平任都指揮，與謝貴一起在暗地裡謀劃燕王朱棣。
正所謂無事不登三寶殿，這麼一個新皇帝的寵臣、燕王府的死敵，怎麼會無緣無故來拜門子呢？朝廷先是召回長史葛誠，又偷偷拿了自己手下兩名得力的校尉送到京城殺了，如今張信卻忽然入府來拜，只怕也不會安什麼好心吧？！
想着，朱棣不耐煩地擺了擺手：“不見，就說本王病了，不見客！”
門房依言諾諾退出。片刻之後又折回，怯生生地道：“張大人說有要事與殿下商量，請殿下務必相見。”
朱棣眉毛一挑，咬了咬細牙，冷笑道：“哼哼，本王不是說了麼？本王病了，不能見客。莫不成他張信要到我燕王府來打擂臺不成？”
門房無奈，更不敢說半個不字，匆匆出得門去跟張信回話。豈料張信竟是鐵了心要見朱棣，眼見日到正午、四下無人，一把推開門房竟闖了進去。
朱棣聽着門外喧鬧，情知張信在硬闖燕王府，心下震怒，卻礙於先前稱病，只得上塌假寐起來。
張信闖入正堂，見了朱棣的模樣兒，皺了皺眉，忽然冷笑起來：“殿下，燕王殿下？莫非殿下當真病了不成？”
朱棣心下恨極，卻只做沒聽見。
張信繞着朱棣的塌前踱了兩個來回，忽然停住步子：“大變在即，若是昔日戰無不勝的燕王真是一個只知裝病躲避的懦夫，那就算下官看走眼了罷，下官這就告辭便是”，言罷拱了拱手，轉身就走。
剛踱在門口，張信回頭見朱棣仍是毫無動靜，只得停了步子，無奈地嘆了口氣，重新折了回來，自顧自地說了起來：“家父在世時，常言帝王之氣在燕，而不在金陵。哼哼，北平府的百姓也常如此說法。因而下官自幼便對此深信不疑。待見了殿下，方知箇中真意。殿下，這些事兒，您可知曉麼？”
朱棣閉門靜聽，一邊不住思忖這此人的來意。待聽至此，朱棣眉棱骨不禁一跳，已是暗暗起了殺意。
張信卻不察，繼續自語道：“哼哼，這些事，燕王殿下不知道尚且罷了。可是有些事兒，殿下卻不可不知啊。殿下可知，燕王府的長史葛誠在京師已經招供了，而且還言及了殿下不少謀逆之舉。朝廷已下令葛誠將功折罪，回燕王府探聽消息，以爲內應.......下官日前也得了朝廷的密旨，只怕這幾天便要對殿下下手了。這些事兒，殿下不知麼？事情如此緊急，殿下尚臥榻而眠，哼哼，莫非下官真的看走了眼？莫非家母也看走了眼？”
說着張信竟已哽咽。
朱棣聞言心裡一驚，葛誠自從京師回來之後，確多有異常處，如今看來，竟是因爲有了異心了。可這張信又爲何要來通風報信，將這些事告訴自己呢？莫非他真是好心？
想着，朱棣再也按捺不住，挺身坐了起來，眼睛卻眨也不眨地直盯着張信。
張信見狀大喜，頓時拜倒在地：“殿下，我張家與殿下素來交厚。日前下官得了朝廷密旨，心神不寧。家母問及，下官便將事情原委一一稟知。豈料家母聽後將下官怒斥了一番，言及殿下乃是皇氣所在，萬不可傷及殿下，否則必有天譴。下官也因此特來相告.......還望殿下早做準備纔是啊.......下官話已至此，殿下還請珍重！”
說話間張信已是黯然落淚。
朱棣此時再無疑心，翻身下塌，一把扶起張信，眸子也閃過一絲淚光：“你張家對本王如此，本王還有什麼可說的？自今日起，你張家一門，便是本王的恩人了。”
說着朱棣拱手而拜！
張信也自感動，忙擺了擺手：“殿下，切勿如此。事情緊急，下官在府裡遷延已久，不可多留了，否則必會惹出嫌疑。信已傳到，還望殿下快些預備。但有吩咐，下官必唯殿下之命是從便是”，言罷張信拱了拱手，轉身匆匆離去。
望着張信的背影，朱棣稍一沉吟，恨恨地咬了咬牙，已是下定了決心！