曾紀澤讓容閎尋訪的這個美國人叫做克里斯多弗.斯賓賽，此人原是美國康納迪格州夏普斯公司的一個機械師，他利用業餘時間造出了第一把斯賓塞步槍。南北戰爭開始後，此人創立了自己的公司，開始生產銷售斯賓賽步槍。
斯賓賽步槍解決了後膛槍漏氣的問題，其金屬彈殼同時也解決了彈藥防潮的問題。此槍與恩菲爾德、斯普林菲爾等這些前裝槍相比，不僅擁有高射速，而且還容易瞄準最快12秒可以打完7發彈，持續射速可達到14發/分。在後來的改進中，此槍還配發了一種新型彈藥盒，內裝10－13只裝好彈的彈管。裝填時不用一發發地裝，換個彈管就行了，這時的持續射速可達21發/發。這即使是在當時的後裝槍中，也是一個可怕的射速。
在美國的內戰中，斯賓塞槍憑藉其優良的性能，在雙方士兵眼中成爲了一種不可戰勝的象徵。據說在戰爭快要結束時，在里士滿附近，三個北軍撞上了一個掉隊的南軍，南方佬反應很快，迅帶將從北軍中繳獲的斯賓塞樹準了領頭的北軍士兵，這三個北軍一看對方持有斯賓塞槍，馬上決定投降。
不幸的是，林肯總統向海軍要了兩把斯賓塞槍試射。一把因爲保養不善彈管生鏽，卡殼了；另一把由於林肯的操作不當，送彈簧一次就往彈膛裡塞了兩發彈，也卡住了。基於這些偶然性的失敗，林肯總統對斯賓塞的槍的印象並不佳，故而沒有運用他的影響力推動美國軍械部採購斯賓塞槍。直至內戰要結束時，這種槍也只生產了不到1萬支，但這並不影響南北兩軍士兵們對斯賓塞槍的高評價。
曾紀澤並不是林肯，他很清楚這種槍的實戰價值，所在他決定搶先一步把斯賓塞挖到中國來，利於他的技術和自己的資金建立一座近代化的兵工廠，生產這種世界首創的優良步槍。
與那些洋務派的仿製所不同的是，曾紀澤的計劃擁有很大的開創性，他並不想一味的跟隨在西方發展的腳步一後，所以他想在力所能及的情況下，在任何可能的領域，保持與西方同步的發展水平。
那個時代的美國，對技術獨佔與封鎖並不像現在這樣的嚴格，曾紀澤相信如果能給斯賓塞以巨大的利益誘惑，併爲他的槍提供廣闊的市場前景，這個美國的人一定會來華，變成他自強之計的一顆重要棋子。
容閎聽明白了曾紀澤的意思，很顯然，這位新崛起的地方大員同樣不打算向朝廷推行幼童流學計劃，至少短時間內不會。然而，曾紀澤對西方技術的渴求，在一定程度上彌補了容閎的失望，他彷彿從這位年輕的巡撫身上看到了一線希望，這給了他很大的鼓舞。
容閎深吸一口氣，起身鄭重回答：“曾大人是草民所見過最有遠見的大員，請大人放心吧，草民定不辱使命，此番赴美，一定把那個斯賓塞帶回大清。”
曾紀澤滿意的笑着：“資金方面不成問題，但你要謹記，合資兵工廠，我方必須擁有多數股權，我們最需要的只是斯賓塞的技術。”
容閎點頭道：“這點草民知道，請大人放心。”
曾紀澤放下了巡撫的架子，上前握住了容閎的手，誠摯的囑咐道：“我大清強國之計就全在先生身上了，此番美利堅之行千里迢迢，先萬千萬要小心。”
曾紀澤一番拳拳之心感動了容閎，不由熱淚盈眶。所謂士爲知己者死，有時候，對於這些有志之士，金錢上的誘惑遠不及信任更具有鼓舞意義。
容閎帶着曾紀澤的期望離去，曾紀澤又完成了一件關鍵之事，心頭總算又可以槍一口氣。
曾紀澤與容閎的對話，李鴻章從頭到尾都聽得清清楚楚。來到上海之後，親眼目睹了西方世界的種種先進，本就具有開明之心的李鴻章，其實與曾紀澤一樣，同樣堅定了變夷爲夏，師夷長技以自強之心。
最初曾國藩安排李鴻章來輔佐曾紀澤時，這位心高氣傲的當世奇才還多多少少有些不服氣的感覺。畢竟，當時的他早已聲名雀起，而曾紀澤只不過是“小荷才露尖尖角”而已，之所以能被委以重任，無非是仗着其父曾國藩的權威聲名而已。
但自從跟隨曾紀澤之後，他先進的治軍之法，與洋人打交道里的熟練與靈活，他建兵工廠的計劃，他極富遠見的眼光，無一不體現着他的與衆不同和領袖般的氣質。李鴻章生自負才高，生平服氣的人區指可數，他的恩師曾國藩是一位，而如今，年輕的曾紀澤似乎也已經走入了他挑剔的眼光。
就在容閎離開不久，李鴻章見四下無人，便道：“劼剛兄，看來你來滬之前就做好了變夷爲夏的打算，這麼做，真的能挽回大清的頹敗之勢嗎？”
曾紀澤並不想挽救大清國滅亡的命運，這個腐朽落後野蠻的政權，沒有比摧毀它更能大快人心的。
是救中國嗎？何其高尚的理由。
但對大多數人而言，承擔着莫大的責任，冒着成王敗寇的風險去做一番大事，何如富甲一方，安然享受來得痛快。然而，作爲曾國藩的兒子，曾紀澤註定無法做一個平凡的土財主，他必須去面對這個變革的時代，面對國內外那些醜惡、愚昧、屈辱和陰謀。如果不去改變，他會感到很壓抑，會有很多事讓他不得安寧。所以，他必須去改變。
其實，他是在救自己而已。
“我們的國家正在遭遇三千年未有之變局，古老華夏的文明已經跟不上世界的腳步，在和洋夷的戰爭中，咱們是屢戰屢敗，這不光是火器上的差距，還有很多方面，咱們不得不承認，洋夷都遠遠超越了我們。所以咱們唯有放下傲慢，韜光養晦，不斷的學習洋人優秀的東西，師夷長技以自強，如此，則我中國有朝一日才能重振輝煌。”
曾紀澤的語調有點慷慨激昂，這是他穿越大清以來，頭一次比較明顯的袒露心聲。換作別人，他是絕對不會說這番話，但眼前這人是李鴻章，他知道，這個人能夠領會到他的一片赤誠之心。
李鴻章一言不發的聽着他的陳詞，但曾紀澤能從他變化不定的眼神中看出，自己的這番話確實是引起了內心強烈的共鳴。
沉默了許久，李鴻章忽然露出了笑容，這笑容，彷彿是在表明，兩人間已經達成了某種默契。
於是，曾紀澤也笑了。在這個古老的國度，他第一次感受到了擁有知己的感覺。
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