眼見元兵備戰如此周密，一出棲賢寺陳珪不禁躊躇起來：遼陽位處大寧以西，元兵既然已將糧草運到了大寧府的灰山，那定然在錦州、朝陽、葫蘆島、阜新等地布有重兵。若要到遼陽，就必然須穿過這些地界，萬一被發現，元兵只需將錦州、朝陽、葫蘆島連成一線，便可切斷歸途。那時分，北有元兵，東有女真，西有高麗，南歸之路又被切斷，便只有束手待斃、任人宰割的份了。細想之下，委實太過危險。可相處許久，陳珪已然發現朱棣乃是一個極有決斷、不容違拗的主，事到臨頭去勸其回頭，只會激怒於他，故而張了張口，話到嘴邊還是嚥了回去。
“陳將軍有話要說？”朱棣也是細心之人，早瞧見陳珪模樣，冷峻的臉上泛起一絲不易察覺的笑意，忽然問道。
陳珪見朱棣眼神犀利如刀，心頭莫名慌亂，也不敢擡頭，只矮了矮身道：“殿下明察，下官是想問，此去遼陽路途艱險，且途中必然多有元兵，不知該如何選擇這偵查線路？”
朱棣仍舊一副淡淡似笑模樣，想了想便道：“陳將軍不是已經說過了麼？要探元兵，只宜夜行，如今天已亥時，沒有多少時辰便會天亮了。既然方纔那羣匪人說元軍糧草屯於灰山，那咱們便先去灰山瞧瞧吧！”
屯糧之地必有重兵把守，這是何等淺顯之理，朱棣不會不知。可既然這位燕王已然決定去灰山，那自然不可違拗。且灰山在大寧境內，與遵化、永平相鄰，若是有什麼不測，調兵也是方便許多，比之去遼陽已安全了不知多少倍。故而陳珪也自無話，心頭已是鬆泛不少。
大寧位於長城以北，緊鄰殘元和女真部落。當年徐達攻佔大都，驅元兵於漠北，依着舊長城的山勢建立防衛，卻並未在大寧駐兵。只因大寧地勢平坦，又在長城之外，乃是易攻難守之地。雖如此，可大明深知此地重要，雖不駐軍，卻時常派軍出沒大寧境內。多年以來，大寧便成了明軍、元兵、女真以及燕山一帶竄逃的山匪集結攪鬧的混亂之地。只是隨着李文忠調回應天，陳亨掌管燕山、北平防衛之後，只知謹守燕山，已少有派兵大寧了。因此，大寧此時實則已基本淪爲元兵的地界。
說來也是稀奇，大寧地勢平坦，卻在中央聳立出一座高山，是爲灰山。灰山下伴着些許山丘拱衛。加之大寧緊鄰渤海，水氣旺盛，這灰山一帶竟然山高林密，極易藏兵。加之灰山地勢高聳，俯瞰山海關，乃是進攻山海關的戰略支撐之地。元兵屯糧於灰山，不可謂不是一着妙招。
朱棣一行趁夜而行，竟然極爲順利，剛過寅時便已抵達灰山南麓，卻見林間黑沉沉的極爲寂靜，哪裡像是個屯糧駐軍之地？
衆人都有些遲疑，陳珪卻想了想，悄聲道：“灰山南麓面朝山海關，極易被發現。若是元兵真要屯兵存糧，也決計不會是在南面。元兵駐守在遼陽一帶，想來這屯糧之地會在灰山以東，直面遼陽纔對。”
柳升卻不以爲然，沙啞着嗓音道：“哼哼，元兵的糧草必然從漠北運來，運糧講究悄無聲息，怎會繞道遼陽之後，再往東進灰山？豈不是故意暴露行蹤？”
陳珪見他質疑自己，也是生氣，冷冷回道：“灰山以北正面廣寧，廣寧可是女真部落的地界，豈容他們從北面運糧？”
“哼，容與不容，看了才知道”，譚淵已是加入戰團，卻明顯是站在柳升一邊。
見他們都動了意氣，朱棣不禁失笑，擺了擺手，趁着譚淵的話頭道：“便如譚淵所言，到底軍糧藏於何處，咱們去看了不就知道了麼？本王看來，咱們先繞到灰山以東瞧瞧遼陽守軍，若是沒有糧草，再繞到北面也不遲。”
聽朱棣發話，衆人都沒了言語。便按着朱棣意思，從灰山南麓上山，卻饒着山脈到了灰山以東，站在山腰間，遠方遼陽軍營火光如星，隱約可以看到軍寨扎得整整齊齊，頗有規制，顯然元兵主帥是個知兵之人。雖如此，這灰山以東的叢林裡仍舊悄無聲息，看來陳珪所料是錯了，元兵並沒有屯糧於正面遼陽的東面。
瞧着陳珪有些面紅，譚淵不禁訕笑，柳升卻似全然不知一般冷着臉朝灰山北面行去。只行了一炷香的功夫，便隱約可以聽見嘈雜之音，衆人都是一驚，看來柳升這回是料對了，灰山以北確是元兵存糧屯兵之地。
衆人都噤了聲，柳升已是抽出腰刀，矮着身子領着一隊軍士當先從叢林裡摸了過去，譚淵、薛祿則緊隨其後，陳珪、朱能、張武、鄭和帶着王府護衛護着朱棣走在最後。
到了灰山北面，探頭從林間看去，朱棣不禁吃了一驚：但見灰山以北的山間火光漫天，火把一字排開猶如一條長龍直通山下，順着小道通向廣寧，元兵果然在將軍糧運至這灰山。瞧着火光，到了灰山山腰間便斷了，山下傳來嘈雜悶哼之音，顯然元兵在灰山的屯糧之地便在山腰處。
“殿下，卑職待人去查探一下。請殿下帶着護衛留在此處等候消息”，柳升來到朱棣跟前忽然悄聲道。
想着自己一行兩百餘行動起來動靜委實太大，極易暴露，讓柳升去探查屯糧之地確要保險一些，故而點頭首肯。
得了朱棣將令，柳升朝譚淵、薛祿等人使了使眼色，因都是柳升的老部下，衆人極有默契，頓時便有十數名軍士悄聲跟了過去，卻並不帶刀，只揹着弓箭。如此夜深的林間，近戰確是不便，腰刀在身容易妨礙且易發出聲響，弓箭的作用比之要強了許多，也方便許多。
見柳升等人去遠，朱棣、陳珪、朱能等便帶着軍士俯臥於地，遠遠戒備。也在此時，衆人這才發現這灰山之上的竟全是灰色的沙石，而無泥土，也真是稀罕，難怪此山得名“灰山”，原來其中竟有這緣由。