尼古拉斯驚訝地擡起頭來，博蒙特在晨光中在牡丹宮的臺階上向他打招呼。
"我以爲你今天會照顧毛拉小姐？" 尼古拉斯好奇地問道，騎士長跟着他走下臺階。
"我......指派了另一位騎士來協助她，"博蒙特猶豫地回答。"我--認爲她在我身邊很不舒服。"
"這是什麼？" 厙興賢在門口遇到他們時打了個招呼。"你爲什麼在這裡，表哥？"
"他說毛拉小姐害怕他，"尼古拉斯皺着眉頭回答。"你試過對她微笑嗎？你知道--友好對待。"
"如果他不像一隻齜牙咧嘴的狼，也許是這樣。"厙興賢滑到他們之間時冷笑道。
尼古拉斯把他的朋友推到一邊，把注意力集中在博蒙特通紅的臉頰和避開的眼睛上。"那花呢？"
"花？" 博蒙特不確定地重複道。
"是的！" 厙興賢熱情地說。"你認爲她會喜歡什麼？玫瑰花還是百合花？"
"我爲什麼要送毛拉小姐花？" 博蒙特抗議說。
"因爲你差點弄斷她的腳，毀了她贏得這次選拔的機會，"尼古拉斯及時回答。
"而現在你自豪地宣稱，你會照顧她直到她好起來來彌補這一失誤，卻又臨陣脫逃了，"厙興賢邪惡地笑着補充道。
"我-" 博蒙特在他們兩人之間瞪了一眼，重重地嘆了一口氣。"我在哪裡可以買到花？"
"好傢伙！" 尼古拉斯想摟住博蒙特的肩膀，放棄了，只得拍拍他的胳膊。"我知道那個地方。"
❆❆❆❆❆
寧香寒在她的房間裡跳來跳去，爲今天的測試穿上了衣服，只有輕微的困難。她的腳踝現在稍微不那麼腫了，但即使有新的絲質繃帶，也無法擺脫腳踝隨時可能屈服的感覺。
我想一夜之間恢復的希望太大。
不過，沒有疼痛的干擾，寧香寒還是以最小的阻礙完成了早上的準備工作。她把幽靈的匕首塞進她箱子裡的書裡，然後把她的頭髮梳成一個扭曲的玫瑰形髮髻。寧香寒對自己的形象很滿意，她跳着走向門口，儘可能地利用牆壁和傢俱作爲支撐。
就在她伸手去抓門把手時，一陣沉重的敲門聲把她嚇了一跳。在快速掃視了一下房間後，寧香寒拉開了門，對着幾乎砸到她臉上的粉紅色玫瑰花束眨了眨眼。
什麼--？
"我-" 博蒙特的聲音，然後是他放下花束時出現的臉。"我想--道歉。"
寧香寒從他堅定的目光和通紅的臉頰看向鮮花，無言地張開了嘴。
"早上好，毛拉小姐，"厙興賢邊問候邊走進他表哥身邊的門洞。"睡得好嗎？" 儘管他們的年齡只相差兩歲，但厙興賢至少比他身邊的騎士隊長矮一尺。
這個流氓的鋼藍色眼睛裡閃爍着一絲惡作劇的光芒，突然間，寧香寒確切地知道送花的想法是怎麼產生的。
"是的，"她撒謊了。她在噩夢中再次被博蒙特處決後，在太陽起來之前就已經醒了。"早上好。" 當她處理夢境和現實之間的鮮明差異時，她想露出一個半心半意的微笑。
如果噩夢提醒她博蒙特是危險的，寧香寒不打算反駁。但是，當面對粉紅色的玫瑰和真誠的道歉時--寧香寒向前傾倒，吸入芬芳的玫瑰香氣。
這--不像是花做錯了什麼，但是--
"恐怕我沒有花瓶來裝它們。"寧香寒一邊往後靠一邊婉拒。
博蒙特的臉頰明顯變得更紅了，他眨了眨眼，瞥向厙興賢，發出明顯的求救聲。
"不用擔心，"尼古拉斯說，他出現在巨人和流氓之間。他從博蒙特手中舀起鮮花，把它們塞進一個花瓶裡，然後朝她展示。"花瓶裡的花，毛拉小姐？"
在她回答或對王儲突然出現在她的門口作出反應之前，尼古拉斯就從寧香寒身邊滑過，進入房間，沒有費心徵求她的同意。
"等等，你--"寧香寒緊張起來，因他好奇地瞥向打開的書箱。"陛下--"
"你喜歡讀書嗎，毛拉小姐？" 尼古拉斯邊說邊向箱子靠近。
寧香寒瞥了一眼裸露的封面，意識到她把她最喜歡的毒藥書放在了最上面。她跳了過去，當她堅定地把箱子關上時，差點撞上了他。
"是的。"當她轉身面對他時，她氣喘吁吁地說，才意識到他站在她身邊是多令人不安的距離。
是我，還是他--多管閒事？他應該知道，未經少女允許，不能進入她的房間！
尼古拉斯懷疑地看着她，他把花瓶放在他們旁邊的桌子上。"莫拉小姐，你是......"
"啊，陛下，"厙興賢緊張地打斷了他的話。"你應該知道，如果你這樣被抓到在毛拉小姐的房間裡，會引起醜聞的。"
寧香寒向流氓投去了一個寬慰的眼神，她沉下臉，坐在了箱子上。等等，爲什麼一個流氓要提醒王儲關於未婚女子房間的神聖性？
"門還開着，"尼古拉斯尖銳地指出。"此外，我只是好奇你喜歡讀什麼樣的書，毛拉小姐？" 他的目光又回到了她身下的箱子上。
"這個和那個，"寧香寒緊笑着回答。他到底對什麼這麼好奇？
尼古拉斯哼了一聲，顯然對她的回答不滿意。
"候選者！" 薩貝拉尖銳的聲音充滿了整個走廊。
"陛下！" 當博蒙特轉過身來，朝其他候選人的房間方向皺眉時，厙興賢嘶吼道。當王儲退後走向門口時，一陣裙子和竊竊私語聲在大廳裡消失了。
"看來其他候選人都在下樓，"尼古拉斯看了一眼他的肩膀。"你應該快點，毛拉小姐。"
厙興賢點了點頭，尷尬地站了起來。她的腳踝搖晃了一下，迅速抓住了桌子的一角。粉紅色的玫瑰花嘲弄地盯着她，她直起身子，吸了吸下嘴脣，慢慢地跳回門邊。
博蒙特伸手越過尼古拉斯來支撐她。寧香寒不顧自己加速的心跳，緊緊抓住他的胳膊，當他把她從腳上擡起來時，幾乎鬆了一口氣。她瘋狂地衝向她的書箱、毒藥和幽靈的匕首，無疑使她的恢復時間推遲了。
"等一下，"當厙興賢和尼古拉斯向大廳深處走去時，她對博蒙特低聲說。"請你把門鎖上。" 她從袖子裡掏出繫着紫色流蘇的鑰匙。
"等一下，"博蒙特喃喃自語，他把她的體重轉移到一隻胳膊上，回頭朝門走去。厙興賢不自覺地抓着他的肩膀和脖子，他轉動鑰匙，測試門，再次調整她。
"謝謝你，"當他把鑰匙遞還給她時，寧香寒尷尬地說道。至少現在她可以把注意力集中在選題上了，她的財產會一直安全，不會被人窺視。"還有--謝謝你的花，博蒙特上尉。"
博蒙特環抱着她的手臂僵硬了，但他還是點了點頭，粗聲粗氣地說："不客氣。"