謝懷德不由唷了聲，他在馬氏跟前素來沒個正形，膽大妄爲，就笑：“敢情娘要給齊瑱做媒？那小子年紀不大，心氣兒卻高，只要自己瞧上的，所以還沒定呢。娘不如把人選說了兒子知道，再讓兒子掌掌眼，兒子可知道那小子心思，有兒子參謀，指不定就成了。”
馬氏正待告訴他，轉念又覺得這個小兒子沒個正形，若是在齊瑱面前吐了口，日後親事就是成了，只怕月娘在齊瑱面前也難擡頭，話到了嘴邊，也就改了口，只道：“你休管是哪家的，總是你不知道的。我的兒，你即同他好，如何從來沒聽你在娘跟前提過。”
謝懷德在椅上側着身，理了理袍子：“兒子又不止他一個好友，好端端提他做什麼？娘即要知道他，過幾日我請他回來吃酒，娘遠遠瞧了就是了。”說了立起身來，又向馬氏笑道，“娘，兒子在外頭瞧見一對玉鐲子，水頭甚好，原想買了來送孃的，只是手頭不太方便，只得忍痛放下了。”
馬氏啐道：“在你娘面前還搗鬼，什麼送孃的，又想你孃的銀子纔是真！你說你同你哥哥一般，都是一個月十兩銀子的月例，你哥哥照料着一家子還有富餘，怎麼到你手上就不夠呢了！等你成親了，可拿什麼來養你媳婦！我是沒銀子的。”話是這樣說，還是去取了一張二十兩的銀票來交在了謝懷德手上。
謝懷德接了銀票，往袖筒裡一揣，挑眉笑道：“娶媳婦急什麼，等我中了舉人，再慢慢兒選就是了，必定挑個才貌雙全的來服侍娘。”馬氏聽了這話，臉上才綻開些笑模樣，謝懷德已然提腳出門去了。
謝懷德這裡帶着書童離了謝宅，不多時就到了北街仙居樓，早有小二在門前看着，認得是開糧鋪的謝家二少爺，忙含笑過來，請個安：“二少爺好，齊少爺正在二樓等着呢。”話音未落，只見臨街的一扇窗戶一開，探出個人擲下幾顆松子來，正落在謝懷德腳前：“阿德，可來得遲了，該罰酒。”謝懷德把眼一笑，道：“吃酒罷了，我還怕你不成。”說了上了二樓，早有書童在樓梯前接了，引着謝懷德進了間雅間，裡頭早坐了個少年，又有兩個脂濃粉膩的妓家作陪。
見着謝懷德進來，那兩個妓家盈盈站起，對着謝懷德拜了拜，左右引着謝懷德坐了，方纔拿着松仁擲謝懷德的少年，生得身形高大，拍手笑道：“這人來得晚，該先盡三杯。”謝懷德右手邊那個年齡稍小些的執了酒壺來就替謝懷德斟酒，又笑道：“謝少爺請用酒。”
謝懷德把人看了眼，一口乾了，那妓家又要斟第二杯，謝懷德拿手擋了：“幹喝酒沒意思，你且唱個曲兒來聽聽。”妓家只笑說：“齊少爺叫了我們姐妹出來，沒說要唱曲，不曾帶得傢什。”齊少爺挑了挑眉，將妓家的手一捻，妓家以爲齊少爺有意調弄，正要撒嬌賣癡，不想齊少爺忽然就把臉一沉：“哦？不唱曲，叫了你們來做什麼？”妓家不料方纔還笑微微的齊家少爺忽然翻臉，頓時臉上通紅，厚厚的脂粉也遮蓋不住。
妓家口中的齊少爺，正是馬氏瞧上的齊瑱，今年不過十七歲，功名未就，仗着三代單傳，家中祖母母親溺愛，倒是養成了脾氣，素來我行我素慣的。這兩個妓家是他叫了來侑酒的，倒是沒有旁的意思，這回聽着她們撒嬌做癡，頓時就翻了臉。
還是謝懷德看着這樣，插口道：“罷了，你們姐妹坐遠些，我同齊少爺有話說，你們只管撿平日唱慣的細細唱來。”兩個妓家忙起身，在一側坐了，那個年紀小些的先唱了一曲《翠裙腰》：
曉來雨過山橫秀，野水漲汀洲。闌干倚遍空回首。下危樓，一天風物暮傷秋。乍涼時候，西風透。碧梧脫葉，餘暑才收。香生鳳口，簾垂玉鉤，小院深閒清晝。清幽，聽聲聲蟬噪柳梢頭。爲甚憂，爲甚愁？爲蕭郎一去經今久。玉臺寶鑑生塵垢，綠窗冷落閒針鏽。豈知人玉腕釧兒鬆，豈知人兩葉眉兒皺！他何處，共誰人攜手，小閣銀瓶殢歌酒。早忘了咒，不記得，低低耨。掩袖暗含羞，開樽越釀愁。悶把苔牆畫，慵將錦字修。最風流，真真恩愛，等閒分付等閒休。
謝懷德取來酒壺自斟自飲，一邊又把齊瑱仔細打量，齊瑱叫他瞧得發毛，擲了根鴨骨過來：“瞧什麼呢？莫非你今兒轉性了？離小爺遠着些，小爺可沒斷袖分桃的癖好。”謝懷德笑道：“我娘今兒打聽你，怕是要招你做女婿。我那妹妹，素來得我娘喜歡，性子可不怎麼柔順，你娶了她，只怕日後沾惹不得這些。”說着朝着坐在角落的兩個妓家一擡下顎。
齊瑱聽了，也不當真，只道：“是絕色不是？是絕色任性些也無妨，我只讓着她就是了。”又正色道：“若真是個有顏色的，倒是真要着緊安排後路了。今上登基六年了還不曾選過秀，如今宮中高貴妃獨寵，又有子傍身，李皇后勢微，巴不得有新人來分寵。今年是來不及了，早在來年，至晚後年，必定要選一回的。選了進去，要是有造化做個宮人，還有出來團聚的一天，要是沒造化，有不得見者三十六年，一世都耽擱了。”
齊瑱說的謝懷德自然知道，他也猜着謝逢春馬氏好端端忽然將玉娘接回來，十有八九打的就是這個主意。玉娘今年不過十四歲，就是拖到後年，也剛十六歲，正在本朝選秀下至十四，上不過十八歲，三族無罪人的規矩中。
齊瑱不知謝家的盤算，他那事不關己自然就將選秀一事拋開了，拿着別的事來同謝懷德說，飲了一回酒，又叫兩個妓家唱了幾首新鮮曲子，看着天色將晚，這纔打發了兩個妓家回去，各自散了。
且說謝懷德回家，先去見馬氏。馬氏剛吃了飯，正用茶，看着兒子帶了一身酒氣進來，忙令青梅泡濃茶來與他解酒，又問：“你同哪個在吃酒？”謝懷德接了茶，笑道：“我今兒見的人，娘也想見呢，就是齊瑱。”馬氏聽着齊瑱，不免打起精神來問了幾句。謝懷德揀能說的說了幾句，又想起齊瑱說的選秀的話來，信口道：“娘接三妹妹回來，可是打算送她去選秀的？”
馬氏不料謝懷德忽然問起這個，想着他到底是個唸書的，自然知道外頭的事，也就認了，又道：“娘這也是爲了她好。三丫頭的出身總是提不起，日後說親，要點臉面的人家哪隻眼睛瞧得上她的出身。一個奸生子，只好給人做妾，一樣是做人小妾的，倒不如往高裡掙扎去，指不定還能給家裡爭口氣，她自己也光輝。”
說來謝懷德同玉娘攏共見了兩回，連話也沒說上兩句，哪裡來的兄妹情誼，但是聽馬氏這樣大喇喇說來，還一副全是爲着玉娘好的模樣，一時竟是無話可說，只不好在馬氏跟前露相，就拿旁的話來支應了回，不免言語疏懶。馬氏只當謝懷德帶了酒意，就道：“你進房去歇息罷！”謝懷德答應起身，就要出去，馬氏又把他叫着，令紅杏出去點個燈籠送謝懷德回去，又吩咐說：“你喝了酒，路上走慢些，仔細腳下，別摔着了。”謝懷德唯唯，轉身出去。
馬氏看紅杏整日打扮得伶伶俐俐的，以爲她要勾搭謝逢春，實是冤枉了。紅杏雖是一心巴高望上，想要翻身做主的人，卻也不蠢。她知道馬氏妒忌，孟姨娘更是個厲害人物，怕是鬥她不過，且謝逢春也是年過四十，沾上謝逢春真是半分好處也沒有。倒是謝懷德正當少年，更未娶妻，要能先佔住他的寵愛，未必不能做第二個孟姨娘。所以一聽着馬氏叫她送謝懷德，只以爲得了機緣，高高興興答應了聲，出去備了燈籠守在門前，看着謝懷德出來，就要引路。
不想謝懷德卻是伸手將紅杏手上的燈籠一拿：“我不用你伺候，你服侍太太罷。”竟是自己拿着燈籠照着一路就往前院去了，紅杏哪裡肯放過這個難得的機緣，連忙跟上，口中道：“太太命婢子送二少爺的，婢子不敢躲懶。”一路隨在後頭，不想謝懷德好端端地忽然就站住了，紅杏收腳不及，就撞在了謝懷德背後。
這一撞，紅杏心上鹿撞一般，含羞擡頭就要請罪，就見謝懷德瞧着兩三丈外那座亭子。亭子兩旁多種翠竹，月色下竹影婆娑將小亭遮了一半，隱約可見裡頭一個少女，廣袖羅裙，身影綽約，彷彿月精花妖一般。
謝懷德沒出聲，紅杏倒是一眼認了出來：“天都這般時候了，三姑娘悄沒聲在這裡做什麼，沒的嚇人一跳。”謝懷德按了按眉間，回頭看了紅杏一眼，頗有些不耐煩：“你跟着我做什麼？莫不是你不把我這個二少爺放眼裡，將我的話當耳旁風嗎？”
紅杏不料謝懷德一些兒情面也不講，臉上漲得通紅，正要將馬氏擡出來，就聽玉孃的聲音道：“原來是二哥，都是我的不是，我看着今日月色好，想在這裡坐一會，不想竟驚着了二哥。請二哥寬恕一二。”紅杏如今對着玉娘有幾分懼怕，聽着她說話，竟是不敢擡頭，悄悄往後挪了幾步，躲在了謝懷德身後的陰影裡，巴望着玉娘不要瞧見她。
謝懷德見是玉娘，像是鬆了口氣，也笑道：“是我膽小，倒叫三妹妹笑話了。”因見玉娘立在月色，嫋嫋婷婷，當真當得上那個玉字。這樣的顏色，別說是小小的陽古城，就是整個東安州怕也尋不出幾個來。要是玉娘去參選了，初選是必過的，州選怕也不在話下，只不知是有造化的怕就是沒造化的那個。
謝懷德終於起了不忍之心，有意提點幾句，若是她明白了前景還情願，那也是她自己的事了，又因紅杏跟着，不好說得太明白，就道：“三妹妹如今也回家了，日後可有什麼盤算沒有？”
玉娘黑漆漆眼眸一轉，從謝懷德身後的紅杏身上掠過：“爹爹同娘即接了我回來，想來會將後事都安排好了，我做女兒自然都聽爹孃的安排，不敢自作主張。”謝懷德有意再提點幾句，不想玉娘橫裡走開幾步：“我出來時也沒同秋葵秋紫她們說，這會子怕找我呢，我先回去了，二哥請便。”
謝懷德看着玉娘要走，轉過身將燈籠杆子塞在了紅杏手上：“我用不着這個，你送三姑娘回去。”不待紅杏開口，擡腳便走。
玉娘看着謝懷德大步流星過了亭子，閃過月亮門，轉眼就瞧不了見人影，這纔回身道：“勞煩紅杏姐姐送我一程。”紅杏哪敢說個不字，莫說這是謝懷德開了口的，她既要奉承謝懷德，自然要將他交代的差事辦好了；更何況，這些日子來，這個看着軟綿綿嬌滴滴的三小姐行事琢磨不定，叫人心裡一些底也沒有。所以看着玉娘往前走，連忙趕上幾步，走在玉娘身前側，拿着燈籠替玉娘照明。
玉娘帶着紅杏走得人影兒不見之後，自亭子的陰影裡又走出來個婦人，拿着團扇半掩着粉面，不過片刻也消失了身影。