一樓大廳裡，近來越發清閒的國爲，側坐在純手工雕刻的象牙白沙發上，面前懸停的影音平臺，正播放全息立體的皇家賽馬會實況，他不時瞄一眼銅鍍金象馱蓮座鐘，等着寶貝兒子放學回來。客廳裡還有三、四名秘書，跟競丹打了招呼，站回靠近“四海昇平”景泰藍對瓶的原來位置。國爲不愛獨處，只愛前呼後擁的感覺，他到哪裡，秘書們就要跟到哪裡，常在飛車、別墅、總會走馬燈似的飛轉，使首長從不虧乏自尊心和安全感。
隨着厚重的樓門猛地撞開，一陣喧鬧聲闖了進來：“小花狗啊，卷卷毛，爬三爬呀，叫三叫，你說好笑不好笑！”胖成圓球的“小虎”穿着錦緞條格衫，滿頭大汗地瘋喊着，伴着兒歌節奏，揮胳膊踢腿地開道。李秀英局長一掃往昔陰鬱，張牙舞爪地跟在後面，興起處竟一頭栽倒在地，神氣十足地雙掌刨地，嘴裡還發出“汪汪”的歡叫。
國爲看得饒有興致，還扔給秀英一隻香蕉湊趣。小虎見狀更加起勁，一眼發現“花罐子”旁滿臉驚愕的，在這個沒有欺負過的人身上，尋找到快樂的新意。他雙手叉腰，胖嘟嘟的下巴一揚：“你，也爬！”
沒有出聲。
“說你呢，傻了？”秀英跪在地上，兩眼威嚴地瞪着。
“不會。”表情冷淡。
“呦，周科長架子好大呀！”秀英起身，語氣中有一股逼人的陰冷。
“我沒有架子，只有點尊嚴。”依然平靜。
秀英像被當場抽了一記耳光，臉紅脖子粗地張口結舌，卻什麼都說不出來。
“我爬得好，我爬。”競丹對小虎頑皮地笑着，“撲通”一聲跪倒在地。
“沒你的事，滾一邊去。”小虎卻發瘋似得衝向，對他連踢帶打，“爬不爬，你個狗奴才！打死你個狗奴才！”
血往上涌，卻只能無力地閉上眼睛。
“行了，”國爲看到雅蘭出現在三樓雕欄邊，正緊張地向下望着，他起身對兒子招手，“你媽有花生酥，上樓去吃。”
小虎聽到有甜點，回身又惡狠狠地踹上幾腳，才罵罵咧咧地追了上去。
仍靜立不動，雖然不疼，好似剜心，他的尊嚴在這所華貴而森嚴的豪宅裡從來就沒有過。
秀英局長見主子們離開，恢復了頤指氣使的模樣，他斜眼瞅着，一聲冷笑：“從今天起，去執外勤。”
馮宅周邊的安防工作十分完備，方圓三公里內的一舉一動，都在頂樓的環繞式監控光屏上清晰可見。作爲一項過時的常規性工作，“執外勤”已廢止多年，如今只算一種合法合手的懲戒措施。
卻感到悠然愜意，寧可每天徜徉在孤獨空曠的山林裡，與兀自芬芳的海棠桃李相伴，也不願回到陰森麻木的宅院中，同自私傲慢、阿諛奉承爲伍。只是每當黃昏，吹了一天涼風的他，從杯盤狼藉的餐桌上，端起一碗冷飯，只覺比部隊的拉練吃食，還要難以下嚥，畢竟那時的心還是熱的。
華北平原的四月是一個“春如四季”的時節，前幾天最高氣溫曾達到31℃，束縛了一冬的人們紛紛換上夏裝。但隨西伯利亞寒流南侵，溫度直降到冰點附近，首都周邊省份還飄起大雪。
秀峰山谷傍晚起了狂風，擡頭看了看陰雲密佈的天空，還是踏上了進山路。這既是執行秀英局長“越是複雜天氣，越要嚴加戒備”的指示，也是出於吞雲吐霧的秘書值班室，實在令人憋悶得透不過氣來。
氤氳的山中格外寒冷，瀰漫繚繞的薄霧，熨帖得吸附着身體的每一分熱氣。連天的風雨打落了層層的花瓣，曾經的繽紛美麗，如今悽零地蜷縮在塵泥裡，使料峭的春意愈發蕭瑟。子夜時分，逶迤的石徑上雨勢漸起，從星星點點到洋洋灑灑，最後竟連成一片滂沱。
連綿不絕的寒涼，讓對溫暖的尋找心灰意懶，索性倚在一方石壁上任憑霜雨，甚至盼望着可以在參天萬化中，靜靜地死去。恍惚間，雨似乎停了，雨聲卻分明地響着。他睜開迷濛的雙眼，看到競丹正笑吟吟地打着一把雨傘。
“你怎麼……來了？”
“我看你沒帶雨具，就按信息定位找來了。”廖凡把他拉到一處背風地坐下，用可伸縮的光纖材質傘面遮擋住一方乾淨，“等雨小點，咱倆再回去。”
“謝謝，我不想回去了。”的眼神與雨霧同樣悽迷。
“你想去哪？”
“我不知道……想回部隊。”
“我也想過離開，可沒那麼容易，被秘書炒魷魚，他們豈不是很沒面子。”競丹塞給一條毛巾，“如果強行離開，有人就會給你扣上一疊工作失職、品行不端的‘帽子’。在如今到處講究道德記錄的年代，失德比破產還可怕，一旦誠信評級遭到質疑，沒有人會願意用你，跟你合作，不僅自己被排斥在社會之外寸步難行，家人也會跟着蒙受非議。”
競丹看着一隻新苞在疾風中揚起，又在旋轉中跌落：“不公平的是，大家會相信一個被除名的秘書，還是一位全國總會的副會長？何況咱們所經歷的這些，在外人看來，不過是領導身上的一些個性，缺點都未必算得上。”
“那你說，咱們只能忍氣吞聲？”
競丹把目光轉回來，認真地對儒雅又偶爾任性的朋友說：“其實每個首長都有缺點，馮國爲確實比較嚴重。但你要知道，咱們雖然是爲一個個領導服務，但根本上，是通過自己的工作，服務於總會，服務於社會，並沒有離開自己的理想。”隨後他狡黠一笑，又見兩隻小虎牙，“再說，這麼點困難就打退堂鼓了？韓信能容胯下之辱，大丈夫能伸能屈，再大的風雨都會過去，都是經歷。”
有些不認識地看着競丹，發現平時稍顯稚嫩的他，實際比自己成熟堅強得多，感覺一股溫暖在心底涌動，摒卻無盡的寒意。
雨勢漸稀，周圍被疾風壓彎的千枝萬條重新挺立，兩人起身相跟着下山。深夜的寒氣爲纖瘦的山路蒙上一層薄冰，在山林生長、軍營磨練的如履平地，競丹不免小心翼翼，還滑了幾個趔趄。
他們在半山亭稍作停歇，用石子在水窪旁清理掉鞋上的濁泥。又俯身撩着溪水，把手洗淨：“競丹，你的理想是什麼？”
“我也說不好。在國外時，很多人對唯一沒有中斷的中華文明充滿好奇，認爲有非常深刻的奧秘，試圖從中國的歷史和現實中尋找答案，我想自己的理想就在這吧。”競丹說着，伸手拍了拍一株要三人合抱的國槐古樹。
從這裡開始，道路平緩了許多，兩人走來更加輕快。問他：“你父親身體怎麼樣了？”
“不太好，腦梗造成嚴重的偏癱，目前只能是維持，咱這的情況你也知道，多虧我女朋友照應着。”
“她對你真好，也很不容易。”
“我倆青梅竹馬。”競丹拿出光信機，點出一幅3d影像，臉上充滿了幸福——一種令惶惑不堪的幸福。影像上的女子分明是滕歡，青春的笑容，跳動的馬尾，不容置疑地歷歷在目。
見一幅恓惶的表情，競丹很平靜：“我知道你們是國大同學。我回來也有她的原因，那時她正失戀，我們就好了。”
一艘“飛碟”劃破漆黑的夜空，從兩人頭頂閃爍而過，降落在馮府別墅的東門停車坪。
“很晚了，會是什麼人？”警覺地問。
競丹拍拍他的肩膀：“放心吧，馮夫人去空絕寺進香了，停到東門的肯定是‘馮老’採來的‘野花’，來的都沒好。”
“怎麼？”
競丹一撇嘴：“主動的，任由投懷送抱；不主動的，就在酒裡下藥，我見過幾次，可咱管不了。”
他們回到別墅時，東門已嚴嚴地關了，四外只有重新升起的蛙聲和蟲鳴。