四月的海棠生得正豔，林間小徑旁密密濃濃的，都是油綠光潔的葉色，玲瓏嬌豔的花朵，在山谷斜陽的映照下，散發着叢叢漫漫的活潑生機。
與競丹按照規程，圍着首長別墅轉了半座山，正坐在幾塊橫斜的山石上，對徐徐輕送的餘暉和花香流連忘返。
想起此地應該離“天心齋”不遠，就問競丹：“還能往遠走走嗎？”
“不能了，工作職責就是這片區域。”競丹指了指漸漸朦朧的山嶺輪廓，“咱們身上有信息碼，出了區域，監控就會發現。”
“還有什麼要注意的，我感覺這裡等級森嚴，李局長的譜可真大。”
“你算是機靈，我剛來時，就因爲沒給他遞菸灰缸，被罰了全樓一個月的衛生。”廖凡望着一株婷婷峭立的西府海棠，仍心有餘悸，“上行下效，咱們首長是兩會裡最愛‘擺譜’的領導，專吃李局這一套，你們培訓的那些還不如一句馬屁來得好使。官位是上級任命的，不是羣衆呼籲的，迎合好上面的人，什麼就都有了。”
出乎意料：“首長看起來挺平易的。”
“就像他簡樸的辦公室？”競丹臉上浮現出少有的冷冷一笑，“跟你說吧，這裡有很多不成文的‘規矩’：首長吃飯，咱們只能在旁邊看着，什麼時候他吃完一推，才能去撿些他吃剩的東西；平時咱們沒有業餘時間，即使輪休也必須在一局秘書處候着，保證隨叫隨到，大多又都是他‘充面子’的事，比如伺候家宴飯局什麼的；陪首長外出，要拎包、迎送車門、脫穿鞋；晚上要給首長洗襪子，這是他的癖好，只穿手洗的襪子，說是有彈性，還要給他捏背揉腳；夜裡值班不能閤眼，盯着最新信息，還要隨時留意他的各種折騰，一旦他早上發現被子沒蓋好什麼的，就要批評你工作不負責、態度不積極。”
“這不是傭人嗎？咱們也是國家幹部，是公職人員。”對他的表述難以置信。
“是公職人員，可秘書與領導是依附關係，必須無條件服從。要知道，首長滿意就是咱的政治生命，遇事只能忍氣吞聲。就拿李秀英來說，雖說是首長最得寵的近臣，也是老秘書了，家裡根本顧不上，只當他銷了戶，年都在首長家過，算是把畢生獻給了領導。你看他長得像退休前夕，其實剛滿四十歲，就是熬的。以後你就會體會到，哪怕首長家人的一聲咳嗽，都要算到咱們頭上，養條狗都是咱的主子。這是一種無時無刻、無休無止的煎熬，時間一長，心裡都麻木了。”說着，競丹的神情中泛起一陣淒涼。
沉默不語，明白了廖凡當初的話中之意思，如今不僅政治站隊難以挽回，還要面對即將到來的身心折磨，這難道就是自己的總會夢想？此時，他感覺曾經堅持的信仰和理想，如同面前的長夜一樣迷茫地不可捉摸。
一艘比“飛碟”個頭超出三倍的大型航天飛船，懸停在國家交通指揮中心樓頂，標誌着紅色十字的停車坪上。這種名爲“颶風”的兩會首長專用飛行器，正面呈“t”字形，上下三層格局，線條流暢的光纖外殼，閃動着耀眼的磁性色澤。
側舷開啓，與另外三人疾步出艙，直身垂手分列主舷門兩旁，這在秘書的專業術語叫“迎車門”。舒緩走下飛船的藝壇泰斗、政壇權貴馮國爲，已過天命之年，卻保養得腰肢纖軟，面色紅潤，甚具神經質和女人氣的雙重內涵。由於生得眉眼尖細，臉頰尖細，指端尖細，音調尖細，有好事者根據這幅形象，背後叫他“馮奸細”。出於尚未賣國，只好改稱“馮太監”，又估計尚有能力，最後拍板“馮**”。“馮**”雖然暗地喊來痛快，畢竟上不得檯面，便簡化爲“馮老”。不知何時起，“馮老”名頭以火燒連營之勢瘋傳大地，以致國爲本人也不得不供認不諱、沾沾自喜。
幾年前，孔德仁在兩會決策會議上提出“國家建設要民族化、藝術化”的構想，一大批文藝界名人登上政治舞臺，“馮老”便在此背景下爬上副會長寶座。應該說，藝術家從政，具有天生的優勢和短板，優勢是具備敏銳的洞察力，可以平添常人難以企及的創意手筆；短板也是具備敏銳的洞察力，洞察力這種主觀性的東西，一旦敏銳得過了頭，難免犯上過敏症而脫離實際。
國爲在幾個國家級工程上，出過若干永垂不朽的笑話之後，被思維架空部分權力，如今正鬱悶地擔心本屆期滿，就會被趕下臺去。他心裡更明白，“烏紗帽”的關鍵問題還不在於此，越優秀的藝術設計，越需要優良的工程質量，可從上到下關節衆多，恰恰難以提供如此保障。這年頭誰都不容易，做官也好，經商也罷，還不是圖個錢嘛！在錢與藝術之間取捨，永遠是個兩難的命題。當然，“馮老”在這方面解決得相當徹底，他總是毫不猶豫地選擇前者，因爲可是切關他的自身利益。仔細想來，保住帽子和位子還得靠緊“社會派”這棵大樹，而他們也需要自己。
國爲在總會交通部長蘇謹的陪同下，來到交通指揮的巨幅光屏前，觀看實時播放的全國立體交通網，等一干秘書隨護其後，作嚴密保駕狀。
蘇謹是位西裝革履、做派硬朗的中年男人，他依照指揮屏，對全國交通建設情況如數家珍：“‘暢行工程’推行以來，智能信息控制的全自動快速通道，將城市、功能區、建築物之間四通八達地連合起來，形成龐大的空中、地面、地下立體交通網，人們無需走出戶外，便可乘坐各式高速交通抵達目的地。
城市交通方面，出於安全、環保及美化需要，城市地面以電磁車爲主，主要功能是觀光遊覽、運載物品及代步工具，並配備供殘疾人、兒童、貨運使用的專用車輛；城市上空的飛車網絡已覆蓋全國，同時實現‘地空對接’，我們在地下通道設有供飛椅使用的專用線路以及飛車應急路線；城市龐大的物流及人流，更多由密如蛛網的地下及樓宇通道承擔，主要工具是電磁動力的地磁快車和運送磁梯，地磁快車行使‘城區連通’的使命，運送磁梯完成‘上門入戶’的任務。
城際短程距離交通以及城鎮、鄉村交通，我們大量使用太陽能與電磁能混合動力車，它們可以在地面道路上行駛，但不能進入城市內部。城際遠程距離交通主要依靠電磁高鐵，一列可乘坐千人，時速八百公里，還有一種是單人臥式電磁軌道，時速高達兩千公里。”
國爲知道蘇謹是思維的人。這次視察全國各重點部門工作，是孟凡學定的調子，蘇謹雖然親自彙報，給足首長“面子”，但很多決策已脫離國爲的控制軌道，而是蘇謹暗中反映給思維，再由思維對他發號施令。聽完彙報，國爲語氣不輕不重地給予鼓勵和指示，大抵出於職業習慣，他纖柔的手指總在優雅地撥弄着什麼，彰顯一派綿裡藏針的華美氣質。
卻聽得津津有味，開眼界是秘書工作的偏得之一，他從蘇部長的彙報中，感受着文明的匠心獨運，爲光屏上每一條星星點點的線路所牽動，更爲它們交匯成的壯麗宏圖而振奮。也隱隱察覺，能量的開發與利用，仍是城鄉交通乃至國家建設的瓶頸問題，制約着人們生活、社會發展的方方面面，不知何時才能取得突破性進展。