滿人出時爲兵入則爲民，是以滿洲人出戰只在三月前，或十月以後，皇太極有足夠的時間安排兵力的調動。他把鑲白旗的一半兵力調了回來，剩下的以漢軍補充，用來防守鎮江；然後用姜弘立的一萬朝鮮人挾制黃龍。對於寧遠一線，皇太極最是傷神，對手是袁崇煥，如果一旦自己八旗衝入長城，袁崇煥不立即回軍，而是殺向盛京，那後果就不樂觀了。雖然他自己也肯定明朝的小天子一定會召回袁崇煥防衛京師，但爲了小心從事，也爲了能夠牽制袁崇煥，勢必要留下萬餘人。最後，皇太極思慮再三，決定滿洲八旗各出五牛錄留下，外加蒙古一旗，由費揚古率領用來牽制和防守袁崇煥。
十月後，除了還不是很成型的漢軍二旗，其他的十一萬人馬陸續在盛京集結。秋風瑟瑟，衆軍按照八旗次序排列，雖然人馬極多，但卻沒有絲毫動亂，整個營地只有馬聲蕭蕭。皇太極滿意的點點頭，一路巡視了各旗諸營。爾後發上諭立軍令曰：“本汗承天命，興師伐明，拒者戮，降者勿擾。俘獲之人，父母妻子勿使離散。勿淫人婦女，勿褫人衣服，勿毀廬舍器皿，勿伐果木，勿酗酒。違者罪無赦。固山額真等不禁，罪如之。”
傳令官飛馬傳諭各營，皇太極祭告天地，拜祭旌旗後，點兵出發向西開去。繳令蒙古諸部也率軍前來助陣，一路上對外只是說大汗遠征察哈爾，各部貝勒原先對大汗出兵的方向也有些疑心，但是後來才知道是繞過寧遠一線，直插入長城以南。
滿洲軍一開拔，袁崇煥就接到消息。雖然當地百姓都說是去打察哈爾，但袁崇煥也擔心皇太極耍計謀，北面長城防衛如何，他是心裡清楚。可他只是遼東督師，總不能越權管到北面去，他馬上找來各路將領議事。
當時爲了東巡，遼東人事做了一番調整。馬世龍，官惟賢守山海關；趙率教守錦州，左輔，朱梅守大小淩河；滿桂，孫祖壽在寧遠。袁崇煥召集只有祖大壽，祖大弼兄弟，吳襄，吳三桂父子，滿桂，孫祖壽一干將領在。袁崇煥也不客套，當下把滿洲軍的動向說了出來，看下大家的意見。
滿桂最是直腸子，知道滿洲人去徵察哈爾，心裡沒有什麼多想。
“督師，你說我們怎麼辦？是去打他家裡還是半路劫他？”
“滿兄弟，別喊打喊殺的，聽下督師怎麼講？！”祖大壽最和滿桂相熟，是以敢打斷滿桂的話，滿桂呵呵地笑了笑。
袁崇煥知道滿桂的脾氣，微微一笑，講起當前的形勢。
“如果皇太極帥軍只是去徵察哈爾，我倒有一方略，那就是去把廣寧打下來，重新修築廣寧城。此城地處蒙古與滿洲交界之處，離瀋陽也近。如我們能佔得住陣腳，以後就有得皇太極煩了。”
“督師，你說是去修築廣寧城？”
“嗯，只要有兩個月的時間，完全就能加厚加高。各種建材寧遠城內還有，只要行動迅速，必可以在滿洲人回師前築好。”
祖大壽說道：“既然如此，那爲何督師還不下將令？”
袁崇煥感嘆了一聲：“此時是修築廣寧城的最佳時機，但是我是怕滿洲人不是去察哈爾，而是從北長城突入，直指京師。”
衆將聽了，也覺得有這可能，都不由低下頭。深知放過這回，等滿洲人打敗了察哈爾，以後接沒有這麼好的時機了。
“督師，何不派人跟蹤打探滿洲人的動向，我方做好兩手準備，一則準備騾馬運材料，一則整裝待發，只要滿洲人向南進發，我軍便飛馳入援。”
袁崇煥一擡頭，看到說話的是個年輕的將領，正是在義州伏擊戰中英勇殺敵的吳三桂。
“如今只有這樣了。一定要打探清楚敵人的兵力，皇太極也是深懂用兵之道，不要給人騙了！我軍作兩方準備，如果皇太極真的是去察哈爾，我們則立刻去攻城。如果是來犯我大明，則回援京師。”
袁崇煥一錘定音，偵察之事就交給了吳三桂。他剛要散會，讓衆人準備，卻看見孫祖壽欲言又止，似乎有什麼話要說。
“孫偏將，還有什麼要補充的？
孫祖壽一咬牙，道：
“督師，這話我不吐不快，也不知道從哪傳來流言，說我們遼東將領貪生怕死，揹着朝廷與滿洲議和。更有人說督師要背叛大明，如今戰事將來，要是朝廷不信任我們，督師可就危險了。一旦滿洲人入侵長城，我軍長遠馳援，朝廷懷疑的話，便會多有制肘，我軍則危已。督師，請三思而行。”
袁崇煥聽了不由臉上肌肉抽搐了下，然後平靜的說：“在座各位都是忠義之輩，爲勤王事常年與滿洲人血戰。外人如何說就由他們去吧，清者自清！我來時，皇上曾和我有約，不會輕易上這些流言的當。退一萬步講，即使朝廷疑心我等，難道我軍便不去救嗎？！昔年嶽武穆明知回臨安必死，仍舊慨然而行。我輩雖不及嶽武穆，但這報君之心還是有的！”
衆將聽了不禁肅容，都言：“我等皆聽督師號令！”
袁崇煥覺得剛纔氛圍太蕭煞了，笑了笑說：
“大家別往壞處想，這只是最壞的情形。你們下去按原先的安排吧。我寫份奏摺上奏皇上。”
“是！”
我接到王承恩的報告已經是滿洲大軍出發一天後，看來這次滿洲入侵的時間仍舊沒有改變。我緊急召見了內閣及兵部大臣，商量下應對之策。此刻兵部尚書王永光心裡惴惴不安，遼東出了這麼大件事，他卻沒有半點情報。他心裡開始暗怪那些車駕清吏司的人，居然這麼重要的軍情都不六百里加急上報回來。
“朕得到情報，至少十萬的滿洲鐵騎在向西進發，估計於十二日後便可到達老河一帶。”我指了下牆上的地圖，繼續說道：
“此處離長城東北面的大安口，龍井關、洪山口三個關隘不足百里，滿洲騎兵每人至少有兩匹戰馬，這樣的情況下，一天的功夫敵軍便可南下進入我大明地境。”
衆人見皇上說得嚴重不禁擔心起來，這裡面只有孫承宗和兵部的人知兵，其他人只能在一旁聽着，不好貿然出言。只望兵部他們能想出好的退兵之策，自己等人在旁替着謀劃周全，把漏洞補上。
“皇上，請立刻在緊要關隘佈防，以保證京師安全。可調遼東人馬回防。”王永光見事情緊急馬上考慮京師的安全。
“臣也以爲王尚書的意見較爲穩妥。京師乃天下根本，不容有失。”韓枰渤鏨膠汀?br /
我也知道京師不容有失，但總不能龜縮在京城，讓滿洲人打到天子腳下來吧。如果這樣，我好容易有的一點名聲，一點威望就付之東流了。我看了下一直還沒說話的孫承宗道：“遼東軍回防是肯定的，但要防對方向。要用遼東軍遏制住滿洲人。孫愛卿可知我軍會與敵軍相接於何處？”
孫承宗看着地圖，又想了片刻才緩緩道：
“皇上，以微臣愚見，我軍必與滿洲人戰於遵化。”
“哦，何以判定？！”
“滿洲人如破長城關口而入，大安口，龍井關、洪山口三個關隘最爲方便，其他以西關口都有重兵駐守。如今雖知滿洲人要攻入大明，卻無時間在長城一線佈防，惟有把戰線後撤。這樣也可給各地入援京師的隊伍時間。遵化是必經要道，是入京師的最後防線，也是南下的關口。臣…”說道這孫承宗看了一眼皇上才接着說道：
“臣知皇上曾命徐光啓大人在遵化鑄有重炮，可媲美佛朗機人的紅夷大炮。臣以爲在遵化決戰最爲有利，臣請調遼東精銳進京拱衛京師。只要把遵化，薊縣，遷西三屯營守衛住，在南邊滿洲人便寸步難行。西面長城依山而建，不利迂迴，也不利衝鋒，滿洲騎兵必不會走西向，同時可令大同駐兵守住長城以西。東邊只要發旨給袁崇煥，命人守住山海關以南。然後堅壁清野，等待滿人糧盡。”
我點了點頭，幾乎和我想的一樣，也就是說按照後世的歷史而言，這是正確的應對之策。歷史上袁崇煥也曾上疏，請皇帝在三鎮駐兵，後來還是因爲‘沒錢’，都沒有兵馬在那，所以給滿洲人一直打到北京城下。
“好，既然如此，內閣擬旨下去。將馬蘭營、馬蘭口、大安營，漢兒莊、潘家口等十餘駐地兵丁撤到主防的各城，留下一部分人守營。戶部準備好糧食，戰後總是要救濟百姓的，現在遷移百姓總是來不及了，而且容易讓滿人看出我們有準備。命遵化，薊縣，遷西三地整頓軍馬備戰。薊縣亦是重地，要防止敵軍偷襲，朕命王永光前去鎮守，不可讓小隊人馬襲了。遷西就有勞孫愛卿前去節制，朕恐朱國彥鎮不住那。遼東回援軍馬則到遵化駐守。大同駐兵到長城西線佈防。此時軍情緊急，全用八百里加急發出去。各位有差使的愛卿立即去辦。同時下旨給洪承疇，朕兩日後要去三營校場閱兵。讓他集結好部隊，時刻準備出兵作戰。”
旨意剛發出，第二天我又收到了袁崇煥的八百里加急的奏摺，這袁崇煥果然是個人才，居然也意識到皇太極的野心。而且還提出重建廣寧城。這正是一個戰略反攻的好時機，步步爲營的向瀋陽靠攏。我想了想，一個大膽的計劃在我腦海裡浮現。
我馬上飛鴿發旨給袁崇煥，讓滿桂帥兩萬騎兵入援遵化，袁崇煥則按計劃行事，修築廣寧城。並在旨意中言明，我已發大軍在三鎮駐守，要求他把山海關南面防衛起來，使滿洲人糧草不繼而退！同時讓他務必在皇太極回軍前修好廣寧城。