又死了一個。
賢妃心裡只覺得麻木和厭倦。這後宮裡的爭鬥似乎從來都沒有個停歇的時候，她曾經也以爲蕭氏之事是皇后的手筆，可皇后都化成了灰土，怎麼還有人想要蕭婕妤的命呢。罷了吧。
“賢妃娘娘是聰明人，太后娘娘的意思，只有死人才不會說話。娘娘可要想清楚，由着娘娘撫養的公主，和由着太后娘娘親自教養的長公主，哪一個更合天家的氣派。”
也不知道爲什麼她近日總是會記起吳嬤嬤的那張臉，大概跟着太后久了，吳嬤嬤的眉眼與太后隱隱有幾分相像，她知道吳嬤嬤說的都是掏心話，可是她就是捨不得朝陽。
她記得她幼時刁蠻任性，刺繡只要下錯了一針就要鉸了重來，娘寵她，總是不忍責備，家裡一匹一匹的好緞子，大多都是給她糟踐的。她原來多簡單天真，以爲錯了就全部推倒重來就好，卻沒想過有些事情是拿命來搏的。
“朝陽。”她溫和的叫女兒的名字，這樣美麗文靜的姑娘，像極了她的外祖母，她多捨不得。
昭和二十一年九月二十一日，皇長子生母憫妃下葬。翌日，賢妃病逝於衍慶宮，年20。太后憐朝陽宮年幼失母，親自將公主帶到身邊撫養。
不過短短兩個月死了三位妃嬪，宮裡風傳妖邪作祟，又有人說見着那已故的徐昭儀變作厲鬼來索命，又立馬有人問了，她那是罪有應得，哪有什麼索命只說。
南邊如今鬧洪災，朝廷的摺子都快堆成山了，連帶着皇帝最近來後宮來的少，榮昭儀幾個免不了相互攀咬，卻也沒出什麼大事。
鬱華如今只一心一意哄着孩子。餓了，困了，哭了，笑了。因天漸漸冷，每日華館那邊送來的花都不如春日裡開的那樣好。她新近添了一個修剪花枝的愛好，瞧着那盆栽，想着哪支該剪，哪支該留，琢磨着琢磨着心裡也能平靜不少。孫輩是一年的孝，想見着嫂子和小外甥起碼也得是大半年以後，聽說沐蓉這一胎的懷象好，有經驗的嬤嬤看着八成是個男胎，待再過半個月南方鬧災的事情過了，她盤算着跟皇上請旨讓沐蓉進宮一趟，也不知道她現在是什麼樣子，都快當娘了，應該比以前要穩重不少吧。
正想着外頭敏福進來給她行了個禮，道：“主子，陳美人求見。”
也不知道爲什麼，這麼久了陳筠仍只是個美人，蘇嬪又是個那樣的性子，在她手底下討生活怕是頗爲不易。按理說陳筠容貌不差，說話行事又頗有章法，可不知怎的就是高不成低不就，不過別說是陳筠，她們這一起入宮的幾個人，除了她因爲運氣好生了小公主，家世又擺在那，剩下的都是些六七品的良人美人，連個婕妤都還沒有。
“她怎麼來了。”娥眉還是一樣的愛嘀咕。
“讓她進來吧。我倒很久沒見她了。”
聽說前段日子陳筠病的不輕，她因礙着孩子沒去瞧她，補品倒是送了不少，她無心與陳筠交好，只是鬱籮許給了她家嫡次子做填房，如今是拐着彎的姻親，實在沒有交惡的道理。
只見陳筠穿着一襲月藍色的海棠錦衣，纖纖手塗着粉色的蔻丹，淡點胭脂，整個人瞧着富貴大氣。雖不過一個六品的美人，卻也着實不是當初那個伯爵家的庶女了。
“瑾嬪安。”
她簡簡單單地施了個禮，禮數卻是極周全規矩，這樣的氣派教養，實在不像那時那個徒有其表的陳筠。鬱華心裡有了考量，知道這女子怕是不簡單。
“聽說前些日子你病了，我因身邊有個孩子倒是不好去看你，如今看你的氣色，想必這是大好了。”
陳筠未出言便先帶了三分笑，道：“勞煩姐姐記掛，我自幼身子弱些，動輒一個小病也要折騰十天半個月，如今可不是好全了，不然也不敢來看姐姐。”
“好了就好，你如今可是我那妹子正經的小姑，論親戚當是我去看你纔是。”
陳筠聽着便又笑了笑，道：“姐姐是四品的嬪位，筠兒不過一個六品的美人，再怎麼近的親戚也是不敢逾越了規矩的。怎麼沒見着小公主，我聽說公主生的漂亮，可想仔細瞧瞧沾沾福氣呢。”
“怕是才睡醒，我這就叫奶孃給抱過來。”說着就喚了晚棠，只讓葛嬤嬤把公主抱過來不提。
兩個人又絮絮說了會場面話，直待小公主過來了，陳筠瞧拿着玉蝴蝶逗公主玩，也不過一會子，那長得像小仙童似的丫頭就又閉上眼睡着了。陳筠又對那奶嬤嬤說：“把這個給你們主子玩吧。”說着就把那玉蝴蝶放到了小公主的襁褓裡。
丫鬟們又新沏了茶上來，葛嬤嬤才把小公主抱走，陳筠便小聲地嘆了一句，“姐姐這孩子來的不易啊。”
晚棠是個識趣的，聽了這話便把那些丫頭遣了下去，自己亦是退到後頭。
鬱華依舊只是喝茶。
在這宮裡她見到了很多種人，心高氣傲的、殺伐果斷的、聰明的、沉着的，她也高看過別人，比如白意和許馥，也瞧不起過別人，比如榮昭儀和蘇嬪，但是她看不透陳筠。
“十月懷胎，自是不易。”
陳筠聽了鬱華這話，不以爲意地笑笑；她知道鬱華這個人慣會打太極，但是她一點都不在意，她最不怕同人比耐性。
“我記得姐姐曾經見過紅。”
“那次筠兒也在場吧，當時可怕我給嚇壞了，若不是太醫趕來的及時，後果怕是不堪設想。”
“姐姐心裡難不成一絲疑影也沒有？”
鬱華聽了這話，只是坦然對上陳筠的目光，一字一頓地說道：“也有，也沒有。有些事情過了也就過了，我和玉簌都好，何必計較那麼多呢。”
“姐姐想的堪破。”陳筠也隨着鬱華將手邊的茶盞端起來抿了抿，突然覺得自己今日不用說什麼了，於是她收起了本已經打開的話匣子，只是非常簡短地警示道：“是那一位。”說着她在桌子上簡短地畫了一個“蘇”字。
鬱華看清她畫的是個蘇字的心裡着實震驚了一番，她曾也想過，左不過是白意或是榮昭儀，卻沒想到是蘇嬪。但她對陳筠說的是真話，她與玉簌都平安，何況事情已經過了這麼久，就算她有真憑實據也不過給皇帝徒留一個多事的印象，她從不喜歡做多此一舉的事。饒是如此，她仍對陳筠說了一句：“多謝。”
“你我姐妹，說句厚臉皮的話，姐姐同我是正經親戚，筠兒幫襯着姐姐是應該的。”除此之外卻沒有其他了。算不上表忠心，也沒有討什麼同舟共濟一根繩上的螞蚱之類的承諾，彷彿真的只是簡簡單單的來提個醒，然後告訴她她陳筠是向着她的。
這樣單純的意圖與解釋連鬱華自己都不信。可是不這樣解釋又能怎麼解釋呢？挑撥？她與蘇嬪井水不犯河水的人，用不着挑撥。替白意來做說客？她與白意從來不能同日而語，皇子之母與皇女之母，差的不是一星半點。鬱華在心裡嘆了口氣，她是實在不知道是自己太蠢還是陳筠聰明過頭。
陳筠朝外頭瞧了瞧，又甜甜地笑道：“我看時候也不早了，就不叨擾姐姐，改日還請姐姐去我那兒坐坐，我那地方雖不及姐姐的甘泉宮富貴大氣，倒也算得上雅緻。”
鬱華又虛留了留，兩人又說了會子話才散，然而陳筠卻實在讓她摸不着頭腦，於是也不欲在想，對着晚棠道：“讓娥眉把杜鵑秋落拿過來。”
按份例，美人應該有三個貼身丫鬟，加上她自己從孃家帶過來烏梅，一共四個近身伺候的丫鬟。烏梅打小就跟着她，人不聰明，也不漂亮，卻極是忠心老實，所以陳筠雖然很多事不同她說，卻是極喜歡她。
但她身邊的大宮女不是烏梅，而是一個叫百合的丫頭，誰都知道百合是陳筠身邊的第一得意人，不論是日常行走還是家宴典儀，陳筠都會帶着百合，甚至只帶着百合。爲這這個百合在枕霞閣裡都是“橫着走”的，當然了，她在怎麼得意也不敢得罪烏梅，雖然在她看來陳筠並不喜歡烏梅這個奴婢，但是烏梅是打小的情分，那句話怎麼說來着，打狗還得看主人呢。
有時候她會想起趙良人。最初內務府把她們撥來枕霞閣伺候的時候她很是不滿，要知道，皇上雖然是第一個翻了陳美人的牌子，卻只給了八子的位分，可見是個不得聖心的。最開始也的確如此，陳美人長得是美，可是行事卻隱隱有些沒章法的感覺，甚至還不如那個抓尖拿乖的趙良人。可慢慢的陳美人就不這樣了，尤其是趙良人死後，美人就像變了個人似的，變得清透又沉穩，她最開始也以爲美人是嚇着了，可漸漸地又覺得不是那麼回事，就好像美人其實一直是這樣，只是最開始她們看錯了。
從瑾嬪娘娘宮裡出來之後美人就一直不說話，主子不說話，她一個做奴才的自然只能沉默地在後面跟着，最多時不時地提醒主子小心腳下。主僕二人就這麼一前一後沉默的走着，卻沒成想在御花園拐角的地方見着了皇上和榮昭儀。
“這不是陳美人嗎？許久不見倒是出落的愈發標緻了。”榮昭儀一貫地嘴快，百合暗裡瞧了瞧皇上，又瞧了瞧自己主子，瞧着皇上並沒有替自家主子解圍的意思，自家主子面上沒露半分委屈。
“臣妾見過皇上，見過昭儀娘娘。”陳筠只是規規矩矩行了個禮，皇帝頜首算是讓她起來了，陳筠便綻出一個甜美的恰到好處的笑容。
“你這是打哪來？”
“回皇上話，臣妾纔去瞧了瞧瑾嬪和公主，臣妾一早聽說小公主生的標緻，前些日子因病着，怕過了病氣，遲遲忍着不敢去瞧。如今臣妾病好了，頭一樁事便去瞧瞧公主和瑾嬪。”
“朕聽聞你與瑾嬪如今有姻親，多走動也是好的。只是你病纔好，平日裡還是要多注意保養纔是，現在天氣漸冷，你穿的也過於單薄了。”
皇帝仍是那樣淡淡的溫和的語氣，陳筠也不知是感動還是怎的，臉上的笑容倒帶有一些受寵若驚的戚色在裡頭。聲音也更加柔順婉轉，“謝皇上體恤。”
榮昭儀倒也沒再說什麼，只是看着陳筠的眼神愈發不屑。
“你先回去吧，朕昨個兒聽阮貴人說你那枕霞閣有好些個菊花，朕改日去瞅瞅。”
陳筠聽了這話，面上卻沒有露骨的喜色，只是依舊謹守規矩行了禮告退，待陳筠與百合走遠，她的臉上才又恢復了寡淡清冷的神情。