石達開自天京事變之後，洪秀全嫉其深得人心，故對其百般牽制，甚至意圖加害。爲避免再次爆發內訌，石達開不得已於1857年避禍離京，前往安慶。
石達開離開天京之後，一直在天平天國周圍活動，以通軍主將身份繼續爲天國作戰，並聯合楊輔清進軍福建，欲開闢浙閩根據地，與天京根據地連成一體。後清廷急調各路兵馬，並最終不得不命丁憂在籍的曾國藩重任湘軍統帥，領兵入浙。在湘軍的壓迫下，石達開被迫退出浙閩，隨後轉戰湖南、湖北、廣西，並自桂南北上，於1862年初經湖北入川，企圖北渡長江，奪取成都，建立四川根據地。
歷史上，這位太平天國名將，將在不久之後，在四川大渡河爲清軍所困，最終不得已而投降。
由於曾紀澤穿越之時，石達開已經遠離了南方主戰場，所以曾紀澤對其一直不夠重視，而今，石達開既已入川，那麼他距死期也就不遠了，這是曾紀澤可以利用的好機會。
曾紀澤提筆書信一封，是寫給他的岳父大人劉蓉的，信中分析了一大通四川局勢，而後斷定石達開必過金沙江，強渡大渡河，讓他這位岳父大人一定要密切注意大渡河沿岸的防禦。
“哼哼，劉蓉啊劉蓉，有我這樣的女婿算你走運，便宜你立一大功了。”曾紀澤將信看了一遍，將入信封中，而詩涵這時也收拾完了衣服，便過來問道：“老爺，你給爹爹的信裡說了些什麼呀？”
軍機之事，曾紀澤自不願讓她這等女流之輩知道太多，遂麻利的將信封合上，攬着她的腰笑道：“也沒什麼，就是向岳父大人拜謝，謝謝他生了你這麼一個賢良淑德的女兒，能讓我曾紀澤有這般的好福氣。”
“我那有這般好呢。”詩涵嫣然一笑，被贊得有些不好意思，但那低眉笑顏卻將她心花怒放的心情表露無疑。
二人正夫妻私語時，下人來報，言唐廷樞、周馥、向望海應召前來。曾紀澤便整理衣冠，出前堂相見。
禮罷，曾紀澤問道：“建時，開礦招商引資之事如何了？”
唐廷樞信心十足：“我將大人開辦礦業的設想和條件向上海商界名流們詳細闡述，他們對此事非常有興趣，幾位商界巨頭都明確表示願意入股。
有了大冶礦務局的先例，以及曾紀澤一系列洋務的先例，上海的商人們當然知道即將在徐州興建的礦業，將是十分賺錢的買賣，更何況，曾紀澤對合資的條件放寬了許多，這些唯利是圖的商人們不積極纔怪。
曾紀澤點頭表示滿意，並道：“建時你這件事辦的不錯，我會在股東大會上推薦你爲商總，全權主管礦業的生產運營，下一步你就加緊同那些商人們談判融資，儘快把公司建立起來吧。”
被任命爲商總本就是唐廷樞意料之中的事，否則他也不會這麼賣力的去辦事，但當曾紀澤口承諾時，他仍然感到十分的感激興奮，忙不迭躬身施禮，並慷慨激昂的表態：“廷樞多謝大人器重，請大人放心，廷樞定當全力以赴將徐州的礦業辦不好，絕不敢辜負大人的一片期望。”
近代中國開辦實業者並不少，但能在歷史上留有大名的不過寥寥幾人，曾紀澤對唐廷樞的開明眼光和經營能力是絕對有信心的，相信只要能給他一個寬鬆的環境，最大限度的權力，徐州礦業將在他的經營下遠遠超過大冶礦業。
與唐廷樞談罷，曾紀澤纔對等了許久的周馥道：“務山，你認爲徐州這個地方怎麼樣？”
“徐州位於咱們江蘇西北，北鄰山東，西接安徽，是爲北國鎖鑰，南國門戶，又是大運海必經之地，可謂兵家必爭之戰略要地和商賈雲集中心。”周馥頓了頓，補充道：“我前些日子聽大人講過，徐州一地礦產豐富，地下金屬、煤炭資源頗多。大人推行洋務，開辦工廠，就要用煤帶用機器，用金屬當材料，所以要是能將徐州地下的礦產儘快利用起來，那對大人的洋務之舉將是十分有幫助的。我想大人讓建時去徐州辦礦業，也正是出於這樣的目的吧。”
周馥跟隨曾紀澤日久，學到了不少東西，對於曾紀澤的想法也頗能領會。曾紀澤要在徐州開礦，包括徵地、僱工等事，多要與地方官府打交道，如果沒有一位開明、聽話，並知曉他意圖的地方官與周馥合作，那開辦礦業勢必將不會太順利。所以，曾紀澤打算選個放心的人去擔任徐州知府，穩重卻不乏開明的周馥正是一個合適的人選。
曾紀澤向他道明瞭意向，周馥這等人之所以加入他的幕府，無非是希圖將來能被委以一方大吏，纔好拼得功名利祿。似湘軍的那些將領們，也有許多被任命爲了諸如巡撫之類的地方大員，淮軍自然也避免不了如此。所以周馥對曾紀澤的決定既感吃驚，卻又倍感欣喜，也像唐廷樞一般力表拳拳之心。
曾紀澤向二人道：“徐州一地既是戰略要地，也是資源重地，能否將徐州治理好，對於咱們淮軍將來的發展，將是十分重要的，我希望兩位能夠精誠合作，別讓我失望。”
二人立刻表示不會辜負曾紀澤的期望，曾紀澤又是囑咐一番，便叫二人先去，堂中只剩下默不做聲的聽了一個多小時的向望海。他乃一介軍人，方纔曾紀澤他們談論的話他也不是很瞭解，也不敢興趣，只是低頭悶聲喝茶，表情顯得相當鬱悶無聊。
曾紀澤希圖將來據江蘇一地，成就大業，但目前他對江蘇一地的實際控制力，只侷限於上海蘇鬆一帶，此一帶雖然富有，但畢竟地勢狹小，資源匱乏，守有餘而攻不足，苟安一方可不是他的作風。
徐州乃江蘇北方重鎮，既是阻擋北方清軍南下的鎖鑰，也是他的大軍北上山東的前進基地。更重要的是，這個地方煤炭有色金屬資源豐富，後世所建的徐州礦務局，更是全國重要的產煤基地，雖然當時必未被勘測出來，但曾紀澤卻很清楚。
曾紀澤身爲江蘇巡撫，徐州本從名方上就是他所管轄的地方，這樣一個重鎮，他怎麼可能不去控制在自己手裡，唐廷樞、周馥的安排正是爲此。
不過，曾紀澤爲避免手下擁兵自重，故在江蘇一地，儘量實行軍政分離，凡掌兵權者，必不得干預行政，這與湘軍許多將領都領一地道臺、府臺、藩臺之職是不同的，這便是他召向望海前來的原因。