四月間天氣轉熱了，連雷雨都迅猛許多。
天上烏雲攢動，閃電銀光爍爍，片刻之後驚雷滾滾而至，這片破舊的冷宮宮闕在電閃雷鳴中似搖搖欲墜。
滿宮內侍無人不膽戰心驚、恨不能把頭縮進肚子裝着。
殿中傳出聲聲悽愴慘叫，檐下侍立的奴才全數嚇得應聲跪下，害怕得呼吸摩擦喉嚨，哼哼唧唧。
這是冷宮方艾宮，曾是弘凌出生、長大之所，現在是囚禁廢后之處。
姜瑤蘭倒在血泊中，雙手自手腕處被斬斷，手落在不遠處，她趴在地上連呼痛都沒了力氣，許久才白着脣弱聲問皇帝：“皇上是不是……還想把臣妾的腦袋也一併砍斷了，給……給瑤華妹妹報仇呢……”
皇帝秦建璋握着滴血長劍不禁發顫，血紅眼似閻羅，恨聲：“瑤華可是你親妹妹，你竟然也下得去手！”
“呵……”姜瑤蘭忍着痛得笑出來，“臣妾是陛下的妻子，你都下得去手，臣妾……有什麼下不去手的……”
“住口，你住口！”
皇帝氣得連連發顫，幾乎崩潰。
姜瑤蘭將他氣炸了，卻也得意不起來，她看見門外隨皇帝來的一干奴才，她的“狼狽”，“悽慘”，很快會傳出去天下皆知。
她做人的尊嚴，如同她被廢的雙手，如垃圾一樣散落在塵土中。往後再不可能擡頭做人了。
思及此處，姜瑤蘭又哭又笑又恨，曾對皇帝嬌美婉轉的容顏此刻變得猙獰陌生，她淚水在猙獰笑容中悽愴而下：“皇上只記得臣妾的手害死了瑤華，不記得……臣妾替你端茶送水，悉心照顧……”
“給朕住口，再不住口……”皇帝怒不可遏，他孱弱的身子幾乎承受不住這樣猛烈的怒火，他提起姜瑤蘭的衣襟拎住她：“你信不信朕一劍斬了你！”
姜瑤蘭又如麻袋一樣被皇帝丟棄，她想說“信”，可劇痛令她再說不出個字，只聽皇帝又怒聲：
“若不是你們母子，瑤華和三皇兒定然還安然陪在朕身邊。也不至於令朕錯殺了蓮才人，錯怪四皇子。你們這對假模假樣的蛇蠍母子，朕，朕絕不會，輕饒了你們！”
姜瑤蘭聽見皇帝提到兒子弘允，在痛得昏死之際又清醒過來，想要爬過去求饒，卻發現已經沒有手可爬了，氣若游絲地看那男人消失在殿門口，顫聲哭求——
“皇、上……不關，不關弘允的事……皇上……都是臣妾，一人所爲……一人……”
她昏死過去，等再醒來只見錦月抱着她，她的血沾得錦月渾身都是。
皇帝前腳一走，錦月後腳就趕來，衝破宮人阻攔才見到了姜瑤蘭。
“皇后娘娘您再等等，侍醫已經在路上了，您堅持住！”錦月含淚說，饒是曾在暴室中看慣了生死，可是姜瑤蘭渾身鮮血、斷去雙手的樣子還是將錦月嚇了一跳。
“錦……錦月……”姜瑤蘭臉、脣血色全無。
“皇后娘娘先別說話，保存體力要緊，一會兒侍醫就到了！”錦月安慰道。
姜瑤蘭此刻已不在乎自己生死，她失去雙手，只能激動地盯着錦月：“本宮死不足惜，但允兒，是無辜的……錦月，你要記得答應我的誓言，不要，不要離開他，答應我，一定，答應我……”
她斷斷續續道，錦月點頭應允，她才安了心，安慰一笑。“本宮沒有，看錯……錯你……”
她目光轉向虛空，血淚相和流，錦月頭次見這內向隱忍的女人情緒崩潰，泣聲道：
“蒼，天……我姜瑤蘭並非，天生狠毒啊……求你，放過我的允兒……”
姜瑤蘭昏死過去。
錦月這才注意到不知何時有一道影子投射在腳邊，循着看去門口，只見弘允不知何時站在了那裡，驚愕，怔愣，渾身發顫，盯着她們。
“母后！”
弘允沉聲喊道，三兩步躥過來將姜瑤蘭抱起。
錦月從他看來的目光中看見了水光和複雜的沉重，心中一凜——
弘允向來從容沉穩，她從未在弘允臉上看見過這樣的眼神，那雙有些恍惚的眸子讓錦月心中一抽。
弘允抱起姜瑤蘭，親手撿起姜瑤蘭斷去的雙手，奔出冷宮大殿。
錦月知道他是抱皇后去找御醫診治，宮中的太醫院就在這附近。她雖遣了人去尚陽宮找侍醫，可畢竟尚陽宮離這裡還遠，恐怕侍醫到時已經爲時已晚。
錦月忙跟上去。
冷宮的侍衛宮人阻攔弘允，發生了刀劍衝突，弘允帶了隨扈前來，混亂中弘允的衣裳被劃破了兩道，幸而沒有受傷。
他們奔到太醫院，可御醫們個個老奸巨猾，無一人肯醫治皇帝現在最痛恨的廢后，只將他們畏如蛇蠍！
當值的四位御醫齊齊跪在面前，任什麼都不肯爲姜瑤蘭止血——
“太子殿下，不是臣等不想給廢后診治，是不敢給娘娘治啊！”
“是啊殿下，您就饒了奴才四個吧。”
弘允隱含大怒，只從小到大養成的風度還讓他維持着冷靜，與他們周旋：“本宮要你們診治我母后，不是要你們的命，你們求什麼饒！”
御醫四人互相看了看，都不說話，弘允雙拳緊攥得發顫，從齒縫裡迸出命令聲音：“本宮令你們快治！”
四御醫應聲一抖，其中一人身子晃了晃有些動搖，可又給同僚看了眼縮回去。
“本宮讓你們快治！聾了，還是啞了！”
四御醫之一膽子稍大，爲了保命是狠下了決心，不怕說話得罪弘允，硬聲道：
“太子殿下，廢后計害太皇太后、瑤華皇后和三皇子，又嫁禍四皇子，這等滔天重罪，奴才們可不敢碰。只怕皇上龍顏大怒，我們四個都得跟着死。臣等都是皇家的奴才，但奴才的命也是命，太子未免太強人所難。”
他一開頭，其餘的人跟隨，出言不遜——
“正是正是，太子不是不知廢后重罪，怪不得我們不診治啊……”
“太子殿下請回吧，奴才們還等着收拾去宣室殿給陛下瞧身子呢……”
世態炎涼，朝人夕變。弘允咬牙道：“母后平日待你們不薄，你們卻落井下石，冷眼旁觀，你們良心過得去嗎！”
四人大駭，忙擦冷汗撇清關係——
“臣等四人安分守己，皇上曾贊太醫院高風亮節，奴才們與廢后只是主僕平常往來，可半點別的交情都沒有，太子話可別亂說啊……”
“你們！”
就在這僵持的片刻，姜瑤蘭鮮血滴紅了地面，毫無知覺，甚至不知道到底是死是活。錦月照拂着她急紅了眼睛，喊了弘允一聲：“殿下，時間緊迫，不宜再拖了，皇后怕等不了……”
弘允緊攥雙拳幾乎捏碎骨頭，而後驟然一鬆，語氣溫和下去：“就當本宮請你幫這一次，這番恩情，本宮會記得……”
錦月聞言心疼不已，高貴的天之驕子，何曾這樣輕言細語請求人幫忙過。
四御醫心生不忍，有了動搖，錦月剛燃起一絲希望，那四人又忽然朝門口看了一眼，大駭，連聲拒絕弘允——
“太子請回吧，恕臣等不能從命！”
弘允呼吸一沉，拔出隨扈的長劍就要斬殺幾人，而後發現了門外來的人。
錦月也一同看去門口，只見宮人錦簇，爲首高大頎長的男人穿着玄黑華服，玉冠高束，風姿綽綽、冷冽妖冶。
他走近一步，屋中御醫就害怕一分、遠離太子弘允一分，拜見道：“奴才拜見四皇子殿下，四皇子吉祥如意、福壽安康。”
和對弘允的態度，區別明顯。
弘允緊攥着長劍，盯着弘凌走進來。
弘凌面色冷淡，將屋中一切視若無睹。
太醫院的奴才們立刻前呼後擁、唯命是從，搬椅子倒茶熱絡殷勤，毫不含糊，唯獨將弘允和昏死過去的廢后姜瑤蘭晾在一旁。
態度對比明顯，錦月都能深刻感受到弘允此刻的受辱。
弘凌坐下，喝茶掃了眼屋中之人：“人命危在旦夕，爲何不治？”
御醫摸不準他脾氣，面面相覷不敢動作，弘凌咔聲放下茶杯：“治。”
四御醫猶不敢動。
“聽不懂本殿的話麼？”弘凌冷聲綿綿道，含了冷厲。
御醫一駭，連滾帶爬診治姜瑤蘭。姜瑤蘭終於被擡上榻去。
弘允一動不動盯着弘凌，弘凌涼涼看了他一眼：“我幫了太子這次忙，這回的恩情不知太子是否記下了。”
弘凌輕勾脣，俊美的容顏寒氣森然，屋中奴才們都是渾身冷汗直冒，只覺在他身邊呆一刻都無比駭然——誰也不知道這個脾性莫測的冷酷皇子下一刻會做出什麼，聽說近來他的喜怒越發難以揣測了。
錦月心懸起，擔憂地看弘允，卻見弘允背脊筆直，從容和沉穩在他被刀劍劃破的衣裳下，襯托得幾分末路的悽然。
錦月熟知弘允的性格脾氣，知他當是隱忍着巨大的急怒。
弘允冷回道：“本宮自是會記得，四皇兄的‘大恩大德’！只等他日，一一還報。”
弘允說罷大步朝裡去看姜瑤蘭，走了幾步回頭來看錦月。
他冷硬的目光觸及錦月時微微閃爍、柔軟，餘光又將弘凌和錦月盡收眼底。
他眨眼間的遲疑後，終是沒有叫她，自己進去了。
“不跟進去表達關懷？”弘凌自顧自喝茶，問道。
他話中的諷刺錦月怎會聽不出，錦月面無表情地看他：“宮中鬥爭難免頭破血流，各自立場不同，我不怪你心狠，可你爲何一定要折磨他？從上安宮大老遠跑來，故意給他難堪。”
弘凌握茶杯的手指因驟然用力而微微泛白，只是一瞬。“怎麼，你心疼了？”
“太子對我恩重如山，我心疼又如何。再說，我心疼誰並不關你的事！”
“當然關我的事。”弘凌放下茶杯站起來，步步逼近錦月。
他高大，錦月只覺一片陰雲籠罩過來，後退幾步也逃不開他的壓迫。
弘凌冷冷俯視她含了絲笑容，錦月看得毛骨悚然。
“作爲你的舊情人和第一個男人，我還是十分在乎你的。”
“你！”屋中奴才侍立，多少雙耳朵聽着，錦月深覺受辱，牙齒幾乎咬破脣。
弘凌本想站定，可是這玲瓏溫暖的身子近在眼前，他又不覺逼近兩步，想要靠近，再靠近一些，身體再渴望那份久違的溫柔和暖熱。
可，他嘴裡吐出的話依然很難聽。
“尉遲錦月，你就那麼喜歡同情弱者？當年本殿深處冷宮，處境悽清，你便像只護短的母雞深深愛着我。而今太子處境悽慘了，你又同情心氾濫要心疼保護他了。你忘了自己當初是怎麼對我愛意綿綿，不離不棄的麼？”
“夠了！” 錦月退無可退，斥，“算是我當年年少無知瞎了眼，你何必揪着過去的事來羞辱我！”
錦月怒視弘凌一眼，推開他奪門而去。
這份溫熱驟然消失了，弘凌才驀地一愣，靜站了一會兒才冷靜了些理智，想起剛纔那番話只覺幼稚愚蠢極了，略略心煩。
江廣小聲問詢：“殿下，咱們不是來配藥的嗎？還是快請江大夫爲您配藥吧。”
這番相遇，確實是偶然。太醫院藥物齊全，上安宮一行是來抓藥的。弘凌並不知錦月和弘允在此。
弘凌瞄了眼佳人消失的方向，眉目更冷。
你對弘允有多善良，對我，就有多無情。“恩斷義絕”，恩再斷義再絕，終是斬不斷你我之間的關係。
小黎，他是要要回來的！
不錯，他已然知曉小黎在祁陽侯府。
……
救了一天一夜，姜瑤蘭堪堪保住一條性命，奄奄一息躺在太醫院偏院的小榻上，斷掉的雙手被白紗布包裹着滲着血跡。
青布碎花的老棉被蓋住她殘缺的身子，姜瑤蘭頭髮蓬亂，面上病死之氣凋零了美貌，彷彿一夕之間老了二十歲。
牀前弘允一語不發守着，錦月照顧在側，時而給他遞上一杯茶，他也沒有喝。
“弘允哥哥，你已經守了一天一夜沒有閤眼了，吃點東西休息下吧。”錦月從秋棠手中拿過披風蓋在弘允身上，弘允纔有了反應。
他整齊的睫毛顫了顫，清俊的容顏略略憔悴，望來的目光疲憊，而有些陌生。
“你不需要同情我，留下來陪我受苦。”弘允彼時聽見姜瑤蘭和錦月的話，他聲音沙啞，收回了目光，略有黯然，“若不能給你幸福，我寧願放你走……一個人受苦，總比兩個人受苦好。”
錦月打斷：“你要我往哪裡走，天大地大，我並沒有第二個家了……”
弘允身形一顫，目光對上錦月的眼睛，動容之後緊緊將錦月揉進懷裡：“給我了一些時間，錦兒，我需要重新站來……”
錦月啞聲說：“好，我陪你、等你，站起來。”
弘允看着牀上斷手的母親，羞愧、痛苦、憤怒，百感交集，這一刻他才發現，前半輩子都活得太美滿，而不懂得那樣的生活有多幸福。到今日，他才明白了什麼叫生活，什麼是苦，什麼，是甜。
“‘苦難’讓生活更有重量，但我不會被壓垮，母后和你，都是我必須保護的人……”
太子抱着廢后入太醫院後，羽林衛就跟了過來將此處包圍。此刻太醫院外侍衛林立。
剛剛二更，皇帝竟徘徊在外。
皇帝的貼身太監楊桂安跟隨皇帝身邊數十載，瞭解皇帝的脾性，十分透徹，他小心道：“皇上既然心繫廢后，不如奴才去支開後門的侍衛，皇上可從後門入，悄悄看看廢后可還活着。”
秦建璋心煩意亂，聞言怒斥：“朕是皇帝，怎可走後門。朕恨那賤人入骨，從未‘心繫’！”
他雖然如此說，卻還是沒走。
楊桂安捱了一頓訓斥，心說若不是心繫，就不會在這兒徘徊了大半個時辰還不走了，人不是泥坯木偶，相伴二十多年的人，到底還是有些情分的，只是這點情分是否敵得過未曾得到手的佳人先皇后呢……
楊桂安心嘆，君王心啊。
皇帝徘徊了一會兒就體虛咳嗽了起來，他身子弱，不能熬夜受寒，想起昨日他決絕砍斷姜瑤蘭的雙手，那曾經的花容月貌在他手中漸漸凋殘，他心中不覺一陣緊縮。
最後皇帝還是聽從楊桂安的提議，從後門入內看看。
卻不想從窗戶看見弘允在牀前，他又重新火冒三丈。
楊桂安不明所以皇帝爲何突然離去：“陛下怎麼不進去看看？”
“那賤人夥同太子虛情假意、裝模作樣，將朕騙得團團轉，朕不能再上當！”“傳令，今夜子時，封鎖尚陽宮，軟禁太子！”
曾經有多寵愛，現在他便有多憤恨惱怒。
楊桂安聞言渾身一凜，君心難測。太子宅心仁厚，並非裝模作樣，但這回卻也難逃劫數了。
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尚陽宮被封鎖，太子被囚禁承雲殿，錦月作爲太子妃，一併與孩子被軟禁在昭珮殿中。
兩殿分隔不遠，卻不能出戶相見。
起先姜家還全力幫襯尚陽宮，可姜瑤蘭計害姜瑤華母子之事觸發後，便也畏縮了，應是內部出現了分歧。
現在的尚陽宮，孤立無援。缺衣縮食自是不可避免的，幸好現在正要入夏，並不寒冷。
昭珮殿外重兵把守，錦月屋中只有周綠影和侍女青桐伺候，靜樹、秋棠、淺荇等人都被下獄了，幸而香璇提早被錦月送去了祁陽侯府照顧小黎，並不在下獄之列。
夜晚，陰雲沉沉，鉤月縮在雲層後暈出灰濛濛的光亮。
突然窗戶縫窸窸窣窣，有人塞進來封信，周綠影忙拿了過來給錦月。
錦月拿着信，感嘆：“這時候還能記着我的，也只有兄長了。”
打開信，確實是尉遲飛羽寫來的。
周綠影：“小姐，飛羽少爺寫的什麼？可是事情有轉機了？”
錦月搖頭。“鐵證如山，又有弘凌虎視眈眈，哪還能有什麼轉機。”
錦月將信折成條，點了燭火，跳躍的火光照亮她秀美的臉，彷彿涅槃的火焰燃燒在她臉上。
“哥哥說，案子已查處差不多了，判罪的聖旨不日就會下來。刑部查明瞭計害太皇太后和弒君之事都與太子無關，太子並不知情，所以讓我寬心，尚陽宮不會被重處。”
周綠影驟然一舒：“那，那太好了。這樣一來小姐和皇孫，還有太子，都可以保全了！”
“保全。”錦月眼看信紙燒化成灰，苦笑搖頭：“真正黑暗，這纔剛剛開始……”
“小姐這話是什麼意思？”
“影姑你想，爲何弘凌沒有竭力以此將弘允哥哥一併殺了。他是在報復。這世上最可怕的不是死，是生不如死。他要把曾經所受的屈辱全數還回來，他應是想把弘允哥哥傲骨一根根磨掉，折磨而死。”
周綠影倒吸一口涼氣。“小姐這樣一說奴婢才警覺。但看這宮中，皇上，六皇子，皇后，太子殿下，他們曾經都是關係親密的，互相友好，現在卻自傷殘殺。”“先是皇帝被迫車裂六皇子，而後重病得起身都困難，皇后眼看也是活不成了，接下來，便是輪到尚陽宮了……”
周綠影越說越心驚，臉色發白。
錦月抱起小桓，襁褓中的嬰兒還熟睡着，並不知道人世的艱險滄桑，小手在錦月觸摸時輕輕反握住錦月的指頭。
那麼小，那麼柔軟。
“我的小桓……孃親連累了你。”
錦月啞聲呢喃，萬千擔心不能說出口，說出口孩子這樣小也不會懂得。若尚陽宮前途暗淡，她一日跟隨奔赴黃泉，小桓該何去何從。
周綠影泛淚光，心道：若是到時候小姐有危險，告訴四皇子這孩子是他的，應該能夠放過他們母子一馬吧。