帶着這種聲音和圖像對她的耳朵和臉頰的灼燒，寧香寒默默地衝向房子的後面，從僕人的入口溜了出去。
新鮮寒冷的夜風沖刷着她，她匆忙地把尿壺放在後門廊上，緊緊抓住臺階的欄杆，把一隻手按在胸前。
寧香寒的冰冷的心臟繼續單調地跳動着，儘管反感和憤怒充斥着她，卻沒有受到影響。她吸了一口乾淨的空氣，放下了手，因爲她看到了周圍莊園的寧靜夜景。一道光在她的眼角閃過，她轉過身來，驚訝地看到鬱佺提着燈籠向她跑來。
"小姐！" 他的語氣既茫然又驚慌。"你還好嗎？"
寧香寒迅速舉起一根手指放在嘴脣上以示警告。"噓，我很好。我只是不得不處理一些事。" 她指了指她身邊的隱私鍋。
鬱佺盯着它，確定了它的用途，然後慢慢地回答："哦。"
寧香寒不自覺地扯了扯頭髮。"我很抱歉，鬱佺。你一定聽說了艾薇的遭遇。"
他放下了燈籠，點了點頭，目光陰沉而怨恨。
寧香寒移下臺階，輕輕碰了碰他的手臂。"別太擔心了。一個好醫生已經處理了她的傷口。" 他退縮了，但點頭回應。"而且我會讓她在我的房間裡陪着我，直到我們都完全康復。"
鬱佺擡起目光看向她，搖了搖頭。"少爺鞭打你是真的嗎？"
寧香寒沮喪地笑了笑。"是的，但只有一次。"
"那個豬臉的混蛋！"
"噓！" 寧香寒驚恐地嘶吼着。"如果有人聽到你的話，你會怎麼做？"
他嘆了口氣，一邊放下燈籠，一邊拉開外套。當他把大衣披在她肩上時，寧香寒驚訝地眨了眨眼。"外面很冷，小姐，"鬱佺簡單地說。然後他彎下腰，拿起鍋。"我爲你清洗這個。"
"你不必......"
他眼中無助的沮喪讓她沉默了，啞然轉身離開。
寧香寒在他留下的燈籠旁慢慢地沉到臺階上。當她把頭埋在懷裡時，一陣苦笑掙脫出來。
艾薇臥病在牀，痛苦不堪。毛津正計劃將我賣出去。同時，他還在和僕人們秘密行事，而特恩貝爾家的其他人卻把我當做渣滓------他媽的，保持冷靜，寧香寒。
她猛地呼出一口氣，又笑了起來。當她看着鬱佺在水井邊沖洗鍋子時，無助感在她心裡涌起。
我只是希望我能帶着你們兩個一起走。
鬱佺拿着一個溼潤乾淨的鍋回來，把它拿給她看。
"謝謝你，"寧香寒一邊喃喃自語，一邊把外套還給他。
他尷尬地晃了晃，就像她感謝他完成一項任務時他總是做的那樣，並低下了頭。然後他拿起燈籠，盯着她身後的房子。
"你在晚上應該小心，小姐，"他鄭重地說道。
寧香寒點了點頭，不需要提醒她危險的存在。
"那就晚安了，小姐。"
"晚安。"
她默默地滑過書房，不理會裡面傳來的聲音，飛快地上樓去了。門鎖好了，鍋也放回原處不用了，寧香寒在書桌前坐下，吹滅了蠟燭。然後她轉過身，盯着鏡子裡的黑影。
"我真的可以這樣做嗎？" 寧香寒問道，但幽靈般的倒影並沒有回答。
❆❆❆❆❆
哈娜被她愛人柔軟的雙手挑逗她周圍的布料時的熟悉觸感驚醒。她轉過身來，瞪大眼睛看着她身邊的黑美人。
"公主殿下，你知道現在是什麼時候嗎？" 哈娜埋怨道。
"我想你，"埃莉諾拉王妃一邊喃喃自語，一邊依偎在一起，她的檀香木皮膚與哈娜的蒼白膚色形成鮮明對比，她將兩人的手指交錯在一起。
"你在睡覺前看到我了。"
"但我沒能接觸到你--" 埃莉諾拉靠過來，溫柔地吻了哈娜抗議的嘴脣。"或品嚐你。"
"公主殿下！"
"拜託，"埃莉諾拉縮了縮脖子，她向後推了推墨黑的頭髮，"當我們單獨在一起時，你不必這樣叫我。"
"殿下，"哈娜嚴厲地重複道，她從埃莉諾拉的懷裡鬆開，坐了起來。"當你把我救出來，要我做你的女僕時，我很清楚條件。"
"我沒有把你拖到這裡--你還在因爲我嫁給他而生氣嗎？" 埃莉諾拉撅着嘴問道，她翻身下牀，抓住哈娜的手。"你知道我沒有選擇。在皇帝、母親、我叔叔和家族其他成員之間--"
"我明白。" 哈娜拉開了距離。"但這--"她在她們之間做了個手勢，"--現在更危險了，因爲你將成爲女王。"
"爲什麼？" 埃莉諾拉帶着靦腆的微笑問道。"尼古拉斯有他的情人，爲什麼我不能留你？"
"留住我嗎！"
"我不是這個意思--"
哈娜把牀單甩到一邊，向門口走去。"我太累了，不想重提你作爲一個女人和拉斐爾未來國王的妻子的具體地位。所以--晚安！" 她打開門，只見埃莉諾拉把門緊緊關上。
"你知道我不是那個意思，"埃莉諾拉抗議說，她把哈娜推到門邊，用一隻手滑過她的纖腰。"我的其他女伴的挑選工作很快就會開始。" 她的黑手指沿着哈娜的側面，沿着她的腹部劃過，玩弄着她睡衣的抽繩。"你真的要拒絕我們在可預見的未來可能擁有的少數機會嗎。"
"沒有我們--"哈娜的抗議再一次被埃莉諾拉的嘴脣打斷，這一次，這位未來的女王沒有那麼溫柔。
她的頭和心處於煎熬之中，哈娜慢慢地將手滑下門，轉動了鎖。然後她回吻了埃莉諾拉，像往常一樣向她的愛人屈服。
"你沒救了，"當埃莉諾拉把她推回牀上時，她低聲說。
但哈娜責備的是她自己，因爲她沒有變得更堅強。