玉娘一瞧着乾元帝將三個孩子都帶了來，便曉得他是自覺有愧，所以把孩子來做個擋箭牌，卻故作不知，先招呼了孩子們，再與乾元帝道：“您怎麼將藥都收了去？可是御醫說不用吃了麼？您總要與我句實話，不然可叫我怎麼放心呢。”
若玉娘當真是個無辜的，自然要詫異乾元帝爲甚將寧神丸都收了去；若玉娘當真無愧，自然要問個明白。果然叫她這兩句一問，乾元帝這裡本就心虛，更是覺得自家錯看了玉娘，只當着孩子們的面兒，又不好說甚，只得道是：“如今新換了董明河來，他是個古怪的，道是藥丸子效用不足，不如方劑能隨機應變，叫我以後都改做方劑。”
倒是景寧生性單純，聽着乾元帝的話信以爲真，也點了頭道：“兒臣聽說這位董明河頗有些兒古怪脾性，想來是有些本事的。”
乾元帝看着玉娘懵懂不知的模樣，正自慶幸，聽着景寧學究般幾句話，倒是笑了：“未必哩。世上還有等人，自以爲才高。若是得志呢，自是他自家能耐，愈發要指點江山，將別人都看做了草芥；可若是不得志，便是天家無眼，遺賢與野，辜負了他這個經天緯地的大才，愈發嫉世憤俗。”
景寧打小叫玉娘照着閒散親王去養的，是以聽了乾元帝這幾句話也無甚感悟，只把頭點了點，唔了生道：“這樣的人好生討厭。”倒是景晟，年紀雖小，卻是做了七八年的太子，叫乾元帝與太傅太師們仔細教導，本身又是個極早慧的，聽着乾元帝這話，想了想，便與乾元帝道：“兒子以爲，若一人當真有些才能，卻因而未能報效朝廷而口出嫉憤之言，指點朝廷不公，這等人將自家得失看得太重，心胸狹窄，算不得大才，遺與鄉野也不可惜。更何況，能流落鄉野，無甚建樹的，多半兒是個庸才！”
乾元帝原不過順口一答，不想能聽着景晟這些話，倒是頗爲驚訝，顧不得景寧景琰在旁，將景晟招到身邊：“這話是太傅教你的？”景晟揚了白生生的小臉道：“這不是明擺的理麼？哪用太傅教。”他面目與玉娘本有六七分相似，這一揚眉，眼角眉梢帶上幾分銳氣，倒是像玉娘像得少了些，反倒更像另一人，乾元帝看在眼中，不由得一晃神，瞬間就回過神來。因起身與玉娘道：“你與阿琰阿寧先用膳，我與元哥兒說幾句。”正要往內殿去，忽然又站下了腳，與景琰道：“看着你娘些，她要不好生用膳，回來告訴我。”說了，不待玉娘說甚，已帶着景晟進了後殿。
進得後殿，父子倆相對坐了，乾元帝方問景晟道：“你與我細說說，方纔的話，你是怎麼得出的理？”
景晟打小叫乾元帝帶進帶出的，又喊着他爹爹，倒是沒多少天家父子之間常有的疏遠，更像民間父子些，也不懼怕乾元帝，聽乾元帝問他，便道：“爹爹請想，朝廷用人，自有規，若是有才的，自可參加科舉哩，三年一回的會試，錄取的難道不是有才之士？便是當屆遺珠，難道還能科科遺珠了？考不上，總是他自家無能的緣故，這是其一。便是未中進士，也總是個舉人罷，本朝也有舉人授官的，雖是前程比不上進士出身，也一樣好施展他的才能，爲甚他不做？若他連着舉人也不是，一個連着鄉試也過不了的，說甚遺珠。豈不可笑。”
乾元帝叫景晟這一大段話說得來了精神，把身子往引枕上一靠，又問：“若是因着種種緣由使他不能科舉呢？”
景晟聽說，低頭細想，乾元帝也不催他，過得好一回，只看這景晟帶着太子金冠的頭頂。 景晟想了會才道：“我朝規矩，不論農商，三代以內在籍良民便可科舉，他是爲着甚不能科舉？若是因着出身不能科舉，那出身相同的也多，若爲着他一人開了例，之後就難禁。若是不開例，便是與他人不公，若再開例，朝廷律法豈不空設？若他當真有能爲，做些事業出來，一樣是爲國效力，爲民謀福，便是朝廷不能與他官做，得着他好處的百姓就能忘了他的好處嗎？他只計較在不能科舉，亦或者不能做官，只心心念念怪着朝廷遺珠，對他不起，到底爲的誰？”說在這裡，景晟越發地來了精神，雙眼閃亮地道，“爹爹，你說兒子說得可是不是？”
乾元帝叫景晟說得臉上帶笑，因景晟頭上戴着金冠摸不了，便在景晟腦後摸了幾下，臉上滿是笑容，道是：“我的兒，難爲你這樣小年紀就有這等見識，我大殷列祖列宗英靈有知，也必定喜歡。”
還不待景晟開口，卻聽着玉孃的聲音道：“再不出來，列祖列宗們喜歡不喜歡的，你們不能知道，可我惱不惱的，你們就會知道了。”
乾元帝聽着玉娘語帶惱意，也不生氣，還與景晟笑道：“你娘可兇着哩，快出去罷。”說了一推景晟，自家正要起身時，只覺着頭眼一陣昏花，竟又跌坐在榻上。景晟雖可稱得上天生聰明，早慧異常，可到底是個孩子哩，看着乾元帝這樣，哪能不慌，頓時叫嚷起來：“爹爹，爹爹。”他這一叫嚷，就將外頭的玉娘、景寧、景琰都引了進來。
玉娘看着乾元帝坐在榻上把手撐了頭，臉做淡金，眼中先就含了淚，搶上來將乾元帝抱住：“聖上，聖上，您可別嚇我。”又一疊聲的命宣御醫。景琰也嚇得了不得，蹲在乾元帝腳邊喚爹爹。
乾元帝方纔一時起得快了些，有些兒眼暈，連着面前景晟也看不清，心上怎麼不驚，這一驚就站不住，不想驚動了外頭的玉娘等人，這時叫妻子兒女們團團爲着，個個聲帶焦急，心上倒也安慰，臉上帶些笑容，張開眼循聲看向玉娘。
不想乾元帝才張開眼時，只覺着眼前黑影幢幢，只看得出人影，瞧不清面目，雖是一瞬之後就能瞧得清楚，乾元帝心上不免是一沉，卻又不想叫玉娘知道，將她手握了道：“我不過腹中肌餓，又起太急，所以頭暈，宣甚御醫？倒是你，用膳了沒有？”
乾元帝臉上神色變換又怎麼逃得開玉娘雙眼，只他即不肯說，自家若是催逼太急，反叫人起意哩，左右他如今叫董明河替他診脈，也瞞不過去，是以順着乾元帝意思嗔道：“御醫叫您按時用飯用藥的，您忘了麼？倒還說我！”
玉娘這番輕嗔薄怒聽在乾元帝耳中只有歡喜，當時先是笑道：“是，你說得是。”一面自家先雙腿試了試，自覺有力，這才由玉娘將他扶起，景琰素來親近乾元帝，忙過來將乾元帝另一側扶住了，一面將乾元帝扶出去，一面道：“娘說的很是呢。爹爹，您與弟弟在裡頭說甚呢，這樣久，您不餓麼？”
乾元帝摸了景琰的頭道：“餓呢，所以纔會暈。”景琰又道：“您即覺着餓，還與弟弟說那樣久。說甚呢，還不叫我與娘聽，您偏心呢。”乾元帝笑道：“你們娘倆聽不懂。”景琰哼了聲：“您都沒告訴我們，怎麼知道我聽和娘不懂呢？”
他們父女們說着一路往前，玉娘、景晟與景寧隨後，到了外殿，方夫妻父子們坐下用膳，而後兒女們告退，乾元帝這才拉了玉娘在身邊，說了些私房話兒，無非是爲着他今日將小廚房中的黃酒統統收走轉圜。玉娘聽了，哼了聲道：“我當是甚，原來是這個。說來我從前也疑惑哩，一面兒不叫您用酒，一面又要用酒來化藥，可不是自相矛盾麼？如今換個方子倒也好。只是那董明河才進御醫署哩，可信得過麼？”
乾元帝道：“我也往吳江查問過此人出身，倒是有些兒名聲，且又是皇叔薦的。”說了又笑，“這人倒是好做元哥兒的憑證哩。”玉娘聽乾元帝這話說得古怪，自然要請問，乾元帝笑着點了點玉娘鼻子：“你替我生了個好兒子。”說着就將景晟的話解釋與玉娘聽，又引了董明河出來道：“這董明河確有能爲，從前因無人引薦，所以流落民間，他安貧樂道不說，還念着鄉民們的好，從無半分懷才不遇之嘆。楚王叔頭一回要引他入御醫署，他還不肯答應要還鄉哩，可見淳樸。”
玉娘聽着景晟那寫話，眉頭細細蹙起，她心上愁得是，景晟才這般大，已自家有了見識主意，若是再大些，任憑有母子情分，她也未必能做得了他的主哩。難道蠅營狗苟着十數年，不過是替他們劉家生一個聰明皇帝嗎？
玉娘心上愁苦，手中不由將個帕子攥成了一團。乾元帝看玉娘殊無歡喜之容，卻也詫異：“玉娘，你這是做甚？”玉娘目光盈盈地看向乾元帝：“他纔多大，這些事若是太傅太師們教的他也就罷了，偏他是自家想明白的，我心上不安。”乾元帝叫玉娘說得笑了出來，在她手上拍得兩拍：“哪個皇帝是教出來的。我實話與你說了罷，今兒他的見解，我聽得很是喜歡，你很不用不安。”玉娘遲疑了會，到底嘆了口氣，又與乾元帝道：“總是我不懂。”
乾元帝攬了玉娘香肩道：“你懂這些作甚？如今是我護着你們母子，哪一日我不在了，元哥兒也能護着你們母女，你是個有福氣的。”
玉娘聽乾元帝說她有福，竟就笑了出來，這句可不是笑話！未出生時外祖父大廈傾覆；自家倒是遂意順心地長到十五歲上，也是一朝家破人亡。爲着沈嚴兩家，她不得不屈身事仇，這樣的福氣，哪個要哪個拿去就是了。
玉娘這一笑，眉眼彎彎，一雙秋波中彷彿滴出水來，媚態橫生，看得乾元帝心上即酥且軟，愛得不行，恨不能將玉娘揉進自家骨血纔好。