俄國公使提出修改幾年前兩國簽訂的《明俄尼布楚條約》，至於修改的內容，基本上就是要恢復原先俄國與清廷所籤條約的疆界劃分。
也就是說，大明需要將外興安嶺以南，以及濱海省的大片土地“歸還”給俄國。
儘管這片土地原本就屬於中國，但俄人在外交國書中，仍然使用了“歸還”這個詞。
曾紀澤當然不可能答應了，當即予以堅決的拒絕，同時，爲了反擊俄方無理的要求，曾紀澤勒令外交部也擬定了一份國書，要對兩國西北待議的邊界地區重新勘定，並要求俄國從清國手裡搶來的西北所有土地。
俄人這頭侵略成性的北極熊，想讓它把吞進去的肉再吐出來談何容易，沙皇政府當即回絕，並宣佈不承認《明德尼布楚條約》的邊界劃分，同時開始大規模的往遠東地區增兵。
龍城。
曾紀澤及時召開了內閣會.議，討論東北局勢的變化。
“俄人胡攪蠻纏，單方面廢除尼布.楚條約，還大肆的向遠東地區增兵，諸位愛卿有什麼看法。”
“俄人貪婪成性，想來對早年東.北戰爭失敗懷恨在心，而今必是想尋求報復，咱們不可不防啊。”
內閣總理李鴻章率先發表了看法，第一任內閣總.理胡林翼因病於一年前去逝，李鴻章由副的轉正。身爲總理，所謂一人之下，萬人之上，也算遂了他平生的抱負。
曾紀澤的目光投向了交通總長李善蘭，問道：“李愛.卿，東北的鐵路進展如何。”
李善蘭起身道：“回皇上，哈璦鐵路再有一兩個月.就可以竣工，至於沈哈鐵路，卻只修建了不到三分之一，恐怕沒有一年半載無法完工。”
東北雖然資源.豐富，開發程度卻很低，除卻濱海省等先前被俄人佔有之地建有一些工廠之外，其餘之地可以用“荒蠻”二字來形容。
所以，東北駐軍一應軍需，都需要從南方海運到沿海港口，再由陸路轉運往各軍。
而大明的鐵路規劃中，瀋海鐵路、沈哈鐵路、哈璦鐵路，三條線路所構建起來的網絡，在促進東北開發的同時，亦能有效的解決軍需運送的難題。故這三條鐵路雖非主要幹線，但卻是交通部重點關照的項目。
“沈璦鐵路未成，則往邊境地區投送兵員與物資將相當的有難度，皇上，臣以爲這個時候，當以與俄人談判拖延爲主，不易草率述諸於武力。”副總理馮桂芬發表了自己的看法。
曾紀澤很善於保持內閣的平衡性，內閣共設總理一人，副總理三人，其中李鴻章在東系勢力中的激進派與溫和派中都有相當大的名望，同時在太祖朝舊臣與大興皇帝一朝新臣中間也都很有人脈。除此之外，李鴻章本身就有經世之才，故曾紀澤任命他爲內閣總理也是衆望所歸。
副總理三人中，馮桂芬屬於原東系中的溫和派代表，不但對學習西方極力支持，同時也主張儘量與西方保持良好的關係。
彭玉麟，此人更不必說，自太祖之時就是重臣，對改革持開明積極的態度，對曾紀澤也一直比較支持。
當初曾紀澤搞兵變，除湘王曾國荃之時，彭玉麟明面上不說，私下裡還是比較高興的。但後來太祖病逝，有傳聞說是被今上給害死的，彭玉麟也多有懷疑，故曾紀澤登位以來，一直稱病不出，閉門養花養草。
曾紀澤知彭玉麟在太祖朝中，無論是地方還是京中的臣子們之中，都有極重的名望，而曾紀澤繼位之後，雖大力提拔東系之人，但天下之官中，畢竟太祖舊臣還佔了大半。所以曾紀澤更要重用彭玉麟，以他的名望來鎮服這些人。
但更重要的是，曾紀澤敬佩彭玉麟忌惡如仇，鐵面無私的爲人，有這樣一名清廉公正又有點鐵血的重臣坐鎮內閣，對淨化大明官僚的廉潔清明之風也是極有好處的。
而彭玉麟也是那種閒不住的人，看着在新帝的治理下，大明蒸蒸日上，堵在彭玉麟心頭的那點疙瘩漸漸也就鬆了。
於是，在曾紀澤的幾番力請之下，他終於決定再次出仕，擔任了大明副總理，而他所主管的司法、警備兩部，也正符合他那種鐵面無私的性格。
第三名副總理出自純黃浦系，名叫做孟儀凡，畢業於美國西點軍校，早年在東海艦隊任參謀長，但平定浙江之後，因爲東西二系的內部爭鬥，孟儀凡被調離了東海艦隊，在黃浦軍事學堂擔任海軍總教習。
曾紀澤一向將發展海軍視作大明未來崛起的必要條件，故他特任命海軍系的孟儀凡爲副總理，以示他要發展海軍的決心。
同時，也在向天下人顯示，我大明用人，並不是只視名望，但凡有才華者，破格提拔也不是不可能。
這孟儀凡是一個不折不扣的激進派，在對待外國挑釁時，他一向主張以強硬態度處置。
當馮桂芬提出鐵路未通的困難時，孟儀凡馬上道：“馮副總理多慮了，咱大明的哈璦鐵路雖然未通，但俄人西伯利亞連條像樣的路也沒有，他們從歐洲本土千里迢迢而來都不操心，那咱們就更沒有理由畏戰。”
孟儀凡說着站了起來，面向曾紀澤大聲道：“皇上，臣以爲俄人的挑釁，正好給了咱們一個開戰的絕佳理由。臣請皇下立刻下動員令，調集大軍北上，俄人不是要戰嗎，好，咱們這一回索性就把他的西伯利亞也給端了！”
曾紀澤笑着揮手示意孟儀凡先坐下，目光轉向沉默不語的彭玉麟，頗爲客氣的問道：“彭公有何看法，朕想聽一聽。”
彭玉麟緩緩站將起來，似乎是胸中已有良策。
“前日我去上海武器局走了一遭，親手試了一試新產的明德步槍，那槍隔着六百多步的距離，竟然就把一頭牛的肚子射了一個碗口大的口子，我說好傢伙，這麼厲害的槍，只怕英國人也造不出來。”
衆人都是一臉茫然，不明白彭玉麟好端端的怎麼扯開了不相干的事，而彭玉麟卻全然不理，自顧自的往下說。
“我還順道去看了下南方艦隊，他們讓我乘坐了剛剛下水的一艘潛艇，我當時就驚得說不出話來，我彭玉麟也算是治水師多年，這般能在水下航行的艦船，足可以殺敵於無形，着實叫人匪夷所思。”
曾紀澤微微點頭，開始明白他想表達些什麼。
“在我回來的時候，經過鎮江時，正好瞧見沿江的農民們正在做農活，他們用的不是我們那時的鋤頭、鎬子，而是冒着煙的機器！那麼大的一塊地，不一會就耕種完了，這是何等的神奇。”
彭玉麟洋洋灑灑的把大明這些年來的進展與成就述說了一遍，馮桂芬接下話碴，笑道：“這都是皇上英明神武，維新變革，殖產興業的結果，從第一家兵工廠建成到現在，咱大明的工廠增加了將近一千餘家，遍佈大江南北，每年從外國引起的先進技術，更是不計其數，正是如此，才能使我大明出現了日漸民富國強的局面。”
彭玉麟點了點頭，接着道：“老夫經年治軍，於洋務之道遠不如馮總理精通，但老夫卻知道當年的滿清兵弱國衰，尚且敢與洋人一戰再戰，而今我大明船堅炮利，上下一心，面對洋人之挑釁，若還一味的韜光養晦，那與滿清的無能又有何異。”
“再則。”彭玉麟提高了嗓門，朗聲道：“歷代之強國，諸如漢唐，無不是打仗打出來的威名。如漢唐之盛、外夷之弱，尚無法避免戰爭，而今我大明尚有諸般的不平等條約纏身，若不打幾個勝仗，打得讓列強心生畏懼，又如何能解除那些套在我們身上的恥辱枷索呢。”
這番話一出，彭玉麟支持開戰態度已明確無誤，衆人也被他極具煽動性的言辭鼓動的激昂不已，形勢很快倒向了開戰一派。
衆臣的意思其實也符合曾紀澤所想，他心裡有了底，便在最後決策前，再徵求一下李鴻章的意見。
“李愛卿，衆臣的意思你也都聽到了，不知你的看法呢。”
李鴻章清了清嗓子，道：“臣的意思是，俄人既然挑釁，咱們就得給他們點顏色看看，開戰是必須的。不過，關鍵是怎麼打的問題，是打大仗還是打小仗，是隻爲擊敗俄軍，還是要奪佔俄人土地，這些具體的過程，還需三思而定。”
幾年前的那次停戰，曾紀澤到現在還覺得遺憾，西北大片的土地，仍在俄人的鐵蹄之下，他無一日不想着收回來。
而今，數年已過，大明在經濟上已是突飛猛進，而在軍事上，早已超越俄人，甚至是英法。
內已安，接下來就是要攘外了。俄人既然不知趣，那就只好拿他們來祭旗了。
曾紀澤拍案而起，決然道：“朕意已決，此番與俄人開戰，不打出個尊卑，不分出個強弱來，絕不罷休！朕命即日起全國動員，一個月之內，海陸空三軍，務要集兵二十萬於東北邊境，一旦部署已畢，即刻開戰，先發制人。”
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