吳家父子吃過飯走了，鐵石回就向寧婉笑，“聽說當年在馬驛鎮時吳二爺還與寧家搶過生意？又在你手上一敗塗地？”
寧婉上前替他將大衣服脫了，只淡淡地說：“也不至於一敗塗地，他家本錢厚，賠些小錢也不在意的，我們家是小本生意，只能賺不能賠。”
“聽你的口風倒是沒怎麼樣，”鐵石在心裡早有猜測，媳婦看着好說話，可誰真要不長眼惹了她，只有後悔不迭的。因他最喜歡這樣的婉兒，便藉着她服侍自己的機會挨挨蹭蹭的，又道：“但其實吳二爺回了遼東做了許多樣生意，卻唯獨沒有碰山貨，就是因爲怕了你呢！”
“那是他討你的好才故意這樣說，”寧婉這一會兒早想通了吳家爲什麼會在這個時候修家譜，吳二爺爲什麼會陪着他爹過來，“他是想做石炭的生意吧？”
“所以說別看吳二爺在安平衛混得風生水起，但到了你面前還是無所遁形！”
寧婉將鐵石的外衣脫了，見裡衣上也有幾星汗漬，便一道都解了，轉身拿了布巾用熱水擰了，“天熱，你老實地坐着，我幫你把後背擦擦。”
“我剛喝了酒，老實不下來，”盧鐵石一把將帕子搶過來胡亂抹抹扔到水盆裡，“等會兒我幫你擦。”夏日的午後靜謐而悠長，兩人無聲地纏在一處，半晌鐵石起身幫媳婦擦了汗，自己也擦了擦，各自披件家常衣裳相擁着睡了一覺。
傍晚時分，槐花兒銀鈴般地笑聲響了起來，整個老宅立即活潑了，慢慢又有了各細碎的聲音，東屋裡的夫妻倆兒亦醒了過來，渾身舒泰，彼此相視一笑，又說起了石炭的事。
“吳家修家譜的事是真，不過吳二爺的確是藉着這個機會找上門來，”鐵石難得露出慵懶的樣子，大手輕輕地在媳婦的背上撫着，聲音略有些低啞，“先前路百戶給採石炭的山民買糧時，其實買的就是吳家的，因此吳二爺就知道了消息，他是有見識的人，認定石炭的生意肯定會好，便找上門來，又肯拿出誠意。”
寧婉被他撫得十分舒服，眯着眼睛懶洋洋地問：“他的誠意是什麼？”
“所有采、運、售賣石炭都由他包了，我手下所有的軍糧軍餉和軍需也全部由他提供，都是朝廷兵部最好的，然後他每年再給你二成的利做私房。”
寧婉便將眼睛睜圓了，“吳二一定是搭上了京城兵部的人！”否則他怎麼敢大包大攬地答應所有的軍需供應？再細想他做的生意果然正是與軍需相關。
鐵石就將手用了些力，似在安撫媳婦，“他也直言不諱地向我說了，遼東的軍需他頗能插得上手，就是周指揮使也不敢不給他面子。”
“你似乎想答應吳二爺？”
鐵石就點了點頭，“他的確是有手段的人，生意能做得很好，也不需我操心。”
不錯，道理是這個道理，但是寧婉還是不贊成，“儘管我也知道他不敢在你面前弄鬼，但我還是不喜歡他——因爲他是個不擇手段的人！”
盧鐵石就笑了，“那明日我讓人回了他。”
寧婉倒有些吃驚，“只爲了我這句話？”
“對呀，媳婦既然不喜歡，那就算了，生意人不是有許多，我們再找一個就是了。”盧鐵石隨意地道，一雙手又向下挪了挪，“離晚飯還有一會兒時間呢。”
“不成！”寧婉用力推開他，“我要去上房陪陪婆婆和槐花兒。”
“晚上再陪。”
寧婉力氣倒底不夠，一時竟掙沒起來，索性軟了下去，“好鐵石，晚上我早回來陪你呢。”哄了幾句方纔起身，拿了衣裳兩人重新換過進了上房，向婆婆笑道：“我剛剛竟睡迷了，才醒過來。”
婆婆正與槐花兒解九連環，就笑着說：“槐花兒也才醒呢。”說着擺了飯，吃過又說會兒閒話兒，打會兒小牌。
鐵石如今牌技大漲，看出媳婦兒給娘放水，便也給媳婦兒放了水。可媳婦兒卻不是娘，心思靈着呢，接了牌笑着斜了他一眼，倒將他看得心裡火熱火熱的，裝着瞧瞧天色，“也該睡覺了。”
夏日天長，如今外面還沒怎麼黑呢。婆婆心疼兒子，趕緊將牌擲下說：“回來這幾天不是忙這就是忙那竟沒好好歇着，一定是累了，趕緊回屋去裡吧。”
寧婉倒不好拆鐵石的臺只得起身應了，就向槐花兒說：“一整日長在了上房纏着奶奶，也該回去睡覺去了。”說着要拉了她的小手帶她回去。
偏槐花兒正在地上玩得歡，一聽睡覺就不肯了，將小鞋子脫了跑到炕上鑽到奶奶懷裡，卻回頭向娘吐了舌頭道：“不！”她倒是機靈，竟知道奶奶一向護着她。
婆婆就說：“今天中午睡得多了，現在還不困呢，讓她再玩會兒，今晚就睡我這裡吧。”又問槐花兒，“乖孫女兒，好不好？”
槐花兒早已經與奶奶極親近了，又聽了不必睡覺就笑，“好！好！”
“這孩子是玩得入迷了，”寧婉怎麼能讓婆婆帶槐花兒呢，趕緊就向女兒道：“不許鬧奶奶，趕緊跟娘回屋裡。”
婆婆果然就護住孫女兒，“槐花兒最懂事，從不鬧人的。再者她玩一會兒就困了，我喂她吃個蛋羹，一覺睡到明天早上，到時你也就過來了。”
自槐花生下來，寧婉從沒與她分開一晚上呢，現在也不捨得，“就怕她夜裡找我。”
還未及婆婆說什麼，鐵石卻拉了她，“一個院子裡住着，便是槐花兒夜裡找你，娘只要喊一聲我們就都過去了，又擔心什麼。”說着將她拉了回去。
寧婉第一次沒帶女兒回來有些不大習慣，但鐵石說的也不錯，有婆婆帶槐花兒她的確沒有什麼可擔心的。及回了房，兩個人好久沒有如此肆意了，因此便如剛剛許諾，將鐵石陪得十分開心，當然她自己也開心就是了。
但是第二日一早起來，她就嘆了一聲氣道：“原以爲石炭生意的事情沒什麼難的，但不想到了現在竟還一點眉目也沒有！”
鐵石倒不愁，“若是再沒有合適的人，就請岳父岳母在虎臺縣裡找間鋪子僱幾個夥計賣石炭就好，我們還放心。”
“我爹我娘擔不起太大的事兒，如今山貨生意做得熟了倒不大費心，”寧婉又提醒鐵石，“再者我們家今年只柳條筐一項就掙了不少。”原來寧婉還在沒去虎踞山時便讓德聚豐收了許多柳條筐，待到虎踞山開始採石炭時柳條筐的價就翻了兩三倍，現在德聚豐鋪子又屯了一大批，等到石炭生意開起來也能賣上好價錢。
而且柳條筐原本就是德聚豐日常備的東西，因此做得十分順利。
“至於石炭的生意還是交給能幹的人吧！”寧婉思忖再三，“我打算把虎臺縣裡生意做得好人品也好的幾家掌櫃都請到一處，問一問有沒有人打算做石炭生意。若是有意的，正好讓他們各自出個價，我們從中挑出一家或幾家。”
“你這個法子不錯，”鐵石聽了覺得新奇，“那就拿我的帖子去請大家，就在萬記包子鋪吧。”
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“大姑家的菜味兒雖好，但都是大鍋燉菜，屋子也差得遠了，怎麼也要在望遠樓請客纔好吧？”
“只要菜好吃就行，再者有屋子能坐下說話也夠了，”鐵石道：“就大姑家吧，畢竟是自己家的親戚，我們總要捧場！”
看鐵石如此給孃家人捧場，寧婉就道：“那今天我就帶幾個人過去，送帖子，再去大姑家預訂一桌好菜，再順便問問喜姐兒的事。”吃過飯果然換了出門的衣裳，坐上馬車去了萬記包子鋪。
萬記生意很是不錯，一大早買包子的人就絡繹不絕的。寧婉見大姐揹着孩子正在賣饅頭包子，就接了小外甥抱進院裡，一路打着招呼，卻直接進了廚房。
蒸氣繚繞中，喜姐兒正在揉饅頭，因看不大清人就說：“大姐，這鍋饅頭再一小會兒就好了，出了鍋我送出去。”
寧婉知她把自己當成大姐了，就走過去笑着說：“外面的包子饅頭還沒賣光呢，彆着急。”
喜姐兒這纔看到是婉兒過來了，就說：“這裡又熱又悶，你趕緊去屋子裡坐會兒，等忙過了這一陣我就過去。”
寧婉見她穿着件青布衣裳，頭髮用同色的布包了起來，身上只圍了一條白色的圍裙，一絲紋飾也不見。但這樣簡單的打扮，反而瞧着比過去穿金帶銀時俏麗了。尤其此時喜姐兒的臉因爲熱緋紅一片，肌膚沾了水氣頗爲鮮嫩，整個人鮮靈靈的。
論起喜姐兒的相貌，其實不比婉兒差，唯一欠缺的就是皮子略黑一些，但許是天天在屋子裡做麪食又蒸着水氣，寧婉倒覺得她比過去白了不少。
更讓寧婉高興的是，她覺得喜姐兒的精神氣兒重新回來了。既然如此，她便更有信心說服她了。
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過了巳時，早上的生意才淡了下來，喜姐兒果然進來陪着寧婉坐下，“如今天熱，許多人家都不願意動火，因此早上買麪食的越發多了起來，倒是怠慢你了。”
大姐也將小外甥接了過去餵奶，“你來一次不容易，竟讓你幫着看孩子。”
寧婉就笑，“都是一家人，怎麼還和我客氣起來了？”
正說着去買菜買肉的大姑和大姑父也回來了，見了寧婉神色倒有些尷尬，“這兩日正要去找你說話，不想你反而先來了。”
寧婉早猜出原因，就搶先笑道：“我這次來是有事的，鐵石打算在虎臺縣裡請客，想在大姑這裡訂上一桌，我來和大姑商量商量菜單，有些菜要先準備出來纔好。”
大姑就拍着巴掌說：“你們請客怎麼能到我們這小店來！我們這裡哪有拿得出手的東西，倒讓人笑話！”
“其實我先前也想去望遠樓，是鐵石一定要來的，”寧婉就笑，“不過，我再一想，在大姑這裡也有一樣好處——今日我送些石炭過來，我們用石炭做菜。”