張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人，冒充從西安過來的山貨販子，在西峽縣城裡踩點，走着走着，看見了高門大戶“蘇府”，就記住了方位，接着繼續逛街，不久陸續發現了縣衙、蘇記鏢行、西峽同仁會和十幾家高門大戶、兩家賭館、三家青樓，至於那些正常生意，諸如酒樓、餐館、客棧、茶鋪、藥堂、醫館、學堂、私塾、各類店鋪、鐵匠鋪、木匠鋪、燒坊、掌馬坊、車馬市、禽畜市、殺場等等等等百姓尋常行當，張獻忠他們就沒心思關注了。
縣城到底比集鎮大得多，張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人從吃了早飯過來，直逛到半上午過一點兒的時分了，才把西峽縣城逛了個大概，就是主要大街和岔街基本上都逛遍了，只有一些小巷和衚衕，沒有進去看。
對於方位和城裡有那些高門大戶，有那些必殺目標，算是心裡有數了，接下來就是向城裡人瞭解具體情況了。
雖然今晚並不住店，但還是應該照顧照顧客棧的生意。張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人，就來到他們寄馬和寫房間的客棧，坐在大堂裡，要了酒菜，小二就進後廚去安排菜餚去了。
這時候還沒到中午上客人的時候，張獻忠就招呼掌櫃：“喂，掌櫃的，過來一下，我們問點兒西峽城裡的事情！”
掌櫃這會兒也空，就說：“好勒，這就過來！”
掌櫃來到桌前，張獻忠說：“坐，坐會兒嘛，我們有些事情，要向掌櫃請教，還請坐下說話。”
“哪裡敢說請教？客觀客氣了，就請隨便問吧，鄙人有問必答！”掌櫃說着，坐在了正好還空着的一方。
申老鏢頭指着張獻忠，對掌櫃的說：“這位是我們的東家張少爺，我們東家是陝西的大雜貨商，聽說你們西峽出山貨，出皮貨，出藥材，我們東家想過來大大采購一些，往後可能還要還經常來，價錢都是次要事情，只要有貨，這價錢還是很好說的，但我們擔心的是，西峽地方上的老大們，都有些什麼規矩，我們打聽一下，該拜山頭的，好先去拜拜山頭，以免一旦做起生意來，發生些誤會！”
掌櫃說：“好說，好說，一看你們就是經常跑四外的大生意人，特別懂得生意場上的規矩！那麼，就請張少爺發問吧！”
“那就請掌櫃的不吝賜教羅！” 張獻忠說，“以在下揣測，這西峽地面，最能擺平一切事務的，首當其衝，應該就是縣太爺了，那就請掌櫃的先擺擺縣太爺的事情吧！”
掌櫃看看外面，頭朝前湊，壓低聲音說：“按理說，我都不敢說縣衙蘇大人的好好壞壞，那要是被他知道了，我這客棧，恐怕就別想開得順溜了！好在張少也您三位是外地人，是爲了做生意的，鄙人也指着你們每次來西峽，都能來照顧小店的生意，反正這會兒還沒客人，鄙人就給你們說說實話吧！”
申老鏢頭就給掌櫃抓了幾塊碎銀子，說：“難得掌櫃肯賜教，這銀子拿着，這算是答謝掌櫃賜教的小費！”
掌櫃推託了一下，還是收下了這幾塊抵他一天生意的碎銀子，滔滔不絕、還明顯帶着憤憤不平的神情，訴說了起來：“我們縣的縣太爺姓蘇，叫蘇一舟，在西峽都做了快四十年的縣令了，前幾年做滿六十的大壽，還通令全城所有大小商家都必須去祝壽呢，鄙人這麼個小小客棧，壽禮都被攤派了二兩銀子呢！”
“蘇一舟祝壽，硬給你攤派了二兩壽禮？” 張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人都情不自禁地問道。
“可不是嘛，再小的生意，都要攤派一兩呢！有生意大的，被攤派四兩五兩的都有，當然，那些巴結着他家做生意的，送了多少，我們就不知道了！尋常百姓送禮，一般也就一百兩百銅板，三十五十銅板的都有，沒聽說有送銀子的呢！”掌櫃說，“這不算啥，蘇一舟的大壽到底不是年年都做嘛，最可恨的是，明文稅收以外，他蘇一舟還要加收城防稅、城管稅、厘金稅、經商稅等說不清道不明的稅種，這些還不算，蘇一舟的大公子，本來是個遊手好閒的花花公子，年輕時學了些拳腳功夫，早在三十幾年前，蘇一舟就以縣衙的名義，給他大公子搞了個‘西峽同仁會’來經營，你們猜，這個同仁會做的啥買賣？”
張獻忠、譚青楊和申老鏢頭都估計到了，一定是類似於河津那種所謂的商會了，就說：“莫不是啥都不賣，只收保護費的吧？”
掌櫃說：“嗨，還別說，你們還真說對了！蘇一舟說，這西峽城鄉，所有生意都是爲方便百姓的，但時下難免有匪患，大小生意都需要一個幫會組織來規犯經商行爲，來保護商家不受匪患，他家蘇老大就糾集了二十幾個打手，個個都會武功，手掌能砍斷磚，拳頭能打穿薄木板，一腳在地上能踏出個腳印，耀武揚威得很呢，另外，同仁會裡還有四個師爺，說是管帳的師爺，但卻個個都是武功高手，會什麼八卦功、鷹爪功、旋風腿、掏心拳，比那些打手，那就簡直強得不是一個檔次！他們專門到城裡鄉下每月收取‘同仁規矩費’呢！像鄙人這個客棧，單是這個狗日的‘同仁規矩費’，每個月就要交一兩銀子呢！一年就是十二兩啊！這費那稅一交，再加上這些年生意又淡，我們忙活一年下來，簡直就等於白乾了呢！”
張獻忠問：“那蘇大人自己家有些啥營生呢？”
掌櫃說：“他家在鄉下，以前有七百畝田土，前幾年因災荒，田地便宜，他家又置了兩百畝，可能離一千畝也不遠了呢！城裡的蘇記鏢行，也是他家開的，賭館和青樓，他蘇家都有乾股，就是不用投錢，每年只管分紅的那種。”
張獻忠問：“那這麼說，蘇大人肯定也與其他地方的知府知縣一樣，都要吃訴訟錢羅？”
“哼，豈止吃呢！” 掌櫃又看了看外面，神秘地說，“他還要製造冤案呢，栽贓陷害，無惡不作，害得好多人家破人亡呢！告訴你們，這可別向別人傳話哦！蘇一舟家，蘇老二開鏢行，遇有值錢的鏢，就由他家蘇老大開的西峽同仁會派人去劫鏢，一家子幹兩家事，每次劫鏢都裝模作樣打一架護護鏢，結果鏢貨落到他蘇家，苦主告上縣衙，還不是又告到他這個強盜頭子那裡去了！你們說，這叫什麼事兒啊？當然了，他們做得再神不知鬼不覺，但久走夜路，總會碰到鬼，結果哪年就有人知道了，只是沒人敢說而已，要是誰犯到了蘇家的忌，不定哪天就要被栽贓陷害，就算不傾家蕩產，也會被拔掉一層皮呢！”
又是一個十惡不赦的貪官惡官！張獻忠又問：“那蘇大人自己會武功嗎？”
掌櫃說：“蘇一舟本人不會武功，他的老大會點兒功夫，但他的老二、女兒和女婿，卻會武功，聽說蘇老二會什麼硃砂掌，蘇幺妹兩口子都會柳葉刀和清泰拳。但蘇一舟專門找了一個會太極功的高手來做了縣衙的捕頭，還沒時事就教捕快學功夫呢！”
張獻忠又問：“那蘇記鏢行的武功怎樣呢？”
“只聽說鏢頭蘇老二會硃砂掌，好像還會旋風腿，其他鏢師，都好像只是很能打，沒聽說有什麼特別的功夫。” 掌櫃含糊地說，因他不是練家子，平日裡並不關心武功，這方面算是門外漢了。
張獻忠接着問：“那這城裡，還有哪家富人大家，會什麼武功的呢？”
掌櫃說：“這倒不是很清楚，但聽說那些富人家裡，都請了幾個會武功的做家丁保鏢。哦，對了，陳家的陳老爺，父子四人都會武功，聽說都是練的八卦功呢，大戶富人家，數陳老爺家的武功最強，但他家都還是請得有家丁保鏢。”
這時候，有顧客進店了，掌櫃忙說：“多有得罪，多有得罪，客人來了，鄙人得去接待客人了！”
這時，小二見幾個人聊完了，就給張獻忠、譚青楊和申老鏢頭三人上酒上菜了。
張獻忠覺得了解的情況還算可以，但不夠細緻，就打算吃過中午飯後，再上街去逛逛，並且去茶館吃吃茶，茶館信息最多，看還能不能瞭解得更詳細一點兒。
結果，多做一些瞭解，張獻忠他們又得到了一些消息。
蘇老大經營的西峽同仁會，不僅有四個武功較高的師爺，還有兩個頭目，專門負責帶隊上街下鄉收錢，這幾十年下來，師爺都由小夥子成了壯年人了，而帶隊頭目都已經換了一茬人了，這一茬的兩個頭目，目前不過四十歲，兩人都是天蠶腿高手，他們不僅和蘇記鏢行勾結劫鏢，還有時去劫別的鏢行的鏢，簡直就是一個打着西峽同仁會幌子的土匪窩！但這是縣太爺家開的生意，西峽知情的人，誰都不敢說穿了，心中再不滿，也只敢在暗中說說。
蘇老二經營的鏢局，裡面有四個最得力的鏢師，兩個是金剛功高手，兩個是七傷功高手，這兩種內功，都算是上乘武功了，所以他們除了被自己家的西峽同仁會劫鏢“打不過”外，其他劫鏢的，只要打過一次交道，就沒人敢再劫他們的鏢了，一般江湖上，能打得過金剛功和七傷功的練家子，還並不多。
至於蘇幺妹兩口子，倒是都會柳葉刀和清泰拳，兩口子負責打理鄉下的農田，催收佃租。因田土太多，還在鄉下農田中間修了一所豪華的大宅子，建有糧倉。兩口子平常不願在鄉下過，除了請有掌櫃、文算師和雜役打理農莊內外事務，還請了四個武師護莊和充當打手，但這都只是一般練家子，威脅佃戶卻是綽綽有餘。
蘇一舟一家子，兩兒一女雖然各自打理一塊，但平日都住在縣城裡的蘇府裡面。
另外，西峽沒有戍軍，武裝力量除了會武功的，就是捕快了。
到了半下午，張獻忠、譚青楊和申老鏢頭就打聽得差不多了，把多處必須誅殺的位置也記住了，還把蘇家的鄉下農莊所在，也打聽清楚了，就回到客棧，給掌櫃的說，他們突然收到書信，有急事要到湖北襄陽去，今晚上就不住店了，但既然寫了房間，房錢還是要照付的，掌櫃的當然也樂得高興，親自去把馬給三人牽出來，三人騎上馬，仍然繞了一下，這纔回到營地去，和全營弟兄們一起吃酒宴……