淮安城外運河碼頭，三艘官船徐徐靠岸，最前面一艘官船的桅杆上，挑着一面旗幟，上寫“都察院右副都御史、巡查兩淮鹽政海”
第二艘官船桅杆上挑着一面旗幟，上寫“戶部侍郎、巡查兩淮鹽政徐。”
是的，經過一番協商和妥協，高拱把他信任的徐養正派出來，以戶部侍郎的身份，與海瑞一同巡查兩淮鹽政。
根據高拱與朱翊鈞談好的，海瑞負責查賬抓人，剔挖爛肉；徐養正負責改革鹽政，治療傷口。
碼頭上，儀仗整齊，衆人肅立。
一位身穿緋袍官服的官員，瘦高個子，氣度不凡，站在人羣最前面。
他就是漕運總督王一鶚。
等到官船靠岸，他馬上迎了上去。
“剛峰公，蒙泉公，一路辛苦了。”
海瑞和徐養正從官船跳板上走到岸上，拱手與王一鶚見禮：“讓子薦久等了。”
“兩位身負國家重任，王某等一等是應該的。”王一鶚哈哈一笑。
他十八歲中進士，今年才三十四歲，已經身居三品大員，可謂是年輕有爲，意氣風發。
尤其是與年近六十的徐養正一比，區別更加明顯。
王一鶚繼續說道：“王某在官邸備下薄宴，還請二公賞臉。等用完飯，休葺一晚，明日王某陪兩位直下揚州。”
海瑞拱拱手，淡淡地答道：“請！”
三人鑽進轎子裡，不急不慢地向漕運總督衙門而去。
徐養正坐在轎子裡，有些感嘆。
他是三人中年紀最大的，資歷也最老。嘉靖二十年中進士，那時王一鶚才七歲。
只是徐養正是廣西人，號稱柳州八賢。可惜，兩廣在朝堂屬於邊緣地帶，徐養正就算是柳州八仙也沒有用。
仕途坎坷，嘉靖二十七年，與同僚聯名彈劾嚴氏父子，被貶去雲南通海縣爲典史。
而後轉歷廣東肇慶府推官、貴州提學僉事、雲南按察使司僉事，後因破獲雲南布政使徐樾在元江被人殺害之案，名聲鵲起。
遷南京光祿寺卿、尚寶卿，中間又被嚴世蕃記仇打壓，直到嚴氏父子逐漸失勢，徐養正才被遷爲南京通政司左參議。
嘉靖四十三年，南京戶部侍郎胡慶緒遷戶部侍郎，徐養正接任南京戶部侍郎，其間發現諸多漕運、鹽政弊端，數次上疏。
只是當時戶部尚書走馬觀燈一般換人，實權掌握在如胡慶緒等正任侍郎手裡，上疏被暗中扣留。
高拱接任戶部，無意間查閱到徐養正的報告，視爲人才，胡慶緒一倒臺，他馬上把徐養正調往京城戶部，任侍郎，依爲助手，這次又被派來一併巡查兩淮鹽政。
徐養正深諳兩淮鹽政的弊端，也知道這是自己的一次大好機會。要是做好了，能入高拱法眼，成爲他的心腹。
徐養正對於揭露兩淮鹽政的弊端，信心十足。
海瑞出馬，誰的面子都不會買，肯定地往死裡查。
這世上任何賬目都經不過認真查。
徐養正擔心的是，弊端查出來了，怎麼善後。
他就在南京爲官，知道揚州那羣鹽商的背景和手段。他們富甲天下，又手眼通天。
有人說這些鹽商跟南京城那些勳貴和官員們關係密切。但徐養正知道，不僅如此。
那羣鹽商跟京城裡的勳貴外戚們，也有很深的關係。他們大把的銀子往外掏，滿天下沒有交不到的朋友。
徐養正還知道，這羣鹽商中，有暗地裡掌握大批鹽梟的，有陰蓄死士的，有跟漕軍關係密切的。
一旦查到他們要害處，家破人亡之際，這些鹽商肯定會翻臉，如何彈壓善後？
壓力就全給到漕運總督王一鶚。
想到這位同僚，徐養正心裡忍不住生出嫉妒。
十八歲的進士，被選到福建爲縣官，恰巧遇到倭寇犯境，然後噼裡啪啦打了起來，打了十幾年仗，居然三十四歲成了領兵部侍郎銜總督漕運，正三品官階。
自己三十四歲在幹什麼？
還在雲貴跟那些苗人打交道啊。
徐養正擔心，王一鶚能不能鎮得住場子！
雖然他在福建、江西剿賊十幾年，稱得上能臣幹吏，可是山賊和鹽商有巨大區別。
山賊殺了就殺了，首級還不如倭寇和北虜值錢。
但是每一個鹽商背後，連着數十個高官顯貴，不要說，抓他們都要有足夠的勇氣。
患失患得中，三頂官轎在漕運總督衙門的轎房裡停下，徐養正鑽出轎子，跟着海瑞，在王一鶚的引領下，很快來到前廳裡。
這裡擺着一張圓桌，僕人陸續擺上六道菜，徐養正目光一掃，有些詫異。
都是最普通不過的菜餚，加在一起，不到五錢銀子。
海瑞掃了一眼，滿意地點點頭，一撩衣襟，先坐了下來。
王一鶚對徐養正客氣道：“蒙泉公，請。粗菜淡飯，還請不要嫌棄。”
海瑞先開口了：“粗菜淡飯好，吃了不鬧肚子。”
王一鶚哈哈一笑，“剛峰公直爽。王某這十幾年，在軍中的時間多，通常跟將士們一個鍋裡舀飯吃，海里河裡的魚蝦，山裡林裡的鳥獸，逮到什麼就吃什麼。
有一年在福建，王某困守孤城，連啃了七八天的野菜樹皮，也熬了過來。所以飯菜上，王某不在意，只要能填飽肚子就好。
剛峰公和蒙泉公，不要嫌棄。”
徐養正坐了下來，掃了一眼桌上的飯菜，笑着答道：“徐某在雲貴待了十幾年，跟在那裡吃的飯菜相比，這一桌飯菜算是美味佳餚了。”
王一鶚最後一位坐下，哈哈大笑：“看來我們三人都是能吃粗菜淡飯的人，幸會，幸會啊！
看來揚州鹽商的美酒美食，誘惑不到我們啊。”
海瑞也笑了，指着王一鶚說道：“子薦，你個好小子！不錯，難怪太子殿下如此器重你！”
王一鶚先起身，給海瑞和徐養正夾了些菜，然後自己端起飯碗，呼呼地就吃起來。
“剛峰公，蒙泉公，你們自便。王某在軍中待久了，養成吃飯快的習慣。
軍中不知何時會遇到敵襲，也不知道會不會下一刻就要開拔。所以吃飯是抓緊時間，狼吞虎嚥，二公不要嫌王某粗鄙。”
海瑞微笑着端起飯碗，慢慢地吃起來。
徐養正也搖了搖頭，緩緩地吃了起來。
兩人一碗飯還只吃了三分之二，王一鶚已經呼呼地吃完三碗飯，放下碗筷，打了一個飽嗝，喝了兩口熱茶。
徐養正吃完一碗飯，又添了半碗。
海瑞吃了一碗就飽了，他放下跟用水洗過一樣乾淨的碗，又把掉落在桌子上，衣襟上的七粒米飯，一一撿起來，塞進嘴巴里。
王一鶚請兩位上座用茶。
等僕人把熱茶一一奉上，徐養正端起熱茶，拿起蓋子，輕輕吹了幾口，慢條斯理地問道：“子薦，聽說伱中進士時，座師是少湖公？”