秋日的午後，陽光還是那樣暖，大家走得都出了汗，但是每個人心裡都是涼冰冰的，平日人流不斷的驛路上冷清至極，越發讓大家覺得惶惶然。
昏過去的那個親衛不知道什麼時候醒了，氣息微弱地道：“都是許千戶手下的兵，硬是將我們衝下驛道，車軸應該就是那時候裂開的。”
另一個陪着爹孃去江南的親衛連忙點頭，“我說怎麼這個時候車軸會斷，明明這車子我們趕了一年多都好得很呢！”
雖然說這車子走了太多的路應該磨損得很厲害了，但是如果沒有剛剛的衝撞，哪裡會斷！寧婉恨死許千戶了！但到了此時，說什麼也沒有用了，她也沒有辦法奈何許千戶，便截住他們道：“我們快走吧！”
雖然每個人都很累了，但是大家果然又盡力加快了步伐，能早到虎臺縣裡一刻，也就能夷人遠了一些。畢竟他們這些人如果遇到了成隊南下的夷人，根本沒有什麼機會能逃出來。
可沒有了馬車，人的力氣是有限的，林氏和安氏最先走不動了，她們坐在地上擺着手說：“你們走吧，我們不行了！”
寧婉厲聲喝道：“不行也要起來！哪怕是累死也比在這裡等死強！”
受傷的親衛就爬下馬，“讓她們騎馬吧，我沒事了！”
林氏和安氏哪裡肯，“你的傷口還流血呢！”
“出點血算什麼！”幾個人一起將林氏和安氏扶上馬，她們體力的確是最差的。
剛剛爹便幾次要下馬卻被攔住了，現在藉着停下的空兒早下來將娘推了上去，又叫寧婉，“幺女，你也和你娘乘一匹馬吧！”另一匹馬的人也要相讓，“夫人，你騎馬歇一會！”寧婉雖是女人，可身子一向強健，就道：“大家不要一味謙讓，還是要走不動的人騎馬，最主要的是儘快到虎臺縣！”
這段路其實並不長，若是騎馬很快就到了。但是現在步行就慢得多了，他們走了一個時辰，可離虎臺縣還遠着呢。寧婉見大家着實累了便張羅着歇一會兒。不過短短的一段路，幾個人卻已經有了一種生死相依之情，眼下相互照應着坐在一處。
娘就將剩下的一點水分給大家，又道：“鐵石將軍會來接我們的。”
大家聽了鐵石將軍的名字便都振奮起來了，“是！將軍一定會來接我們，我們走吧！”
寧婉也鼓起了勇氣，“沒準兒一會兒他就來了，我們繼續走吧！”其實她覺得鐵石不大可能來接大家，她帶着槐花和鬆兒出來迎接爹孃不過是隨性而爲，事先根本沒有告訴他，走前也不過只與畢婆子說了一聲不回來吃午飯了而已。
鐵石如今帶着大軍向北去了，他看到狼煙一定會立即回援虎臺，一時間未必能知道自己在哪裡，就算知道了又如何找到自己呢？另外，他不只是自己的丈夫，槐花兒鬆兒的爹，他還是朝廷的五品千戶驍騎將軍，要保護所有的百姓。
是以，儘管寧婉在心裡十分盼着鐵石來接自己，但是他如果直接帶兵回虎臺縣，她完全能夠理解。
當年，他只要繞一點路就可以去老宅將妻妾接來，但是他還是想也沒想就直接進了城。寧婉曾經問過他爲什麼，他很直接了當地說忘記了。
寧婉相信他的確是忘記了，一是對妻妾沒有情義，甚至從沒有把她們當成親人，再就是他心裡想着的只是如何及時入城守城。
要知道搶在夷人進城之前將虎臺縣守住是非常重要的，夷人是有備而來，兵力要遠遠大於邊城，這時候最重要的就是固守城池，待到總兵府甚至京城根據夷人的情況調兵遣將來援，這時方能與夷人的大軍一戰。
作爲曾經留在虎臺縣城裡被鐵石救過的人，寧婉如今在城外，她覺得沒有理由要求鐵石扔下滿城的人來救自己和孩子。外邊的幾個人，和城內成千上萬的人怎麼能相比？
但是，寧婉不會這樣說，因爲那樣大家就會死了逃回去的心。她就又更加大聲地說：“我們快走吧，就會遇到將軍了！”
太陽從正中移向了西邊，將人和馬的影子拉得越來越長，一行人還在向前走着，平時這些路邊的小村莊總是熱鬧而有人氣的，現在卻一片寂靜，偶爾冒出一兩個人加入了他們的行列，沉默地向虎臺縣而去，想來是沒有來得及與大隊人馬離開的。
忽然間，遠遠傳來陣陣雷聲，然後這雷聲便迅速地滾了過來，大家怔了一下就醒悟過來，這哪裡是雷聲，而是馬蹄之聲。停住腳向後看去，只見烏雲一般的人馬就如大水一般地漫了過來。
幾個親衛就撥出了身上的腰刀，就連腿受傷的那個也下了馬，倚在一個同夥身上一同向大家說：“沒想到夷人竟然這麼快，他們已經從後面追上來了，你們快逃，我們是兵，留在這裡保護你們！”
最前面的正是遼東的兵將和百姓，後面追過來的就是夷人，他們的衣飾還是夢中所見的樣子，讓她重新升起了那種血腥而恐怖的感覺。
眼下離虎臺縣還有十數裡，雖然有三匹馬，但是她帶着兩個孩子，爹孃和林氏安氏他們是沒有辦法迅速回城的。
難道，真逃不過去了嗎？
就在這時她又聽到了更響的一陣雷聲，來自她的身後，她回頭一望，她的鐵石身着鎧甲，手執□□，騎着大黑馬向她飛奔而來！他的眼睛那樣的明亮，他的面容那樣英俊堅毅，一瞬間就到了她的面前，向她一笑，露出白白的牙，“媳婦，別怕！”
寧婉一時分不清是不是在夢中，只仰望着馬上的他，然後看着他一抖繮繩打馬向前奔去，身後跟着如雲的鐵騎，擋在衆人的前面。
片刻之後，寧婉抱着鬆兒騎在馬上，聽着坐在鐵石懷裡的槐花兒一個勁兒地嚷着，“爹！你真了不起！”終於回過神來問：“許千戶果真被夷人殺了？”
“應該是真的，那些逃回來的兵看到了。”
“那周氏呢？”
“不知道，如果還活着就在那隊百姓中。”鐵石剛剛迎上前攔住了潰敗的虎臺縣駐軍，救下了大批跟着潰兵逃回來的百姓，又斬落了夷人先鋒的首領，現在正帶着大家回虎臺縣。
寧婉雖然看到了一切，但她一直竟不敢相信，原來許千戶還沒有逃到安平衛就被這隊夷人攔住殺掉了！
那麼，在自己的夢裡，他其實也沒有逃到安平衛，甚至他的手下，還有跟着逃出去的百姓都沒有逃到安平衛，他們都被夷人截住殺掉了。
“那麼，你爲什麼要來救我？”
“你是被夷人嚇壞了，”鐵石瞧着平日精明的媳婦問出這樣的蠢問題，便伸過一隻手在她的頭上拍了拍，“現在沒事了，夷人的大軍沒有那麼快能到。”
“我是問你爲什麼……”
鐵石就笑着打斷了媳婦的問話，“什麼爲什麼的，我可是來救自己的媳婦、孩子和岳父岳母呀！”
“可是，你不是應該立即進虎臺縣城守住城池不被夷人搶先佔了嗎？”
“我當然也要守住虎臺，所以已經分兵進城防守去了，但是我的媳婦孩子岳父岳母更是需要我來救，”鐵石越發心疼媳婦，將她的馬綹拉過兩騎並得更近，輕聲哄道：“婉兒別怕，我是朝廷的武官，自然要擔起守土衛民的責任，但我也是你丈夫，槐花兒鬆兒的爹，岳父岳母的女婿，總要照顧你們纔是！”
原來許多事還是一樣的，但有更多的事不一樣了！
寧婉完全清醒了，夢已經過去了，眼下才是真實的，笑着將槐花接過來道：“我能帶兩個孩子，爹孃也由我顧着，你過去吧！”
鐵石瞧着媳婦眼睛裡重新透出堅定的神色，便將槐花送到了媳婦的馬鞍前，自己勒住馬留在了所有人的最後。剛剛媳婦所遇到的事，哪怕是個男人恐怕也會失魂落魄，但是自己的媳婦卻是特別有韌勁的人，她能帶着所有一起出門的人都平安回來，只憑這一點就比許多鬚眉男兒要強得多了，自己完全放心她帶着兩個孩子和岳父岳母。
原來覺得怎麼也走不到的虎臺縣很快就到了，城門前一眼就見小柳正帶了兩個夥計拉着車子等着，急忙上前將人接下，“聽夷人來的消息我們都急得不成，正要出城遇到了鐵石將軍的手下，知道將軍去接你們了才放下心。
”
寧婉便將所有事都交給小柳，自己轉身去找錢縣令。
錢縣令是個手無縛雞之力的文人，聽到夷人南下，許千戶棄城而出，哪裡還有什麼主意？在縣衙轉了不知多少圈後便命人在正堂裡堆滿了麥秸，自己穿戴整齊坐到了縣令的座位上把妻妾子女下人們都叫來吩咐道：“我爲朝廷命官，再不能棄城而去，定要與虎臺縣共存亡！若是夷人入城，我們全家便一同*而死，斷不能落入夷人之手受辱。”
錢夫人自然慨然允諾，換了誥命服飾帶着兩個孩子坐在錢縣令身旁，雙結正是收房的丫頭，也是錢家的人，便也跟在錢夫人身後站定，另有一妾抱着幼子不肯等死，哭着要逃出城去卻被錢縣令將孩子奪回交給錢夫人，逼着小妾自盡，那妾連殉城都不肯，如何肯自盡呢，因此又哭又鬧，而錢縣令又不是能下得了狠手的，一時縣衙裡亂成一團。
寧婉進縣衙時便見如此情形，她原是聽人說過一回的，當初守城時有人拿此事當笑話講，當時她曾疑心是不是真的，但眼下瞧着果真不假。
錢縣令的確有些迂腐，也不大受虎臺縣人的待見，但經歷了守城，見他寧死也不肯與許千戶一起逃走，大家便開始敬重他。寧婉自然也是如此的，因只做看不到眼前的亂像，只急忙道：“鐵石將軍已經回援虎臺縣，又帶來許多百姓，還請縣令大人幫忙安置。”
原來錢縣令又是讓人搬乾草，又是備了火石火絨要焚火自盡，早將衙役隨從下人們大半嚇跑，唯留下一兩個忠心的隨從也都在縣衙裡坐困愁城，因此竟不知道鐵石將軍已經帶兵進城之事，此時聽了盧夫人一語，便從乾草堆上的座位走下，正色拱手道：“唯聽夫人吩咐！”
這一次鐵石帶回來的人還真不少，跟着許千戶去安平衛的兩千兵士幫丁約有一半被夷人衝散了，在潰散中被鐵石軍法處置了兩個，其餘立即跟從鐵石迎接夷人，如今已經由鐵石手下的婁佑接過安置在兵營，寧婉就道：“還請錢縣令先將那些家不在虎臺縣卻逃過來的百姓們安頓下來。”
錢縣令這半日先是嚇得魂飛魄散，接着報定必死之心，突然間知道沒事了，雖然面上不動聲色，但心裡早一團亂麻，沒了一點主意，想也沒想地問盧夫人，“可是安頓在哪裡好呢？”
寧婉就指着地上說：“就這裡吧，錢縣令已經讓人放好了許多幹草，豈不方便？”
“正是，”錢縣令就點頭道：“我先前就是做此打算的！”說着就吩咐道：“衙役們，引了百姓過來！”
只是如今哪裡有人在衙門裡聽令？錢縣令便將袍角一掀道：“本官親去！”
錢夫人見狀將孩子們交給雙結，“你在衙裡守着，我與盧夫人也去幫忙！”
寧婉與錢夫人挽着手出門，隱約聽到樂聲，心思一動，便進了隔壁封典史家中。封家院門大開，一路無人，只是那樂聲倒越發清晰，正是《十面埋伏》，慷慨而激昂。兩人循聲而入，就見封少奶□□戴白玉冠，一身白衣，端坐彈琴，見她們二人聯袂而來，按住琴絃優雅地笑問：“想來已經不要緊了？”
錢夫人就笑道：“的確，如今城裡有許多事情忙不過來，我們女子亦不能在後宅安坐，請封少奶奶與我們一同去安置百姓。”
封少奶奶起身笑言，“我自然要盡一分力的。”
寧婉的目光自她腰間那把鑲了寶石的彎刀上掃過，正是新拿出來佩戴的，想她原也做了必死的打算，卻不說破，只笑道：“要做的事情還很多呢，救護傷兵、送飯送水、縫補衣裳，我們總要定個章程。”
三人說着便一同到了城門前。
鐵石帶着騎兵合成半圓，護着最後面的百姓陸續進了城。不比寧婉這些騎馬先回來的，這些被救回的百姓都是走路回來的，就是先前去安平衛時騎着騾子驢子的，現在也多半丟了，經過夷人先鋒衝過一陣，逃出來的就是命大的。
他們都是跟着許千戶自虎臺縣出去，原就是虎臺縣裡人，因此並不用安置。錢夫人和封少奶奶等都回去了，唯有寧婉站在一旁等着鐵石。估計他進了城就會上城牆佈置防守，一夜都未必能回家，自己總想與他說幾句話才走呢。
最後幾個人實在是太慢了，鐵石揮了揮手，便有幾騎上前將他們帶上馬送了進來。寧婉便帶着些不屑打量着這些人，跟着許千戶跑，哪裡會有好下場！正是因爲識人不明，才遭了大難，還不如老老實實地留在虎臺縣裡呢。
然後她就看到了周氏。她正由一個丫頭扶持着從城門口走來，頭髮散亂得不成樣子，那隻鑲了紅寶石的步搖早不知去了哪裡，而她身上的衣衫早就凌亂得不成樣子，幸而外面披了件軍襖勉強遮了羞，更糟的是她只有一隻腳上穿着鞋子，另一隻光着，上面混着塵土、血跡，走起路來難免一跛一跛的。
寧婉在她走到自己面前時忍不住問了一句，“周夫人，別來無恙乎？”
待周氏睜大眼睛看向她時，她便又擺了擺手，“回見了！”像趕一隻蒼蠅一般將她揮走了。