話說張獻忠於崇禎七年春季第二次進川未遂，第八大營受到重創，並被秦良玉一路追出四川邊境,在陝西境內的正陽鄉一帶蟄伏休整，閒暇中，一日突發奇想，覺得這麼一天天地閒耗着,對闖軍的行蹤一點兒都不知道，不如派人化妝去沿川陝邊境的鎮巴、漢中、寧強一線，去打探一番闖軍是否經過過，心裡也能有點兒底，然後再決定今年的下一步行動，也免得心中茫然。
那麼派誰去呢？這一路，可有點兒遠呢，還必須人機靈，哦，還須說話吐四川口音，這樣才能不引起人懷疑……對了，有上好人選！
於是，張獻忠就派搖天動和黃龍兩人，帶足銀兩，前去打探一番，因爲這兩人既堪當大任，又會飄羽輕功，如用輕功行進，那可比飛馬快多了！
搖天動和黃龍兩人就領了銀兩，換了便裝，挎上褡褳，腰挎寶劍，出了營帳，影子一閃，就不見了人影兒！
搖天動和黃龍兩人走後，因爲這是臨時休整，沒有佈置操練培訓，這麼純粹閒着，多幾天過後，全軍將士都閒得有點兒難受，大營將領們就紛紛前來張獻忠的中軍大營請命，要求趁等搖黃二人打探闖軍的消息這個期間，去把周邊的幾個縣城給拿下，並把所轄鄉里給清繳了，臨時休整的地盤寬一些，這樣更有利於封鎖消息。
張獻忠一想也是，就與景大山、吳剛和肖鋒商量，爲防着秦良玉還守在城口，除開四川的城口暫時不去動它，這些天去把軍營駐地周邊的陝西的嵐皋縣、平利縣、鎮坪縣和湖北的竹溪縣給清剿了，臨時休整的地盤也就夠了。
於是，張獻忠提議，爲了讓第八大營早點兒淡忘哀傷，點名把眼皮底下的鎮坪縣交給第八大營，其他嵐皋、平利、和竹溪縣，就寫成三個紙鬮，與十四個空紙鬮混在一起，由除第八大營以外的十七個大營來抓鬮，誰抓到了任務縣，誰就去剿滅這個縣。
當然，張獻忠說明了第八大營不參加抓鬮，就給第八大營一個任務縣的理由，各大營將領也就沒什麼可說的了。
結果，第四大營抓到了平利，第十六大營抓到了嵐皋，第十七大營抓到了竹溪，這三個大營抓到了任務，自然是非常高興，但沒有抓到任務的那麼多大營，也只能作罷，畢竟這是臨時冒出來的任務，僧多粥少，沒辦法。
卻說第八大營得到了張獻忠的特別照顧，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南等人自然是十分高興，而安排給他們的鎮坪縣城，還用不着把營帳推進到離城十來裡的地方去，只消提前三四個時辰出發，就能實施突襲了，因爲紮在正陽鄉的臨時營地，還就在鎮坪縣的所轄區域內靠邊界一點兒。
譚青楊、申老鏢頭和蕭望南一拿到任務，就立即派出了六組探子去化妝打探，而他們三人，也帶上一個文算師，化妝去踩點。
只不過，到底還是有好幾十里路，打探和踩點，當天不能完成任務，都得在鎮坪縣城裡住一晚上。當然，這樣也就更有機會多瞭解一些情況，何況也不缺時間。
這個鎮坪縣，整個縣都像一塊大三角板，插入了湖北和四川兩省之間，而縣城則在三角板的前端，接近角尖，從地理上看，就好像是陝西省插進四川和湖南的一枚楔子！
因而，陝西都司的安康衛所，在這裡派駐了一個千戶所的戍軍，駐紮在鎮坪城南約五里地。
這個千戶所，與明末的許多內地戍軍千戶所大同小異，駐在鎮坪，也有快十年沒有換防了，也是快十年沒打過仗了，在這種坐聽三省雞鳴的三不管地方，惹不起縣衙，碰不得縣太爺的財路，而千總又想發財，那就只剩華山一條路——喝兵血了。很自然，長期喝兵血，就會導致所有被剋扣的官兵不滿，要鎮壓不滿，就會產生敵對情緒，能夠維繫全千戶所不散夥的，就全靠軍籍和軍法了。
這個千戶所，總兵和參將是親戚，副將在總兵、甚至在參將面前，就是一條哈巴狗兒，也能舔到幾口剩羹，指揮所的其他職員，自然不敢對總兵不微笑相待，而監軍也是採取同流合污的態度，以求喝幾口剩湯，所以，這個鎮坪戍軍千戶所，就成了全指揮所都是全千戶所百戶尉以下的仇敵了！
當弄清楚戍軍千戶所的情形後，譚青楊、申老鏢頭和蕭望南心中暗暗高興，篤定這次遭遇戰損失的兄弟，又能補上三分之二了！
鎮坪的知縣叫朱同庚，又是一個寧肯花錢打點，也都還要想多在知縣位置上賴幾年的老官油子。他初到鎮坪上任的頭幾年裡，常炫耀他是當今皇上的宗親，是皇族，看你們誰還敢不尊敬咱老朱？
這個鎮坪縣，別看不是人口大縣，也無水陸交通，對縣令來說，應該沒什麼吸引力吧？那爲啥縣令朱同庚寧肯花錢打點，都還要想在知縣位置上多賴幾年呢？
原來，鎮坪這地方，山高林密，廣出各種名貴藥材，尤其盛產特別名貴的麝香，靠山吃山，那可是有得吃的！而且地勢險要，交通閉塞，地處邊陲，盛產土匪山大王，這土匪草寇之流，雖然對百姓是一大禍害，但官員要是夠高明，善加駕馭，那可就是最好的財源了！
我們來看看這個鎮坪知縣朱同庚是怎樣斂財的吧！
其他各類知縣、知府斂財的招數，讀者朋友可以說是見得多了，而且縣令憑印把子可以斂財的路數，讀者朋友也早就瞭然於胸了，都知道的，就不再說了，總之相信這朱同庚是哪怕過手一隻蒼蠅，都要捉來抽一滴血的酷吏，這就夠了，我們單來說說他這鎮坪特色斂財套路吧！
剛剛已經提到，鎮坪廣產藥材，自古道，黃金有價藥無價，何況鎮坪所產之藥，大都是名貴中藥材。早在朱同庚剛踩熱鎮坪的地皮子時，朱家就開了一個“朱記藥材總商埠”，壟斷收購全鎮坪的所有各類藥材，由他這朱記藥材總商埠向各地藥商或山貨商發貨，而且朱家的眼線遍佈城鄉，而這些眼線，正是分佈在全縣各鎮鄉地面上的山賊草寇！如有私自把藥材發售給販子商家的，商販別說出不了縣，就是出了縣，十有八九都會銀兩錢財被劫，還會曝屍深溝，而出售藥材的本縣百姓，就會被抓進大牢，栽個罪名，敲榨錢財，往往弄得傾家蕩產！這麼嚴厲管制幾年過後，直到現在，全縣雖然不敢說絕對沒有，那也一定是基本上沒有誰再膽敢私售藥材的了！
鎮坪的其他貨運不多，但山貨和藥材需要向外運輸的，還是不少，所以也有鏢運需求。
朱大人在開了朱記藥材總商埠後不久，又開了一間鏢行，不消說，從他朱家出貨的藥材也好，還是從鎮坪出貨的其他貨物也好，不請他朱記鏢行押貨，那是一定要人貨兩空的，所以全鎮坪的鏢貨，很快就全都是朱記鏢行的生意了，原來的鎮遠鏢行，不消說就只能倒閉關門了，朱大人又去把鎮遠鏢行低價盤過來，開了一家武館，既收費授徒，又暗中劫鏢。
鎮坪縣城雖然還有不少其他生意，朱同庚有了這一家朱記藥材總商埠、朱記武館和朱記鏢行後，是不屑於自家再去經營個什麼生意的，那怎樣斂更多的財呢？就來了個三管齊下，一管是，縣城內的所有大小生意，由朱記武館內分設的“鎮坪商業同盟會”覈算出經營額和淨利額，要大小商家每月按時來鎮坪商業同盟會上交兩成淨利！再一管是全縣城鄉，包括城內已經莫名其妙上繳了兩成淨利大小商家，每季度還要根據生意大小，向鎮坪商業同盟會交一筆“同盟費”，誰不交或延遲十天都還沒交的，則加倍收費，再敢不交的，就抓進大牢問罪！還有一管，就是每年要重新核發一次經營許可狀，發新狀收費不菲，但每年農曆三月間，都要派捕快全縣清查，凡查到一切非農行當沒換當年的經營許可狀的，一律沒收所有財產，把人抓入大牢問罪！
試想，誰還願意用身家性命爲代價來逃避這些惡費呢？當然，也有些人家，親戚在周邊其他縣的，嘗試過投親靠友逃出鎮坪縣，但一打聽，各縣都有各自的搶錢招數，自然也就沒人敢逃出鎮坪縣去了，所以民間很早很早就有了“天下烏鴉一般黑”的感慨！
別以爲朱大人在縣太爺位置上，能變着花樣兒海吃猛喝，就看不起田土了？其實，鎮坪境內，雖然大片平坦的地方並不多，但朱家在三處較平坦的地方，分別置有二百畝到三百畝田土，也都建有鄉下農莊，幾個鄉下農莊的倉庫糧食，多得發黴長蟲，但朱大人寧肯用來餵豬牛雞鴨，也絕不會在荒月裡給佃戶和四近的百姓施捨一粒半粒！
從朱同庚的這些斂財之道來看，朱家的財產，早就是一大家子一百輩子也揮霍不盡的了，可他卻對駐鎮坪的戍軍非常刻薄，不但按規定應該補貼戍軍的糧草和軍費，常年拖欠剋扣，戍軍的軍官們別說動他的財路，想得到他的施捨，就連表面意思的小酒，都喝不到朱大人一頓，可見這個朱大人，是多麼的一毛不拔！
對於手握兵權的戍軍，朱同庚爲什麼能不屑一顧呢？因爲朱家的武功太嚇人了！
朱同庚本人會三陰功，讀者朋友都已經知道，這是集玄冥功，寒陰功、陰冥功於一體的陰寒毒功，其功力僅此於同屬陰寒路數的北冥神功，這在武林中，那可是令江湖人聞之色變的陰寒功夫！
朱同庚有四兒兩女，四個兒子，也分別會玄冥功、寒陰功和陰冥功，父子五人，簡直就是寒毒一窩！
兩個女兒可更爲厲害，是朱同庚特意送到武當山去學了太極功和武當無爲劍法的，這在武林當中。雖然算不得顛峰級別，那也是上乘內功了，武當的無爲劍法，與同樣出自武當的太極功的陰陽互生相結合，運用起來，那真是進退自如，攻防默契，功力稍弱者，連和她們過招都過不上！
兩個女兒的武功就了不起了，而兩個女婿，一個會七傷功、一個會鬥牛功，這可是兩門上乘內功，要是叫戍軍前戶所的將領們來與朱家一家子比試比試，那千總們必然敗得一蹋糊塗！
朱大人的這些子女，捕頭的位置是他的一個兒在佔據着，其餘的，都是分別經營打理朱記武館、朱記鏢行、朱記藥材總商埠和鎮坪商業同盟會，當然，這幾處黑窩，又都還僱有高手和練家子跑腿當打手！
朱大人家的武功實力這麼強，又是把布政使司、府衙都打點得很巴貼的，戍軍千總們還敢動一動打鎮坪財路主意的念頭嗎？